Ощущение растерянности не проходило, даже спустя несколько минут. Я сидела, мотала головой, хлопала себя по щекам — без толку. Наконец, пошатываясь, поднялась на ноги и встряхнулась всем телом, будто пыталась вытряхнуть из себя остатки сна. Потом — холодный душ. Но сначала я закрыла глаза и начала размахивать руками и ногами, стряхивая с них оцепенение — по коже пробегали мурашки, будто конечности спали куда дольше, чем длился тот сон.
И все же где-то на краю зрения продолжало мерцать теневое зрение, второе, чужое. Я снова и снова замечала темное движение сбоку, но стоило повернуть голову — там ничего не было. Это двойное восприятие вызывало тошноту, и я бросилась в ванную, включив воду на самую ледяную и влетев в душ прямо в одежде. Закрыв глаза, я уронила голову на стену.
Ледяной поток сработал, мысли наконец начали успокаиваться, и когда я, наконец, открыла глаза, тени исчезли. Я отрегулировала воду, пустив теплую струю, и опустилась на пол душевой, обхватив руками колени. Щекой прижалась к ним, размышляя над пугающей возможностью: а вдруг во сне я действительно прикоснулась к Царству Теней… и, возможно, выпустила оттуда еще больше существ?
Когда я наконец успокоилась, в голове осталась только одна мысль — насколько глупо было разорвать связь с единственным местом, где мне действительно нужно было быть. Я позволила страху взять верх… и упустила свой шанс. В следующий раз я не имею права на такую ошибку. Иначе так и буду гнить в этой комнате до конца своих дней.
Когда я закончила себя жалеть, то скинула мокрую одежду прямо на плитку ванной и, не утруждая себя ничем, вышла голой в спальню. Я упрямо смотрела себе под ноги, злая на собственную глупость и дурацкие решения, и поэтому сразу не заметила, что в комнате кто-то есть.
Оно бросилось на меня — существо из тьмы, которого я никогда раньше не видела — и я рухнула на пол, голая, истошно вопя. В тот самый момент, когда его плоть соприкоснулась с моей, по телу пронеслось пламя — та же жгучая боль, что я чувствовала, когда до меня дотрагивался Тень.
Оно зашипело на непонятном языке, но я не стала слушать, просто изо всей силы ударила его локтем по морде, отшвырнув прочь. Стоило нашему контакту прерваться, как боль схлынула. За исключением двух обожженных следов — отпечатков ладоней между грудью и плечами — на коже не осталось никаких видимых повреждений. Насколько я могла судить.
Мое полное внимание снова переключилось на теневого призрака, он склонил голову набок, изучающе разглядывая меня. Из его горла вновь послышалось шипение, еще более зловещее.
— Я не говорю на языке теневых тварей, — резко ответила я, выставив руки вперед, готовая в случае необходимости снова защищаться.
Теперь, когда оно не стояло прямо надо мной, у меня был шанс пристально рассмотреть, с чем я столкнулась. Это существо имело четыре руки, по две с каждой стороны торса, а его задние лапы, изогнутые, как у волка, поддерживали тело в вертикальном положении. Лицо тоже было волчьим: вытянутая морда, острые зубы и темные, как бусины, глаза. Оно полностью соответствовало стереотипу теневого мира, окрашенное в оттенки серого и черного, и явно было не в лучшем настроении.
Он еще больше замахал руками и зашипел.
— Да ну к черту! — выругалась я, рванув в сторону и обходя его. — Тень! — закричала я, врезавшись в дверь, используя все свое тело. — Инки! Гастер!
Один из этих идиотов должен был быть где-то рядом.
Наверное, Тень почувствовал этот сдвиг; он почувствовал его в первый раз, когда я прикоснулась к Царству Теней.
Нужно было просто продержаться достаточно долго, пока он не придет и не освободит меня из этой чертовой тюрьмы.
Повернувшись и прижав спину к двери, я была удивлена, увидев, что существо по-прежнему стоит на том же месте, пристально наблюдая за мной. Когда наши взгляды встретились, оно сделало шаг вперед, и я приготовилась.
От нападения и выброса адреналина, я забыла, что когда-то контролировала теневых существ на Земле. Это то, о чем мне не хватило времени рассказать ни Тени, ни кому-либо другому.
Смогла бы я контролировать его тоже?
— Остановись, — скомандовала я. — Не приближайся.
Оно шагнуло вперед.
Черт!
Чем бы это существо ни было, оно ощущалось сильным и властным. Почти королевским, когда оно сидело напротив меня, на этих волчьих задних лапах. И тот факт, что оно слишком сильное для меня, чтобы контролировать его, совсем не сулил мне шансов на выживание. Особенно если учесть, что его сила была схожа с огненной мощью Тени.
— Что тебе нужно? — спросила я, бессмысленно, так как оно говорило каким-то шорохом и щелчками.
Оно сделало шаг вперед, не издав ни звука, явно понимая, что я не могу с ним общаться. У меня не было куда отступать, я прижалась к двери, и когда кто-то резко ее распахнул, я полетела вперед, лицом ударилась об пол, боль пронзила нос и щеки.
— Ох, — пробормотала я, чувствуя вкус крови, когда кое-как поднялась на руки и колени.
