«Наверное, я опять что-то не то пожелал», – мелькнула в голове у Счастливчика горькая мысль.
Но вот в отражении он увидел знакомый дом, крыльцо, человека, взбирающегося по лестнице. Человек отпирает дверь, затем, плотно ее за собою прикрыв, входит в дом, спускается в погреб...
Все это время Счастливчик видел похитителя только со спины, но уже был почти уверен в том, кому она принадлежит. И все- таки, когда Счастливчик, наконец, увидел лицо злодея, воровато озирающегося по сторонам, он не удержался и залаял от неожиданности и негодования.
В зеркальной поверхности ясно отражалось, как мистер Винигар поднимает старую тряпку со стеклянного купола, и в лицо ему бьет свет Волшебного Огня, небрежно спрятанного под стеклянным колпаком в доме злого волшебника, похитителя и клеветника.
– Как же мы сразу не догадались, – в один голос воскликнули Юта и Счастливчик. Теперь все действительно становилось на свои места. И то, почему Винигар нападал на мистера Плама, и то, зачем Цмык пытался погубить Счастливчика.
Собачки тут же сорвались с места, чуть было не забыв попрощаться с благородным эвейским народом. Но вовремя опомнились и от всей души поблагодарили эвейцев за помощь.
– Может быть, вы хотя бы отдохнете, ведь путь неблизкий, – попыталась удержать их мама Крона.
– Нет, – уже почти на бегу прокричал Счастливчик. – Нам еще нужно изобличить вора и оправдать честного человека!
– Это дело правое! Спешите друзья! – прозвучал им вслед голос старейшины.
«Какое же это все-таки замечательное слово – «друзья»! – успел подумать Счастливчик, услышав последние слова сурового, но доброго эвейца.
Глава 12Возвращение
Собачки стрелой помчались в Деревню – и откуда только брались силы в натруженных лапах? Они хотели еще до заката солнца вернуть волшебникам их силу, а Долине – тепло. Те немногие обитатели леса и лугов, которые не боялись холода и не попрятались по норкам, не понимали, какая радость заставляет Счастливчика и Юту так быстро бежать.
И только кот Цмык, не покидавший свой наблюдательный пункт в дупле старого дерева, расположенного на поляне, через которую неминуемо должен был пролечь путь друзей, оценил и понял все вполне. А потому, вместо того, чтобы опять попытаться опередить собак или хотя бы попасть в Деревню вслед за ними, затаился в лесу. Кот совершенно не желал делить ни радость волшебников, ни поражение своего хозяина.
И вот впереди показались огни Деревни Волшебников. Никто не ложился спать: все, кто с нетерпением, а кто, совсем не веря в удачу, – но абсолютно все ждали возвращения Счастливчика.
Остановившись возле крайних домиков, чтобы посовещаться, Счастливчик и Юта решили, что в одиночку тут действовать не годится, и надо сначала все рассказать волшебникам. А уж вместе они придумают, как справиться с коварным Винигаром.
Поэтому первым делом Счастливчик и Юта бросились к дому тетушки Лаи.
Дом тетушки Лаи был полон, и сразу с десяток пар глаз с надеждой остановились на Счастливчике, когда он туда ворвался.
– Ну, слава Богу! – воскликнула тетушка Лая, и на глазах ее выступили слезы. – Ты, наконец, вернулся, и Юта с тобой. Если б вы только знали, как я тревожилась за вас, – призналась она.
А мистер Плам, не зная, что сказать, схватил Счастливчика на руки и разок его подбросил – до того он был рад встрече. Да и все волшебники разом заговорили, заулыбались. Счастливчик, подлетая к потолку, заметил, что и Винигар здесь и, с виду, рад не меньше остальных.
Когда шум вокруг благополучного возвращения Счастливчика поутих, волшебники чуть ли не в один голос спросили:
– А где же Волшебный Огонь?
– Я знаю, где он, и скоро вы все его увидите!
– А где же он был? В ущелье? В лесу? Может быть, в гротах? – посыпались со всех сторон нетерпеливые вопросы.
– Нет! – прервал всех Счастливчик. – Он тут, в Деревне. – Все это время Счастливчик исподволь наблюдал за мистером Винигаром: злодей, казалось, был невозмутим, но далматинца это не поколебало – он был уверен в правде Волшебного озера.
Счастливчик вместе с Ютой выскочили на улицу, за ними поспешили совершенно сбитые с толку волшебники. Они никак не могли поверить, что кто-то из их братии решился на такой чудовищный поступок. Но уверенность далматинца переубеждала их в обратном.
О возвращении Счастливчика уже знала вся Деревня, и теперь за ним тянулась целая процессия взволнованных волшебников, и каждый задавался только одним вопросом – кто?
Дом мистера Винигара стоял на отшибе, как, впрочем, и подобает дому злого волшебника. Все разом так и ахнули, когда Счастливчик и Юта остановились возле калитки. Хотя никто из волшебников особенной симпатии к мистеру Винигару не питал, но все же он был одним из своих, он был таким же родным в Деревне, как и любой другой волшебник. Поэтому верить в предательство даже такого малосимпатичного человека было очень нелегко.
– Волшебный Огонь находится здесь! – сказал Счастливчик.
– Это просто невероятно, – прошептал ошарашенный мистер Плам.
– Кого вы слушаете? – возмутился Винигар. – Этого пришельца из мира людей, который осмеливается клеветать на порядочного волшебника?
– Вы порядочный негодяй, мистер Винигар! – выкрикнула Юта. – Вы и ваш кот. Кстати, может быть, вы скажете, где он теперь?
