Это знакомое ощущение, было удивительно приятным, будто вся история с теневыми созданиями наконец-то осталась позади. Будто у нас появился четкий план, ясная цель.
Все налаживалось, в кои-то веки.
53
Прежде чем мы добрались до логова, на нас внезапно налетел Гастер. Гоблин был на седьмом небе от счастья, услышав, что проблема с тенями — по крайней мере временно — решена, и что у нас есть четкий план по возвращению их обратно в Царство Теней.
Тень же держался сдержанно, отвечал коротко… если вообще удостаивал Гастера ответом. Никто, кроме меня, не пытался его задеть, всем хватало и того, что он сказал. Для остальных его слово — закон.
Если бы Гастер знал, что единственная цель Тени — вернуться в Теневой Мир, чтобы отомстить тем, кто его предал… возможно, его энтузиазм немного поубавился бы.
Или… возможно, нет.
Та слепая вера, с которой все принимали все, что он говорит, — по-настоящему поражала.
Мы уже почти ступили в портал, ведущий к логову, как вдруг мое имя эхом разнеслось по залу. Я обернулась, и у меня перехватило дыхание. Ангел. Она выглядела как настоящая воительница. Вся в доспехах — серебро с алыми вставками, очевидно, сделано на заказ, идеально облегает тело и подогнано даже под ее крылья. На ней было столько оружия, что я сбилась со счета, сколько рукоятей торчало из разных мест.
— Что случилось? — воскликнула я и поспешила к ней. — В Лугах Благодати началась война?
Она ничего не сказала, просто обняла меня так крепко, будто думала, что больше никогда не увидит. Я не могла дышать, но мне было все равно. Это было одно из лучших объятий в моей жизни. Я уткнулась в нее, вцепилась как в спасательный круг, потому что это был тот самый контакт, который могла дать только подруга. Парни и секс — это, конечно, здорово, но ничто не сравнится с объятиями настоящей подруги — если никогда не было такой, вы и представить не можете, какую связь упускаете. Это нечто, что невозможно воссоздать.
Что-то, что нам, женщинам, нужно просто для того, чтобы выживать.
— Ты пропала, — сказала она, когда наконец отстранилась. Голос был с хрипотцой, надломленный, хотя глаза оставались сухими. — Я обыскала все земли, расспросила всех… но никто не знал, что случилось. И эта чертова связь между нами… Лучше бы она уже начала дозревать, потому что я не выдержу еще раз, если ты снова исчезнешь вот так.
В этот момент к нам подошел Тень, и моя подруга исчезла. Не буквально, конечно, но в одно мгновение вместо нее передо мной стояла боевая машина. Оружие оказалось в ее руках так быстро, что я даже не уловила движение. И она не колебалась, сразу же атаковала его.
И знаете-ка, что я особенно оценила? Тень не стал вести себя так, будто это смешно — быть на мушке у девушки с крыльями. Он воспринял ее всерьез. Отнесся с уважением, как к настоящему сопернику. И они начали спарринг — без слов, без пауз.
Тень вызвал из воздуха черный дымчатый клинок, и на миг мне показалось, что это сам Инки в новом обличье. Обычно он где-то рядом, но сейчас я его нигде не видела.
Ангел сражалась с абсолютной сосредоточенностью — удары, атаки, снова и снова. Она не отступала, не давала ни секунды на передышку. Она была великолепна, и, честно говоря, я не знала, за кого болеть. В идеале — чтобы победили оба. Потому что я наполовину обожала Ангел, а Тень… ну, сегодня я его не ненавидела, так что, наверное, лучше бы вмешаться.
— Ребята, — начала я, пытаясь вставить слово между их стремлением покромсать друг друга. — Давайте поговорим за ужином. Со мной все в порядке.
Ни ответа, ни паузы.
Вокруг уже начала собираться толпа, а мне совсем не хотелось, чтобы это переросло во что-то большее. Я слишком хорошо знала Тень, при свидетелях он может захотеть продемонстрировать силу. Надо было останавливать их сейчас.
Я глубоко вдохнула и сделала, наверное, самую глупую вещь в своей жизни, но единственно верную, чтобы все прекратилось. Я выпрыгнула между ними. Прямо в тот момент, когда Ангел развернулась со своим массивным, сверхострым клинком.
— Не-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-е-ет!!! — закричала она, увидев меня. Но было уже поздно. Я лишь успела вскинуть руку и зажмуриться, готовясь к боли, надеясь, что меня не разрежет пополам.
А дальше… все словно замедлилось. Даже когда смерть уже неслась ко мне навстречу, я смотрела на происходящее, с отрешенным любопытством. В какой-то странной, замедленной реальности я наблюдала за всем со стороны. Тень зарычал — так, что в ушах заложило, и почти все в зале опустились на колени. Меня же — как током ударило — дернуло в сторону, и лезвие лишь полоснуло по руке, не успев разрубить меня пополам.
— Хватит! — взревел Тень, не отпуская меня из рук. Голос резко понизился, став хриплым и тяжелым. — Я оберегал ее, Мелалекин.
Только я и Ангел услышали это.
— У тебя нет смысла ссорится со мной.
Ее грудь вздымалась, глаза все еще были полны ужаса от того, что она чуть не сделала.
— В следующий раз я не буду такой милосердной, Даркор, — прошептала она. Тихо. Почти интимно. Это был разговор только для нас троих. — Запомни это.
