- Вот так! - воскликнула Мадлен. - Знаешь, меня с тобой спутали, - и добавила, растягивая незнакомые слова: - Тебя будут судить и прорабатывать.
Все засмеялись, а Света еще больше смутилась.
Мальчик в спортивной курточке протянул Мадлен руку.
- А меня зовут Толя! - сказал он.
- Ты говоришь по-французски? - спросила Мадлен. - Ты говоришь по-французски?
Толя кивнул головой:
- Да здравствует Франция и мир!.. - сказал он, повторив приветствие, которое ему не дали закончить.
Мадлен никак не могла избавиться от ощущения пронзающих ее взглядов бабушки и Агнессы. Она слышала, как бабушка переводит на французский все, что ребята говорят Мадлен.
- Ты сегодня приедешь к нам? - спросил Алеша.
Мадлен перехватила взгляд бабушки и вежливо ответила:
- Я бы очень хотела!.. Мы это обсудим с бабушкой.
- Вы расскажете нам о Жаке?.. - попросил Толя.
- Вы же обещали! - сказала Света. - Мы очень вас просим!..
- Вы скажите, когда можно, и мы с папой заедем за вами и вашей бабушкой на машине!.. - Толя помолчал мгновение, а потом с той же вежливой настойчивостью добавил: - Может быть, вы познакомите нас с вашей бабушкой, и мы сами ее пригласим?
Будь здесь сама мадам Элен, она бы не нашла изъяна в поведении этого мальчика!.. И Мадлен ничего другого не оставалось, как обратиться к бабушке.
- Бабушка! - сказала она. - С тобой хотят познакомиться!..
Ребята повернулись и на всякий случай одинаково приветливо поклонились обеим женщинам. Агнесса невольно отстранилась, а мадам Жубер, сохраняя достоинство, удостоила ребят кивком головы.
- Здравствуйте, дети! - сказала она.
И тут Толя подошел к бабушке и неожиданно для всех поклонился.
- Вот дает! - хихикнул кто-то из ребят, но его тут же одернули.
- О, какой кавалер! - засмеялась Агнесса.
Мадлен смутилась. Но Толя, не робея, продолжал играть свою роль.
- Мы приглашаем вас и вашу внучку к нам в гости! - сказал он. - Мы можем заехать за вами в любое время, - он поколебался, - после шести, когда папа вернется с работы!..
- А кто твой папа, деточка? - спросила мадам Жубер.
- Мой папа - шофер такси!..
Мадам Жубер встретилась глазами с Мадлен и разочарованно вздохнула.
- Не знаю уж, что тебе сказать, деточка!.. У нас так мало времени…
Барро, этот неутомимый работник, воспользовался паузой, наклонился к мадам Жубер и тихо сказал:
- Эти дети для нас сущий клад!
Ребята стояли, сбившись в кучу, и смущенно молчали. Алеша поглядывал на Мадлен, как бы ища у нее поддержки. Разговор оборвался, и вместе с ним, казалось, оборвались нити, которые уже протянулись между ребятами и Мадлен.
- Нам пора обедать, - сказала внучке мадам Жубер, - пойдем, дорогая!..
Ребята переглянулись между собой, и Алеша набрался решимости:
- Бабушка!.. - сказал он.
- Меня зовут Мария Егоровна, - поправила его мадам Жубер.
- Бабушка Мария Егоровна, - повторил Алеша, не замечая удивленного взгляда мадам Жубер, - отпустите Мадлен с нами!..
- Право, не знаю… - довольно сухо ответила мадам Жубер. - Мадлен очень устала. Мы так много ходили…
Мадлен смотрела себе под ноги. Ведь мадам Элен требовала, чтобы при посторонних она никогда не возражала взрослым. Ведь так поступают только невоспитанные девочки!..
- Понимаете, Мария Егоровна! - продолжал настаивать Алеша. - У нас мероприятие!.. Мы не можем его сорвать!..
- Мероприятие?.. - переспросила мадам Жубер. - Что это такое?.. Я, наверно, забыла это слово!..
- Ну… Как бы это сказать… - Алеша почувствовал себя в затруднении. - Мы решили провести сбор, посвященный встрече с француженкой… То есть с Мадлен… Созвали ребят!.. Они придут, а если Мадлен не явится, они будут огорчаться…
- Это называется мероприятие?!
- Да!
- Где же все это должно быть?
- В нашем доме на улице Розы Люксембург.
- Это, значит, на Полицейской?! - вырвалось у мадам Жубер.
Ребята с недоумением посмотрели на нее.
- В бывшем вашем доме!.. - уточнил Алеша.
Эти слова были подобны спичке, поднесенной к хворосту. Мадам Жубер сразу вспыхнула:
- Нет!.. - сказала она решительно. - Мы устали, и вечер у нас занят!..
- Ну тогда можно раньше, часов в пять… - умоляюще проговорил Алеша.
Но мадам Жубер его уже не слушала.
- До свидания, дети! - сказала она. - Передайте привет вашим родителям!.. Мадлен, милочка, нас ждут!..
Не поднимая головы, Мадлен виновато попрощалась с ребятами и, едва сдерживая слезы, пошла за бабушкой. Но на пороге она оглянулась и быстро сказала:
- Постараюсь прийти!
В ответ ей были посланы сразу четыре улыбки…
Через час автобус с туристами должен был отправиться в Аркадию в санаторий, где отдыхают рыбаки. Затем предстояла прогулка по морю на катерах и ужин в одном из прибрежных ресторанов.
Мадам Жубер отказалась от поездки. Она заявила гиду, что хочет отдохнуть, а позднее пройдется по магазинам и будет ужинать в гостинице.
