К счастью, моя комната не играла в игры с пространством, и, войдя, я прислонилась спиной к двери, желая, чтобы слабость в теле наконец прошла. Моя волчица сегодня чувствовала себя пустой оболочкой, и это было так на нее не похоже, что я действительно начала переживать.
С трудом собравшись с силами, я оттолкнулась от двери и направилась в ванную, где чуть не утонула, пытаясь привести себя в порядок и очистить мысли. Когда я наконец закончила — горячая вода лилась без остановки, черт возьми, — я почувствовала себя гораздо более привычной. Почти привычной, с целым ворохом вопросов и новым нестерпимым желанием разобраться, что стало причиной такой реакции двери в Царство Теней.
Почему для всех она была закрыта?
Я надела одежду, которую любила называть своим стилем «убирайтесь с моего пути, или я вам надеру задницы»: черные кожаные брюки, кожаные сапоги до бедра на приличном каблуке и белую майку, заправленную в штаны. Заплела волосы — не слишком удачно, но лучше, чем у Симоны, — и вышла наружу, чтобы получить ответы.
38
С топотом ввалившись в библиотеку, я приготовилась к тому, что все, кто хотя бы взглянет в мою сторону, увидят мое лицо. К счастью, Тень заранее подготовил комнату, и все существа, которые там находились, разбежались, как только я попала в их поле зрения. На мгновение я забыла, что я теперь в этом смысле тоже «неприступна», но это уже не имело значения.
Лишь одно имело значение — дверь.
И Царство Теней.
Оно звало меня, и я собиралась выяснить, что происходит.
Шагая вперед, стуча каблуками по твердому полу, я не позволяла своему вниманию ослабеть. Повернув за угол, я остановилась, увидев саму дверь. Она больше не была неприметной. Тьма, которую я видела своим двойным зрением, теперь была ясна как день для всех. Это было похоже на вращающийся портал из дыма, который поднимался и опускался, закрывая собой саму дверь.
Протянув руку, я остановилась, не касаясь ее, а лишь проведя ладонью по поверхности, пытаясь ощутить энергию. Я почти почувствовала на языке холодное металлическое заклинание, и вместе с этим ощущением пришло воспоминание о том, как я была заперта в тисках тьмы, не в силах вырваться.
— Слышал о твоем маленьком приключении.
Я узнала голос Риза и его хриплый акцент.
Не оборачиваясь, я зарычала:
— Если ты пришел не для того, чтобы переспать со мной и помочь выиграть пари с Тенью, то убирайся. — Не то, чтобы Рис меня сильно привлекал, разве что я восхищалась его красивыми ресницами, но в тот момент я бы согласилась на кого угодно, лишь бы победить Тень.
Позади меня раздался глубокий смешок.
— Теперь все стало ясно, — заметил он. — Так много смысла.
Вытащив руку из темноты, я помахала ею в его сторону.
— Ты не говоришь ни слова по существу. Пожалуйста, просто уходи. Мне не нужна эта отвлекающая чушь.
Он не двигался. Я чувствовала его мощное присутствие, так как если бы я стояла слишком близко к электростанции, и по моему телу пробегали волны тока.
— А что, если я расскажу тебе о заклинании, которое охраняет этот мир от нас? — сказал он спокойно.
Мое любопытство было слишком велико, чтобы игнорировать любую возможную информацию, поэтому я развернулась, протягивая руку, чтобы схватить его, прежде чем вспомнила, что это была очень плохая идея прикасаться к этим парням без их разрешения. Однако было слишком поздно, когда мои руки опустились на его грудь, но, к счастью, в отличие от Тени, я ничего не почувствовала от Риза, кроме исключительно твердой грудной мышцы и запаха чего-то сухого и землистого.
Он посмотрел на мои руки, не произнеся ни слова, и, несмотря на смех, который, как мне показалось, я услышала, его прекрасное лицо снова стало непроницаемым. Резко отдернув руки, я тяжело сглотнула.
— Пожалуйста, я должна понять.
Он кивнул.
— Ты узнаешь столько же сколько и я, но у меня не все ответы. Секреты Тени принадлежат лишь ему. Могу рассказать тебе только о печати.
Разочарование едва не сбило меня с ног, пока я не вспомнила, что сама печать на двери все еще чертовски важна.
— Это заклинание — живое существо, — сказал он, его темно-синие глаза устремились к затемненной двери. — Оно питается неизвестным источником, который, как мы полагаем, находится в Теневом Царстве. — Его голос понизился, лаская мои чувства. В нем была какая-то врожденная чувственность, присущая тому, кого называли богом пустыни.
Тень номер два.
— Это заклинание невероятно умное, — продолжил Риз. — Оно адаптируется. Каждый раз, когда мы почти находим способ прорваться сквозь его хватку, остается всего несколько секунд до того, как мы откроем дверь… и оно тут же перестраивается, отбрасывая нас в самое начало расследования. Даже хуже… потому что любой метод, который помог нам продвинуться, больше не работает. Оно нейтрализует все. Оно учится и меняется.
Отлично. Развивающееся, заклятие-демон, сделанное из вечной тьмы. Это все чего мы когда-либо хотели.
— С кем-нибудь другим, происходило тоже самое что и со мной?