– Я... Э-э... – замялся Винигар, – он, на-верное, гуляет.
– Да вы просто выдумываете! Как не стыдно! Послушайте, волшебники! – обратилась ко всем Юта. – Трижды за этот день кот устраивал смертельно опасные ловушки для Счастливчика. Неужели вы не догадываетесь, для чего?
– Довольно слов, – вышла вперед бабушка Августа. – Мистер Винигар, ты знаешь, мы не слишком-то ладим. Но даже я готова поверить тебе, если ты всем нам докажешь, что ты тут ни при чем.
– А что! И докажу! Ну-ка, входите все в дом!
Не зная, кому здесь верить, волшебники стали по одному заходить в дом. Все чувствовали, что развязка близка.
– Вот глядите, – кипятился мистер Винигар, – ну что, нашли Огонь? А лживого далматинца предлагаю немедленно и с позором выгнать из Долины!
– Ну, то, что ты приговоры выносить мастер, так это мы знаем, – желчно ответила бабушка Августа.
– Ну, Счастливчик, пора действовать, – прошептала Юта, и они вдвоем тихонько пробрались в тот угол, где был погреб, не без труда подняли деревянную крышку и скользнули вниз.
Все волшебники до того были заняты перебранкой между бабушкой Августой и Винигаром, что не заметили, как собачки куда-то исчезли.
– Я говорю, выгнать никчемного пса, – гремел мистер Винигар. Он до того распалился, что совсем потерял бдительность и не заметил исчезновения Юты и Счастливчика.
Вдруг из-под пола ударил яркий, ни на что не похожий свет, который распространял невероятное сияние и радость. Это Счастливчик и Юта, пробравшись в погреб, сбросили старую тряпку и разбили хрустальный колпак, скрывающий огонь.
Этот свет был до того хорошо знаком волшебникам, что они, позабыв о Винигаре, поскорее бросились к погребу, чтобы получше насладиться сиянием найденного Огня. К сожалению, погреб не мог вместить всех волшебников, и Огонь поспешили вынести наверх.
И тут только все вспомнили о Винигаре, его в доме не было. Куда подевался этот двуличный злодей?
Но долго искать его не пришлось.
Мистер Винигар стоял, прижавшись всем своим грузным телом к калитке собственного дома, и верещал неправдоподобно высоким голосом:
– Спасите меня! Уберите собак! Они меня сейчас укусят!
А перед ним, грозно рыча и вздыбив шерсть на загривке, стояли Счастливчик и Юта. Картина была до того уморительна – огромный человек, испугавшийся одного только сердитого вида двух небольших собачек – что волшебники так и покатились со смеху.
– Непременно укусят, – вытирая выступившие от смеха слезы, уверила его бабушка Аглая, – да и мы добавим, верно, волшебники.
Но смех смехом, а впереди было самое главное дело – нужно было поскорее вернуть Волшебный Огонь на место, чтобы согреть Долину и вернуть себе силу. А потому с Винигаром было решено разобраться завтра поутру, а пока его заперли в его же доме, правда, сначала хорошенько проверили все засовы и ставни на окнах.
После того, как бранящийся и изрыгающий проклятья Винигар был посажен под замок, все дружно отправились в пещеру. Лица волшебников потеплели и словно расцвели, все горькие воспоминания о пережитом отступили перед радостью возвращения к прежней жизни и волшебной работе.
Нести Волшебный Огонь в пещеру было доверено мистеру Пламу, но чтобы рядом с ним непременно бежали Счастливчик и Юта.
За этот долгий день уже в третий раз волшебники всей деревней куда-то шли, но в первый раз это шествие было таким радостным и веселым. Постоянно раздавались смех и шутки, ну и, конечно же похвалы в адрес бесстрашного Счастливчика и красавицы Юты.
Еще одной радостной неожиданностью для волшебников было то, что Алтарь в пещере был полностью восстановлен – это мистер Плам целый день трудился над ним. Словом день, кажется, заканчивался распрекрасно!
Чашу с Волшебным Огнем торжественно водрузили на Священный Алтарь, и все волшебники по очереди подошли и подставили к огню ладони, ведь день ритуала еще не кончился, а волшебники так соскучились по своей волшебной работе!
Солнце уже зашло, и все потихоньку начали спускаться в Деревню. Но волшебники категорически отказались отправляться спать до того, как Счастливчик не расскажет о том, что с ним приключилось, и как ему удалось узнать, кто же все-таки похитил Волшебный Огонь. Счастливчик тоже не имел больше никаких желаний, кроме этого.
В Долину Волшебников вновь вернулась весна и тепло, а потому все расселись в саду, куда тетушка Лая вынесла фонари и сладкий чай, и Счастливчик начал свой рассказ.
Волшебники слушали очень внимательно, иногда переспрашивали, женщины часто ойкали и вздыхали, а мужчины качали головами. И все без исключения поражались отваге и находчивости Счастливчика. Тетушке Лае самой невероятной показалась история с амулетом, который, кстати говоря, до сих пор висел на шее у Счастливчика, а мистер Плам считал, что Счастливчик проявил самое настоящее мужество в ущелье. Но больше всего волшебников заинтересовало то, что произошло с ним в гротах. Когда Счастливчик закончил, все волшебники так и сорвались с места. Они принялись гладить его, трясти за лапу, таким странным для Счастливчика образом выражая свою любовь и благодарность, а бабушка Августа даже чмокнула щенка в нос.