Затем он двинулся вперед, его чертовски длинные ноги легко перенесли его через мерцающую завесу прямо в коридор Земли. Тот выглядел точно так же, как и в прошлый раз — белое пространство с множеством разбросанных дверей.
— Эти двери, также ведут в другие миры?
Он что-то ответил мне и в прошлый раз, но хоть убей, я не могла вспомнить, что. Страх, без сомнения заблокировал в памяти те часы.
— Нет. Двери в настоящие миры находятся в библиотеке, — сказал он, чем очень удивил меня, предоставляя информацию. — Эти двери ведут в другие территории.
На этом информация иссякла.
Время для вопросов закончилось — он двигался так быстро, что мне пришлось практически перейти на бег, чтобы не отстать.
В первый раз, когда мы покидали Землю, я не заметила, как именно он вошел в этот коридор, и теперь причина стала очевидной: белые стены просто исчезли, и в следующее мгновение мы уже стояли в густом, покрытом снегом лесу.
Воздух раннего вечера мгновенно стал ощутимо холоднее.
Как только холодный ветер прошел сквозь меня, я вздрогнула, поблагодарив, что по меньшей мере на мне достаточно одежды. Волки-оборотни почти не чувствуют холода как люди, но если температура слишком низкая, мы могли пострадать без дополнительной защиты.
Тень, остановил свой слишком стремительный темп ходьбы, поднял голову и закрыл глаза, выдыхая глубоко.
— У-Уже п-потерялс-ся? — пробормотала я сквозь стук зубов, мое тело никак не могло привыкнуть к резкой смене температуры.
Он метнул в меня мрачный взгляд, и в этом почти кромешном мраке огонь в его глазах вспыхнул, словно тысяча светлячков.
— Существ из Теневого Царства не так-то просто выследить или удержать, но если дать им свободу, они сравняют Землю с лицом, уничтожив все ее ресурсы, всего за несколько месяцев.
Внутри у меня все сжалось. Черт. Это я… я освободила этих существ, способных уничтожить мир.
Я сделала шаг ближе, но все же держалась на таком расстоянии, чтобы снова не обжечься — хотя на этом этапе немного огня казалось даже неплохой идеей. Оглядываясь по сторонам, я спросила:
— Так ты способен выследить их и удержать?
Он фыркнул, словно мой вопрос вошел в топ самых глупых. А учитывая, как он реагировал на многие из них, конкуренция была жесткой.
— Ты еще научишься бояться меня, волчок.
Теперь уже я фыркнула, хотя получилось скорее что-то вроде смешка.
— Ага, ага, ты все твердишь одно и то же. Но в чем смысл, если все тебя боятся? Не лучший способ заводить друзей, знаешь ли.
Он замер, прекратив все, чем занимался, и даже Инки перестал клубиться вокруг его рук, вместо этого прижавшись к его груди.
— Ты хочешь, чтобы мы стали друзьями?
Я пожала плечами.
— Ну, а что в этом плохого, если нам все равно придется торчать вместе, пока мы выслеживаем этих теневых существ?
Тень сделал шаг ближе, и его энергия окутала меня, разливая по телу жар, почти такой же сладкий, как оргазм.
— В этом мире есть только пятеро, кого я называю друзьями, — пробормотал он, его акцент звучал сильнее, чем когда-либо. — Пятеро, кому я доверяю свою жизнь и за кого готов сражаться до смерти.
В этот момент я полностью потерялась в его голосе и силе, утонув в их завораживающем воздействии. Но он не воспользовался этим. Нет. Он отступил, лишая меня этого восхитительного жара и покалывающей энергии.
— И ты не одна из них.
Он зашагал дальше, а я моргала, пытаясь вернуться в реальность.
Тот факт, что я не входила в пятерку существ, которым он доверял свою жизнь, не должен был меня удивлять. Я знала этого парня всего каких-то одну целую и три десятых секунды, и за это время между нами было в основном пытки, язвительные перепалки и страх. Но по какой-то глупой причине я все же испытала разочарование, услышав его слова.
Возможно в конце моего пребывания с ним, он увеличит число до шести. Или убьет меня скатав в меховой мячик.
Тот факт, что я не знала, чем все это закончится, не был так ужасен, как я ожидала. Может быть, я тронулась умом или, может быть…. это было то место, где началась моя настоящая жизнь
Все, что я должна была сделать, это остаться в живых, а для этого нужного было не бесить зверя и торчать поблизости, чтобы увидеть, что приготовила для меня судьба.
К слову, он снова сорвался с места, выслеживая теневое существо. Процесс этот, мягко говоря, не был быстрым. Мы шли мили напролет, снег под ногами становился все глубже, а воздух — все холоднее, пронизывая каждую открытую часть моего тела.
Как бы я ни пыталась забраться глубже в куртку, мороз все равно пробирал до костей, и в конце концов, когда мои ресницы превратились в белые сосульки, я застыла на месте…
— Ты серьезно издеваешься надо мной сейчас? — прорычала я, чувствуя, как мой волк воет внутри груди. — Почему ты такой бесполезный следопыт?
Да, я устала. Даже вымоталась. И, черт возьми, мне уже до смерти надоело, что меня тащат через дикую глушь Канады ради призрачного шанса наткнуться на теневое существо.
