- Я сейчас узнаю, - предложил Костя.
Он уже сорвался было со скамейки, но в беседку вошел капитан. Капитан сообщил, что Виктор задержится в дозоре еще на час.
- Ох, как долго! - воскликнула Марина. - Ведь мне послезавтра уже в Москву возвращаться!
- Ничего, - успокоил ее капитан. - Постараюсь не перегружать его эти дни работой. Только смотрите не расстраивайте его. Вы уедете, а он тут загрустит. У нас и так волнений хватает!
Марина кивнула головой.
- И вы всю жизнь живете в таких местах? - спросила она. - Здесь у вас жара, скорпионы, кобры… И, наверно, страшная скука. Я бы не могла здесь жить!..
Капитан пристально посмотрел в лицо девушки.
- Я, как и вы, родился в Москве, - сказал он. - Прожил там двадцать лет. И почти столько же прожил на границе… Как видите, ничего… А скучать на заставе не приходится!..
Костя и Самвел переглянулись. Они уловили холодок в тоне отца. Сидела бы эта Марина в своей Москве, раз ей там нравится!
- Если хотите поскорее увидеть Виктора, - добавил капитан, - разрешаю вам выйти с заставы и подняться на холм. Ребята вас проводят…
Марина с ребятами вышли с заставы и направились к невысокому холму тропинкой, которая вилась у самого берега.
- А вы кто Виктору? Сестра? - спросил Костя.
- Нет, невеста.
- Жалко, - сказал Самвел.
- Почему?
- Была бы сестра, оттрепал бы он тебя за косы… А то капризная больно! - Незаметно для себя Самвел перешел на «ты».
Марина засмеялась:
- У меня и кос-то нет, смешной ты мальчишка!
- Все равно! - сказал Самвел.
- Ну, не сердись! Мне Виктор писал, что вы хорошие ребята. Вот видите, я и раскрыла секрет, откуда я знаю ваши имена!..
По дороге им встретились солдаты. На плечах у них лежали заступы. Они шли с колхозного поля, где помогали колхозникам в полевых работах.
- Девушка! - крикнул Прошин. - Не возьмете ли нас в свою компанию?
Солдаты засмеялись. Лица их были черны от загара, и зубы казались ослепительно белыми.
- Пожалуйста! Мой детский сад для всех открыт! - ответила Марина, но не замедлила шага.
- Согласен с вами хоть в ясли! - крикнул вдогонку Прошин.
Утро выдалось жаркое. Араратская долина лежала в истоме. Над ней проплывали мелкие облачка; казалось, они растворялись в солнечном мареве.
- Далеко нам идти? - спросила Марина.
Самвел показал на виднеющийся вдалеке монастырь.
- А где вы поймали обезьяну?
Костя обернулся и махнул рукой в сторону зеленеющего вдалеке арбузного поля.
- И вам не страшно было?
Ребята ответили не сразу. Каждый ждал, что скажет другой. Не хотелось им выглядеть трусами перед этой капризной девушкой.
- Немножко страшновато, - уклончиво ответил Костя.
- Ведь и на вас мог напасть кабан!.. - сказала Марина. - Я бы, наверно, убежала со всех ног!
Эта откровенность вновь вернула ей расположение ребят. Они чувствовали себя перед ней героями. И стали рассказывать во всех подробностях, как ловили обезьяну. Но при этом поспорили друг с другом.
- Здесь она стояла, а прыгнула туда, - настаивал Костя.
- Да ты что? - перебил его Самвел. - Я же отсюда смотрел, а ты вон где стоял. Как же ты мог видеть?
- Это неважно, куда прыгнула обезьяна, - вмешалась Марина. - Вы оба молодцы… Но почему до сих пор не видно Виктора? - забеспокоилась она.
- Он, может быть, совсем близко, - скал ал Костя, - только мы его не видим. А он все видит.
- Повсюду тайны!.. - с напускным ужасом сказала Марина. - Вот я сейчас громко крикну: «Виктор!» - и он тут же выскочит из-за камня…
- Выскочит, но не Виктор, - усмехнулся Самвел; рядом с Мариной он уже считал себя бывалым пограничником.
- А я все-таки попробую! - задорно сказала Марина. - Виктор!.. Виктор!..
И вдруг из-за камня вышли двое пограничников.
- Стой! - крикнул один из них.
- Ой! - вскрикнула Марина. - Так же испугать можно!
- Куда путь держите? - вежливо осведомился один из солдат, по фамилии Кузьмичев.
- Ищем сержанта Серегина, - ответила Марина.
- А кем, извиняюсь, приходится вам сержант?
- Она его невеста! - веско сказал Костя.
Солдаты были в зеленых панамах с широкими полями, на ремне автоматы, а на груди большие бинокли. Они с удивлением смотрели на Марину.
- Ясно!.. - На широком, немного рябоватом лице Кузьмичева появилась улыбка. - Теперь я знаю, почему вы мне на личность знакомы: он ваш портрет показывал. Говорит, вы на кинозвезду учитесь…
Марина засмеялась:
- Ну, это неверно. Я скоро буду рецепты выписывать… На врача учусь!..
Разговор грозил затянуться. Кузьмичев явно не торопился продолжать путь.
- На врача учитесь, а порядков не знаете. Вон у вас голова не покрыта, - вступил в разговор другой пограничник. - Могу предложить платочек. - Он достал из кармана смятый, в табачных крошках платок, встряхнул его и протянул Марине. - Вот, возьмите. Это вам не северный климат, может солнечный удар случиться.
