ла, как его энергия начала струиться с кончиков моих пальцев на ногах, поднимаясь все выше, пока не заполнила весь разум — и тогда я отключилась.
Сейчас я была готова надрать чью-то фейскую задницу.
Скатившись с мягкой поверхности, я беззвучно опустилась на пол, затаившись в полуприседе и оглядываясь вокруг. Я была в саду. Хотя нет — назвать это садом было бы слишком просто, это слово совсем не передавало всей сути.
Я очутилась в самом сердце самого совершенного уголка природы, который когда-либо видела. Цветы простирались на мили вокруг, окрашенные в цвета, которых не существует в земном мире. Между ними стояли деревья — такие величественные и грандиозные, что вся сцена напоминала нарисованную картину совершенства.
И запах… Боже мой. Стоило мне сделать шаг вперед, как на меня обрушилась волна ароматов. Не могло быть, чтобы я все еще находилась на Земле… или в библиотеке. Это было исключено. А учитывая, что именно Лен решил устроить мне свое колдовское представление и притащить сюда, оставался только один логичный вывод.
Я была там, откуда не захотела бы никогда уходить.
Волшебная страна.
«То, что они делают с землянами, случайно попавшими в их мир, заставляет меня выглядеть, черт возьми, святым».
И сегодня это предупреждение пугало особенно сильно.
Тень был хладнокровным ублюдком, которому ничего не стоило толкнуть меня, наказать или завладеть мной, словно я была просто мебелью, которая находилась в его распоряжении. И именно он предостерег меня от этого места.
Да уж, мне конец. А когда я доберусь до Лена, я лично вырву его красивые волосы с его чересчур красивой головы.
Я не могла оставаться на месте — казалось, на меня вот-вот нападут, несмотря на полное отсутствие какой-либо угрозы поблизости. Я поползла вперед сквозь заросли цветов, стараясь изо всех сил ничего не задеть. Пройдя всего с полдюжины шагов, я миновала группу желтых цветов, похожих на маргаритки. Только вот эти «маргаритки» вырастали до двух метров в высоту, а их стебли были покрыты толстыми шипами цвета полуночной темноты. По другую сторону от них начинались более низкие цветочные кусты — такие ярко-розовые, что цвет почти слепил глаза.
Среди всех цветов именно эти привлекли мое внимание. Я замедлила шаг и невольно протянула руку, чтобы провести пальцами по их бархатистым стеблям. Они казались почти чересчур идеальными — ни единого изъяна в зелени, ни малейшего различия в лепестках.
Их совершенство вызывало у меня тревогу. Ни одно живое существо не может выглядеть настолько безупречно — и все же я ощущала их энергию. Вся природа ею дышала, но в этих цветах она была особенно сильна. Я замерла, остановившись в считанных миллиметрах от прикосновения, и, вдыхая последний раз их сладкий аромат, все-таки потянулась дальше…
— Стой, Мера!
От приказа я резко отдернула руку, сердце грохотало в груди. Черт, я действительно на мгновение потеряла голову и чуть не сделала именно то, что клялась себе не делать. Не трогать, не есть и не вступать во взаимодействие с миром фейри — старая городская легенда, которую я намеревалась строго соблюдать… пока эти цветы не заманили меня.
Лен, мой внутренний сигнал тревоги, подошел ближе, одетый гораздо более непринужденно, чем я когда-либо видела его раньше. Его серебряный плащ исчез, и я заметила впечатляющие широкие плечи, заключенные в простую черную рубашку с длинными рукавами. Никогда раньше я не видела его в такой темной одежде, и этот контраст с серебристым цветом был поразительным.
Он был стройнее, чем Тень, хотя большинство мужчин были такими. Теперь, когда он засучил рукава до середины предплечий, я заметила жилы мышц. Обтягивающие черные штаны нисколько не скрывали его фигуру, и было удивительно ясно, как он стал таким ловеласом. Женщины бросались на таких, как он. Большинство женщин… но не я.
Как только Лен оказался в зоне досягаемости, я шагнула вперед, откинула руку назад и врезала ему кулаком в лицо. На его лице промелькнуло недоумение, голова дернулась от удара.
— Черт, Мера, — простонал он, потирая щеку. — Это за хрень это была?
Я зарычала, словно была диким волком.
— Как ты посмел меня притащить сюда, без моего согласия?
Лен склонил голову, казалось, он был озадаченная тем, что я была расстроена.
Я ткнула пальцем ему в грудь, изо всех сил сдерживаясь, чтобы не ударить снова, и яростно выплюнула:
— Если еще хоть один из вас, гребаных ублюдков, подумает, что имеет право лишить меня воли, я найду способ убедиться, что вы сделаете свой последний вдох.
— Технически, нам не нужно дышать, — прошептал Лен.
Не обращая на него внимания, я уставилась на него с яростью, выкладываясь по полной.
— Все вы видели последнюю покорную версию меня.
Я снова ткнула его в грудь, хотя кончик пальца уже начинал ныть от того, как сильно я в него упиралась. Лен перехватил мою руку, не давая мне сделать это еще раз.
— Я спасаю тебе чертову жизнь, — прорычал он. И надо сказать, для того, кто не был оборотнем, это прозвучало впечатляюще. — Тень сказал, что по миру бродят твари из его реальности. Многие из них охотятся за тобой. Он хотел, чтобы ты была в безопасности, пока он их не соберет… до того, как начнется очередной гребаный апокалипсис.
