Полагаю, мы почти что выяснили это.
— Сегодня я действительно надеюсь, что ты настолько крут, как о тебе говорят, — пробормотала я. — У меня такое ощущение, будто в животе роятся комары, и мне это не нравится.
Он остановился и повернулся ко мне.
— Комары? Надеюсь, это просто такое выражение.
У меня вырвался нервный смешок.
— Конечно, ты еще не слышал про бабочек.
Тень кивнул, будто это было вполне логично, прежде чем снова повернуться и издать низкое рычание. Он прыгнул вперед, схватив что-то из воздуха.
Нет, не что-то… а спреккера.
— Даже не подумал, что один из них мог быть здесь, — сказал он оглянувшись вокруг. — Или они просто нас отвлекают.
Я была в десяти шагах от него, но его слова заставили меня рвануть к нему на полной скорости.
Но не успела, всего на несколько шагов.
Мои руки были схвачены с обеих сторон, хватка была твердой и непреклонной, и когда тяжелый предмет врезался мне в висок, Тень издал дикий вой, и яркие красные огоньки его глаз стали последним, что я увидела, когда меня утащили. Нет, на самом деле последним, что я увидела, были два десятка теневых существ, обрушившихся на него и преградивших ему путь ко мне.
Удар был недостаточно сильным, чтобы вырубить меня, и я уже боролась, я только что привыкла к последнему психопату, который выдернул меня из моей жизни без разрешения. Не было времени привыкать к новому.
Мои руки превратились в когти, я боролась и царапалась, но мой захватчик держал меня очень неудобно, так что я никак не могла достать до него. У них была слабая чувствительность и сильная хватка, так что в итоге не имело значения чтобы я сделаю, я все равно проиграю.
Ветки царапали, пока меня тащили, и как бы я ни цеплялась за землю, хватка похитителя не ослабевала. Это должен был быть грекин, потому что фалстер не должен был так крепко держать, но, с другой стороны, это могло быть совершенно новое существо. На Тени было столько неожиданных существ, и это означало, что они объединились, чтобы скрыть свою энергию… Классическая засада.
— Отпусти меня! — закричала я, в конце концов обретя снова голос. — Я приказываю отпустить меня.
Я произносила слова не просто человеческим голосом, они были наполнены волчьей энергией, которая оттолкнула их… И знаете что, черт возьми? Эти создания остановились, и немедленно меня отпустили.
Задыхаясь, я покатилась в сторону, игнорируя протесты тела, которое только что пережило такое. Когда я встала на ноги, резкое движение только усилило боль, но адреналина и злости хватило, чтобы продолжить двигаться.
Первым, что я услышала, был писк, и когда две тени пронеслись мимо меня, я едва успела их заметить.
— Стоять!
Я знала, что приказ сработает. Я вложила в него туже энергию, которую почувствовала, прикасаясь к Царству Теней. Не то, чтобы я собиралась рассказать об этом Тени: но оказалось, что он был прав, мне просто нужно было найти свой путь и следовать ему.
Две сущности перестали исчезать и появляться, застыв в полусогнутой позе и уставившись на меня. Они выглядели как ничто из того, что я когда-либо видела, но если бы мне пришлось их с чем-то сравнить, я бы сказала, что они напоминают искривленного, похожего на дерево лепрекона. Не выше моего колена, тем более гигантских ног Тени, они не были одеты, но и нельзя было сказать, что они голые. У них не было частей тела, как у человека.
Два пенька с бусинками черных глаз, ртом-полоской, ножками и ручками, как тонкие веточки, — и способностью двигаться так быстро, что от них буквально кружилась голова. Разве что… когда я позволила своей волчице выйти наружу, используя ее силу, чтобы остановить их.
— Чего вы от меня хотите? — спросила я. Это были первые теневые создания, которых у меня получилось застать врасплох, и я не собиралась упускать шанс. — Куда вы меня вели?
Они застрекотали в ответ — быстрые щелчки и клацанье, будто дождевая дробь по стеклу. За пределами библиотеки я не имела ни малейшего шанса понять их язык.
— Черт, — пробормотала я.
Один из них задрал голову и уставился на меня.
— Черт.
Я моргнула. Он только что повторил за мной, способен ли он повторять за мной слова на английском?
— Что. Вам. От. Меня. Нужно? — Я специально разделяла слова и использовала жесты, чтобы донести мысль.
— Черт! — еще раз повторил он. — Черт, черт, черт!
Отлично. То есть, я конечно же люблю это слово, но завершить диалог используя только одно мое любимое слово, будет трудно.
— Мера!
Я обернулась на крик, не потому что это был Тень, который несся ко мне словно обезумевший волк. А потому, что это был не он.
Это крик определенно принадлежал кому-то еще.
Кому-то, кто заставил волноваться мою волчицу, которая теперь рычала и царапалась внутри, и я не понимала, чего она хочет убить или трахнуть его, но она к нему хотела в любом случае.
— Нет, остановись, — взмолилась я. — Он отверг нас.
— Черт, отверг, — резкое, щелкающее слово вылетело из одного из близнецов-гремлинов.
На это раз, это был уже другой, они выучили два слова на английском, на двоих. Мое любимое и нелюбимое.