Она еще раз взглянула на меня — мягко, с болью — и резко развернувшись, покинула зал.
Я все еще не могла выровнять дыхание. Было чувство, будто я только что прошла впритык мимо смерти. Тень спас меня. Я не могла думать ни о чем другом… Разве что об их настоящих именах. Я… я только что услышала их?
Казалось бы, ерунда. Просто два имени. Но для меня это было нечто огромное, почти священное. Будто я получила ключ от клуба, в который впускают единицы. Мне доверили еще один фрагмент их сущности, и это было… невероятно.
Лишь через несколько мгновений я осознала: от Тени буквально исходил жар. Он был в ярости — даже если никто, кроме меня, этого не замечал. Лицо было спокойным, но тело… его тело было стальным. Он все еще не выпускал меня, прижимая к груди, и я не знала зачем. Но… какая-то предательская часть меня, которой он нравился, не хотела это останавливать.
Это было собственническое объятие. Такое, от которого у меня в голове все смешалось. Я и моя волчица — обе хотели просто заурчать и свернуться клубком, как довольный кот.
Когда мы подошли к барьеру его логова, и он уже собирался шагнуть внутрь, свет… мигнул.
Я никогда раньше не видела, чтобы он так делал. Но пока что это не вызывало тревоги. У меня.
Тень остановился. Поднял взгляд.
Меня он аккуратно поставил на землю и, не говоря ни слова, отодвинул за себя.
— Огонь восстановлен, — произнес он почти шепотом. — Иди в логово.
— Нет, — сказала я и положила ладонь ему на спину.
Под пальцами — напряженные, как камень, мышцы. Он был в состоянии полной боевой готовности, и это меня насторожило.
— Что происходит?
Если он так отреагировал на какой-то мигнувший свет… значит, это было важно.
— Солнышко, ради всего святого, послушай меня хоть раз в жизни, — голос стал резким, почти рычащим. — Ты должна уйти. Немедленно.
Его слова оборвались, когда библиотека погрузилась во тьму.
Спустя долю секунды огонь Тени вспыхнул вокруг него, такая волна жара обрушилась, что меня чуть не откинуло назад.
Он шагнул вперед, но было уже поздно. Те, кто отключил свет, напали, из темноты вынырнули две фигуры. Прежде чем он успел разорвать их на куски, в нас полетела темная мерцающая пыль. Я закашлялась, пытаясь отфильтровать ее из воздуха, но почти сразу же Тень рухнул на колени рядом со мной.
Голова кружилась, тело подчинялось плохо — черт знает, что в этой пыли, но я едва осознала, как чьи-то сильные руки подхватили меня и понесли прочь по чернильно-черной библиотеке.
— Нет! — закашлялась я, с трудом продираясь сквозь эту дрянь в горле. Я дергалась, вырывалась, как могла — пусть и не слишком эффективно, но лучше, чем ничего.
— Солнышко, стой. Это я.
Я застыла, узнав знакомый голос. Джексон.
Какого хрена? Как Джексон вообще сюда попал? И что он сделал с библиотекой… и с Тенью? Да он бы ни за что не справился сам. Кто-то ему помог. Кто-то серьезный.
— Отпусти меня, черт возьми, — прорычала я, снова закашлявшись. Пыль будто прилипала к горлу изнутри, оставляя мерзкий, вязкий налет.
— Мы спасаем тебя, тупая сука, — раздался голос Торина. Конечно. Конечно, он тоже в этом замешан.
— Тень разорвет вас на куски, — сипло выдохнула я. — Лучше бегите сейчас и молитесь, чтобы он никогда не узнал, что это были вы.
Но Джексон не остановился.
— Мы перекроем проход, — бросил он на бегу. — Сможем держать его снаружи столько, сколько понадобится. Ты будешь в безопасности.
— Я ни в чем не нуждалась, идиоты. Меня никто не держал. Я сама выбрала быть с ним! — рявкнула я. — Отпустите меня немедленно, или Тень будет вашей наименьшей проблемой.
Я призвала свою волчицу, она взвыла внутри меня, рвалась наружу, и в следующее мгновение мы уже начали трансформироваться. Когти, зубы — мы собирались порвать этих придурков на части.
— Еще сонного порошка! — рявкнул Торин. — Выруби эту идиотку. Зверь уже имеет на нее влияние. Придется исправлять это дома.
Исправлять меня? О нет, вы у меня еще попляшете…
В темноте кто-то с силой влепил мне порцию той же мерзкой пыли прямо в лицо. Я закашлялась, захлебываясь плесенью и горечью, чувствовала, как сила покидает тело… Драка угасла, растворилась в ничто, и, когда я вдохнула еще больше этой отвратительной дряни, перед глазами стремительно померк свет.
Оставив меня беззащитной, с двумя мужчинами, которых я ненавидела больше всего на свете.
54
Очнуться в незнакомом месте и при этом ничего не понимать — одна из худших вещей, что мне приходилось испытывать. А еще хуже то, что это начало происходить слишком часто. Серьезно, мне срочно нужно было пересмотреть жизненные выборы — так жить просто нездорово.
То, чем меня вырубили альфа и его бета, оставило после себя дикую головную боль, и, только стоило мне закончить плеваться желчью и тем, что осталось в желудке, я с трудом перекатилась на бок… и обнаружила, что прикована к кровати. Только за одну лодыжку, но серебряной цепью, усиленной, слишком прочной, чтобы я могла ее разорвать… я пыталась. Не один раз.