- Я сегодня приехала! - сказала Мадлен.
- К родственникам?..
- Это квартира моей бабушки!
- Бабушки?! - удивился мальчишка. - Какой бабушки?!. Здесь живет Михаил Иванович!.. Он одинокий… Пенсионер!..
- Это квартира моей бабушки, - упрямо повторила Мадлен.
Мальчишка озадаченно помолчал.
- Значит, ты не из сто двадцать пятой школы? - спросил он.
- Нет.
- Это другое дело! А то ребята из сто двадцать пятой влезут в нашу квартиру, а потом везде хвалятся! Ай да мы! Скольким пенсионерам помогаем!
Мадлен внимательно посмотрела в лицо мальчика и вдруг спросила:
- Ты Алеша?
- Да, - ответил тот и озадаченно взглянул на Мадлен. - Тебе, наверно, сказали, когда ты мне в лоб мячом угодила?!
- Нет! Я сама узнала!
Алеша недоверчиво усмехнулся.
- Привираешь?..
- Это правда!..
- Ты смотри, не плети!.. - строго сказал он.
- Что значит не плети? - спросила Мадлен.
- Не прикидывайся дурочкой!.. Кто тебе сказал мое имя?
- Ты сам!
- Я - сам?!. - Алеша перевел дыхание. - Разных я девчонок видел, но такую?..
- И ты тоже знаешь, как меня зовут!.. - засмеялась Мадлен. Она теперь уже нисколько не боялась его.
- Гипнозом занимаешься!.. - фыркнул Алеша.
Они сидели друг против друга. Мадлен смотрела на Алешу с лукавством, словно знала какую-то тайну. Алеша чувствовал себя одураченным и уже начинал злиться. Откуда он может ее знать, если она только сегодня приехала.
- Ты что, в кино снималась? - неуверенно спросил он.
Мадлен отрицательно покачала головой.
Нет, она просто все врет!.. Случайно угадала его имя и теперь издевается над ним… Нечего ее больше слушать!..
- Знаешь, кто я, - напуская на себя солидность, сказал он. - Я председатель совета отряда. Передай Михаилу Ивановичу, что мы больше вашу квартиру обслуживать не станем!.. Это должна делать ты сама. Понятно? Так и скажи… А я пошел, мне некогда!..
Мадлен бросилась ему вслед:
- Алеша! Это ведь я, Мадлен!.. - крикнула она.
Он быстро обернулся.
- Мадлен?!. Из Франции?!
- Ну да!.. Я догадалась, что это ты!.. Я тебя таким и представляла.
Алеша снова опустился на сундук, широко расставив ноги и упершись в колени руками; пораженный, он не сводил глаз с Мадлен. Она быстро рассказала все, что с ней произошло. Алеша сразу засуетился, вскочил с места, придвинул ей стул и вежливо сказал:
- Садитесь, пожалуйста!
Она присела. Наступила длинная пауза.
- Значит, вы из Парижа! - сказал он наконец, по-новому глядя на нее. Даже голос у него как-то изменился. - Значит, вы та самая Мадлен, которая прислала нам письмо?!
Мадлен утвердительно кивнула головой.
Алеша взял тряпку, которую Мадлен положила на сундук, и стал протирать дверь.
- Света, наверно, не придет! - сказал он. - Я сделаю все сам!.. А вы, пожалуйста, посидите. И расскажите что-нибудь о Париже!.. Ваш отец где работает?
- У него свое дело, - ответила Мадлен.
- Значит, вы из капиталистов?.. - тряпка в руке у Алеши замерла.
- Нет, папа шофер.
- А кто его хозяин?
- Он сам хозяин. Работает на своей машине.
- Частник, значит, - произнес Алеша.
- А что такое частник? - спросила Мадлен, но Алеша ей не ответил и снова стал усиленно орудовать тряпкой.
Мадлен уловила в его тоне насмешку и почувствовала себя неловко. Какое-то незримое препятствие легло между ней и этим мальчиком.
- А у вас давно отец безработный? - спросила она, думая о девочке, которая должна была сюда прийти и почему-то задержалась. Теперь ей, конечно, ничего не заплатят. Деньги получит мальчик, который выполняет ее работу.
- Он не безработный!.. - удивленно посмотрел на нее Алеша. - Он работает…
- Значит, мало зарабатывает! - с сожалением сказала Мадлен. - У меня есть подруга Люсьена. Ей приходится нянчить чужих детей… А вашу девочку теперь выгонят? Вы скажете хозяину, что она не пришла?!
Зажав тряпку в руке, Алеша с сожалением взглянул на Мадлен.
- Сразу видно, что вы иностранка!.. Ничего в нашей жизни не понимаете! Мы просто сами решили помогать Михаилу Ивановичу, потому что он инвалид.
- А-а… - растерянно произнесла Мадлен, - это он вам платит жалованье?
- Никто нам не платит!.. Мы все делаем бесплатно! - Алеша старался говорить с Мадлен терпеливо, как учитель, а про себя удивлялся, как это она не понимает самых простых вещей. - Понимаешь, мы помогаем инвалидам и другим, кто нуждается в помощи. У нас в отряде организована «Служба внимания». Понимаешь?
- Теперь, кажется, понимаю. - Мадлен кивнула головой.
- Можно, я помогу? - спросила она, поднялась с места и стала расставлять вещи по-своему. - Надо, чтобы в комнате было красиво! А мальчики это не умеют.
Мебель находила новые места, и все вокруг постепенно преображалось.
Алеша взял на кухне ведро с очистками, вынес его во двор и вернулся.
- Никто не приходил? - крикнул он из передней.
