— Нет, он — мой, — сказал Тень, подтверждаю мою теорию. — Мне нравится бывать здесь, и ты будешь здесь в безопасности от всяких волшебных созданий до тех пор, пока остаешься внутри.
Он повел меня вверх по лестнице, Инки шел рядом, пока мы поднимались на второй этаж. Здесь была библиотека. Конечно. У меня начало складываться впечатление, что Тень был немного помешан на книгах, и, во всяком случае, это только усиливало его привлекательность. И, черт возьми, ему не нужна была никакая помощь в этом вопросе.
Войдя в библиотеку, Тень направился в центр, к ряду диванов, похожих на те, что были в его логове. Инки пошел с ним, а я подошла к огромному, от пола до потолка, оконному проему, обрамленному черной сталью, из которого открывался вид на мир внизу.
Остановившись раньше них, я оглядела пейзаж.
— Мы движемся! — воскликнула я, заметив быстро меняющийся пейзаж внизу.
Я не ожидала, что Тень услышит меня — он был не так уж близко, — но когда я повернулась к нему, то обнаружила, что он каким-то образом оказался рядом со мной. Это произошло так быстро, что мне пришлось пересмотреть свою позицию по поводу того, мог ли он прикасаться ко мне, когда я проснулась. Это было такое чувственное прикосновение, что в нем не было никакого смысла, так что, вероятно, это был просто очень яркий сон.
Это было моим заблуждением, но я придерживалась его.
— В Волшебной стране ничто не стоит на месте, — сказал он, и мне пришлось несколько раз прокрутить мысли в голове, чтобы вспомнить, о чем мы говорили. Мои мысли были поглощены теплом, разливающимся у меня в животе и стекающим к моему…
— Ни что не стоит на месте?
Лицо Тени осветилось золотым солнечным светом, который в этот момент эффектно ударил в окно. Мы летели сквозь низко нависшие облака, и когда они рассеялись, свет стал ярче, чем когда-либо, а под нами была… лава. Просто цветущие красные поля.
— Пейзаж здесь меняется так же часто, как и изображения, украшающие мои стены, — объяснил Тень.
Я постаралась это осмыслить, но это оказалось нелегко. Людям и оборотням нравилась неподвижность. Это было обычно и удобно.
— Но сад Лена, ведь он был неподвижен?
Тень ухмыльнулся.
— Ты сообразительная. Мне это в тебе нравится. Большинству людей требуется целая вечность, чтобы поддержать разговор.
Я показала ему язык.
— Так лучше?
Он кивнул:
— Вот это уже больше похоже на то, чего я от тебя ожидал. Но да, у Лена — маленький стационарный участок. Таких здесь много, они разбросаны по всему миру, но все изолированы, так что тебе все равно придется найти способ передвижения.
Вот почему у него здесь парящий дом — это, по сути, фейрийская версия дома на колесах.
Покачав головой, я снова повернулась к пейзажу, заметив несколько маленьких островков, разбросанных среди лавы.
— Мы можем вернуться в Библиотеку знаний из этого дома?
Тень покачал головой:
— Нет, из Волшебной страны в библиотеку ведет всего несколько входов. Нам придется вернуться в сад Лена через два дня, чтобы попасть обратно. Это ближайший портал на этой стороне великого разлома.
Ну вот, теперь мне действительно захотелось узнать, что это за великий разлом. Надеюсь, за несколько дней, проведенных здесь, я узнаю гораздо больше.
— Встань сзади, Мера — резко сказал Тень.
Я за моргала, глядя на него и мечтая понять, о чем, он, нахрен, говорит…
Инки увеличился в размерах в двадцать раз, и меня чуть не затянуло черным дымом.
— На нас снова напали? — закричала я, прикрывая голову, пока не нырнула в сторону.
Тень рассмеялся, я остановилась, потому что никто кроме меня не волновался. На нас точно никто не нападал, но что же случилось?
Инки продолжал раздуваться, а огоньки внутри становились все ярче и ярче, пока… из середины не выскользнула коробка. Что, черт возьми, здесь происходит?
Тень выглядел повеселевшим, увидев, как я уставилась на то, что только что доставили.
— Доставка твоей еды, — сказал он.
Я приложила руки к лицу, открыв рот, для того чтобы что-нибудь сказать, но сразу закрыла опять. Инки, только что родил эту чертову коробку, а теперь я должна это съесть?
В животе опять заурчало, на этот раз громче.
Ну, ладно, хорошо, возможно, я смогу. Но…
— Как он это сделал?
Тень, зверь скрытности, только ухмыльнулся.
Всплеснув руками, я развернулась, раздраженная тем, что все в этом мире держится в секрете. Моя любопытная натура сходила с ума от всех этих вопросов, на которые не было ответов, и мне казалось, что Тень делает это намеренно на данном этапе.
Всплеснув руками, я раздраженно развернулась, раздраженная тем, что все в этом мире держится в секрете. Моя любопытная натура сходила с ума от всех этих вопросов, на которые не было ответов, и мне казалось, что Тень делает это намеренно на данном этапе.
— У Инки, есть некая связь с библиотекой, которую сложно объяснить. — Через несколько секунд ответил Тень, нарушая неловкую тишину. Мне казалось, что он уже не ответит, поэтому я выглядела шокировано. — Еще, он связан со мной и может создавать маленький магический портал между нами двумя. Иногда это очень полезно.
