На этот раз Круэлла всерьез призадумалась. Она была совершенно уверена, что ей удастся отобрать Амулет, если не хитростью, так силой. Ее заботило другое – как после стольких лет отсутствия ее примут в Деревне? Этими-то мыслями она и поделилась с котом.
– Об этом ты зря беспокоишься, – уверил ее Цмык. – Сейчас там все так счастливы, что даже позабыли о том, что грядет то время, которого ты так ждешь. А пока все волшебники готовятся к празднику Лунного Купания, и даже если ты появишься, то никто этого может и не заметить.
– Ну, ты меня просто недооцениваешь, – самодовольно уверила его Круэлла. – Круэллу де Мон замечали всегда и везде!
На это кот ничего не ответил. Хоть он и находил Круэллу отпетой злодейкой, но ее глупость и бахвальство начинали действовать ему на нервы. Но кое-что Круэлла понимала очень хорошо. Например то, что без кота ей в Долине придется туго и надо во что бы то ни стало уговорить Цмыка сопровождать ее.
– Ну послушай, Цмык, – голос ее стал слаще меда, – я без тебя пропаду, и тогда ты будешь виноват, что мы загубили такое великое дело.
Цмык недоверчиво глянул на расплывшееся в улыбке лицо Круэллы.
– Разве тебе не хочется помочь своему хозяину, ведь я так давно сбежала из Долины, что совсем не помню, где находится это озеро, – доводы Круэллы становились все убедительнее и убедительнее.
– Ну а потом, разве тебе, как и мне, не хочется расправиться с этим зарвавшимся далматинцем, когда мы станем самыми могущественными и сможем с ним сделать все, что только пожелаем?
Как ни велика была привязанность Цмыка к хозяину, но все же последнее, что посулила ему Круэлла – расправиться со Счастливчиком – оказалось самым убедительным доводом для кота.
Ко всему прочему Цмык засомневался, так ли уж глупа Круэлла, как ему показалось на первый взгляд.
– Ну что ж, обсудим детали плана, – после недолгого размышления сказал кот, и Круэлла даже взвизгнула от радости.
Глава 15Круэлла возвращается в Долину
Итак, решено было отправляться немедленно.
То, что на дворе была глубокая ночь, не пугало Круэллу и Цмыка, наоборот, это было им на руку. Попросив кота подождать минутку, Круэлла поднялась наверх, чтобы собрать все необходимое. Когда через час она спустилась вниз, на ней было роскошное вечернее платье, в волосах блестели бриллианты, а на лице было ужасно много косметики.
– Послушай, Цмык, я там кое-что собрала в дорогу, но никак не могу сама это дотащить. Может быть, ты будешь джентльменом и поможешь мне.
Цмыку еще никто и никогда не предлагал побыть джентльменом, и решив действительно хоть раз в жизни побыть им, кот поднялся наверх, но тут же выбежал оттуда, крича, как сумасшедший:
– Ты что, ополоумела? Зачем тебе с собой эта сотня чемоданов?
– Не преувеличивай, там всего лишь десяток каких-то жалких маленьких чемоданишек, – обиженно поправила Круэлла. – Должна же я прилично выглядеть там, где меня не видели столько лет! – объяснила она.
– И ты считаешь, что ты прилично выглядишь? Да тебя засмеют даже куры на деревенской околице! – расхохотался Цмык.
– Ну, знаешь, – не на шутку рассердилась оскорбленная модельерша, – это лучшее из моей коллекции, и люди, не чета тебе, бестолковому котище, считали, что это превосходные наряды!
– А в чемоданах что?
– Как что? Разумеется, платья!
– Во всех десяти? – озабоченно переспросил кот.
– Да за кого ты меня принимаешь? Я что тебе, простолюдинка какая-нибудь, чтобы выходить к завтраку, обеду и ужину в одном и том же наряде?
Цмык, уже начавший было думать, что в отношении ума Круэлла еще не совсем потерянный человек, опять всерьез в этом засомневался. Но решил сделать последнюю попытку объяснить Круэлле, в чем она не права.
– Круэлла, прошу тебя, выслушай меня спокойно. Тебе надо хорошенько уяснить, что ты едешь не на прием к английской королеве, а в деревню, в обыкновенную деревню, хоть и волшебную. И твоя главная задача – это не поразить всех собственным великолепием (сказать по правде, в этом месте кот сделал над собой усилие, чтобы не выдать настоящих своих мыслей по этому поводу), а понравиться, понимаешь? Понравиться.
А для этого тебе нужно выглядеть не как светской даме, – кот кашлянул, чтобы спрятать улыбку, – а скромной и милой, и главное, быть похожей на раскаявшуюся беглянку.
Как ни жаль было отказываться от возможности показаться в Деревне Волшебников в полной своей красе, но Круэлле пришлось последовать совету кота.
– Так в чем же мне тогда по-твоему ехать? Какая в Деревне нынче мода?
– Ну, не знаю. Поищи что-нибудь простенькое, скромненькое, неужели в твоей богатой коллекции не завалялось какого-нибудь платья для горничной, например? – нашелся посоветовать кот.
– На что мне приходится идти, ради этого мероприятия, – вздохнула Круэлла, и опять отправилась наверх.
– И поторопись, – бросил ей вслед Цмык. – Скоро начнет светать, а я не хочу неприятностей.