Мадлен вошла за бабушкой в номер, полная решимости настоять на своем. Она уже приготовила в уме целую речь, которая должна была убедить бабушку. Но неожиданно все изменилось. Мадам Жубер сказала:
- Если тебе хочется встретиться с этими ребятами, то попроси кого-нибудь, ну, скажем, Грегуара, пойти с тобой… Одну я тебя, конечно, не отпущу…
Эти слова мадам Жубер так не вязались с тем разговором, который она совсем недавно вела с Алешей и его товарищами, что Мадлен вначале даже не поверила своим ушам.
Она шумно перевела дыхание, мгновение постояла на месте, а потом повернулась и стремительно выбежала в коридор.
Грегуара Мадлен встретила на лестнице и стала умолять не ездить в Аркадию, а пойти с ней. Не дождавшись согласия, она тут же схватила его за рукав и потащила в свой номер. Там ему пришлось выслушать строгое наставление мадам Жубер не оставлять Мадлен ни на минутку и ровно в восемь доставить ее домой. Мадам Жубер даже не спросила у Грегуара, хочет ли он этого. Она считала, что раз Мадлен его привела, значит, он на все согласен.
- Ну и атака! -улыбнулся Грегуар. -Мне остается только сдаться превосходящим силам противника!..
- Противника? - шутливо воскликнула Мадлен. - А я-то считала, что вы мой друг!..
- Ах ты хитрая, настоящая мадемуазель Ни-туш! - рассмеялся Грегуар. - У тебя способности дипломата!.. И я уже готов лишить себя удовольствия побывать в Аркадии ради того, чтобы поближе познакомиться с юными русскими гражданами…
- Спасибо, Грегуар!..
- Надеюсь, что мадам Жубер не станет звонить в посольство, если мы задержимся на пять минут?
Мадам Жубер погрозила ему пальцем.
- Вы слишком много шутите, месье Грегуар! - сказала она. - Это в наши дни опасно!..
Она открыла свой чемодан, вынула из него портфель с бумагами, еще раз напомнила Мадлен и Грегуару, чтобы они не опаздывали, иначе она будет волноваться, и вышла из номера.
Когда дверь за ней захлопнулась, Мадлен бросилась к Грегуару, обняла его за шею и поцеловала в щеку.
- Как я вам благодарна, милый Грегуар!..
Через несколько минут они уже быстро шли к дому на улице Розы Люксембург…
Глава пятая
Алеша стоял у ворот. Завидя Мадлен, он что-то громко крикнул. И тотчас же в открытом окне третьего этажа появились две головы, повернулись в сторону Мадлен и тут же исчезли.
- Вот молодец, что пришла! - подбежал к Мадлен Алеша. - А мы уж и не ждали!.. Очень бабушка у тебя строгая!..
- А это Грегуар! - представила Мадлен. - Он тоже хочет познакомиться с вами!
Услышав свое имя, Грегуар протянул Алеше руку.
- Здравствуйте! - с трудом выговорил он по-русски и сам засмеялся.
- Бонжур, месье! - ответил Алеша.
Грегуар внимательно осматривал дом.
- Это и есть дом мадам Жубер? - спросил он у Мадлен.
- Да, - ответила Мадлен. - А вон те часы, - она показала наверх, - поставили, когда бабушке было десять лет.
Грегуар кивнул головой.
- О, если бы мадам Жубер имела такой дом в Париже, она бы была богатой дамой!.. Ездила бы отдыхать на Лазурный берег. И не водила знакомства с месье Грегуаром. Не правда ли?
- Зато Агнессе Этамбль пришлось бы унижаться, чтобы попасть в общество мадам Жубер! - в тон ему подхватила Мадлен.
Они говорили по-французски, и Алеша, не понимая, смотрел то на Мадлен, то на Грегуара.
- Месье Грегуар всегда шутит! - сказала Мадлен и перевела Алеше слова Грегуара.
- Он сам, значит, не капиталист? - спросил Алеша.
- Что ты! - воскликнула Мадлен. - Он механик! - И для большей убедительности она сделала руками движение, как будто завинчивала гайку.
- Привет пролетариату Франции! - воскликнул Алеша и снова крепко пожал Грегуару руку. - Скажи ему, Мадлен, что все наши ребята ненавидят капиталистов!..
Мадлен перевела Алешины слова Грегуару. Тот громко расхохотался и закивал Алеше головой.
- Ну, Мадлен, теперь я вижу, что ты попала в подходящую компанию, - сказал он, - и за тебя можно не беспокоиться. Не буду мешать. Лучше поброжу по городу!.. Только давай договоримся. Без десяти восемь встречаемся на этом месте!..
Он помахал ребятам рукой и зашагал вдоль по улице.
А на Мадлен сверху обрушился хор голосов:
- Мадлен, здравствуй!.. Привет!.. Мир!.. Дружба!..
- Пойдем, Мадлен!.. Ребята уже собрались… Мы передали всем по цепочке, что ты пришла…
- Всем по цепочке? - удивленно переспросила Мадлен. - А-а, понимаю!.. Кто придет, получит за это цепочку… Вот такую? - И она дотронулась до своей шеи, на которой висела позолоченная цепочка с маленьким цветным камешком на конце.
- И опять ты не поняла! - засмеялся Алеша. - У нас живая цепочка… Из ребят… - И он принялся объяснять Мадлен, что это такое.
Они прошли мимо знакомого уже Мадлен подъезда, где жил Михаил Иванович, вошли в следующий и по узкой лестнице поднялись на третий этаж.
- Принимайте гостью! - с порога закричал Алеша.