Оставалось только пальцами прочесать спутанные кудри и оставить эту сумасшедшую копну свисать по спине.
Все равно ведь не собиралась никого впечатлять.
Для Тени я, похоже, просто обязанность.
И, честно говоря, смешно даже думать, что между нами могло быть хоть что-то больше, чем одна ночь страсти.
Он, черт побери, бог, в конце концов.
Пора встряхнуться и вернуться к привычному порядку вещей.
Когда я вернулась в библиотеку, Тень и Инки уже ждали меня.
Не говоря ни слова, они повели меня прочь из комнаты и вверх по очередной лестнице, о существовании которой я даже не подозревала.
Широкие плечи Тени скрылись на верхнем этаже, и я поспешила за ним… моя челюсть отвисла, когда я увидела, что ждало наверху.
Кажется, библиотека больше не была моей любимой комнатой.
Это была обсерватория.
Весь этаж, такой же огромный, как и предыдущий, был окружен окнами от пола до потолка, и казалось, они тянулись в бесконечность.
— Вау… — выдохнула я, делая шаг вперед.
С этой высоты открывался совершенно иной вид на все вокруг, хотя, казалось бы, мы поднялись всего лишь на один этаж.
— Тень без ума от видов и книг, — сказал Лен, появляясь откуда-то, где раньше прятался.
Его глаза лукаво поблескивали, а сам он снова был облачен в серебристый плащ.
Волосы были убраны в аккуратную косу, подчеркивая безупречные черты лица.
— Виды и книги, — произнесла я. — В этом нет ничего плохого. — Это были и две мои любимые вещи в жизни, но я воздержалась от признания вслух.
Когда Лен подошел ко мне, он поцеловал меня в щеку, словно мы были старыми друзьями.
В тот же момент у Тени в груди что-то глухо зарычало, на что Лен только фыркнул со смехом.
— Успокойся, братец. Я просто поздоровался.
Протиснувшись между ними, я нахмурилась.
— Никаких прикосновений ясно? Ни от одного из вас. Просто покажите уже, что вы здесь собрались делать наверху.
Ни один из них не растерялся, отойдя от окна к ярко освещенному дальнему углу, где стояло… блестящее серебряное кресло.
— В Царстве Теней, — сказал Тень, стоя за моей спиной так близко, что я почти чувствовала его прикосновение, — у нас есть особая техника нанесения меток на кожу с помощью энергии существ, которых мы контролируем… из теней. Это единственные «чернила», которые способны обойти нашу регенерацию.
Он кивнул в сторону Лена, который как раз хлопотал рядом, расставляя на поднос две мерцающие банки.
Обе казались наполненными крошечными «Инки» — вихрящимися сгустками тьмы и дыма.
— Мне удалось забрать с собой лишь крохотную частицу, но со временем она начала расти. Так что мы постепенно дополняем мой рисунок. — Он повернулся к другу: — Лен может влить ее в мою кожу с помощью магии фейри. Он здесь, чтобы закончить спину.
Я дышала немного чаще, чем стоило бы.
Уж чего-чего, а татуировки на мужских спинах — особенно если эти спины чертовски рельефные — всегда были моей слабостью.
Да, я вот такая поверхностная. И плевать.
Я несколько раз замечала тату на Тени и определенно гадала, как ему удалось оставить такие отметины на коже — похоже, я наконец-то получила ответ на один из своих вопросов.
Тень выглядел самодовольным, когда обошел меня, его глаза изучали выражение моего лица, которое, вероятно, выдавало мои мысли. Когда он уже собирался направиться к стулу, то наклонился и прошептал мне на ухо:
— Теперь я могу почувствовать запах твоего возбуждения где угодно, Солнышко.
Сдержав проклятие и стон, я сжала бедра и заставила себя больше не думать об этом.
— Хватит флиртовать, снимай рубашку, — скомандовал Лен. — У меня всего пара часов, пока семья не потребует моего присутствия.
Он поморщился, когда это сказал, и я сразу поняла — семейные посиделки не входят в список его любимых мероприятий.
Тень потянулся, схватив рубашку за ворот, и одним резким движением стянул ее через голову. Это было так быстро, что в следующий момент передо мной осталась только кожа, покрытая татуировками, и мышцы под ней.
У Лена мышцы были поджарые, но Тень — это совсем другой уровень.
Он был крупным, но не перекачанным. Идеальный пресс, широкие плечи, четко очерченные линии торса — он выглядел как произведение искусства.
И я говорю не только о татуировках.
С такими длинными конечностями ему, по идее, должно было быть сложно нарастить мышечную массу, но, очевидно, он не был ни человеком, ни оборотнем — и прекрасно с этим справился.
Мне пришлось прикусить язык, чтобы не пускать слюни.
— У тебя уже немало татуировок, — заметила я, благодарная хотя бы за то, что голос звучал ровнее, чем мне казалось изнутри.
Тень скользнул взглядом по затейливым надписям, что извивались по его груди, по крайней мере, я предположила, что это слова, хотя они точно были не на английском.
Под ними виднелись изображения зверей и чудовищ, каждое будто вырвано из сна или кошмара.