Тьма Инки обвилась вокруг нас обоих, и я провела кончиками пальцев по этой тени. В какой-то момент — так же, как и с Тенью — я научилась прикасаться к ней без последствий. Как это произошло, я понятия не имела, но меня это не тревожило. У нас был некий прогресс, с того времени как мы оказались вместе. Тень, возможно, доверял лишь пятерым существам в этом мире, но я больше не была для него врагом.
Чтобы проверить свою догадку, я небрежно провела рукой сквозь Инки и задела пальцами руку Тени — ту самую, что покоилась у него сбоку. Лишь легкое прикосновение. Но боли не было.
Я не смогла сдержать широкой, торжествующей улыбки, расплывшейся на лице. Тень одарил меня полуулыбкой, будто прекрасно знал, что я задумала.
— Не расслабляйся слишком, маленький волк, — предостерег он. — Тебе стоит беречь себя любой ценой.
Я кивнула.
— Всегда так делала, Тень. И всегда буду. Меня слишком часто подводили, чтобы я могла поступить по-другому.
Он не выглядел убежденным, но это было нормально. Меня недооценивали столько же раз, сколько и подводили в моей жизни.
Если отбросить смутные предупреждения, оставшееся время, проведенное с Тенью, прошло гладко. Коробка была похожа на волшебный ларец, но для пикника, с бутербродами, салатами и мясным ассорти. Он не ел вместе со мной, но оставался рядом, пока я поглощала еду. Когда я наелась и больше не смогла прожевать ни кусочка, коробка захлопнулась. Я с грустью посмотрела на нее, а Тень весело сказал:
— Она запечатана волшебством. Внутри все останется свежим и холодным.
Я облегченно вздохнула.
— Хорошо, потому что тратить еду впустую — грех.
Тень, развалившийся на диване напротив меня, лениво ухмыльнулся.
— Грех — моя визитная карточка, Солнышко. На этом я построил всю свою репутацию, и именно по этой причине меня вышвырнули с моих земель.
Возможно, он и не ел, но в руке у него был напиток, и он вертел стакан, так что янтарная жидкость кружилась. Он выглядел расслабленным, и, поскольку в данный момент он не мог никуда уйти, чтобы скрыться от меня, я решила расспросить его о Царстве Теней.
Наклонившись вперед, я прижала к груди пушистую подушку и устроила на ней подбородок.
— Расскажи мне о Царстве Теней, — тихо произнесла я. — Почему проход туда заблокирован? И какого черта я вообще притягиваю существ оттуда сюда?
Повинуясь инстинктам, сначала он хотел скрыть от меня информацию. Я видела, как на его лице, появилось холодное и закрытое выражение, которое сменило расслабленное.
— Это касается меня, — напомнила я ему. — А ты просишь меня выполнить задание, не давая всей информации, которая для этого нужна. Ради нашего общего спокойствия — и, возможно, ради наших жизней — самое время рассказать все сейчас.
Его лицо оставалось непроницаемым, упрямый ублюдок.
— Почему эта гребаная дверь заперта? — Я растерялась, и эти слова прозвучали немного громче, чем я ожидала.
— Из-за меня, — резко ответил он. — Я родился как следующий Верховный, истинный наследник, а моя семья устроила заговор, отняв у меня корону и силу. Меня предал тот, кто должен был быть на моей стороне. А когда они вышвырнули меня за пределы моего мира, они запечатали дверь заклятием, которое я так и не смог преодолеть.
Под его циничным выражением скрывалась глубокая, въевшаяся боль. На протяжении тысяч лет его семья держала его вдали от дома… от его земли.
Ублюдки.
— А я-то думала, у меня в семье трагедия, — прошептала я. — Это просто жутко. Даже если ты и совершил что-то ужасное, чтобы заслужить их гнев… никого не должны навсегда лишать права вернуться домой.
Пламя Тени вспыхнуло с новой силой, окружив его, словно гигантский огненный шар, который вскоре обрел форму пылающего волка. Я никогда раньше не видела, чтобы он превращался в Зверя буквально, но на этот раз, когда пламя сформировало облик волка, изменились и его черты. Его лицо вытянулось, руки удлинились, а из кончиков пальцев вырвались когти.
Мое сердце бешено заколотилось, это была естественная реакция на страх. Это был Теневой Зверь во всей своей красе — или, по крайней мере, на девяносто процентов. Его огненная версия была поистине прекрасным зрелищем.
— Тень, — пробормотала я, когда он поднялся на ноги, возвышаясь на двенадцать футов (3,66 м), дьявольская тьма плясала вокруг его тела, а языки пламени взмывали все выше.
— Им не будет ни прощения, ни забвения, — пророкотал он, и с каждым словом волк в его лице и голосе проявлялся все отчетливее. — Мне нужно, чтобы эта дверь была открыта, чтобы я мог разорвать их всех в клочья и станцевать на их могилах.
Я вскочила на ноги, испытывая острую потребность подчиниться. От него исходила такая мощь, когда охотник настигает добычу. А также грохот его голоса, что я чуть не упала на колени. Это был Зверь, соз