Парень явно переоценивал мой интеллект и инстинкт самосохранения.
Или, по крайней мере, я так думала, пока дымные завитки его маленького дружка не обвились вокруг меня, поднимая в воздух, заставив меня громко пискнуть. Отлично. Он отправил подкрепление и не доверял мне ни капли.
Поняв, что на этом этапе сопротивляться бессмысленно, я просто расслабилась, позволяя воздуху нести меня, и на мгновение закрыла глаза, пока мы плыли сквозь темную завесу. Когда следующая комната появилась передо мной, я ахнула и едва ли не выпрыгнула из дымного кокона, пытаясь рассмотреть ее получше.
— Что за черт? — задыхаясь, я поднялась на ноги. — Ты здесь живешь?
Я хотела провести параллель с еще одним зверем с ворчливым характером, потому что, как и тот самый персонаж из известного фильма, настоящий Теневой Зверь обитал в чертовой библиотеке моей мечты.
В буквальном смысле — в моих снах. Но, в отличие от фильма, я бы без раздумий вышвырнула этого парня на холод, если бы это позволило мне оставить себе его библиотеку.
Шагнув глубже в комнату, я едва сдержала слюну, глядя на темные деревянные стеллажи, выстроившиеся вдоль стен и простиравшиеся, насколько хватало взгляда. Каждая полка была забита книгами — тысячами, десятками тысяч невероятных новых приключений, готовых к открытию.
Пытаясь сохранить видимость невозмутимости, я неторопливо подошла к первой полке, проводя пальцами по корешкам многочисленных книг. Большинство обложек в этом разделе были выполнены в приглушенных оттенках красного и серого, с золотыми надписями на корешках. Язык этих надписей был мне незнаком, что лишь разжигало во мне еще большее желание прочесть их.
Закрыв глаза, я на секунду задержала дыхание, вбирая в себя смесь всевозможных ароматов. Боги, это было идеально. Если я переживу время, проведенное с Теневым Зверем, то сделаю своей главной целью заполучить такую библиотеку. Во что бы то ни стало.
Рокот, раздавшийся с другого конца этой великолепной комнаты, привлек мое внимание, и, с неохотой оторвавшись от сладкого аромата приключений, я последовала за его энергией дальше в глубины библиотеки.
Боги, она была просто огромной. Больше, чем самый большой торговый центр, который я когда-либо видела, и напоминала мне древний готический аббатский комплекс начала двадцатого века. В отличие от предыдущей белоснежной комнаты, наполненной светом и воздухом, здесь царила уютная, успокаивающая атмосфера, а богатая отделка придавала пространству неповторимый характер. Особенно мне понравились массивные хрустальные люстры — всего пять, равномерно расположенные по центру и свисающие с двадцатифутового (36,58 м) потолка.
Но времени любоваться этим великолепием больше не было, терпение Тени явно подошло к концу. Судя по его глухому реву, можно было подумать, что это его выдернули из привычной жизни и заставили иметь дело с каким-то засранцем.
Он ждал меня в зоне отдыха моей мечты — что вполне логично для библиотеки моей мечты — окруженный массивными, мягко набитыми диванами. У него за спиной полыхал камин, обрамленный темным камнем.
Проходя мимо диванов, я заметила небольшой столик с парой раскрытых книг. Неужели Тень читал, когда мои действия выдернули его на Землю? Меня захлестнуло желание украдкой заглянуть в его чтение, узнать, что ему интересно, но я сдержалась, сосредоточившись вместо этого на самом Звере.
— Ты здесь живешь? — спросила я, мой голос немного дрожал от чистого восторга.
— Да.
Я покачала головой.
— Иметь под рукой столько красоты и знаний — это неописуемо.
Снова, он уставился на меня, будто я сказала что-то неожиданное, и я решила заткнуться, пусть занимает этот этаж. И все же я бросила быстрый взгляд на библиотеку. Не открывая книг, я знала, что здесь хранится та информация, которой хотели владеть и люди, и оборотни. Потерянная история. Секреты. Магические формулы. Магия и жизнь. И только он владел всем этим.
Новая цель: выяснить, как вышвырнуть его в снег и завладеть библиотекой.
17
Он сел в одно из кресел. Огромное кресло — иначе и быть не могло, чтобы обхватить его фигуру. Снова он смотрел на меня этими огненными глазами, которые, казалось, видели все без остатка. Проникая в самую глубину, оголяя до сущности, до первоэлемента, из которого я соткана.
Моя волчица всколыхнулась в груди, ее энергия потянулась, чтобы коснуться самого зверя. Тень не дрогнул, просто принял этот жест. Я не знала, что происходило между ними, потому что она не делилась этим со мной, но когда их молчаливый обмен завершился, я почувствовала, что она довольна.
— Садись, — приказал он.
Решив, что сейчас не время для споров, я села на стул напротив.
Вокруг нас была дюжина стульев, и я решила спросить:
— У тебя часто бывают посетители?
В его глазах вспыхнуло пламя, я могла поклясться, что вихри черного дыма проскользили по нему, черты его лица ожесточились.
— Говорить здесь буду я, волчонок.
Я свирепо посмотрела на него. Волчонком в стае привыкли называть детей. Назвать взрослого оборотня волчонок, означало показать, что он жалок перед тобой… это было оскорблением. И вот теперь чертов ублюдок, как раз намекал на это.