Я шагнула вперед.
— Тень жив?
Я, возможно, и не признавалась себе в этом вслух, но часть меня начала тосковать по этому ублюдку с того самого момента, как я увидела камин — холодный и пустой.
Лен рассмеялся.
— Конечно он жив. Ничто не может убить Тень.
Потирая виски, я тяжело вздохнула:
— Почему ты просто не сказал мне это в библиотеке? Было бы куда проще, чем все то, что ты устроил.
Он пожал плечами:
— А вот и нет. Ты ведь, мягко говоря, славишься своей… склонностью к спорам, а у меня буквально не было времени на уговоры. Если бы с его маленьким теневым магнитом что-то случилось, мой друг был бы совсем не в восторге.
Лен не боялся Тени — очевидно, их дружба была долгой и преданной, — но он уважал силу зверя, и это всегда было безопасным местом для него.
— Независимо от обстоятельств, ты не имеешь права лишать меня воли, — сказала я уже спокойнее.
Часть меня все еще была в бешенстве, готовая врезать еще раз, но по правде говоря, Лен дал мне хорошенько ударить себя и даже не попытался ответить. А если он и правда пытался меня спасти, то, возможно, я была должна ему извинение. Конечно, они уже отправлены по почте. Вместе со всеми остальными моими чертовски милыми извинениями.
— Я понял, — сказал Лен. — Это больше не повторится.
Ну, да конечно, успокоил.
— Итак, что теперь? — вздохнула я. — Я просто торчу здесь, в твоем саду, к которому не могу прикоснуться, ожидая, когда Тень призовет меня, как будто на Земле 1900-е годы?
— Ты же не забыла про запрет трогать цветы, да? — усмехнулся Лен. — Люди умнее, чем о них думают.
Я даже не стала ему говорить, что, по мнению Ангел, я, наверное, такой же человек, как и он.
— Твой крик «Стой!» был вряд ли тонким намеком. И я знаю легенды этой земли. Просто на секунду потеряла голову из-за этого цветка.
Улыбка Лена стала еще шире.
— О да, она моя самая очаровательная малышка. Но играть с незнакомцами у нее получается не очень.
Внезапно он развернулся и направился к ярко-розовым цветам, когда протянул к ним руку, цветы полностью преобразились в существо с огромной раскрытой пастью и острыми, словно бритва, зубами из колючек — тех самых колючек, которые в их прежней форме совсем не были заметны.
— Им нравится внушать своей жертве ложное чувство безмятежности, — сказал Лен, продолжая гладить проклятого растительного монстра, как милого котенка. — Никогда не доверяй такой красоте.
Я приподняла бровь.
— Я уже на шаг впереди тебя. Как думаешь, почему я так яростно борюсь с Тенью и его шайкой психопатов?
Лен отошел от жутких цветов, а я с любопытством наблюдала, как они снова превращались в милые и безобидные. Никто бы не подумал, что под этой идеальной внешностью скрывается растение, которое завтракает людьми.
— Думаешь, мы — шайка Тени? Почему ты вдруг решила, что эта шайка не моя?
У всех них был поразительно хороший уровень английского, и у меня закралась мысль, что, как и Ангел, они все провели немало времени на Земле.
— Ты не отрицаешь часть про психопатов?
Он пожал плечами:
— Психопат — это вопрос восприятия. Если честно, за наши долгие жизни мы перепробовали многое, и не каждый способен понять, как работают наши силы или разум. Так что… да, в твоих словах есть доля правды.
— У меня нет слов, — сказала я, заставляя себя сохранять серьезное выражение лица.
Я снова огляделась, игнорируя его ухмылку. У меня не получиться обидеть этого парня, это было ясно, поэтому я перестала беспокоиться и вместо этого указала на Волшебную страну. — Ты собираешься показать мне окрестности?
Улыбка Лена слегка поблекла.
— Тебе следует остаться здесь, в садах бессмертных. Этот мир не слишком добр к тем, кто носит в себе человеческие слабости. Нам лучше не искушать страну фейри.
Я моргнула, глядя на него.
— Ну ладно. Самое странное предупреждение из всех, что я когда-либо получала… но я тебя поняла, не волнуйся.
Лен повел меня обратно к платформе, на которой я проснулась, и теперь, когда я больше не была сосредоточена на цветах, я разглядела, что это был большой каменный уступ, покрытый толстым мягким плащом. Вот куда делся его серебряный плащ — до этого момента я даже не замечала.
— Прости, что ударила тебя, — тихо сказала я, глядя на доказательство того, что он все-таки не полный придурок.
Лен слегка толкнул меня в плечо.
— Я это заслужил. Забыл спросить тебя о согласии — фейри не особо в этом разбираются, особенно королевская знать. У нас большинство женщин куда покорнее, чем у людей или оборотней, так что обычно это не становится проблемой. Лично я… предпочитаю огонь.
Наши взгляды встретились, и, хотя между нами не промелькнуло настоящей искры, я оценила его признание. Честно говоря, именно это я и пыталась найти в библиотеке, чтобы выиграть пари — связь с кем-то, кто мне нравится. Лен подходил по всем параметрам, но… мне нужна была искра. Не обязательно пожар, как с Тенью, но хотя бы слабое, едва заметное пламя.