- Спасибо! - сказала Марина и отрицательно покачала головой. - Мои волосы, знаете, меня надежно прикрывают.
- Как броня! - сказал пограничник и засунул платок в карман, смущенный отказом.
- Ну, пошли! - сказал Самвел, видя, что солдаты не торопятся кончать разговор.
- Пошли! Пошли!.. - заторопил Костя.
Ребята уже считали Марину как бы своей собственностью и томились, ожидая, когда кончится эта бесцельная болтовня.
- Да, заговорились мы тут! - спохватилась Марина, и они двинулись дальше.
На высоком, крутом берегу Аракса Марина и ребята остановились. На другой стороне желтели слепые домики турецкой деревни. На берегу играли с мячом мальчишки. Мяч перелетал из рук в руки и то и дело падал в реку, поднимая вверх брызги воды. В их игре не было порядка. Каждый кидал, как ему нравилось. Косте и Самвелу так и хотелось вмешаться. Из этих маленьких турок можно было бы собрать неплохую волейбольную команду.
Вдруг мяч, брошенный высоким загорелым мальчиком, перелетел через невидимую черту, называемую государственной границей, и плюхнулся в воду у самого нашего берега.
Если бы обрыв не был так высок, Костя и Самвел бросились бы к воде и перекинули мяч обратно. Мяч плавал у самого нашего берега, но к нему не доберешься. К тому же, подхваченный течением, он снова уходил на середину реки.
Трое турецких ребят бросились в воду за мячом. Граница сейчас для них не существовала. Им надо было во что бы то ни стало вернуть мяч. Однако справиться с течением оказалось нелегко. Сначала отстал один из них, потом другой и только самый маленький все плыл и плыл наперерез течению, уносившему мяч. Наверно, он был хозяином этого мяча.
Но Аракс явно не желал возвращать свою добычу. Он подбрасывал мяч на своих волнах, крутил в водоворотах, выносил на середину, а потом снова теснил к берегу. Араксу хотелось поиграть!..
Мальчик плыл, напрягая силы, а мяч уносился все дальше и дальше. Погоня становилась бессмысленной.
Когда это понял и сам пловец, было уже поздно. Силы оставили его. Маленький турок попробовал повернуть назад, к своему берегу, но его захлестнула вода. До стоящих на обрыве донесся его слабый крик.
- Он тонет! - вскрикнула Марина и большими прыжками понеслась вниз с обрыва к воде.
Костя и Самвел кубарем скатились вслед. Они метались по берегу, а Марина, как была в одежде, уже плыла туда, где барахтался маленький турок. Он судорожно и часто бил руками по воде и от этого все быстрее терял силы.
С каждой секундой сокращалось расстояние между Мариной и утопающим. Видно было, что она хорошо плавает. Вот она уже схватила мальчика за волосы и, повернувшись на спину, поплыла обратно, таща за собой обессиленного пловца.
С помощью ребят Марина вытащила мальчика на берег. Он натужно кашлял, выплевывая воду. Марина, тяжело дыша, опустилась на колени.
В этот момент кто-то спрыгнул сверху, лязгнул о камень автомат, и Виктор, почти задохнувшийся от быстрого бега, склонился над Мариной.
- Маринка, милая!.. Я так торопился!.. - сбивчиво говорил он. - Мне сказали, что ты здесь… А потом я увидел тебя в реке и очень заволновался… - Он смотрел ей в лицо, гладил ее мокрые волосы. - Какая же ты молодчина, что приехала!..
Марина счастливо улыбнулась Виктору и не сводила с него глаз. Они оба словно забыли обо всем на свете, и все смотрели друг на друга и не могли наглядеться.
А Костя с Самвелом уставились на маленького турка. Встреча Виктора с Мариной их уже не интересовала. Обыкновенный мальчишка, тощий, жалкий, в старых заплатанных трусиках, привлекал сейчас их внимание. Он казался им выходцем из другого мира. Они относились к нему насторожен-но. Может быть, история с мячом, как и все странные события последних дней, имеет свой скрытый смысл?
- Это, наверно, неспроста! - шепнул Костя Самвелу, и тот понимающе кивнул головой. - Надо смотреть за ним в оба.
Маленький турок уже пришел в себя. Он показывал на другой берег, что-то говорил по-своему и вдруг отчаянно заплакал.
Марина освободилась от объятий Виктора и подошла к нему.
- Ну, что ты? - спросила она и обняла мальчика за плечи.
Но он зарыдал еще сильней.
- И как это ты, Маринка, ловко! Не успела приехать и сразу поймала нарушителя границы! - пошутил Виктор.
- Уметь надо! - засмеялась она. - Что же мы теперь будем с этим нарушителем делать? Давайте отведем его туда, где река помельче, и отпустим.
- Нет, так нельзя! - ответил Виктор. - А вдруг он утонет? Капитан сам передаст его турецким пограничникам.
- Ну, зачем это? - запротестовала Марина. - Не стоит мучить мальчика. Он и так напуган. Вон там вдалеке есть мостик. Мы можем отвести его туда…
- Там с обеих сторон стоят посты. Они не имеют права его пропустить. Ведь это граница!
- Это граница! - вслед за Виктором повторил Костя.
- Ладно, где уж мне с вами спорить!.. Погодите, я сейчас, только отожму свои одежки. - И Марина скрылась за большим камнем.