С усмешкой я мягко отмахнулась от нее:
— Я не влюблена в него. Это было бы верхом идиотизма. Но я должна закончить начатое.
Симона сморщила нос:
— Неужели он в самом деле не может обойтись без тебя? Хотя, честно, я бы тоже не спешила уходить. По словам членов стаи, кто его видел — он, наверное, самая сексуальная тварь на двух ногах, в этом мире.
— Не только в этом мире, — пробормотала я, неожиданно раздраженная тем, что кто-то еще обсуждал его в таком тоне.
Симона побледнела.
— Я не хочу это знать. Мне и так с трудом удается осознать, что ты здесь. Живая. После всего.
Я искренне улыбнулась, и это было странно. Улыбка среди паники, бушующей внутри. Я волновалась за Тень, за библиотеку…
Повернувшись к Симоне, я понизила голос:
— Ты знаешь, что они сделали, чтобы забрать меня у Тени? Они использовали какой-то порошок.
Симона быстро огляделась по сторонам, потом придвинулась ближе и зашептала:
— Я точно не знаю. Меня держат в стороне от всех разговоров, потому что я ясно дала понять, что я на твоей стороне. Но, кажется, это как-то связано с Дэнни. Ее держали взаперти очень долго. Я пыталась пробраться к ней, освободить, но когда мне удалось пройти мимо охраны, ее уже не было. — Голос ее задрожал, дыхание сбилось. — Но там была кровь, Мера. Так много крови… Я не уверена, что даже оборотень мог бы это пережить.
Белый шум заполнил мою голову.
Тень сказал, что Дэнни сбежала. Но, судя по тому, что видела Симона…
Она не могла выбраться невредимой.
55
Симона крепко держала меня, пока я переживала свою мини-истерику. А когда я наконец справилась с собой, встала на ноги, моя волчица яростно бушевала в груди.
В обычных обстоятельствах после пробежки она бы выдохлась. Но новость о том, что Дэнни пострадала от рук этой стаи, заставила нас обеих быть более чем готовыми ко второму раунду кровавой мести.
Единственное, что сдерживало меня, если я зайду слишком далеко сегодня, они могут меня убить. А я не могу позволить себе умереть, пока не узнаю, в порядке ли Тень и библиотека. Не говоря уже обо всех тех, кто живет в Солнечной системе, тех, к кому я, черт возьми, привязалась.
Симона вскочила на ноги, в глазах у нее загорелся огонь. Видно было, что она что-то обдумывала и, похоже, пришла к выводу, что пришла пора поделиться своими планами.
Склоняясь к моему уху, будто снова обнимала, она прошептала:
— Сегодня ночью будет секретная встреча стаи — только для исполнителей и верхушки. Думаю, она будет о тебе и обо всем, что случилось. Я не хотела говорить тебе, потому что боюсь, что ты ворвешься туда и погибнешь. Но нам обязательно нужно выяснить, что они задумали.
Я вцепилась в ее рубашку, держась за нее, как за спасательный круг.
— Да. Мне нужно попасть на эту встречу. Может, просто дашь мне координаты, а сама останься дома, в безопасности…
Она покачала головой, отстраняясь:
— Ни хрена подобного, сучка. Я буду рядом с тобой. Именно там, где и должна была быть, когда тебя утащили.
Я поморщилась:
— Ты что, не слышала, что Тень сделал с Альфой Виктором? Он абсолютно безжалостен, когда злится. Если бы ты встала у него на пути, ты бы просто… умерла. И если бы ты умерла из-за меня, я бы злилась так, что прошло бы две жизни, прежде чем я тебя простила.
В ее глазах засияли слезы, она покачала головой:
— Когда я поняла, что ты сбежала из Тормы прямо перед своим обращением, я винила только себя. Если бы я была поддержкой, какой должна была быть… с тобой.
Я сглотнула, чувствуя, как глаза жжет от слез:
— Прости, что ушла вот так, девочка. Особенно после того, как пообещала, что не уйду.
Она схватила меня за плечи и слегка встряхнула, ее голос был резким:
— Это не твоя вина. У меня было много времени подумать… ну, обо всем. Ты прошла через ад, а я ничего не сделала, чтобы помочь. Действительно ничего.
Это было далеко от правды. Ее любовь и поддержка спасали мне жизнь не раз. Но Симона заговорила раньше, чем я успела ответить:
— Когда тебя забрал Теневой Зверь, я поклялась, что если ты когда-нибудь вернешься ко мне, я больше никогда тебя не отпущу. Я не могу нарушить это обещание… пожалуйста, не заставляй меня.
Мы долго смотрели друг другу в глаза — целую вечность. И в конце концов я кивнула, увидев в ее взгляде ту же решимость, которую годами видела в собственной душе. В глубине души я понимала, принимать решение за нее — то же самое, что делал Тень со мной. Я не была ни сильнее, ни умнее Симоны, и раз уж она знала все риски, мне не стоило стоять у нее на пути.
— Ладно. