Мы с Торином рухнули на землю, спутанные в клубок из конечностей, и я обратилась в ту же секунду — боль почти не ощущалась сквозь ярость.
Моя волчица не стала медлить и вонзила зубы в его горло, и сначала альфа даже не сопротивлялся — мой выпад застал его врасплох. Но спустя мгновение сработал инстинкт выживания, и он тоже частично обратился.
Только вот было уже поздно: Тень вмешался в бой, вломившись прямо между нами, и выдернул меня оттуда прежде, чем Торин успел вонзить хоть один зуб.
— Ты ей не пара, — произнес Тень, глядя на окровавленного оборотня. — И если ты еще хотя бы раз посмеешь к ней прикоснуться, я откажусь от силы, которую вы мне даете, и сотру твой род с лица земли.
Торин сплюнул кровь, пока рваные раны на его горле начали затягиваться — увы, я не задела ничего по-настоящему важного.
— Сейчас она может быть с тобой, пока ты охотишься на своих теневых тварей, — выдохнул он, — но она не твоя. — В его голосе не было ни капли страха, и я, честно говоря, не понимала, откуда у него вообще взялась такая храбрость.
Похоже, Тень подумал о том же — золото вновь вспыхнуло в его глазах.
— Ты на мгновение доказал, почему был избран ее спутником, но это — жалкие крохи и слишком поздно.
— Никогда не поздно, — злился Торин. — Если что я и выучил за последний год, так это то, что постоянна только смерть.
Тень цинично рассмеялся, поворачиваясь с моей волчицей на руках и шагая к порталу в библиотеку.
— Ты сам подписал себе смертный приговор, шавка. Будем надеяться, что смерть не решит откликнуться на этот вызов.
— Я знаю твою слабость, Теневой Зверь! — заорал Торин, наконец поднявшись на ноги как раз в тот миг, когда мы исчезли, и связь с Землей оборвалась.
Пламя отразилось от белых стен коридора, и если бы я не была в безопасности в его руках, то могла бы сгореть заживо в этом аду, который бушевал вокруг нас. Тень шагал, не разговаривая, и судя по выражению его лица, так было лучше для меня. За это время я смогла привести свои мысли в порядок.
Если бы не Дэнни, я бы рискнула его позлить.
Обращаясь обратно в человека, я кричала и плакала одновременно, так как боль от ломающихся и заново перестраивающихся костей никак не получалось игнорировать. Пока происходило обращение, Тень держал меня на руках и как-то делал процесс лучше… и хуже. Когда я наконец превратилась в пыхтящего, кашляющего, морщащегося человека, я похлопала его по плечу.
— Мне нужно вернуться, — настойчиво сказала я. — Они мучают мою подругу из-за меня. Ну, из-за нас, и мы должны помочь ей.
— Я позабочусь об этом.
— Как это, черт возьми, понимать? — рявкнула я. — Мы должны что-то предпринять, прямо сейчас. Пожалуйста. Это не подлежит обсуждению.
Его рука опустилась на мою обнаженную задницу, как сильный шлепок, и когда его сила прошла через меня, я вскрикнула. Было не совсем больно, но это было предупреждением.
Предупреждением заткнуться к чертовой матери. Он должен был знать, что этого ни за что не произойдет.
Пинаясь и дергаясь, я отчаянно пыталась вырваться, за что получила лишь новый шлепок по заднице. И сразу же он сжал меня сильнее, было не больно, но теперь я не могла двигаться, а он продолжал идти вперед.
К черту все! Он игнорировал меня и ждал, что я просто поверю, в то что он все уладить. И почему он вдруг шлепает меня по заднице, как непослушного ребенка?
Ничто не приводило меня в ярость больше, чем это, а то, что его рука все еще была на моей заднице, держала ее почти как собственность, заставляло меня… черт, я начинала смущаться. Если бы я не была голой, это было бы идеально, но я снова приняла свою форму, не думая о последствиях. Хотя, наверное, стоит признать, что разнести Торина, того стоило.
— Мы не поговорили о Дэнни, — оповестила его я. — Мы должны вернуться скорее. И вообще-то у меня еще куча вопросов, на которые мне нужны ответы.
— Конечно, нужны, — прорычал он.
Я проигнорировала его и с трудом заставила себя не обращать внимание на его руку.
— А что с этими теневыми существами? Даже эти дурацкие деревья-лепреконы исчезли…
Тишина.
— Ты что, запер всех этих тварей, пока я была занята с Торином? — Мы оба уже не пытались скрывать, что ему вовсе не нужна была моя помощь, чтобы справиться с ними.
Снова тишина.
— Что ты скрываешь от меня, Тень? Что такого важно в Царстве Теней, что ты держишь меня здесь с надеждой на то, что я открою эту дверь?
Тишина стала почти осязаемой, если такое возможно. Мы уже были в библиотеке, и как только комната наполнилась ярким светом, я ощутила сильную усталость, накатившую волной. Быстрые трансформации все еще забирают у меня все силы.
Тень не остановился. Не заговорил. Я не была уверена даже в том, что он дышит, но пламя продолжало окутывать нас, и достигало невероятной высоты, спасибо, что оно не подожгло библиотеку. Видимо, магия, скрытая здесь, защищала ее от ярости диких теневых зверей. Иначе, представляю, она давно бы уже сгорела дотла.
