- Может быть, и его тоже убили? - сказал Алеша.
Михаил Иванович покачал головой.
- Мы бы об этом знали. У нас были свои люди в гестапо и в тюрьме… Нет, в числе расстрелянных он не значился. И, кроме того, в это время, когда Курбатов исчез, ему ничего не угрожало… У него имелись надежные документы, он работал, и Петреску был им весьма доволен… - Михаил Иванович сдвинул брови и помолчал.
Рассказывая все это ребятам, он перебирал в своей памяти события давних дней. Он, бывший начальник штаба партизанского отряда, знал многое и ничего не забыл. Почему имена Петреску и Федора оказались рядом?
- Ты точно знаешь, что Федор? - спросил он у Мадлен. - Может быть, она назвала другое имя?
- Она сказала Федор. А я еще тогда у нее спросила: как это будет по-французски. И она ответила, по-французски Федор будет Теодор.
Михаил Иванович вновь раскрыл папку со старыми документами. Вытащенные из архивного забвения документы опять заговорили как самые достоверные свидетели и участники давних событий.
- Федор!.. Федор Харламов!.. - повторил Михаил Иванович. - Вот его донесение… - Он вынул из пачки хрупкий, уже обкрошившийся по краям лист бумаги, на котором расплывшимися неровными буквами синим химическим карандашом было написано несколько строк: «Вчера ночью внезапно ушел Василий. Взял рацию. Не возвратился. Имею важное сообщение. Доложу лично. Коростыль…» Коростыль - это была кличка Федора Харламова… Подпольщики пользовались кличками, чтобы немцы не узнали их подлинные имена. Ну, подведем итоги! Василий Курбатов уходит ночью! Через несколько дней его старшую дочь Марию угоняют в Германию. Потом арестовывают и уничтожают жену и младшую дочь. Ну и задачку ты мне задала, девочка! - вздохнул Михаил Иванович.
- А что же случилось с Федором? - спросил Алеша.
- Он тоже погиб. В катакомбах во время облавы, которую устроили на партизан гитлеровцы… Почти сразу… Что он хотел сообщить, мы так и не узнали… - Михаил Иванович подошел к окну и широко распахнул его. В комнату ворвался порыв свежего ветра и зашелестел лежавшими на столе бумагами. - Ну, ладно, ребятки, во всем этом я должен разобраться сам. Если хотите, приходите вечерком… А сейчас отправляйтесь, дайте мне подумать над словами Марии. Они очень важны… - добавил он. - Федор действительно что-то знал. Надо искать…
- Где? - спросил Алеша.
- Не знаю! Но, может быть, там, где он погиб.
Ребята вышли на улицу и молча пошли рядом.
- Что будем делать? - спросил Алеша. - Может, пойдем купаться?..
Но Мадлен продолжала думать о своем.
- Моn Dieu! Боже мой, - вздохнула она. - Как тяжело будет Марии, если она узнает, что ее отец коллабрационист!..
- Коллабрационист? Что это значит? - спросил Алеша.
- Так у нас называют тех, кто сотрудничал с гитлеровцами… Моn Dieu! Как это для нее страшно!..
- Не падай духом, Мадлен! Пойдем скорее на море и найдем Тольку.
- Но у меня нет с собой купального костюма, он в гостинице.
Алеша поколебался.
- Туда далековато!..
Но тут вдруг из проезжавшего мимо такси высунулась голова шофера.
- Алеша, привет! - крикнул он и помахал Алеше рукой.
- Дядя Коля! - обрадовался Алеша. - Подвезите нас!.. Это Толькин отец, - сказал он удивленной Мадлен.
Машина завернула к тротуару.
- А куда вам?
- Дядя Коля, пожалуйста! Нам надо в «Красную»… Вот познакомьтесь - это Мадлен!..
- Ну, так и быть, залезайте!
Алеша открыл заднюю дверцу, пропустил Мадлен, захлопнул, а сам сел рядом с шофером.
- Значит, это та самая француженка, про которую мне говорил Толя? - спросил дядя Коля.
Он вырулил на середину дороги, объезжая старую женщину. Женщина испуганно отпрянула назад, а дядя Коля высунулся из окошка и крикнул ей:
- Эй, бабушка! Спать надо дома!..
Мадлен засмеялась.
- Мой отец тоже так кричит! - сказала она.
- У нее отец шофер, - сказал Алеша.
- Слыхал от Толи. - Дядя Коля взглянул на
Мадлен в зеркальце. - А у вас, интересно, в такси какие порядки? План дают?..
- Какой план? - удивилась Мадлен.
- Ну, сколько в день надо сдать денег.
- Сколько папа заработает, столько и привезет домой.
- Это хорошо! - сказал дядя Коля. - Так работать можно!..
- А налоги? - сказала Мадлен.
- Какие налоги?..
- Папа должен платить налоги.
- А он может и не отдавать! Кто узнает, сколько он наездил. Своя машина!..
- Они спидометр записывают!
- Да, - вздохнул дядя Коля, - спидометр - это бич человечества!..
Он сделал крутой поворот, завернул за угол и беспокойно оглянулся.
- Нарушил? - спросил Алеша.
- Повернул со второго ряда! Ну, никак пронесло!..
На всякий случай он завернул еще за один угол, чтобы убраться подальше от глаз милиционера, если тот все же заметил и вздумал бы остановить.
- А у вас как-то странно пассажиры ездят, - сказала Мадлен.
- Чем странно?
- Почему-то садятся рядом с шофером.
- А где же им сидеть? - удивился дядя Коля. - Впереди удобнее! И поговорить можно!..
