- Наши? - в голосе Мадлен прозвучала надежда.
- Конечно, наши! - подтвердил Толя, хотя вовсе не верил, что это могут быть отец и Алеша.
Луч света становился все ярче. Теперь он стал шарить по неровностям стены, как раз у них над головами, и они невольно скрылись за выступом камня.
Двое вышли из бокового коридора и, не таясь, двинулись в сторону Михаила Ивановича. Тот не стал гасить своего фонаря и повернул его в сторону подошедших. Два луча скрестились как шпаги.
Некоторое время в подземелье царило напряженное молчание. И вдруг тишина взорвалась удивленными возгласами:
- Михаил Иванович?!
- Кузьмич?!
- Ты что тут делаешь?
- А ты?..
А затем Толя и Мадлен услышали свои имена.
Толя мучительно колебался. Еще несколько минут промедления, и все разойдутся в разные стороны!
Начнутся поиски!.. Толе было очень неловко выйти из укрытия и признаться, что он все время просидел за камнем и трясся как овечий хвост.
Но Мадлен схватила его за руку.
- Чего ты сидишь? - шепотом спросила она. - Пойдем!.. - И первая шагнула вперед. - А вот и мы! - весело крикнула она, выскочив из-за камня, и сразу зажмурилась от двух ярких лучей, которые тут же уперлись ей в лицо.
Ну и попало же им!.. Толя что-то лепетал в свое оправдание, но Алеша дал ему по уху и обещал еще добавить, когда они поднимутся наверх. Николай Кузьмич сдержался, но сказал многообещающе:
- Дома поговорим!
- Значит, я не ошибся? - спросил у Николая Кузьмича Михаил Иванович своим низким, хрипловатым голосом. - Это то самое место?
- То самое!.. - подтвердил Николай Кузьмич. - Я его и через тыщу лет узнаю!..
- Покажи, где примерно лежал Федя Харламов…
- А зачем это тебе?..
И Михаил Иванович стал обстоятельно рассказывать. После того как Мадлен с Алешей ушли, он снова стал просматривать документы и вдруг обратил внимание на запись, которая невольно заставила его вспомнить тот давний день, когда в катакомбы проникли каратели.
Это был один из немногих случаев, когда гитлеровцы отважились спуститься в катакомбы. Они их боялись, их страшила неизвестность темных лабиринтов.
Старое донесение не раскрывало подробности боя. Самым ценным в нем была дата - по ней можно было точно установить, когда именно погиб Федор Харламов. Это произошло всего через два дня после исчезновения Василия Курбатова… Могло случиться, что за такой короткий срок Федор просто не успел передать другим все, что сказал ему Василий Курбатов перед уходом…
Федор был человеком сильным и хладнокровным. В те минуты, когда решалась судьба его и товарищей, он несомненно трезво оценивал обстановку.
Одни умирали в катакомбах от ран, другие от голода. И он, возможно, оставил какое-нибудь, пусть зашифрованное, сообщение. Если его найти, то, может быть, удастся сейчас узнать, что передал ему Василий Курбатов.
Долгое время эти коридоры были наполнены газом, которым гитлеровцы старались сломить сопротивление подпольщиков. А потом многое потеряло свое значение и забылось. Поэтому место, где развернулись трагические события, никто и никогда внимательно не осматривал…
Что же теперь искать? Какие знаки мог оставить Федор? Слова, выцарапанные острым предметом на стене? Зарытую в землю жестянку с вложенной в нее запиской? Солдатский медальон? О таком медальоне ребята как-то читали в книге. В него вкладывалась записка с адресом, чтобы в случае гибели солдата можно было об этом сообщить его родственникам.
- Давайте все вместе внимательно осмотрим пространство от камня до входа вот в тот тоннель, - сказал Михаил Иванович и лучом фонарика прочертил это расстояние. Оно было не очень велико - всего метров двадцать.
Приглядевшись, Мадлен заметила, что вся площадка, за исключением узкого прохода, была завалена большими неровными камнями, видимо, отвалившимися в результате взрыва.
Возможно, это нагромождение и служило здесь укрытием для оборонявшихся подпольщиков. Они лежали за камнями и стреляли в темноту, туда, где вспыхивали выстрелы карателей.
Мадлен ни на шаг не отходила от Николая Кузьмича. Она напряженно следила за лучом, который переползал с одного камня на другой, подолгу замирая на месте, как только в поле зрения попадал какой-нибудь предмет. Этот луч вел себя подобно охотничьему псу, выслеживающему добычу.
Что-то тускло блеснуло между камнями. Мадлен быстро нагнулась и подняла с земли закопченный, с большой вмятиной в боку алюминиевый котелок.
Николай Кузьмич принял его из ее рук и долго рассматривал.
- Что это, папа? - спросил Толя.
- Котелок Витьки Зубова! - ответил Николай Кузьмич. - Любил, чертяка, на вещах свою подпись ставить, чтобы никто не присвоил. Вон взгляни, у самой кромки!..
Толя пренебрежительно взглянул на котелок.
- На что он тебе? - спросил он. - Весь ломаный…
- Давай, давай сюда! - проговорил отец. - Ни-чего-то ты не понимаешь…
В другом конце площадки помигивал фонарик Михаила Ивановича. Там был и Алеша.
- Мы нашли котелок!.. - крикнул Толя.
- А мы старую шапку!..