— Что ты сказала? — Его голос звучал искренне удивленно.
— Я ожидала, что ты будешь получше справляться с выслеживанием, — продолжила я беспечно, полностью забыв о своем плане выжить, утопая в раздраженной усталости. — Ты просто водишь нас по гребаному кругу! — Я вскинула руки. — И вообще, какого черта я тут делаю? Зачем я тебе нужна? Тот, кто выпустил тени, должен вернуть их обратно или что?
— Да, — прорычал он. — Эта неосторожная, жалкая человеческая особь, выпустившая теневых существ уничтожать Землю, должна забрать их обратно.
Ну что ж, черт.
— Звучит так, будто убить меня у тебя не выйдет, — сказала я, ухватившись за эту малюсенькую лучшую сторону ситуации.
Огромные, сильные руки сжимали мои бицепсы, словно стальные тиски, поднимая меня так, что мое лицо оказалось на уровне его восьмифутового роста. Я сглотнула, встретившись с его рычащим взглядом — пугающе прекрасным в своей свирепости.
— Ты недооцениваешь и свою важность, и значение Земли, — его голос был низким, угрожающим. — Мне этот мир не нужен. А вот ты… у тебя здесь есть друзья. Возможно, даже семья. Тебе стоит об этом помнить.
Его совет был разумным, как и все советы в целом, но меня куда больше занимал тот факт, что он снова прикасался ко мне — и это не причиняло боли. Как же это несправедливо, что он мог устанавливать между нами односторонние тактильные границы.
Это только сильнее разжигало во мне желание прикоснуться к нему… просто потому, что мне этого нельзя.
— Я снова засек след его силы, — вдруг заявил он, разрывая натянутую до предела тишину между нами и резко опуская меня на землю. — Иди за мной.
Мне так и хотелось щелкнуть каблуками и отдать ему честь, но он уже исчез, и моя саркастичная выходка пропала бы впустую. Ну да ладно. Уж в этом я была уверена — шанс еще представится.
Тень теперь двигался с полной решимостью, словно точно поймал след этой силы. Мне же становилось все труднее поспевать за ним, и когда мой внутренний волк тихо заскулил, просясь наружу, я задумалась, не лучше ли было бы обратиться.
Я уже собиралась спросить его об этом, когда мы обогнули особенно густую группу деревьев и вышли к замерзшему озеру.
Когда Теневой Зверь похитил меня из Тормы, было всего несколько недель как наступила зима, но там, где мы были сейчас, близился конец зимы, я задумалась течет ли время, в библиотеке знаний, быстрее чем на Земле. Или мы действительно были где-то далеко на севере Канады?
Время не имело значения, прямо в центре замерзшего озера стояло… существо, настолько невероятное, что у меня буквально перехватило дыхание.
— Это оно? — выдавила я из себя, инстинктивно сделав шаг ближе к Тени.
— Да. Это абервок.
Он произнес это так быстро, что я едва уловила это чужеродное название, но, черт возьми, уж существо-то я точно не могла не заметить. Почти такой же высокий, как Тень — около восьми футов, — это было жуткое, искаженное создание. Верхняя часть напоминала быка с огромными рогами, вытянутой мордой и большими глазами. Нижняя же принадлежала лохматому медведю с черной шерстью, которая сливалась с окружающей тьмой.
И тьма была далеко не единственным, что его окружало. О нет. Вокруг лежали груды трупов, сотни, заполняя озеро запахом смерти.
— Все эти животные… — прохрипела я. — Оно убило их всех.
Лоси, медведи, большие хищники, крошечные зайцы… Никто не избежал его ярости.
— Абервоки — похитители крови, — прошептал Тень. — Похожи на вампиров, но для них это не просто вопрос выживания. Это игра. Они соревнуются друг с другом, пытаясь убить как можно больше. Это одни из самых опасных существ, обитающих в Царстве Теней.
— Прекрасно, — тихо ответила я, не в силах отвести взгляд от сумеречного создания, что ревело на луну. — Как нам его остановить?
Я почувствовала его взгляд на себя тяжелый и решительный, сейчас я должна была решить, какое из чудовищ выглядит ужасней. Зверь Теней победил.
— Ты уже выяснила как прикоснуться к Царству Теней? — спросил он.
Я безмолвно покачала головой. Все слова были в моей голове, но не могла произнести ни звука.
— Тогда нам придется усмирить его и запереть в одной из тюремных комнат в библиотеке, — сказал он, — пока ты не научишься контролировать свои способности.
Я закивала, все это время думая об этих способностях. Что за особенность у меня есть? Волки-оборотни не могли прикасаться к Царству Теней, так почему же могла я? Смогла бы я научиться и сделать это снова, чтобы остановить поглощение Земли чудовищами?
Тень, шагнул на лед, вырастая еще больше, чем я когда-либо видела его. И вот опять у меня появился этот вопрос, есть ли предел в изменении его размеров? Смогла бы я когда-нибудь это увидеть?
Инки рос вместе с ним, масса дымных вихрей разрасталась, пока не превратилась в грозовую тучу тьмы за спиной самого повелителя тьмы. С моего ракурса они вдвоем выглядели по-настоящему жутко.