- У нас это не принято. Пассажир садится сзади. Он - господин! А шофер ему служит.
Дядя Коля усмехнулся.
- Ну и порядочки у вас!..
Еще поворот. И машина подъехала к гостинице.
- Будете выходить? - спросил дядя Коля.
- Нет! Мадлен на минутку за купальным костюмом сбегает!
Мадлен выскочила из машины и вбежала в подъезд. В холле, в ожидании лифта, сидели Этамбли. Увидев Мадлен, Агнесса радостно вскинула брови.
- Ты вернулась!.. Как дела?..
Но Мадлен только улыбнулась ей и пробежала мимо.
В ожидании Мадлен Алеша не утерпел и рассказал словоохотливому дяде Коле все события сегодняшнего утра.
Николай Кузьмич слушал, и его узкое загорелое лицо как-то сразу изменилось, стало жестче, глаза сосредоточенно смотрели в одну точку.
- И что же решил Михаил Иванович? - наконец спросил он.
- Сказал, подумает! Надо, говорит, выяснить, как погиб Федор! Не оставил ли чего!
- А что именно?
- Не знаю. Какие-нибудь следы, наверно.
Николай Кузьмич оживился:
- А я ведь тоже могу помочь. Я знаю про тот бой, когда гестаповцы окружили Федора и его группу… Эх, жаль в прошлом году умер Василь Еременко!.. Он единственный, кто из этого боя живым вышел! Мы с ним даже как-то в катакомбы вместе ходили… Он мне те места показывал, где все это происходило. Обязательно к Михаилу Ивановичу заеду… - Он пожал плечами. - Только ведь двадцать лет прошло с тех пор… Что можно увидеть?!
В машине хлопнула задняя дверца. Вернулась Мадлен.
- Поехали! - возбужденно сказала она.
- На какой пляж везти? В парк Шевченко или в Аркадию?! - спросил Николай Кузьмич.
- В парк Шевченко! Нам надо Толю найти, он всегда там купается, -сказал Алеша, шаря в своем кармане.
- Чего шаришь? - рассердился шофер. - Вы мои гости! Я сам за вас деньги вложу… Вы там купайтесь! А через часок я за вами заеду!..
Николай Кузьмич высадил ребят возле парка, тут же подхватил новых пассажиров, и машина скрылась за поворотом улицы.
Алеша и Мадлен побежали по дорожкам парка.
Глава седьмая
Они пошли по пляжу.
Мадлен чуть не споткнулась о лежавшего на песке Толю. Он посмотрел на них из-под ладони и скорчил сердитую гримасу.
- Еще сердится, чурбан этакий! - сказал Алеша, и бросился рядом с ним на песок. - Ты тут загораешь, а мы с ног сбились!
- Это вы от меня сбежали! Все сами хотите!..
- Мальчики, ссориться нехорошо! - примирительно сказала Мадлен.
- Пардон, мадам!.. - усмехнулся Толя. - Садитесь рядом!
- Мне надо говорить - пардон, мадемуазель…
- Вот неуч! - фыркнул Алеша. - Чему тебя только в школе учат?
- Ну, мальчики! - взмолилась Мадлен и кинулась на песок между ними.
- Ладно, больше не будем!.. Слушай, Толька, что мы сегодня узнали!
Услышав, как развернулись события, Толька уже не мог лежать спокойно. Он крутился на месте, бросал камешки в воду. Вскакивал и вновь садился. Его обуяла жажда деятельности.
- Зачем же нам ждать, пока Михаил Иванович соберется. Мой отец все катакомбы на животе исползал… Он там каждый поворот знает. Вот приедет за нами, и мы туда махнем…
- Но я должна сначала сказать бабушке!.. - нерешительно проговорила Мадлен.
- Бабушке?! - презрительно повторил Алеша. - Может быть, еще и дедушке…
Но Толя решительно встал на сторону Мадлен.
- Ты забываешь, что она иностранка и сколько тогда из-за нее было шума!..
- Ладно!.. - согласился Алеша. - Позвони ей по телефону… Скажи, что задерживаешься… Вон и автомат рядом…
Телефон не отвечал. Мадам Жубер, видимо, еще не возвратилась. Тогда Мадлен соединилась с дежурной по этажу и попросила передать бабушке, что будет обедать у своих друзей.
Одевшись, ребята быстро направились к выходу из парка.
Николай Кузьмич не заставил себя ждать. Он опоздал всего на несколько минут.
Когда ребята уселись в машину, Толя сразу перешел к делу.
- Вези нас в катакомбы!.. - попросил он отца.
- Да что вы, ребята! - воскликнул Николай Кузьмич. - Я еще у Михаила Ивановича не был… Как же без него?
- Ты и сам все знаешь! А у нас времени мало. Мадлен надо скоро уезжать…
- Да ведь в катакомбы почти все доступы закрыты… До ближайшего входа километров десять. И еще под землей километра полтора пройти надо!..
- Все равно пойдем! - уверенно сказал Алеша.
Николай Кузьмич оглянулся на Мадлен.
- Но ведь с вами иностранка! За нее потом отвечать!..
- Пожалуйста! Я очень прошу вас! - твердо сказала Мадлен. - Мне так хочется в катакомбы.
Мадлен читала о римских катакомбах и даже видела фильм. Преступники в этом фильме прятали ценности в одной из древних подземных галерей. Их там настигали сыщики, и в мрачных коридорах гремели выстрелы. Потом гангстеры перебили всех сыщиков, но драгоценности так никому и не достались, они оказались погребенными под обвалом…