— Мера Каллахан, я приказываю тебе оставаться на месте! — взревел Торин, наполовину обернувшись волком и рванув через поле, что разделяло нас. Всего-то с полмили, и он преодолел это расстояние в мгновение ока.
Я подняла одну ногу, делая шаг назад, затем другую, а потом развернулась и побежала прочь. Нужно было вернуться туда, где я видела Тень в последний раз.
Его команды альфы на меня не действовали.
В какой-то момент моя связь с Тормой оказалась повреждена настолько, что даже его приказ больше не мог удерживать меня — наверняка оставив Торина в полном замешательстве, пока он мчался за мной.
Моя волчица жалобно заскулила, уговаривая меня все-таки выслушать его, и, черт… Я почти поддалась.
Было ли это вообще справедливо — что он мог отвергать и разбивать меня снова и снова, а моя душа все равно жаждала признать нашу связь. Но это не имело значения. Я буду сильнее этого желания. Я защищу нас.
Я почувствовала его приближение и сменила направление, продолжая двигаться в том направлении, где остался Тень. Я надеялась, что выбрала правильное направление, грекины увели меня довольно далеко, маленькие шустрые ублюдки.
Торин был уже рядом — его наполовину обернувшийся волк был куда быстрее моей избитой, изможденной человеческой оболочки. Все, что у меня оставалось, — это голая решимость не оказаться в его руках. Я не знала, что он сделает, если поймает меня, но был шанс, что он просто убьет меня сразу — лишь бы не иметь дела с осколками нашей связи.
Смерть истинной пары обычно оборачивалась непоправимым душевным разломом для второго оборотня, но Торин, скорее всего, считал, что раз он не хотел этой связи, то и переживет ее легче.
Так или иначе, я не могла позволить себе попасть в его руки. Я должна была сражаться изо всех сил, я надеялась, что я больше не та самая волчица, которую когда-то украли из Тормы, у меня появилось новое оружие, чтобы превзойти его. Например, мои способности Царства Теней.
Теневые создания… все еще остановлены.
Смогу ли я использовать их, чтобы замедлить Торина?
— Я отпускаю вас! — закричала я, выпуская энергию в мир, надеясь, что не ушла слишком далеко, чтобы они все еще могли услышать.
Теперь мне оставалось только держаться подальше от Торина достаточно долго, чтобы эти маленькие ублюдочные лепреконы успели натворить дел.
К вечеру Торма вполне могла оказаться в поисках нового альфы.
41
Мой бег замедлялся, а тяжелые шаги Торина становились все ближе. И только когда до моего слуха донеслось пронзительное посвистывание грекинов, я позволила себе на мгновение обернуться и оценить обстановку.
Торин издал рев, когда они обвили его ноги, и все трое свалились. Новый «альфа альф» не стал пытаться договориться с ними; он просто использовал свои наполовину обернувшиеся когти, чтобы порвать их, прежде чем ловко вскочить на ноги.
Торин, должно быть, смог разглядеть их даже на сверхскорости, потому что его следующий удар отправил одного из них в полет.
Полностью завороженная этой схваткой, я глупо перестала пытаться сбежать. Сама мысль о том, что могу увидеть, как Торину надирают зад, была слишком соблазнительной. Но у меня сразу появилось множество сожалений, когда его яростный взгляд встретился с моим.
— Даже не вздумай сделать ни одного гребаного шага, — предупредил он за тридцать шагов от меня. — Или я переверну тебя на колено и надеру тебе задницу, пока она не станет красная и не начнет болеть.
Я моргнула.
— Ты серьезно только что пригрозил отшлепать меня в качестве наказания? — расхохоталась я. — Не выйдет, Торин, потому что мне это, знаешь ли, даже нравится. Придется постараться получше, если хочешь меня напугать.
Это застало его врасплох, и он замешкался, ровно на столько, чтобы грекины напали во второй раз.
— Черт, наш! — закричали они.
Теперь пришел мой черед оборачиваться, потому что, кажется, я начинала, понимать, что они говорят. Они думали, что мое имя «черт» или по меньшей мере просто решили меня так называть. И, кажется, они подумали, что я принадлежу им.
— Черт, не ваш, — крикнула я в ответ, — Я, Мера. Меня зовут Мера.
— Черт, наш, — подхватили крик другие, исчезая с поля зрения с хлопком.
Что это, черт, возьми было?
— Ты и я, нам нужно поговорить, — сказал Торин менее яростно. Грекин пронесся мимо него опять, но он прогнал его прочь одним быстрым пинком. Ублюдок четко видел их, и я никак не могла понять, почему они мелькали пятнами у меня.
Моя волчица поднялась на поверхность, как знак, что мне следовало использовать ее чувства, а не ограниченные человеческие чувства, которые я привыкла использовать. Упс, извини. Глупо, что не сообразила, как Торин видит грекинов. Волчьи чувства могли бы успевать за…
Торин рванул вперед, и я слишком долго тянула время, чтобы успеть сделать что-то, кроме как подготовиться к удару, одновременно настраиваясь на борьбу с ним. Потому что я буду сражаться. Я буду бороться изо всех сил.