Сжав губы, чтобы не сказать ему все, что я о нем думала, я передалась мечтаниям о том, что все эти книги принадлежат мне, и я всегда буду окружена красотой и знаниями…
— Ты даже не слушаешь меня? — требовательно спросил он.
Я прищурилась.
— Извини, полагаю, если ты хочешь, чтобы я тебя слушала, ты должен приказать. Также как и все остальное.
Он встал — огромный, страшный зверь — я потеряла способность двигаться, говорить и даже дышать. Внутри все стихло, и пока мой мозг истошно кричал, я не смогла выдавить из себя ни звука.
— Я могу убить тебя, даже пальцем не пошевелив, — сказал он, как бы между прочим, но в этот раз я определенно его слушала. — Даже лучше, я мог бы причинить тебя такую боль, которая не снилась тебе, даже в кошмарах, перед тем как убить.
Если бы я могла запаниковать, то так бы и сделала. Но, увы, отсутствие дыхания уже начинало сказываться на мне. Если он не ослабит хватку в ближайшие секунды, я потеряю сознание — и останусь в очень уязвимом положении перед этим дьяволом. К счастью, в тот момент, когда перед глазами уже начали плясать темные пятна, он меня отпустил. Я рухнула вперед, задыхаясь и кашляя, пока мои измученные легкие отчаянно пытались вобрать в себя хоть немного воздуха.
Он снова занял свое место, широко расставил ноги, как делали многие мужчины, страдающие магией величия.
— Как я уже сказал, — прогрохотал он, — мне нужно, чтобы ты рассказала мне в точности, что случилось на земле твоей стаи сегодня. Я почувствовал, как твоя энергия прикоснулась к Миру Теней.
Его голос стал низким и холодным на последних двух словах, и у меня не было никаких идей, что это означало. Теней Зверь был тайной, у меня не было никаких отсылок, чтобы ее разгадать. Он не был оборотнем, человеком или каким-либо другим известным мне, черт возьми, существом.
В груди у него, что-то зарычало от моего молчания, три секунды я дала себе, чтобы решить что делать. Правда или ложь? Что улучшит мои шансы на выживание? Я даже не знала является ли это касание под запретом, или нет.
— Я действительно не знаю, что случилось, — произнесла я, решив, что лучше сказать только часть правды.
Его хмурый вид появился как старый друг, и я была уже готова к встрече. Фирменный взгляд Тени.
— Я не пытаюсь спорить, — сказала я ему. — Я правда не знаю. Сегодня была моя первая трансформация — полнолуние в день солнцестояния и все такое.
Я благоразумно решила не высказывать свое мнение о глупости его правила — вдруг он слишком обидчив. Как бы мне ни хотелось спросить, почему именно в двадцать два года, сейчас явно был не лучший момент.
— Первое обращение? — Он придвинулся ближе на стуле, и я была почти уверена, что до этого никогда не получала столько внимания. Тень, конечно знал, как смутить девушку.
И… заставить описаться от страха.
— Да, первое обращение, и когда солнце поднялось, я нашла свою истинную пару. — Я сделала паузу, так как воспоминания понемногу всплывали во мне. Неприятная связь была как оторванный кусок души, который волочился по нервной дороге.
— Я вижу, что ты застряла на одном месте.
Сверкнув на него своим вариантом сердитого взгляда, я поспешила закончить рассказ:
— В общем, как я уже говорила: первая трансформация, мой ублюдочный суженный отверг меня, на меня напали, и из-за боли от этого предательства моя волчица просто вышла из себя. Именно тогда мое зрение помутилось, и я увидела темные фигуры, которых определенно не должно было быть в привычном мире.
Я с трудом сглотнула, вспоминая тот момент.
— Уверена, что никто, кроме меня, их не видел.
— Ты коснулась одной из них.
Утверждение.
— Думаю, да.
— Ты сможешь сделать это снова?
Я побледнела.
— С какого черта, я должна делать это снова? Было страшно, и я почувствовала… неестественность. Мне бы не хотелось.
Он сцепил пальцы.
— Позволь тебе объяснить. Ты сделаешь это снова, или я убью всех, кого ты любишь.
Черт.
— Ну, если ты так это преподносишь… — я замолчала, искренне надеясь, что пол разойдется подо мной и поглотит меня. — Проблема в том, что я вообще не понимаю, как это сделала. И просто взять и повторить — не вариант.
Наверное, в этот момент он взорвется и разорет меня на миллион кусочков. Я лишь надеялась, что это будет быстро.
— Обратись.
— Что?
— Ты — оборотень. Обратись.
К черту этого парня. Пусть идет в ад. Один без библиотеки.
Я процедила сквозь сжатые зубы.
— Как ты помнишь, я уже говорила, что это мое первое обращение? Я не могу обращаться без команды. Правила Теневого Зверя.
Неужели я должна напоминать тебе об этом, придурок?
Энергия вокруг меня задвигалась, оборачиваясь вокруг меня в дымку, позвоночник выгнулся другой, волчица взвыла и ее вой вырвался из моего тела. Спустя секунды я уже была на ногах, но уже не на двух, я была в своей четырехлапой форме. Конечности потряхивало от быстрого изменения.