С этого ракурса я не могла понять, кто вломился в дверь. Это был Тень? Или, может, еще одно существо, которое тоже хотело меня убить? Может, у четырехрукого есть друзья?
Может, я ударилась головой так сильно, что это всего лишь видение? А может Тень все-таки убил меня, и это моя жизнь после смерти?
Так много вопросов.
Почти никаких ответов.
Это история про меня.
43
Нос уже зажил к тому моменту, как я поднялась на ноги, сосредоточив внимание на двух фигурах, шипящих друг на друга. Вид знакомого мужского силуэта, ростом под восемь футов (2,44 м), с широкими плечами и кучей вьющихся волос, стал огромным облегчением. Тень возвышался над волчьим существом, что обычно было бы отличным знаком, но на его лице была странная, неприятная мне мимика. Это не было страхом, скорее замешательством, и одно было ясно: это было необычное теневое существо.
Они начали шипеть друг на друга, и мне хотелось понять, о чем они говорят. Лицо Тени было воплощением тьмы, когда он зло смотрел на меня, и мне хотелось, как можно скорее убраться отсюда, потому что эти двое явно были настроены серьезно.
— Черт возьми, что тут происходит? — спросила я, вытирая кровь с подбородка. — Что это за существо?
Тень смотрел на меня, как на монстра в комнате.
— Что ты сделала? — спросил он. — Ты выпустила Игорну из Теневого мира. Он — высший представитель одной из королевских семей.
Игорна. Это было имя, а не просто классификация существа. Видимо, этот был очень не похож на остальных. Королевская особа.
— И он сказал, что ты пыталась контролировать его. Он почувствовал притяжение альфы, которому должен подчиняться.
Упс. Я выдала себя, и, честно говоря, ни один из них не выглядел настроенным на то, чтобы я врала о том, что случилось.
— Я как-то контролировала пару теневых существ на Земле, но понятия не имею, как я это сделала, так что не спрашивай. Это такая же загадка для меня, как и для тебя.
Тень схватил меня за запястье и потянул на себя.
— Не подходи к нему, — предупредил он.
Я фыркнула.
— И не собиралась. У меня уже есть шрамы от первого раза, когда он на меня набросился.
Тень замер, и, хотя он все еще не отводил глаз от Игорны, я ощущала, как его внимание переключается на меня.
— Какие шрамы?
Приподняв свои длинные волосы, я показала миру свои сиськи, потому что в тот момент это было наименьшей из моих забот. К чести Тени, его взгляд остановился на отпечатках ладоней на моей коже, которые были на несколько тонов темнее загорелой бронзы моей груди, и не опустился ниже.
Он сжал губы в тонкую линию. Очень плохой знак для Тени, судя по тому, что я уже успела понять.
— Оденься, — выдохнул он, отрывая взгляд от меня и ослабляя хват. — Похоже, мне и Игорне предстоит поговорить о том, что нельзя прикасаться к тому, что принадлежит мне.
Сдерживая желание напомнить ему, что я не чья-то собственность, я решила, что сейчас не время для этого, и сделала, как он сказал. Прогулочным шагом я отошла, держась рядом со стеной, чтобы не попасться на глаза Игорне. Подойдя к шкафу, я оглянулась через плечо и встретилась взглядом с его бусинками глаз, которые были направлены прямо на меня.
Тень подошел ближе, его грудная клетка загудела в предупреждении. Игорна поднял губу и зарычал в ответ, демонстрируя впечатляющие клыки, но не двинулся с места. Это было немного обнадеживающе. Возможно, Тень все еще имел преимущество над этим волкоподобным существом.
Когда никто не двигался, я повернулась и схватила первую одежду, до которой дотянулась, натягивая хлопковые спортивные штаны, серую футболку и носки. Черт его побери, почему магический шкаф дал мне носки, а не нижнее белье — без понятия, но я не собиралась спорить. Когда я опустила футболку, заметила, что отметина на груди исчезла — видимо, исцеление оборотней сработало.
Но урон уже был нанесен — и Тени, и его вспыльчивости. Впрочем, если уж быть честной, мне тоже.
Шипение было громким, когда я бочком отступила вдоль стены, Тень уставился прямо на меня. Игорна тоже обернулся, и я никак не могла сказать, о чем он думал, судя по таким чужеродным чертам лица.
— Что он говорит? — спросила я Тень, больше не в силах выносить неизвестность. — Это я притащила его из Царства Теней? Или я просто открыла дверь, и он пришел?
Тень не ответил, он был слишком занят, продолжая шипеть на это создание. Я была в секунде от того чтобы наконец потерять терпение, когда он ответил мне.
— Он охотился, когда почувствовал твое появление. Следуя за твоей энергией, он прошел в наш мир. Принц не очень рад тому, что оказался заперт здесь.
— Дверь в библиотеке все еще закрыта? — с просила я, надеясь, что сделала больше, чем просто прогулялась по Царству Теней. — Возможно я открыла ее пока была здесь?
Я поставила его в тупик своим вопросом, но почти сразу в комнату просочился Инки, обвиваясь вокруг Тени.
— Как и всегда ты ее обошла.