— Эти сделали у меня на родине, — тихо сказал он, проводя рукой по татуировкам.
Татуировки приходили в движение от его прикосновений, чернила внутри переливались. Часть меня тоже хотела прикоснуться к ним и посмотреть будут ли они двигаться от моих прикосновений.
— На стул Зверь, — перебил его Лен, развернул стул, сделав его плоским, и Тень лег, лицом вниз.
Когда он устроился поудобнее, свесив плечи с края стула, я подошла ближе и посмотрела на половину сделанной татуировки у него на спине.
— Великолепно.
Серьезно, это было чертовски круто. Это было дерево смерти — огромное цельное изображение, на котором темная, призрачная сцена разворачивалась с пугающей четкостью: вихрящиеся дымом ветви дерева были усыпаны черепами — одни будто прорастали прямо из древесины, другие покоились между узловатыми изгибами, словно нашли там свое последнее убежище. Наверху оставалась незаполненная часть, и именно туда Лен начал вносить последние штрихи.
Он взял одну из банок, аккуратно устроив ее в ладони, и, расстегнув серебристый замок, выпустил наружу дым. Тот взвился, будто собираясь ускользнуть, но магия Лена тут же поймала его, и, закружившись, влилась в движение его руки, когда он медленно провел ею по позвоночнику Тени. Никаких игл и машин, только магия фейри, которая, по-видимому, единственная способна вплести дым ему в кожу. По крайней мере, за пределами Царства Теней.
Следующие два часа пролетели для меня как одно мгновение. Я просто сидела и наблюдала, как разворачивается магия. Тень и Лен болтали между собой, как те, кто дружат уже вечность и знают друг друга до мозга костей, с бесконечным запасом историй о всякой чепухе, в которую они вляпывались за эти годы. Было приятно просто слушать их перебранки, наблюдать, как легко и по-домашнему они ладят. К тому времени, когда Лену пришло время уходить, рисунок на спине Тени был почти завершен. И даже в таком виде он уже казался чем-то по-настоящему захватывающим. Когда закончат — это будет нечто запредельное.
— Скоро увидимся, — сказал Лен, еще раз поцеловал меня в щеку и, не моргнув, шагнул прямо с края здания.
Я, наверное, выглядела так, словно вот-вот закричу, потому что Тень только покачал головой:
— С ним все будет в порядке.
Не знаю почему, но я не сомневалась, что он будет в порядке.
После того, я поела еще и много спала. К тому времени, когда было решено возвращаться в библиотеку, мы с Тенью успешно вернулись к нашим стабильным отношениям. Никакой неловкости.
Ну, почти никакой.
Когда мы вернулись в тот самый сад, где я впервые проснулась, мы молча вышли наружу. Дорога в библиотеку оказалась удивительно простой.
Я завидовала их способности легко открывать порталы. Интересно, они понимают, насколько это мощная сила — возможность пересекать миры и никогда не быть пленником?
Оборотни, несмотря на всю свою силу, слишком близки к людям. Раньше это меня не беспокоило… пока я не оказалась в библиотеке, полной существ, чьи способности были на порядок выше моего понимания.
Но, несмотря на то, что я буквально тонула в этой новой реальности, я все еще была жива. И этого уже было достаточно, чтобы считать себя победительницей.
В Библиотеки было тихо, когда мы вошли через дверь мира фейри, только несколько гоблинов взглянули на меня озадаченно, а затем увидели Тень за мой спиной. Тогда они просто кивнули и вернулись к своим делам.
Неудивительно что он был самовлюбленным ублюдком. Его окружали одни подхалимы.
— Это вредно, ты знаешь?
Он встретился со мной взглядом, слегка приподняв брови.
— Ты ведь понимаешь, что я не умею читать твои мысли, верно? Произвольность, с которой ты произносишь слова, поражает.
— Да пошел ты, — фыркнула я, показав ему средний палец. — Я о том, что ты постоянно окружаешь себя теми, кто поддакивает. Ну серьезно, как это вообще помогает тебе расти как личности? Или учиться на своих ошибках?
Тень сжал челюсти.
— Что заставляет тебя думать, что я совершаю ошибки?
Я вздохнула.
— Вот, это то, о чем я говорю. Каждый совершает ошибки, так это работает.
Он пожал плечами и продолжил вести меня за собой через библиотеку к коридору, который вел на Землю.
— Я не знаю, что тебе сказать, Солнышко. Вселенная создала меня, идеальным хищником.
И в чем тут неправда? Какую бы роль ему ни отвели в этом мире, он исполнял ее безупречно. Он сотворил целый подвид людей, соединив наши души с душами зверей. И правда, кто еще может предъявить миру нечто подобное?
— Только не думай, что я буду облизывать твой зад, — пробурчала я. — Ты все еще мой враг.
На этот раз улыбка была настоящей, дразнящей и злой.
— О, конечно Солнышко. Ты четко дала все понять. Кроме прошлой ночи, когда кричала мое имя.
Господи.
У меня снова напряглись бедра, но я не покраснела — ни за что не доставлю ему такого удовольствия. И все же…
О времени, проведенном в мире Фейри, стоило сказать кое-что важное.