Его зрачки расширились, и он уставился на меня, изучая мое лицо, пытаясь найти скрытый смысл.
— Я могу послать Инки?
Было забавно, что он присвоил мое прозвище для его дымного друга, но я посмеюсь над этим в другой раз. Сегодня я была сосредоточена только на одной истине: семь месяцев вдали от моей стаи.
— Думаю, это их напугает, учитывая, что Инки не может говорить, а даже если бы и мог, они, без сомнения, сначала бы убежали и только потом задавали вопросы.
Тень пожал плечами, и я постаралась не позволить себе отвлечься на его плечи сегодня.
— Я приму твою просьбу во внимание, — сказал он.
Он отвернулся, заканчивая разговор, и я сразу поняла, что больше ничего не вытащу из него. Я попробую снова завтра. Это было слишком важно, чтобы просто забыть об этом.
— Где мы? — спросила я, стараясь догнать его и вытирая со лба пот, который уже начал выступать от этой удушающей жары.
— Где-то на юге, это точно.
На этот раз он не остановился, и у меня закралось подозрение, что он нарочно не говорит, где мы, чтобы я не попыталась сбежать. Но зачем мне? Тень все равно найдет меня, как бы быстро и далеко я ни сбежала, а если он поймает меня, моя жизнь, скорее всего, окажется потеряна.
Я не собиралась преувеличивать ни свою значимость, ни важность Земли для него. Этот парень едва ли заботился хоть о чем-то, не говоря уже о нас.
— Думаю, мы в Колумбии, — коротко сказал он. — Если, конечно, люди не решили поменять названия стран из-за изменений суши с тех пор, как я был здесь в последний раз.
Эм, прошу прощения? Когда это, черт возьми, суша успела поменяться? Он что, ровесник динозавров или типа того? И вообще, хочу ли я знать ответ? Мне куда легче было думать, что он всего-то молодой выскочка, которому пару тысяч лет.
Пора сменить тему.
— Почему так сложно почувствовать теневых существ? За все это время ты уловил… ну, максимум двоих.
Прошел месяц в библиотеке — на Земле, как оказалось, уже семь месяцев — и это был лишь второй случай, попавший в его поле зрения. На этот раз он не проигнорировал меня и даже не зарычал.
— Я могу чувствовать их только тогда, когда они используют свои способности. В противном случае они практически незаметны. Все мы умеем скрывать свою энергию, когда отдыхаем.
Не только во время отдыха, если судить по Тени — я почти никогда не чувствовала его, пока он не оказывался совсем рядом, и даже тогда что-то подсказывало мне, что он все равно контролирует поток энергии вокруг нас.
Больше не осталось времени на раздумья, потому что, похоже, мы прибыли в пункт назначения — изрезанное зелено-бурое поле, усеянное колючими шипами и пятнами полностью мертвой травы, словно стая диких псов пометила его, оставляя идеальные круги смерти. Мы стояли под одним из немногих деревьев — скрюченным, древним, которое выглядело бы наполовину мертвым, если бы не несколько свежих побегов на самой вершине.
Тень не двигался, вглядываясь в пространство, его голова была наклонена так, что сразу стало понятно — он что-то ищет. Существо не было видно, и, как только я начала искать вместе с ним, что-то шлепнулось мне на кожу.
Я опустила взгляд и увидела, как по правой руке медленно растекается липкая субстанция. Что…? Я моргнула, и тут же еще одна порция попала мне в лицо. Как бы ни хотелось отпустить непристойную шутку, сейчас было явно не время.
Потому что, что за мерзкая дрянь только что на меня приземлилась?
Тень рванул ко мне в тот же миг, когда липкие нити на моем теле натянулись, и меня резко дернуло вверх, унося в небо. К счастью, он успел схватить меня вовремя и был достаточно силен, чтобы вырвать из цепких щупалец, что бы там ни пыталось меня схватить.
— Ах, — сказал он, когда мы благополучно приземлились, все еще крепко сжимая мои предплечья.
— Ах? — взвизгнула я. — Ах?! Что, черт возьми, значит «ах»?!
— Это спреккер, паук-демон.
— Что за… что за хрень, святые боги?!
Тень был так близко, что заслонял небо, поэтому я откинулась назад, пытаясь взглянуть вокруг него. Ветки широко раскинулись над нами, и мне показалось, что я заметила какое-то движение, но оно исчезло, прежде чем я успела точно понять, что это было.
— Почти схватил, — сказала я, пытаясь успокоить свое сердце. — Мог бы мой волк с ним справиться?
Тень внимательно наблюдал за мной, его руки все еще лежали на мне и оставляли теплый отпечаток на коже.
— Ты могла бы попробовать сразиться, — сказал он, — но яд в каплях на твоей коже постепенно проник бы в твою кровь, ослабив. Спреккеру нужно просто подождать, а он двигается с суперскоростью, лазает и уворачивается так, как очень немногие могут повторить.
Его лицо не выражало ни малейшего беспокойства по поводу яда, который сейчас впитывался в мою кожу, вдруг его ладони обхватили мое лицо. Тепло ударило в меня, огонь в его глазах ярко горел, когда он провел руками по моим щекам. Его прикосновение не было гладким; кожа его ладоней была шероховатой в некоторых местах. Я не знала, как это работает у бога с постоянно восстанавливающейся кожей, но это было так, как было. Худшее было в том, что каждый раз, когда он касался моей кожи, кишки в животе заворачивались в какую-то чертову спираль, а жар собирался внизу живота.