- Никто, - сказала Мадлен.
Он звякнул пустым ведром.
- С этой Светой всегда недоразумения…
- Света?.. - переспросила Мадлен. - Она, кажется, тоже подписала письмо?
- Да… Ну, мы теперь ее проработаем! Будет знать, как опаздывать!..
- А что такое «проработаем»? - спросила Мадлен.
- Ну это… как бы сказать… - Алеша слегка замялся. - Обсудим ее поведение.
- Обсудим? - Мадлен испуганно взглянула на Алешу. - Значит, ее будут «удить?
- Да нет!.. - Алеша сделал паузу, стараясь подобрать понятные для Мадлен слова. - Ну, соберемся всем отрядом, скажем, что она нехорошо поступила… Что она должна отвечать за свои поступки.
- Может быть, она заболела? - Мадлен попыталась защитить незнакомую ей Свету. Она создала в своем воображении образ бедной девочки, которая вынуждена быть приходящей прислугой. И сейчас, когда все это оказалось не так, чувство симпатии к Свете не исчезло.
- Выясним! - ответил Алеша. - Вы лучше расскажите про вашего приятеля Жака. Это тот самый, которого похитили?..
- Да!
- Мы как прочитали в газете, так сразу и поду-мали, что это тот самый!.. Они с ним так ничего и не смогли сделать?
- Ничего, - сказала Мадлен, - мы им не дали!..
Он с восхищением посмотрел на нее.
- Как это было?
Мадлен вкратце рассказала подробности похищения Жака.
- Мы очень все жалели, что не можем вам помочь!.. Знаешь, Мадлен, - сказал он, невольно переходя на «ты». - Мы соберем отряд, а ты нам расскажешь, как вы там живете!..
- Хорошо! - сказала Мадлен, подумала и прибавила: - Если бабушка разрешит!..
- Бабушка? - удивился он. - Какая бабушка?!.
- Я же с ней приехала.
- Приехала с бабушкой? А где она?..
- В гостинице. Она легла спать, а я ушла. - Мадлен взглянула на часы и вдруг забеспокоилась:
- О, Боже мой!.. Как много времени!.. Она уже проснулась. Поднимет всех на ноги!.. Решит, что со мной что-нибудь случилось…
- Я тебя провожу, - сказал Алеша. - А когда же ты опять придешь? Ребята захотят с тобой познакомиться!.. Мы очень ждали тебя, но только не верили, что ты скоро приедешь…
- А я взяла и приехала!.. - Мадлен засмеялась и стала развязывать свой фартук.
Они стояли посреди тщательно убранной квартиры и любовались делом своих рук.
- Скажи, Мадлен, - вдруг спросил Алеша, - а как ты очутилась у Михаила Ивановича и почему сказала, что это квартира твоей бабушки?!.
- Бабушка здесь родилась. И весь этот дом принадлежит ей. А мне очень хотелось посмотреть…
- Значит, твоя бабушка была домовладелка? - сказал Алеша и вдруг поразился собственной мысли.
- Как ты сказал?
- Домовладелка!..
- Я не знаю такого слова, - проговорила Мадлен, - но у бабушки есть завещание!.. Мой прадедушка завещал ей этот дом…
- Ух ты! - воскликнул Алеша. - Как бы мне посмотреть на твою бабушку?.. Понимаешь, я много читал о буржуях, которые раньше жили в Одессе, но никогда не видел, их прогнали очень давно! Даже моего отца еще тогда на свете не было. А тут, пожалуйста, живая капиталистка, буржуйка из Парижа!.. Я только не понимаю, если твоя бабушка такая богатая, почему отец должен работать шофером.
- Моя бабушка вовсе не капиталистка! - резко сказала Мадлен.
- Но у нее же собственный дом!
- Этот дом здесь, в Одессе. А в Париже у нее нет дома!.. У нас квартира чуть побольше этой!..
- Ну, значит, бывшая капиталистка!
Мадлен холодно взглянула на него.
- Вы не очень любезны, - сказала она. - Не смейте обижать нас!.. Был бы здесь Жак, он бы научил вас, как надо разговаривать с девочками! - Она резко повернулась и направилась к двери.
Алеша кинулся вперед и заслонил ей дорогу.
- Мадлен, - попросил он, - прости меня! Я не хотел обидеть тебя и твою бабушку!
- Вы плохо воспитаны! - ответила Мадлен с обескураживающей серьезностью. - Пустите, я должна уйти.
- Я очень прошу тебя, Мадлен, давай помиримся. - В правой руке Алеша держал щетку, и, волнуясь, размахивал ею. - Прости меня, я не хотел обидеть твою бабушку!.. - повторил он. - Но, понимаешь, у нас же нет людей, которые владеют такими большими домами!..
- Но вежливые у вас есть?..
Она не хотела удостоить его даже взглядом. Они стояли друг против друга, точно противники: она - желая поскорее уйти отсюда, а он - полный стремления как-то загладить нанесенную ей обиду. Он опять бестолково взмахнул палкой, вдруг что-то звякнуло, и - трах! - осколки разлетелись в разные стороны.
- Я задел щеткой горшок! - в ужасе воскликнул Алеша.
Он стал собирать черепки. Путь для Мадлен был открыт. И ей теперь ничто не мешало уйти. Но чув-ство товарищества одержало верх. Она нагнулась и стала помогать Алеше.
- Смотри-ка! - вдруг сказал Алеша. - Тут лежал осколок снаряда!
Он протянул ей кусок темного металла, с острыми краями, - одна из стенок сохранила канавку для медного ободка. Мадлен посмотрела, но в руки не взяла. Она не хотела примирения.