Когда мы добрались до его логова, он просто оставил меня в моей комнате.
— Тень? Нам нужно поговорить насчет Дэнни. И о теневых существах. Возможно даже о Торине. Это важно.
Он остановился в дверном проеме, не обернулся.
— В следующий раз, когда я вернусь, — сказал он, — ты откроешь дверь в Царство Теней, или я собственноручно убью тебя. — Пауза. — Это единственно важная деталь, которая должна тебя беспокоить.
Затем, выпустив волну огня, которая опалила дверной косяк, оставляя за собой след из тлеющих углей и сажи, он вышел из комнаты, заперев меня внутри.
42
— Выпусти меня!
Несколько дней я колотила кулаком в неподвижную дверь и орала на нее. Подавшись вперед, я закрыла глаза и подумала, что, может быть, Тень просто решил, что это самый простой способ справиться со мной. У меня в ванной была вода, и мне потребовались бы месяцы или даже больше, чтобы ослабеть от недостатка пищи, так что никакой опасности не было, если только он не забыл обо мне навсегда.
Возможно, таков был его план. Но у меня были друзья и семья, о которых нужно было позаботиться, и мне нужно было выиграть это пари, если это был единственный способ заставить его сдержать слово и позволить мне снова посетить земли стаи.
По моим расчетам, у меня оставалась одна неделя, чтобы выполнить свою часть этого пари, и ради тех немногих людей, которых я любила, я готова была сделать все, что потребуется.
Чего бы это ни стоило.
Просто сначала нужно выбраться отсюда.
Не было необходимости колотить в дверь, которая была запечатана чем-то более прочным, чем то, что мог бы сломать волк, наконец-то эта мысль дошла до меня, но я буквально растерялась, не зная, что еще делать. Я пыталась воззвать к Ангел, но, очевидно, наша связь была еще недостаточно развита, чтобы слышать мысли друг друга.
Я даже дошла до того, что начала пихать под дверь записки с просьбой о помощи. Пришлось вырвать лист из одной из украденных книг, что были у меня в комнате — больно, даже если это была просто пустая страница в конце. Я написала письмо с криком о помощи подводкой для глаз, и, раз уж никто не пришел меня спасать, выходит, я зря осквернила книгу. Добавила это в список дерьма, за которое Тень еще ответит.
Я также искала скрытые проходы, но так ничего и не нашла.
На этом этапе я бы с радостью сбежала через Царство Теней, если бы только поняла, как к нему прикоснуться. Ирония в том, что именно этого от меня и добивался Тень; именно поэтому он вообще меня запер.
Если бы я открыла доступ к этому миру, возможно, смогла бы вернуться в Торму — плевать уже на пари. Не то чтобы я собиралась снова становиться частью стаи, несмотря на то, что Торин там себе напридумывал, но я бы вернулась хотя бы для того, чтобы убедиться: с Дэнни и Симоной все в порядке. А потом — я бы вкусила настоящую свободу, как никогда прежде.
Торин. Что вообще стряслось с этим ублюдком? С каких это пор он вдруг передумал насчет истинной пары? Все это больше походило на попытку прибрать к рукам власть, не говоря уже о контроле. Он просто не хотел, чтобы его истинная пара свободно разгуливала по миру.
Не то что бы он очень переживал… я разорву нашу связь, как только мы снова окажемся в одной комнате.
К этому моменту я уже лежала поперек кровати, позволяя всем этим мыслям захлестнуть меня. От голода я пока не ослабла, но усталость накрывала. Пожалуй, самое время вздремнуть. Вдруг во сне я найду путь в Царство Теней, открою дверь — и зверь наконец отпустит меня.
Может быть, я наконец-то пойму, чего мне не хватало в заклинании, удерживающем дверь? Что мы все упустили? И, честно говоря, как я могла разгадать эту тайну, если кучка могущественных богоподобных ублюдков не смогла этого сделать?
В какой-то момент, устав от мыслей и стресса, я отключилась. Единственным моим спутником был урчащий от голода желудок. Сны продолжали ту же мрачную линию, что и мысли — всполохи красного и золотого мелькали в затененном мире. Я бежала. Гнала. Выслеживала. Волк управлял мной, пока мы скользили сквозь эти цвета. Только тела у нас не было — мы были волком, но не тем, что мы знали по земной стороне. Этот волк принял тьму, пронизанную огнем. Он мог терять форму и становиться единым с тенью. А когда мы становились тенью — мы были сильны… неуязвимы.
Это чувство опьяняло, и я даже не пыталась сопротивляться, когда мы растворялись во тьме. Именно здесь мы всегда и должны были быть. Это было мое призвание… моя судьба. Царство Теней…
Я резко села, стряхнув с себя оцепенение сна в одно мгновение, хоть и дышала тяжело, сбито. Все было таким реальным. На языке еще ощущался горьковатый, дымный привкус той земли, по которой мы бродили; кожа помнила ледяные щупальца тумана; а внутри все еще пульсировало жгучее желание — снова почувствовать ту безграничную свободу, что была так близко.
Грудь тяжело вздымалась, пока я пыталась справиться с ощущением, будто нахожусь сразу в двух мирах. Неужели я и правда побывала в Царстве Теней во сне? Или это просто присутствие Тени давило на меня, заставляя наконец открыть дверь?