Простота и универсальность этого заклинания заключалась в том, что вовсе не надо было произносить никакой тарабарщины, от которой, не только собачий, но и человеческий язык мог бы сломаться. Не нужно было совершать никаких глупых действий, как то, щелкать пальцами или стучать каблуками – всего этого у Счастливчика просто не было. Достаточно было только очень захотеть не видеть никаких препятствий и поверить в себя. Но сделать это нужно было абсолютно точно.
Счастливчик зажмурился и принялся думать – благо, это ему было не впервой. Итак, напряженно подумав, щенок осторожно открыл один глаз, потом второй...
То, что он перед собой увидел, конечно, некоторым образом отвечало его желаниям, но было, как бы это сказать, не совсем кстати.
Каменные груды и с одной, и со второй стороны были в целости и сохранности, а перед Счастливчиком лежала восхитительная, только что извлеченная из супа мозговая кость. Счастливчик облизнулся.
«Так, – попытался взять себя в руки щенок (настолько, разумеется, насколько это было в его собачьих силах), – то, что я все вспомнил верно, – это факт, но то, что ничего не вышло, – тоже факт». Похоже, надо попробовать еще раз, но как-то заставить себя думать о том, о чем нужно, – и щенок со вздохом покосился на ароматную, дразнящую косточку.
Пришлось опять зажмуриться, опять постараться поверить в себя и не видеть никаких препятствий, но, очевидно, захотеть по-настоящему Счастливчику удалось только воды. Поэтому, когда он вновь открыл глаза, то увидел перед собой неизвестно откуда взявшийся родничок, ну а каменные завалы – они были на месте.
Пожалуй, первый раз в жизни Счастливчик разозлился не на кого-то другого, а именно на себя. Чтобы ничто больше его не искушало, щенок наскоро расправился с костью, похлебал удивительно вкусной родниковой воды, и опять закрыл глаза.
На этот раз он решил сразу их не открывать, а ощупью двинулся в ту сторону, где высилась каменная преграда. С каждым шагом радость его становилась все больше, а уверенность возросла до такой степени, что он отважился, наконец, осмотреться, и – вот здорово! – проход в одну и в другую сторону был свободен!
От удовольствия и гордости за себя Счастливчик подпрыгнул, потом покружился волчком, хвостом изобразил несуществовавшую до сих пор степень собачьего восторга и закончил изысканный танец столь же изысканной песней – чем-то средним между визгом, лаем и вытьем.
Неудержимая собачья радость повергла Цмыка в состояние тихого помешательства. Он, решив насладиться мучениями Счастливчика, остался в Ущелье, вместо того, чтобы броситься докладывать о своей удаче хозяину.
И сейчас, видя, как Счастливчику удалось выбраться из гениально подстроенной ловушки, кот, не зная, на что излить собственную злобу, сидел на вершине скалы и кусал себя за пушистый хвост.
Впрочем, рассиживаться было некогда. Надо было вновь опередить этого действительно на редкость удачливого пса, чтобы на этот раз не дать ему ни малейшего шанса на победу.
Однако, вернемся к нашему герою. Теперь, когда он знал в лицо самую непредсказуемую опасность, надо было прежде всего отыскать ее и справиться с ней. Но, как ни напрягал Счастливчик зрение и слух, обнаружить Цмыка ему так и не удалось.
«Что же делать? – размышлял он, в который раз заглядывая и обнюхивая все самые укромные уголки. – Вернуться в Деревню и рассказать всем о проделках Цмыка? – теперь Счастливчик был твердо уверен, что и происшествие на реке, было подстроено коварным котом. – Но путь не близок, и тогда я потеряю еще целую кучу драгоценного времени. »
Хорошенько взвесив все «за» и «против», Счастливчик решил продолжать поиски, а с мерзавцем-Цмыком поквитаться после. Сейчас самым главным для него было попасть в лес.
Глава 10На волосок от гибели
Дух Страха и Неправды никогда не имел собственного тела и всегда о нем мечтал. Он, конечно, мог превращаться в кого и даже во что угодно, но это его не слишком утешало. Все эти превращения из одного в другое, несомненно, давали массу преимуществ, но Духу всегда хотелось иметь свое, ни на что не похожее тело.
Да и работа его давно уже не согревала ему душу. Нет, по молодости было, конечно, забавно кого-нибудь напугать или обмануть, но со временем Дух все больше терялся в догадках, какая же от этого может быть польза? Ну, а совсем постарев, он совершенно потерял интерес к этому делу и все больше предавался философии и досужим размышлениям.
Уже очень давно никто из Деревни Волшебников не тревожил его покой, и поэтому Дух очень удивился, когда на его любимой поляне вдруг откуда ни возьмись возник огромный разноцветный кот. Но делать было нечего – преодолевая лень, пришлось приниматься за работу.
Но странное дело – кот и бровью не повел, когда перед ним появилось ужасное трехголовое чудовище с туловищем быка и хвостом крокодила. Все три головы добросовестно изрыгали пламя, а хвост неистово колотил по земле. На все эти безобразия кот отреагировал самым невозмутимым образом. Он просто сказал:
– Не кипятись, старик. Я пришел по делу.
Чудище действительно успокоилось и быстро исчезло, а на его месте оказалась самая обыкновенная еловая шишка, которая сказала:
– Извини, не узнал. Да и ты тоже хорош – бродишь зачем-то, беспокоишь старика. А я тут как раз одну штуку придумал, вот послушай...
