— Мера! — рявкнул он мое имя как команду. — Ты не должна дать тьме, захватить тебя.
Я понимала лишь отдельные слова, но истинное значение ускользало от меня. Все что я знала… это новая темная реальность, и я ее страстно хотела.
— Ради всего святого, — его голос громыхал где-то рядом. — Хотя бы открой чертову дверь, перед тем как ты уничтожить свою душу.
Может, дело было в той грубой фразе, а может — в кратком моменте ясности, но рычание Тени вывело нас из ступора достаточно надолго, чтобы я успела ухватиться за остатки себя и своей волчицы. Я перекатилась в сторону и призвала превращение обратно в человеческий облик.
Впервые — за весь наш весьма ограниченный совместный опыт обращения — моя волчица по-настоящему боролась со мной. Она не хотела терять контроль, и наша молчаливая битва продолжалась гораздо дольше, чем я ожидала.
— Обратись!
Он снова командовал мной, но на этот раз я оценила его помощь. Волчица тянула когти, как только Тень положил руки на меня.
— Она принадлежит мне! Оставь ее.
Мой крик был низким, хриплым — он вырвался из груди в тот момент, когда превращение пронеслось сквозь меня, разрывая, обжигая и словно сжигая заживо. Боль, которую я почувствовала, когда прикоснулась к Тени без разрешения, была ничто по сравнению с этим новым видом мучений. Но когда все закончилось, я вернулась в свое тело — задыхаясь и всхлипывая на безупречно чистом полу, обнаженная и обессиленная.
Тень все еще, прикасался ко мне, его сила колебалась на моей коже.
— Ты должна кое-что объяснить, Солнышко. Если конечно не умрешь, до того как я тебя согрею.
Дрожь сотрясала все мое тело, почти переходя в судороги. Похоже, Тень поднял меня, потому что в следующий момент на мою замерзшую кожу обрушились потоки горячей воды.
— Стой, — закричала я. — Мне больно.
Я сопротивлялась, но стальная хватка Тени не ослабла ни на дюйм.
— Отпусти меня, — всхлипнула я, уткнувшись в его грудь. — Это слишком… Верни меня в темноту.
— Я буду сражаться даже с тьмой, чтобы спасти тебя, — прошептал он мне прямо на кожу.
Может, это был бред, но впервые в его голосе прозвучала собственническая нотка — такая, с какой мужчина говорит о женщине.
Не в том плане, в котором бог общается со своим домашним любимцем.
А может, я просто была чертовски важным питомцев.
— Тень, — простонала я, когда в голове немного прояснилось, а леденящий до костей холод начал отступать.
— Тебе просто нужно согреться. — Он сказал это мягко, и моя ноющая голова оценила низкий звук его голоса.
Когда он отпустил меня, я уже готова была рухнуть на пол, но вместо этого он обвил меня одной рукой за талию, удерживая в равновесии, а второй начал растирать мне спину, наполняя меня теплом — тем самым, особенным, огненным, которое было только у него.
И вот тогда до меня дошло, что я чертовски голая, а он стоит со мной в душе, весь промокший насквозь.
— Твоя одежда… — пробормотала я бессмысленно.
— Не важно, — ответил он. — Ты чуть не умерла, остановимся пока на этом.
— Придурок, — пробормотала я в ответ, мои глаза закрылись, когда усталость, чистая и всепоглощающая, отправила меня в страну грез.
— Еще бы, Солнышко, — было последним, что я услышала, прежде чем все окончательно погрузилось во тьму.
***
В своей жизни я уже пару раз просыпалась с похмельем. Не так уж много — все-таки мать-алкоголичка довольно надежно отбила у меня желание пить до потери сознания. Но Симона как-то ухитрилась стащить пару бутылок из родительской коллекции. Оба раза мы осушили все до дна, и, поскольку это было еще до наших первых превращений, расплачивались потом по полной.
Пробуждение после того, как дверь в Царство Теней пыталась завладеть мной, не имело ничего общего с похмельем. Это было скорее похоже на то, как смерть медленно тянет меня к загробному миру — с каждым мучительным ударом пульсирующей боли в голове.
Как только я открыла глаза, свет разрезал мою голову на двое, и я перекатилась, свесилась с кровати, и меня вырвало. Рвота сделала яростную головную боль, еще хуже, и конечно же, меня вырвало опять. Чертов замкнутый круг.
— Ты все это уберешь.
Он говорил совершенно не весело, и я чувствовала то же самое, приоткрыв один глаз, чтобы смерить его самым злобным взглядом, на который была способна.
— Что ты со мной сделал? — прохрипела я, вытирая рот и безвольно свесившись с края кровати. Кровати, которая определенно была не моей.
Я должна была понять это сразу, потому что с моим матрасом все было в порядке — он был потрясающе удобным, — но этот… этот был облаком роскоши. Простыни были такими мягкими, что казались не из этого мира, и пахли так приятно, будто…
Я резко села, тут же застонала от резкого движения.
— Я в твоей кровати.
Оглянувшись вокруг, насколько позволяла моя больная голова, я пыталась рассмотреть все в этой запретной спальне. Я искала ее много раз, но не находила ни единого признака другой комнаты в этом логове.
