Губы Тени задрожали, и я улыбнулась Ризу.
— Пошли волчица, — сказал Зверь, развернувшись чтобы уйти.
— Ты забыл «слабая и беспомощная», — закричала я ему в след.
Риз продолжал на меня пристально смотреть, маленькая насмешка все еще играла на его губах.
— Что? — спросила я, наморщив нос. — Это он сказал.
Божество пожало плечами.
— Ты права, здесь есть над чем поразмышлять.
Не спрашивай. Не спрашивай.
— И над чем же?
— То, как далеко он позволяет тебе заходить. Последние оборотни усвоили довольно быстро: Тень не терпит неповиновения слишком долго.
Я с трудом сглотнула, думая о Викторе.
— Убивал ли он постоянно оборотней, которые не подчинялись его командам.
Как этот чертов псих мог делать такое?
— Он не убивает просто так, ради забавы, — сказал Риз, словно лично ручался за Тень. — Только если кто-то сопротивлялся его контролю.
Я… просто. Это одно и то же.
— Вам двоим нужна помощь, — выдавила я с трудом. — Ваш мозг нормально, не работает.
Риз лишь рассмеялся — похоже, не обиделся, — и, по крайней мере, этот маленький момент, судя по всему, немного растопил лед между мной и пустынным божеством.
Сегодня у меня было много маленьких побед.
39
Тень об этом не знал, но на этот раз у меня был свой план, который я собиралась осуществить, пока мы были на Земле. Конечно, первым делом нужно было спасти людей от этого существа — это шаг первый. А вот шаг второй — выяснить, смогу ли я ускользнуть от него. Мне нужно было точно знать, сколько времени у него уйдет на то, чтобы меня найти. И когда он это сделает, возможно, я даже пойму, как именно он меня отслеживает.
Это помогло бы мне замести следы, когда план Ангел вступит в силу.
Опасный эксперимент, за который меня, скорее всего, жестко накажут — но оно того стоило ради знаний, которые я могла бы получить. Я не думала, что он убьет меня… по крайней мере, пока нет. Ему было важно другое — понять, смогу ли я открыть дверь в Царство Теней. Я начинала осознавать, что именно это и было его главной целью. Ему на самом деле было все равно, вернутся ли существа обратно — ведь они вполне могли оставаться в тюрьмах бесконечно долго.
Ему нужно чтобы та дверь открылась, у него были свои причины, которыми он не хотел делиться, поэтому я была уверена, что он меня не убьет. Пока. Вот и пришло время попробовать устроить большой побег.
— Поторопись, — рыкнул тень, его настроение было определенно хуже чем обычно.
— С чего ты такой злой? — спросила я его.
Он определенно не мог решить вздохнуть или убить меня, но обладая большей выдержкой чем я, ни сделал ни того, ни другого.
— Я не злой. Я просто устал убирать тот бардак, что ты устроила, и не получать за это никакого вознаграждения.
На минуточку, я задумалась, о какой награде идет речь. Могла я предложить отсосать ему или может еще что-нибудь? Черт, я вообще не помнила никаких разговоров о вознаграждение… О, стойте-ка.
Царство Теней.
Он хотел, чтобы я открыла Царство Теней. Если честно, мне казалось, что лучше бы ему кто-то отсосал, чтобы он расслабился, а не занимался этим. Парень был слишком напряжен.
— Тебе всегда нужно останавливаться, когда ты думаешь?
Я задрала голову вверх, думая о том, может ли он читать мои мысли.
— Твой запах меняется, когда ты возбуждена, — прямо сказал он. — Не говоря уже о частом дыхании и расширенных зрачках. Классические признаки — либо не можешь скрыть, либо даже не пытаешься.
— Почему я должна скрывать это? — спросила я, чуть дернув плечами. — Естественная реакция на возбудитель — обычная потребность оборотней. У тебя что нет потребностей?
Он оскалился.
— Мои потребности вполне удовлетворяются.
Острая, обжигающая эмоция пронзила меня, и я едва не пошатнулась. Я отказывалась верить, что это ревность — в конце концов, Тень был всего лишь временным надзирателем, от которого я надеялась вскоре избавиться. Ни за что я не собиралась впадать в стокгольмский синдром и влюбляться в него.
Между нами была только физическая тяга — или, если точнее, она была только с моей стороны. Теневой Зверь, может, и обращался со мной чуть мягче, чем с другими пленниками, но мы оба знали: я всего лишь средство для достижения его цели. Пора было вернуться к реальности и перестать выдумывать несуществующую связь между нами — пока я не начала, не дай бог, рисовать сердечки с нашими инициалами.
Время сменить фокус.
— Где мы на Земле в этот раз?
Его глаза сузились.
— Ты не узнаешь место?
Я снова осмотрелась.
— Нет, кажется…
Солнце еще только встало, было ранее утро, но воздух был уже горячим, значит мы снова оказались в другом времени года.
— Подожди… Пахнет как Калифорния.
— Так и есть, — сказал он.
— Торма, Калифорния? — догадалась я.
— А потом еще говорят, что это люди медленно соображают, — протянул он лениво. — Да, мы на самом восточном краю территории твоей стаи, если быть точным. Здесь скопилось целое скопище теневых тварей, и, уверен, даже ты сможешь догадаться, почему.
