Виктор доложил, что шарманщик до сих пор на берегу. Сидит на камне. К нему пришел еще один человек. Сидят, курят и ждут чего-то.
- Ну, а у нас новость, - сказал капитан. - Ребята нарушителя поймали.
- Поймали? - ахнули в один голос солдаты.
- Да. Так вот получилось, - усмехнулся капитан. - А вы, молодцы, прошляпили.
Виктор заглянул в машину и от неожиданности даже отшатнулся.
- Обезьяна?! - Он засмеялся, нагнулся к ней и даже погладил ее по голове.
- Так вот, значит, кто «не взрослый, не ребенок»! Ну и несчастный же у тебя вид, приятель!
Вдруг заунывный звук шарманки пронесся над Араксом. Обезьяна насторожилась, потом крикнула и рванулась вперед, сильно натянув поводок.
- Признала! - сказал капитан. - Теперь мы ее отпустим.
- Зачем отпустим? - в один голос запротестовали ребята.
- Пусть на том берегу думают, что она сама вернулась. А мы понаблюдаем…
Пограничники спустились к развалинам и прижались к стене. Мергелян вел на поводке обезьяну. Ни шарманщик, ни человек на том берегу, который стоял рядом с ним, их не видели! Важно было создать впечатление того, что обезьяна, заметив своего хозяина, сразу бросилась к нему, не плутая на нашей стороне.
Присев за камнем, капитан в бинокль разглядывал второго человека. Невысокий рост, темная куртка, рубашка с расстегнутым воротом, черные усы и острые глаза, взгляд исподлобья - что-то в нем показалось капитану знакомым.
- Ну и ну! - промолвил капитан, отнял от глаз бинокль, протер его и снова вскинул к глазам. - Ну да!.. Поразительно!
- Что, узнали кого? - спросил Мергелян.
Но капитан не ответил и махнул рукой:
- Отпускай!
Мергелян бросил поводок и хлопнул обезьяну по спине. Но обезьяна не торопилась. Она влезла на каменную стену и стала осматриваться по сторонам.
- Бетти!.. Бетти!.. - донеслось с другой стороны Аракса.
Обезьяна прыгнула вниз, метнулась к обрыву, мгновение подумала, а потом, совершив скачок, оказалась у самой воды.
Перебраться на другую сторону было не так-то просто. Она брезгливо коснулась воды, отряхнула лапу и побежала вдоль берега, ища места для переправы. Добежала до того места, где Араке разделялся на три рукава, и тенью пронеслась над бурлящим потоком.
Вот она уже на другом берегу стремглав мчится к своему хозяину. Подбежала и легла на траву покорно, как собака.
Шарманщик - теперь, когда стало светлее, он уже был ясно виден, - высокий, немолодой турок, одетый в зеленую куртку, наклонился, погладил обезьяну, поднял поводок и привязал его к шарманке. Потом он тяжело взвалил шарманку на спину. Но перед тем, как идти, усатый что-то сказал шарманщику, они оба засмеялись, насмешливо поклонились в сторону монастыря, помахали руками и пошли к деревне. За шарманщиком тяжело переваливалась обезьяна.
- Это уж слишком, господа! - с раздражением сказал капитан.
Всю дорогу он сумрачно молчал. Молчал и Мергелян. А Костя и Самвел крепко спали, привалившись друг к другу и не чувствуя толчков на неровностях дороги…
Глава пятая
Солнечный луч, пробравшись между листьями росшего под окном тополя, ударил Костю в глаза. Костя откинул одеяло и потянулся. В комнате никого не было. Кровать отца оставалась нетронутой. Самвел, не застелив своей койки, уже куда-то исчез.
Часы на стене пробили семь раз.
Костя перебирал в памяти события минувшей ночи. Монастырь, призрачно темнеющий в лунном свете, тоскливые звуки шарманки, обезумевшие глаза обезьяны, удирающей от кабана… Эти воспоминания отодвинули как бы в далекое прошлое историю с овцами и золотыми динарами. Костя потерял к ним уже всякий интерес. Пусть Мергелян с Виктором идут к колодцу сами, пусть найдут еще хоть тысячу монет - им с Самвелом монеты не нужны. Тех, что лежат в железной банке, предостаточно, чтобы осенью удивить в школе ребят и любителя древностей - учителя.
За окном со свистом пролетел реактивный самолет. В другое время Костя бы тут же выскочил во двор посмотреть, куда он летит. Но сейчас ему хотелось полежать, болели натертые ноги. Ну и побродили же они с Самвелом!
Издалека донесся шум двигателя, словно по дороге шел танк. Звуки вскоре затихли. Снова с визгом пронесся самолет. «Чего они разлетались?» - подумал Костя.
За открытым окном послышались голоса. Среди них он различил хрипловатый голос отца, отдававшего какие-то приказания.
Опять близкий шум самолета.
Костя сел на кровати и спустил ноги на пол. Стукнула дверь, на пороге появился Самвел. Он был чем-то взволнован.
- Куда ты? - спросил Костя и зевнул. - Монеты, что ли, достали?
- Какие там монеты!.. - махнул рукой Самвел.
- Может, кобра вернулась?
- Неужели ты еще ничего не знаешь? - удивился Самвел.
- А что такое? - спросил Костя.
Самвел подошел к окну и выглянул во двор.
- Сегодня даже никто и спать не ложился, только мы с тобой, дураки… Там такое творится!..