Ни один из нас даже не пытался притвориться, будто он не знает о моем танце с тьмой. Тень явно сразу пошел за советом к друзьям, и я не винила его… я бы поступила точно так же.
— Никогда. И, насколько я могу судить, оно не адаптировалось к тебе или твоей энергии, — Риз внимательно посмотрел на меня. — Наоборот, ты, похоже, нанесла ему урон, вытащив его наружу вот так… — Он махнул рукой в сторону клубящегося дыма. — Оно больше не может скрываться, а это хороший знак.
Я издала раздраженный, почти рычащий звук.
— А это точно так? Насколько я вижу, мы ни на шаг не приблизились к разгадке. Я не могу прикоснуться к нему, не пропустив в душу тьму, так что… каков следующий шаг?
Он похлопал меня по плечу, и этот ободряющий жест удивил меня.
— Не будь так строга к себе. Изменения — это хороший знак, даже если мы пока не понимаем, к чему они ведут. Одно можно сказать точно: с твоим участием жизнь определенно станет куда интереснее.
Я на мгновение закрыла глаза, пытаясь утихомирить бешено мечущиеся мысли.
— Я все равно не понимаю, почему именно я. Почему это происходит со мной, если всю жизнь я была никем?
Лицо Риза было непроницаемым, но в его глазах тепла было больше, чем когда-либо раньше. Эти невероятные ресницы обрамляли их, словно две миниатюрные картины, ведущие прямо в его душу. Он протянул руку и убрал прядь волос с моего лица.
— В тебе нет ничего незначительного, Мера Каллахан. С того самого момента, как ты вошла в комнату в цветовой подписи Тени, я понял, что ты перевернешь жизнь моего друга с ног на голову. Сначала это вызывало тревогу, но теперь… — Он слегка склонил голову. — Теперь мне интересно, куда все это приведет.
Цветовая подпись Тени? Что ж, это многое объясняет.
Риз мягко подтолкнул меня локтем.
— Никто не становится великим, пока не приходит его время, Мера. Сейчас — твое время.
— Великим? — вздохнула я.
Он кивнул.
— Величие проявляется по-разному. Иногда — очевидно, иногда — совсем нет. Но есть одна вещь, которая объединяет всех, кого к нему призывают: тебя вытолкнут за пределы привычного, разберут на части, сведут к пеплу. Но именно из этого ты возродишься — и станешь тем, кем даже не могла себе представить.
Из пепла восстанет феникс.
Тот факт, что он выбрал эту аналогию, должно быть что-то значил.
— Я не уверенна, что готова принять то, что приготовил для меня этот мир, — сказала я, выпуская страхи наружу. — Но с тех пор как я родилась и стала дышать я только и делаю что сражаюсь, и я собираюсь узнать все об этой двери. Я установлю связь с Царством Теней…
Я резко оборвала слова, когда появился Тень, из облака тьмы.
— Нам нужно вернуться на Землю, — сказал он, пока его энергия кружилась вокруг. — Там собралось множество теневых созданий. Двигай задницей, Солнышко. Нам пора на охоту.
Если бы судьба Земли не висела на волоске, я бы сказала ему, куда он может засунуть свои приказы. Но, к сожалению, именно я была той дурой, что выпустила этих тварей на свободу, так что теперь мне стоило взять на себя хоть какую-то ответственность за то, чтобы их загнать обратно. И хотя я прекрасно понимала, что основную работу по их уничтожению делает Тень, если он хотел, чтобы я была рядом — я пойду… на всякий случай. Может, помогало и то, что твари почему-то проявляли ко мне странный интерес.
— Абервок и спреккер проявили ко мне много внимания, — и наконец-то мой мозг сложил кусочки пазла вместе. — Это не могло быть случайностью, значит все это время их целью была я.
Тень скрестил руки, он выглядел все еще измученным.
— Естественно ты была целью, слабое создание, не представляющее угрозы.
— Да, это правда — сказала я. — И сначала я тоже так подумала. Но абервок вовсе не собирался нападать на меня. Честно говоря, мне кажется, спреккер тоже. И хотя я не эксперт по теневым созданиям, разве они больше не казались… любопытствующими, чем желающими убить?
Две пары глаз были прикованы ко мне, и должна признать — творит чудеса с самооценкой девушки, когда удается удержать внимание парочки богов. Конечно, возможно, дело было в том, что я какой-то там магнит для теней, но, что бы это ни было, я могла еще немного притворяться, что все из-за моего ослепительного характера.
— В этом что-то есть, — сказал Риз, наконец, и кивнул, будто сам не ожидал, что мои слова могут звучать разумно. — Возможно ли, что кто-то из твоего мира прошел через завесу за последние двадцать два года?
Тень наклонил голову, на лбу пролегла складка высокомерия, когда он окинул меня взглядом.
— Но она такая… человеческая. Хрупкая, бессильная. Не может быть, чтобы она была из моего мира.
Я натянуто улыбнулась, стараясь выглядеть бодро.
— Так возьми же эту хрупкую, беспомощную человечку и дуй на Землю, а? — сказала я сладким голосом. — Кажется, у нас тут целый мир на кону, а ты, как выясняется, без моей хрупкой и беспомощной помощи никуда.