Вскоре Круэлла появилась одетая в неброскую белую блузку и скромную юбку – вещи, которые ей действительно пришлось без церемоний позаимствовать из гардероба горничной. Она также потрудилась тщательно умыться и теперь выглядела вполне благопристойно.
– Ну вот, совсем другое дело, – довольно воскликнул кот, – и запомни: никаких чемоданов – мы не собираемся там задерживаться надолго.
Нехитрые сборы были окончены, надо было поскорее трогаться в путь. С детства у Круэллы осталось смутное воспоминание о каких-то ящиках, огромном шумном здании, но из этого пока ничего четкого не вырисовывалось.
И опять кот оказался как нельзя кстати. Обладая в высшей степени замечательной интуицией для того, чтобы отыскать дом Круэллы по прибытии в мир людей, у кота к тому же достало сообразительности определить, как называется то место, откуда можно попасть в Долину Волшебников.
Итак, маршрут был выяснен. Порт, заброшенный грузовой отсек и, наконец, распахнутая дверь в Долину! Правда, до этой, условно выражаясь, двери нужно было еще добраться. А это оказалось делом не из легких.
Дорога до порта не вызвала никаких осложнений, за исключением того, что Круэлла гнала свой лимузин так неистово, что полисменам приходилось ее задерживать не раз и не два. Один раз они даже устроили настоящую погоню, и коту пришлось напомнить Круэлле, что в город они выехали не затем, чтобы всю ночь устраивать автомобильные гонки и потом удирать от полиции, а по совсем другой причине.
В порту тоже не было почти никаких трудностей, но поскольку ночью никому почему- то не приходило в голову отправляться в путешествия, то двери везде были закрыты, и Круэлле с Цмыком довелось испробовать себя в преодолении препятствий в виде различной высоты и конфигурации заборов.
И если Цмыку, несмотря на его грузность, занятие это доставляло удовольствие, то Круэлла так и сыпала проклятиями, обвиняя кота во всех смертных грехах.
Сложнее обстояло дело в грузовом отсеке. Темень стояла жуткая и Круэлла напрочь отказалась блуждать в этом лабиринте из ящиков, пока Цмык не переловит всех крыс и мышей.
– Да ты что, с ума что ли сошла? – возмутился кот. – Я сроду этим не занимался и начинать не собираюсь.
– Тогда я никуда не пойду, – отрезала Круэлла.
– Тогда оставайся здесь одна, и пусть с утра тебя отведут в полицию. А там объясняй, как знаешь, что ты тут делала и как ты сюда попала!
Однажды Круэлле уже пришлось побывать в полицейском участке, и второй раз туда попадать не было никакого желания. Поэтому несчастной модельерше не оставалось ничего, как только поступиться своими принципами и страхами, и полностью повиноваться коту.
«Ну ничего, бродяга, с тобой я за это еще поквитаюсь», – успокоила она себя и ощупью двинулась вслед за котом.
Круэлла, по привычке, уже начала терять терпение, когда, наконец, нужное место было найдено.
Цмык и Круэлла стали в светящийся круг, и не заметили, как сумрак грузового отсека сменился начинавшей сереть темнотой Долины Волшебников. Ночь в Долине постепенно сдавала свои позиции, чтобы уступить место сияющему утру нового дня.
Но новоявленным приятелям было не до любования природой – их ждали дела поважнее. И прежде всего Круэлле необходимо было вновь завоевать любовь и расположение волшебников, потерянные ею когда-то давно, а коту предупредить Винигара, что помощь не заставит себя долго ждать и хорошенько схорониться самому до поры до времени.
Договорившись, что этот день они посвятят решению именно этих проблем, Круэлла и Цмык разошлись в разные стороны, предварительно уговорившись встретиться следующей ночью. Оставим же злодеев вместе с их темными делишками, чтобы вернуться к Счастливчику и узнать, чем же он занимался все это время.
С тех пор, как Счастливчик и Юта помогли вернуть похищенный Волшебный Огонь, жизнь в Деревне Волшебников для них стала ну просто неописуема хороша. Всякий, встречая того или другого, а зачастую обоих вместе на улице так и норовил от всего сердца, но на этот раз лично поблагодарить собачек за ту службу, которую они сослужили.
Ну, а к благодарности, конечно, всегда прилагался какой-нибудь гостинец.
За последнее время Юта и Счастливчик сдружились настолько, что и минуты не могли прожить друг без друга. Излюбленным местом их прогулок теперь стал лес, куда они бегали по несколько раз в день, чем доставляли немало хлопот Цмыку, избравшему лес своим убежищем.
Главной причиной, по которой собачки так часто сюда наведывались стало то, что лес был совсем рядышком с гротами. Ну а гроты, как вы помните, были тем местом, где жил маленький Крон – мальчик, спасенный Счастливчиком.
Еще в первый раз, когда они лишь только познакомились, Счастливчику показалось, что мальчик как-то уж очень одинок. И не оттого, что в гротах больше не было детей. Просто, родившись сыном старейшины, маленький Крон очень рано почувствовал себя взрослым и ответственным за судьбу эвейского народа. И теперь собачки хотели расшевелить ребенка и заставить его понять, что играть, бегать и прыгать – это не такое уж и пустое занятие, и оно так же важно, как и его раздумья о судьбе эвейцев.