В один миг Костя оделся и выбежал во двор. Там уже было полно пограничников. Отец, водя карандашом по карте, что-то объяснял Мергеляну.
- Ясно, товарищ капитан, - сказал старшина и тут же скомандовал: - Становись!
Солдаты сразу пришли в движение. Через минуту строй в две шеренги замер на дорожке перед заставой. Капитан выслушал рапорт Мергеляна.
- Вольно! - скомандовал он и молча обошел строй, внимательно приглядываясь к каждому из солдат.
Костя стоял в стороне, но ему показалось, что сейчас и он в строю, а капитан - не отец его, а чужой и строгий офицер.
- Товарищи! - сказал капитан глухим, негромким голосом. - Получены данные, что вскоре по ту сторону границы начнутся учения войск.
В это время дежурный позвал его к телефону. Капитан обернулся к Мергеляну:
- Командуйте, товарищ старшина, - и поднялся по ступенькам крыльца.
Сержанты быстро развели своих солдат по местам; вскоре они исчезли из вида.
Вскоре из дому вышел капитан и только тут наконец заметил ребят. Лицо его, и без того строгое, стало жестким.
- Запомните: если выйдете за пределы заставы - всыплю! С первой же машиной отправитесь в Ереван. Здесь оставаться нельзя. (Костя на это ничего не ответил, только глаза его наполнились слезами). Здесь опасно, понимаешь!
Хоть бы он потрепал Костю по волосам, улыбнулся, сказал что-нибудь ласковое… Нет, так и ушел!
Костя стиснул зубы, боясь разреветься. Самвел крепко сжал его руку.
- Если будет война, мы с тобой все равно станем разведчиками! - сказал Самвел. - Или уйдем в партизанский отряд.
Вдали нарастал страшный шум. У Кости сразу же просохли глаза. Вместе с приятелем он бросился к щели в стене, где стоял Мергелян.
- Привет молодым пограничникам! - сказал Мергелян, не отрываясь от щели, в которую он наблюдал за другой стороной Аракса. - Кажется, будет дело!
Ребята хотели пристроиться к щели, но рядом с плечистым Мергеляном это было не так просто.
- Побежали на вышку! - шепнул Костя.
У сторожевой вышки их остановил часовой:
- Наверх нельзя! Давайте-ка сматывайтесь в блиндаж!..
Все же они упросили его, и он разрешил ребятам подняться на несколько ступенек лестницы. Противоположная сторона сверху просматривалась до самых дальних холмов. Даже без бинокля были хорошо видны танки и бронемашины. Двигаясь по бездорожью двумя потоками, они направлялись прямо к границе.
Над горами появились черные точки. Их было много. Гул нарастал все сильнее. Это были самолеты. Они развернулись и пошли вдоль границы.
- Американские! - определил часовой, глядя вверх. - Посмотрим, куда их занесет.
Однако границу самолеты не пересекли. В воздухе возникли десятки ярких цветов - красных, белых, синих. Казалось, художник щедро мазнул по небу красками.
- Парашютный десант выбросили!.. - воскликнул часовой.
Теперь все ожидали дальнейших событий.
Как прыгают парашютисты, ребята видели только в кино. Костина мать рассказывала, как она однажды прыгала с парашютом, и Костя слушал ее рассказ, точно сказку. Подумать только, прыгнуть на землю из-за облаков!..
Ребята спустились с вышки.
- Зачем они прыгают? - спросил Костя.
- Как - зачем? Это воздушный десант. Видишь, с неба на парашютах спускаются гостинцы в пакетах? Это пушки! Их на земле соберут, и можно стрелять.
Парашюты уже достигли земли.
- Шли бы вы, ребята, в блиндаж - и вам лучше и нам спокойнее.
Но ребята и слышать не хотели о блиндаже. Все это было очень похоже на войну, которую они много раз видели в кино.
На равнине показались первые танки.
Десантники, освободившись от своих парашютов, подбежали к большим пакетам, тоже спустившимся с самолетов, и стали быстро их разворачивать. И вот уже на земле стояли небольшие, издали похожие на игрушечные, пушки. Костя насчитал их двадцать и сбился со счета.
Парашютистов между тем становилось все больше и больше. Яркие, как цветы, парашюты постепенно исчезли. Видны были только мечущиеся по берегу фигурки солдат.
Танки подходили ближе. Десантники прицепляли сзади к бронетранспортерам пушки, потом сами вскакивали на броню, и колонна, не останавливая хода, двигалась вдоль границы.
- Вот наглецы! - воскликнул Виктор.
Ребята замерли. А вдруг танки повернут сюда?
Костя знал: тогда отец прикажет стрелять и Виктор, который не мигая глядит перед собой в цель, первым даст пулеметную очередь.
Ребята подались ближе к блиндажу, но все же не спускались в него. Подошел отец, держа в руках бинокль.
- Мергелян! - крикнул капитан, отняв от глаз бинокль; на его усталом лице появилась напряженная улыбка.
- Я, товарищ капитан! - отозвался старшина.
- Взгляни на офицера, который сидит рядом с шофером на третьей бронемашине, курит… Узнаешь?..
Старшина вскинул свой бинокль.
- Вроде узнаю. Как будто тот усатый, что был ночью с шарманщиком… Только тогда он был в гражданском…
- Правильно. А теперь полковник! - Вдруг капитан тихо ахнул. - Вспомнил! Наконец-то вспомнил!..