Чертовски низко.
К тому времени, как огонь его силы очистил мою кожу и кровь от остатков спреккера, я дышала намного тяжелее, чем обычно. Он убрал руки, и я смогла думать гораздо яснее.
— Как мы собираемся его остановить? — спросила я, пытаясь отодвинуться, потому что он все еще был слишком чертовски близко для моего спокойствия. Типа… не время устраивать психический срыв и облизывать бога теней, да? Это была бы просто плохая идея, независимо от того, как сильно мне была любопытна его реакция.
Дерево за спиной не позволило мне отойти далеко, и когда Тень наклонился ближе, я чуть не потеряла самообладание.
— Теперь ты можешь меня отпустить, Солнышко, — пробормотал он, и именно в этот момент я заметила, что мои руки запутались в его рубашке, будто я сама тянула его ближе. Черт.
Морщась, я зарычала и оттолкнула его.
— Еще вопрос, кто кого держит.
Когда сомневаешься, отвлекай внимание и сваливай вину на кого угодно, только не на себя.
— Вот и он, — сказал Тень, забыв обо мне, когда его взгляд снова устремился в небо.
У меня перехватило дыхание, когда на горизонте показалась серая чудовищная тварь. У нее не было восьми паучьих ног, но конечностей явно хватало. Намного больше восьми — пусть некоторые из них выглядели крошечными и бесполезными, — но по крайней мере шесть, расположенные ближе к покрытой мехом голове, казались мощными и ловкими, помогая существу быстро передвигаться.
И сколько же глаз может понадобиться одному созданию?
— Оно хочет тебя, — сказал Тень, впиваясь в меня взглядом. — Я, весьма удивлен. А ты?
Я уставилась на него.
— Ты… Ты только что использовал сарказм?
Он пожал плечами — едва заметно, но мы все знали правду. Теневой Зверь только что… пошутил — ну, почти — и я стала свидетельницей этого чуда. Может быть, если я вдруг вернусь к жизни в стае, я расскажу об этом. А может, придумаю истории еще страшнее, потому что, несмотря на эту минуту юмора, его крутость никто не смел недооценивать.
И сейчас он собирался это доказать.
Согнув мощные ноги, он оттолкнулся и взмыл на дерево, ловко перебираясь по ветвям, будто воплощение Тарзана.
— А ты летать ты не умеешь? — крикнула я ему вверх.
Он замер.
— Какое же тогда будет веселье от погони? Нет, уж, я предпочитаю охотиться на них на более равных условиях.
Безумец. Он самый настоящий безумец.
— Оставайся там, — сказал он. — Я вернусь за тобой, как только поймаю его.
Скрестив руки на груди, я закатила глаза на Инки.
— Твой повелитель, чертов сумасшедший, ты ведь знаешь об этом? Ты подружилась с тем, кому нравится ловить демонов ради… веселья! — Я замотала головой. — Нам нужны новые друзья.
Тень приземлился перед нами так, что земля затряслась. Как только он выпрямился в свой восьми футовый (2,44 м) рост, он по настоящему улыбнулся.
— Пятьсот лет не лазил по деревьям. Даже забыл, как это весело.
Я удивленно продолжала моргать, задумавшись, не ударилась ли я головой. А может быть яд умудрился впитаться в мою кровь и теперь вызывает галлюцинации. Тень выглядел почти… счастливым. Я даже не знала, о чем думать.
Похлопав себя по лицу несколько раз, я крепко шлепнула себя, пытаясь проснуться от этого странного сна. Его руки сжали мои, прежде чем я успела попробовать снова.
— Нет, — сказал он, снова серьезно. — Не делай этого.
Повернув голову, я попыталась разглядеть его выражение лица, но он уже отвернулся, потянувшись, чтобы схватить серое существо, которое вот-вот напало бы на нас. Спреккер полностью покрыл Тень своим ядовитым и липким веществом, но этого было недостаточно, чтобы остановить того. С помощью своей теневой магии он заключил существо в компактный, удобный клубок.
— Твоя очередь, Солнышко, — сказал он, не взглянув в мою сторону.
Исчезло то открытое выражение, что было на его лице раньше — теперь там была пустота, скрывающая все его более глубокие эмоции под множеством слоев, из которых состоял Теневой Зверь.
Всего лишь на одно мгновение мне удалось разглядеть немного больше чем обычно, но, как всегда, все исчезло, прежде чем я успела насладиться этим по-настоящему.
Самое ужасное, что теперь мне было этого мало.
32
Как только Тень запер спреккера за одной из белых дверей, которая была тюрьмой, я заставила его показать мне абервока. К счастью, с ним все было в порядке. Здоров, цел и невредим. Зато — в ярости: как только увидел меня, сразу взревел и ринулся к прутьям клетки. Но, насколько я могла судить, с ним все было хорошо.
После того как Тень оставил меня одну и ушел, я задумалась, где он проводил свое время, когда мы не виделись. Была ли где-то у него любимая? Или он навещал своих друзей в других мирах?