Сначала я сосредоточилась на карте в целом, отдаляя изображение, чтобы увидеть всю комнату. Оно было в десять раз больше меня, так что я сделала несколько шагов назад.
Это был вид на Библиотеку Знаний с высоты птичьего полета, позволяющий ясно разглядеть ее планировку.
Я насчитала по пять дверей вдоль каждой стены. Они были смещены относительно друг друга и разделены длинными рядами полок. Когда я увеличила изображение, то увидела, что на многих полках хранились книги, соответствующие землям за ближайшими дверями.
Одна из полок рядом с Фейри светилась крошечной точкой, и я коснулась ее пальцем.
Со звуком пришло сообщение: «История Фейри: Династия Великих созданий воздуха».
Черт возьми! С этим каталогом я смогу ориентироваться в этом месте как боженька. Жаль, что нельзя просто закинуть карту в телефон и носить ее с собой повсюду.
В приоритете было изучение десяти дверей, поэтому я нажала на ближайшую ко мне сияющую точку. Настоящая дверь была за мной, но отсюда я смогла увидеть завитки тьмы в центре.
— Твои родственники? — спросила я Инки, смеясь над своей тупой шуткой.
На экране справочника вспыхнул квадрат информации… «Тундера. Земля Потерянных. В этом мире, лишенном света, обитают темные души, и отсюда они либо найдут искупление, либо встретят свою окончательную погибель».
Ладно, загадочно и жутко. И чертовски круто.
Следующая дверь, которую я видела и в реальности, была обычной, ничем не примечательной белой дверью. Всплыло описание: «Валдор. Место рождения вампиров. Созданий страсти и тьмы. Поглотители жизненной силы».
О да. Город вампиров.
Подождите-ка… вампиры? Вампиры здесь тоже легальны? Интересно, есть ли они в человеческом мире?
Я практически бросилась к кнопке информации о следующей двери, отчаянно желая узнать больше об этой сверхъестественной галактике. Следующая дверь была слишком далеко в глубине библиотеки, и я просто замерла в ожидании, когда появится описание.
«Карн: мир, в основном, покрыт водой. Его обитатели способны жить как над поверхностью, так и под ней».
Этот мир я уже знала, а информации было слишком мало на мой вкус. К счастью, на ближайших полках нашлось достаточно сведений. Оставалось только начать читать. Я нажала на одну из точек на ближайшей полке у двери Карна. Раздался звонкий сигнал.
«Карн: история, законы, правила, источники воды».
Как только я закончу здесь, сразу же погружусь в это.
Последние две двери с этой стороны комнаты:
«Волшебная страна — земля, наполненная первозданной магией. Ее жители принадлежат к разным кастам, включая благие и неблагие, полу-фейри и прячущиеся.
А последняя дверь высветилась как «Замерзшая Тундра — известных обитателей нет. Слишком суровые условия для исследования».
Так, это что-то интересное. Я быстро перешла на другую сторону, здесь все было по порядку:
«Бролдер: родина оборотней, гибридов и обитателей глубин».
«Луга Благодати: первородный источник света. Сила за гранью понимания».
«Царство Теней: нет информации. Критичная ошибка».
«Наблюдатели: обладатели всеведущей силы. Управляют многими. Отчитываются перед немногими».
«Пустынные Земли: рожденные зноем и огнем, магией и желанием».
Я моргнула.
— Что, блин, за хрень? — пробормотала я вслух.
У меня было столько вопросов. Просто… множество.
— Мои извинения! — воскликнул Гастер, его слова прорвались сквозь мой затуманенный разум. — Видимо, одну из книг поставили не на свое место, и обычно библиотека сама решает такие ситуации, но в данном случае ее можно было отнести сразу к двум категориям, и именно это вызвало путаницу…
Он продолжил что-то бормотать, я смотрела на него пустым взглядом, мой мозг продолжал обдумывать варианты и многочисленные миры, связанные с нашей солнечной системой. Информация о них конечно могла быть полезной, но этого было недостаточно чтобы заинтересовать меня. Особенно Бролдер, очевидно это и было место зарождения оборотней. Интересно Тень был там, когда создавал нас, или создал только гибридов? Была ли другая версия?
Говоря уж о загадках… Что, черт возьми, было не так с Царством Теней? Критическая ошибка?
— Мисс Мера?
Гастер поднял на меня взгляд, и его морщинистое лицо еще больше исказилось — похоже, от беспокойства.
— Через библиотеку проходят десять миров. — Я была шокирована.
Он наклонил голову, его глаза сияли, смешиваясь с оттенком его бронзовой кожи.
— Вообще-то одиннадцать. — Он наклонил голову в другую сторону. — За этим еще одна тропинка в человеческий мир.
Точно. Точно. Я знала это. Я шла по длинному коридору… точнее большую часть он нес меня.
Мой взгляд метнулся к Инки, который подкрался ближе, впервые с того момента как я его коснулась. Как будто чувствовал, что я думала о Теневом Звере. «Назад, ублюдок», приказала я мысленно, и либо мое выражение лица или нечто другое заставило его остановиться. «Вот так, хороший Инки».
— Что случилось с Царством Теней? — спросила я, разворачиваясь к Гастеру.