Некоторое время все бродили молча, сосредоточенно заглядывая в каждую щель, в каждый закоулок.
Мадлен все больше овладевал азарт поиска. Ей непременно хотелось первой найти что-нибудь такое, что бы оказалось важным для Михаила Ивановича.
Из узкой расщелины между камнями она вытащила проржавевший ствол винтовки. Разрывная пуля, очевидно, попала в приклад и раздробила его. Шершавая железная палка, казалось, не представляла интереса, и Мадлен хотела отбросить ее в сторону, но пальцы нащупали магазинную коробку, а затем спусковой крючок. Она нажала на него пальцем. Он не поддавался. Тогда она нажала сильнее. И вдруг из проржавевшего ствола вверх метнулся сноп пламени. Прогремел выстрел. Мадлен дико вскрикнула.
Николай Кузьмич и Толя бросились к ней.
- Что случилось?!. - закричал Михаил Иванович.
Съежившаяся, насмерть перепуганная Мадлен сидела на камне. Николай Кузьмич быстро осветил ее. Никаких следов ранения на ней не было.
Движением руки Мадлен показала на валявшийся у ее ног ствол.
Николай Кузьмич поднял его и, повозившись, раскрыл магазинную коробку - оттуда выпало три патрона.
- Ты зарядила?
- Нет, - прошептала Мадлен, - я только нажала!..
- Двадцать лет ждала эта винтовка! - сказал подбежавший к ним Михаил Иванович. - Кто-то не успел выстрелить… - От долго рассматривал винтовку. - Пошли отсюда, Кузьмич! Ребятам здесь делать нечего…
А в это время Толя, взяв из рук отца фонарик, ползал между камнями. Вдруг он поднял что-то и, подержав на ладони, взволнованно крикнул:
- Папа!.. Посмотри!..
Он протянул отцу темную, позеленевшую гильзу от винтовочного патрона. Узкое горлышко было заткнуто кусочком истлевшего бинта. Несомненно, в гильзе что-то лежало.
- Где нашел? - спросил Михаил Иванович.
- Вот здесь!.. Она лежала на этом выступе!..
Прежде чем заняться гильзой, Михаил Иванович нагнулся и тщательно осветил камень со всех сторон. Ничто, казалось, не отличало его от соседних, он был коричневый, с острыми краями и мог служить отличным укрытием для притаившегося за ним стрелка.
Потом Михаил Иванович передал свой фонарик Алеше и приказал светить ему в руки. Толя тоже направил луч фонаря на ладони Михаила Ивановича. Казалось, они светятся в темноте. Мадлен внимательно следила за тем, как его короткие пальцы сначала ощупали гильзу, потом переложили ее в левую руку, и она оказалась крепко зажатой в кулаке. Затем пальцы правой руки осторожно вытащили из горлышка клочок марли. Несколько мгновений клочок лежал неподвижно, его рассматривали под слепящим светом… Это просто затычка!.. Теперь из левой руки гильза переходит в правую, левая ладонь переворачивается и разжимается. Гильза зажата между средним, указательным и большим пальцами правой руки.
Все молчат. Если бы глаза стоящих вокруг могли светиться, к ладоням Михаила Ивановича протянулись бы еще десять ярких лучей.
Теперь снова пришла в движение левая рука Михаила Ивановича, кончики пальцев осторожно коснулись горлышка гильзы, потом сжались вместе и потянули туго скатанный листок бумаги.
- Осторожно!.. Не торопись!.. - волновался Николай Кузьмич. Ему казалось, что толстые пальцы старика вот-вот раздавят эту хрупкую палочку, она рассыплется в пыль и заключенные в ней последние слова неизвестного воина, с которыми он обращался к своим друзьям, исчезнут навсегда.
Уже не раз в местах боев люди находили старые ружейные гильзы с вложенными в них последними приветами. Спрятать маленький листок в медную оболочку было иногда для умирающего бойца единственной возможностью сообщить товарищам о последних минутах своей жизни.
Затаив дыхание, Мадлен ждала, пока Михаил Иванович разворачивал записку.
Как нельзя более кстати сейчас пришлось то, что его руки привыкли к тонкой работе, к бережному обращению с крохотными деталями кораблей. Двигаясь еле заметно, ощущая сопротивление бумаги, они раскрывали записку, и под яркими лучами фонарей проступали слова, написанные черным карандашом на клочке вырванной из тетради бумаги в косую линейку.
Наступила томительная пауза. И, наконец, Михаил Иванович озадаченно произнес.
- Вот так так…
- Ну, что там написано?.. - придвинулся к нему Николай Кузьмич.
- Ничего не понимаю!.. Шифра этого я не знаю… Передаю Резеде… Улица Петра Великого… А дальше какие-то цифры! Вот и все…
- М-да! - хмыкнул Николай Кузьмич.
Ребята сразу повесили головы. Столько пережить, найти гильзу с запиской и ничего не узнать!..
В полном молчании двинулись обратно длинными коридорами…
Какое счастье снова увидеть небо, пронзенное солнечными лучами!.. Почувствовать легкое прикосновение ветра к лицу… А главное, дышать, глубоко дышать свежим морским воздухом…
Им казалось, что они пробыли под землей невероятно долго. На самом деле еще не было и шести. Мадлен успокоилась. Бабушка не успеет поволноваться, как она уже вернется. Мадлен будет сегодня что рассказать своим спутникам!.. Они наверняка ей позавидуют…