— Это была самая ближайшая комната, — сказал Тень. — Еще немного, и темное заклятие Царства Теней могло поглотить тебя.
Он сидел в широком кресле из оливковой кожи с такой высокой спинкой, что она была даже выше его, несмотря на его рост в два с половиной метра. Его руки расслабленно лежали на подлокотниках, а белая рубашка с длинными рукавами обтягивала впечатляющие мускулы. Длинные ноги были обуты в потертые джинсы, раскинувшиеся перед ним. И все это время его золотисто-красные глаза изучали мое лицо.
Он выглядел как мужчина, который просидел здесь много часов, терпеливо ожидая.
— Что вообще произошло? — спросила я, чувствуя, как уменьшается грохочущая боль в голове.
— Случилось то, что ты намного слабее, чем я ожидал, и в тот момент, когда тебе представился шанс сломать очень мощное заклятие и открыть Царство Теней, ты умудрилась почти умереть.
Верно.
— Я хороша в том, чтобы почти умирать, — сказала я спокойно, решив не тратить силы на злость из-за того, что он ведет себя как полный придурок. — Но, может быть, если бы ты был немного более откровенен насчет Царства Теней и заклинания на двери, мы бы не оказались в этой ситуации.
Тень покачал головой, наклонился вперед, пристально глядя на меня.
— Видишь ли, у меня не было необходимости рассказывать тебе информацию, которая ничем бы тебе не помогла. Тебе нужно лишь было быть достаточно сильной, чтобы сломать печать и не потерять свою душу.
Потерять душу. Звучало совсем не весело. Пробежав руками по своему телу, будто проверяя все ли на месте, я ощутила голую кожу. Опустив взгляд на шелковую простынь, обернутую вокруг талии, я увидела, что моя грудь вывалилась, чтобы весь мир мог ее увидеть, я затрясла головой.
— Черт. Почему ты не сказал, что моя задница голая?
В груди Тени заурчало, когда он на самом деле рассмеялся.
— Ты ведешь себя совсем не так, как любая девственница, которую я когда-либо встречал.
Я фыркнула, даже не пытаясь прикрыться. На этом этапе я уже сидела здесь бог знает сколько времени и прикрываться сейчас было бы просто излишне.
— Наверное, несколько человек были принесены в жертву за все это время, — сказала я.
Он покачал головой, встал, вытянув свое длинное тело из кресла, и приблизился ко мне. Я сглотнула, почувствовав сухость в горле. Как можно пройти путь от грани смерти до полного вожделения всего за несколько минут — для меня это было загадкой, но, эй, по крайней мере, я не скучная.
Когда он встал надо мной, я задрала голову вверх.
— Мера, — сказал он, его голос ничего не выдавал.
— Тень, — ответила я.
— Тебе нужно, встать с моей кровати, одеться, почистить зубы, и найти чертов проход к Царству Теней. Пока не стало поздно.
Ой. Ну, тогда ладно.
Пытаясь избежать рвоты, я свесила ноги с его огромной кровати, в этот же момент попыталась осмотреться, поскольку, вероятно это был первый и последний раз, когда меня пригласили в его тайную комнату.
Комната, конечно, была мрачно-мужской — король тьмы не позволил бы себе ничего другого — и, похоже, в ней преобладала огромная кровать. В остальном здесь стоял телевизор, и я с тоской уставилась на него. Прошли месяцы с тех пор, как я наслаждалась старыми фильмами и банальными ситкомами, и осознание того, что у Тени есть телевизор, стоящий без дела, стало настоящим ударом по реальности.
Я загрустила по дому.
— Сколько здесь каналов? — сказала я легко, дернув головой в сторону телевизора.
Выражение лица Тени осталось невозмутимым.
— Все возможные.
Все?
— Завидую, — воскликнула я, пародируя Наполеона Динамита, и, угадайте что… он действительно улыбнулся.
— Возможно если ты разберешься с единственным заданием, которое я тебе дал, я дам тебе время для просмотра телевизора.
— Как малышу? — растянула я слова. — Могу я звать тебя, папочка?
Красно-золотистый оттенок в его глазах потемнел до черного, и я даже не пыталась притвориться, что не поняла двусмысленности того, что только что сказала. Я не забыла о плане Ангел, и даже почти смерть не остановит меня от выполнения своей части.
— Убирайся к черту, пока я не посадил тебя к себе на колени, — пророкотал Тень, его голос стал еще ниже. — Называть меня «папочкой» или нет, станет меньшей из твоих проблем.
Конечно, это пронзило мою грудь, как стрела, выпущенная из магического клинка, который никогда не промахивается. Мой отец. Именно он стал причиной всего этого и чуть не убил меня в темном мире. Было ли это в последний раз, когда я была на грани смерти из-за этого человека? Должна ли я просто сказать «к черту его» и отпустить его сейчас? Казалось, я боролась за отца, как могла, но все равно не могла отпустить последнюю искру надежды на ответы. Последнюю надежду увидеть его еще раз.
Моя голова была полна отцовской драмы, когда я выбралась из комнаты, только чтобы понять, что не обратила внимания, откуда вышла. И, оглядевшись в поисках двери Тени, я не обнаружила ничего, кроме знакомых полок рядом с камином. Ну, похоже, его комната была чем-то вроде прохода на Землю: только Тень мог ее найти.