Его лицо вытянулось, прежде чем он замотал головой.
— Это не моя история, я не могу ее рассказать. А теперь пойдем со мной.
Он развернулся и поспешил обратно в Библиотеку. Кажется, в этом он был весьма категоричен и отказывался отступать. Следуя за ним вперед, прошло примерно пятнадцать секунд нашего неловкого молчания, прежде чем он снова вернулся к своему радостному состоянию.
— Повелитель, хочет, чтобы ты убиралась, ты можешь начать прямо отсюда.
Скрипят зубами, я решила не спорить. Не было никаких сомнений, что все это план Тени, но была полна решимости не показывать, что это хоть как-то меня задело. Конечно, я ненавидела уборку больше, чем что-либо в том мире, но собиралась выбраться отсюда, и все что было нужно — сносно выполнять свою работу. Немного старания и докажу свою правоту.
Гастер подвел меня к уборочным принадлежностям, все из которых были совершенно новыми, потому что, библиотека обычно убирается сама. Тем не менее, следующие несколько часов я провела, опираясь на метлу и вытирая пыль с полок, на которых ее и так не было.
Все это время на моем лице играла улыбка, потому что хотелось послать к черту Теневого Зверя. Он хотел, чтобы я его боялась, и он понятия не имел как был близок к этому. А еще он хотел, чтобы я его ненавидела, и он также не имел понятия насколько в этом преуспел.
Невозможно было предсказать сколько времени я провела в Библиотеки, гости с разных миров постоянно сменяли друг друга. Чтобы скоротать день, я провела много времени, пытаясь угадать, из какого мира пришел посетитель. Некоторых легко было узнать — например обитателей Карна — но иногда у меня не было никаких идей.
Единственными постоянными в этом месте оставались дюжина гоблинов, которые, казалось, повсюду следовали за Гастером. Мне нравилось за ними наблюдать — у них была четкая иерархия, которая, похоже, не зависела ни от пола, ни от должности, а строилась исключительно на уме и уважении.
Возможно, они были самой развитой расой из всех.
Пока я наблюдала за людьми, впитывая как можно больше информации и откладывая ее в памяти на будущее, мой желудок громко заурчал. Развернувшись к Инки, своему преследователю, я зарычала:
— Мне нужно поесть и поспать. Сделай что-нибудь.
Оно раздулось, и я снова увидела, как внутри вихря тьмы закружились сверкающие огоньки. Я была слишком уставшей и голодной, чтобы волноваться о том, что теперь оно почти моего размера и вполне могло швырнуть меня через всю комнату, если бы я его разозлила.
К счастью, прежде чем мне пришлось бы сражаться с дымным облаком, появился Гастер, сияя улыбкой:
— Ну надо же, ты явно украсила это место своей усердной работой!
Мне пришлось напрячь всю свою силу воли, чтобы не врезать ему по его чересчур веселой физиономии. Я раньше говорила, что он мне нравится? Какого черта я тогда думала?
— Я провожу тебя в обеденный зал, — весело объявил он, — где ты сможешь добыть столько еды, сколько захочешь.
Настроение тут же улучшилось, и вот так просто он снова выбыл из моего черного списка.
— Благодарю Зверя! — выдохнула я, выпуская метлу из рук. Она с грохотом упала на пол и тут же исчезла во вспышке света, наглядно доказывая, насколько бессмысленной была вся эта уборка. — Еще пять секунд — и я умру с голоду.
Моя волчица подняла голову, глухой рык отозвался в груди, и я осознала, что не ощущала ее уже несколько часов. Здесь она была спокойной, притихшей внутри меня, и порой мне казалось странным, что она ведет себя так, будто мы обращались вместе уже многие годы, а не всего пару раз. Но эта странность занимала настолько незначительную позицию в моем списке вещей, о которых стоит беспокоиться, что я даже не удосужилась задуматься об этом всерьез.
Нет. Мой волк, я и наши проблемные отношения — это как раз самая нормальная часть моей нынешней жизни.
Как бы ни было грустно об этом говорить.
22
Еда. Великолепная еда. Наверное, это была вторая, сама лучшая часть пребывания в магической библиотеке. Книги и еда, кто предложит больше?
— Вы так едите каждый божий день? — с энтузиазмом спросила я женщину, которая сидела на два места дальше от меня, заталкивая ростбиф средней прожарки себе в рот. Вообще-то, я надеялась, что это была говядина, но, чтобы это ни было на вкус оно было восхитительно.
Она развернулась ко мне и поморщилась, когда окинула меня взглядом. Я снова посмотрела на нее.
— Не любишь много разговаривать, да? — спросила я, вытирая рот салфеткой. — Не нервничай. Я могу болтать за нас двоих, и, кстати, чтобы ты знала, это отличный способ быстро подружиться.
Ее глаза, поражающего пурпурного оттенка, расширились, когда по ее безупречному лицу скользнула тень удивления. Понадобилось еще несколько неловких мгновений молчаливого разглядывания, прежде чем я окончательно сопоставила ее с миром Благодатных Лугов. В ней было то неземное сияние, которым отличались существа из той земли, а лицо словно высекли прямо из ангела.