— Из-за меня, — прошептала я оглядываясь вокруг.
Тень кивнул.
— Такова моя теория. Это то место, где ты выпустила их, твоя энергия на этих землях сильнее. Они выискивать тебя по нескольким причинам.
Я не сомневалась, что моя энергия здесь сильнее, я была здесь двадцать два года, дышала и истекала кровью в Торме. Это был дом моей семьи. Земли моей стаи. То место, в которое мне не хотелось никогда не возвращаться, ну только если повидать друзей и сказать им, что я в безопасности.
Может у меня появится шанс, увидеть их сегодня.
Моя волчица подняла голову, оглядывая свои земли, и я почувствовала, как в ней зашевелилось желание увидеть Торина. Или хотя бы его волка. Мы не были так близко к нему почти год — если судить по времени года — и тяга пересечь земли, чтобы добраться до него, была почти невыносимо сильной.
Мне нужно отвлечься.
— С какими созданиями мы сегодня встретимся?
Тень не стал упрекать меня за взволнованный тон.
— Судя по всему, здесь абервок, фалстер и двое грекинов, — сказал он спокойно.
Отлично, достойный отвлекающий фактор. Новые теневые создания.
— Первого я знаю, но тебе придется рассказать о двух других.
Он жестом указал мне идти вперед, направляя через поле.
— Фалстер — это нечто среднее между гигантской многоножкой и анакондой, — сказал он, и я поморщилась от образа, который тут же возник в голове.
— У них нет рта и глаз, но они чувствуют каплю крови за милю. Они любят давить своих жертв, сжимая все сильнее и сильнее, пока, в конце концов, не поглощают их через кожу.
— Звучит… восхитительно, — произнесла я с максимально возможной долей сарказма. — А грекины?
Он поморщился.
— Думаю, они мои наименее любимые. Лжецы, их крошечный размер вводит в заблуждение, заставляя быть уверенным, что они безобидны. Но стоит только отвернуться, как эти двое порвут тебя на части, при этом безумно смеясь весь процесс.
— Двое? Они всегда действуют парой?
Тень кивнул.
— Да, они любят передвигаться парами. Это облегчает им работу.
Просто потрясающие новости.
— Есть что-нибудь нормальное в твоем мире. Есть какие-то существа, которые не пытаются убить все вокруг?
Тень замер, и я врезалась в его спину, не ожидая, что он вдруг остановится.
— Ох, прости!
Он не прокомментировал мою неловкость, и мы оба знали, что я не причинила ему вреда, поэтому все быстро забыли.
— Мой мир — это самое красивое место, которое я когда-либо видел, — сказал он, его голос наполнился эмоциями, а в его взгляде появились оттенки воспоминаний. — Я скучаю по нему каждую секунду, и меня терзает, что мое наследие там так и не было выполнено. Но жизнь не всегда шла так, как мне хотелось.
Когда он шагнул ближе, я едва не потянулась к нему рукой, но воспоминание о боли остановило меня. И именно тогда я поняла, что не почувствовала боли, когда столкнулась с ним.
Странно…
— Обещаю, Мера, — сказал он, отвлекая меня, — если ты поможешь мне с тем, что мне нужно, я позабочусь о том, чтобы твоя жизнь была наполнена всеми дарами, силами и вещами, о которых ты можешь только мечтать.
— Я знала, что тебе не важны существа, — прошептала я. — Тебе просто нужно открыть этот мир. Потому что, похоже, у тебя там нереализованное наследие. — Хотя, вряд ли кто-то был бы удивлен. Тень излучал силу и важность, и оба этих качества были бы напрасными без наследия.
— Долгое время, это было в приоритете моей жизни, — продолжал он делиться со мной. — Возвращение в Царство Теней.
— Как ты оказался здесь, впервые? — спросила я, ожидая что он ответит что-то вроде… я искал приключений. Это был вызов.
А потом он удивил меня.
— Меня предали. — Его голос стал твердым, и снова я смотрела на страшную Тень. — Те, кому я доверял больше всех. Но с твоей помощью я, возможно, наконец смогу исправить многие ошибки. Их время пришло, и когда я вернусь в свой мир, я рассею все, что от них осталось, по множеству миров.
Ух ты.
— Напомни мне, чтобы я тебя не предавала, — сказала я, пытаясь разрядить обстановку.
Тень, однако, не оценил мою попытку.
— Ты не проживешь достаточно долго, чтобы об этом переживать, если решишь меня предать, — сказал он.
— Справедливо.
Я вздрогнула, когда внезапный громкий треск деревьев и веток раздался сверху. Тень резко развернулся и пригнулся передо мной, а через мгновение моя волчица вырвалась наружу, даруя мне свои ощущения, пока мы готовились к атаке.
40
Все еще в режиме невидимости, полусогнувшись и вытянув руки, Тень начал пробираться между деревьями. Я последовала за ним, поскольку, что еще мне оставалось делать? Там было по меньшей мере четыре теневых существа, и, как бы я ни верила Тени, я гадала, не окажется ли их слишком много для него?
Что это будет значить для меня? Убьют ли меня теневые существа или съедят? Или, возможно, я подружусь с одним из этих монстров?