– Некогда сейчас разговоры разговаривать, – не слишком любезно перебил Духа кот. – Придется тебе, видно, тряхнуть стариной.
– Э, нет, – на месте шишки теперь сидел заяц, но какой-то совсем старый заяц с откровенно задумчивым выражением мордочки. – Хоть мы с твоим хозяином и старые приятели, да только ты, видно забыл, что я, поди, ему не ровня. Не так я молод, чтобы день-деньской работой заниматься. Словом, на сегодня мой рабочий день закончен. Если хочешь, можем вот хоть о погоде поговорить или еще о чем там обычно разговоры ведутся.
– Кстати, ты не знаешь, отчего это вдруг так похолодало? – на морде у зайца отразилась едва уловимая тень заинтересованности.
– Вот об этом-то и речь, вздорный ты и ленивый старик! – завопил кот. – У меня тут каждая минута на счету, а он вон как разболтался!
Дух Страха и Неправды, конечно, немножко обиделся за такое обращение, однако любопытство одержало верх, и он спросил:
– Что же это такое случилось?
Чтобы заручиться поддержкой Духа, который, хоть и добра вовсе не делал, но и злом особенно не промышлял, Цмык на ходу выдумал ужасную историю. Суть истории нам вполне знакома. Речь шла все о том же коварном похищении Волшебного Огня. Да только Цмык наврал Духу, что это сделал Счастливчик, который сейчас, скрываясь от возмездия, хочет спрятаться в лесу.
Хотя похищение Огня и не сказывалось на способностях Духа, да и холода он мог не ощущать, если, конечно, не превращался во что-нибудь живое, но эта лживая история очень сильно его возмутила. Он даже превратился в огромного пятнистого удава, но быстро замерз и опять стал зайцем – у того шубка все же потеплей.
Да, чтобы провести самого Духа Страха и Неправды – для этого надо было обладать хитростью и коварством Цмыка.
Обманутый Дух безоговорочно согласился расправиться со Счастливчиком, и, обсудив с котом кое-какие детали, расстался с заячьим обликом и исчез.
А кот, уже по привычке, затаился среди деревьев и кустов.
На этот раз он предвкушал полную победу.
Счастливчик же тем временем вступил в лесные владения.
Надо сказать, все тут было для него в диковинку. Нет, он, конечно, видел лес и даже гулял там однажды, когда Роджер взял его как-то с собой на прогулку. Но чтобы вот так, совсем одному оказаться в царстве деревьев – такого с ним еще не бывало.
«Ну и трудно же тут, наверное будет отыскать Волшебный Огонь, – подумал Счастливчик, – хотя, с другой стороны, в этом полумраке он, пожалуй, будет виден издалека.» Далматинец поздравил себя с этой умной мыслью и стал озираться по сторонам.
Вдруг впереди, в глубине леса, он заметил знакомый пестрый передник тетушки Лаи.
«Наверное, добрая волшебница пришла помочь мне отыскать Волшебный Огонь, – подумал далматинец и без оглядки бросился вперед. Он до того обрадовался, что даже не задался вопросом, как могла не очень молодая и не слишком проворная в беге женщина раньше него очутиться в лесу, а главное, как ей удалось пройти сквозь обвалы. Не разбирая дороги, Счастливчик мчался вдогонку Духу Страха и Неправды, который принял облик тетушки Лаи.
Ветки колючего кустарника то и дело цеплялись за бока, и приходилось постоянно уворачиваться, чтобы не лишиться глаз. Казалось, что еще немного, и Счастливчик нагонит тетушку. Но когда он подбежал настолько близко, чтобы лаем поприветствовать волшебницу, она внезапно исчезла, как сквозь землю провалилась.
Счастливчик озадаченно остановился, но не успел он засомневаться в реальности происходящего, как совершенно с противоположной стороны среди деревьев замаячила долговязая фигура мистера Плама. Это еще больше уверило Счастливчика в том, что его, видимо, ищут его друзья, и он понесся в ту сторону, где был мистер Плам.
Но теперь он решил начать привлекать к себе внимание немедленно. Но мистер Плам, все так же уверенно шагал по тропинке, не обращая ровным счетом никакого внимания на страстные призывы Счастливчика.
«Да они, наверное, шутят надо мной», – предположил Счастливчик, хотя ситуация была вовсе не смешной.
Каков же был ужас Счастливчика, когда и мистер Плам, стоило лишь к нему приблизиться на близкое расстояние, испарился, словно и не было его тут вовсе!
Поневоле Счастливчик заподозрил неладное. Но разобраться во всем, как следует, ему так и не удалось.
– Счастливчик! Где ты? – прозвучал знакомый голос.
«Мама? – это уже было совершенно невероятно! – Откуда тут быть маме?» – в голове у Счастливчика смешались все оставшиеся там чувства.
Но тревожный зов повторялся, и, окончательно растерявшись, Счастливчик бросился на него. «Может быть, маму тоже сюда пригласили, и она теперь ищет меня», – мелькало у него в голове. Занятый своими мыслями, Счастливчик не замечал почти ничего вокруг. Он во всю прыть мчался на мамин голос, и все его мысли сейчас сходились лишь на том, чтобы не потерять правильное направление.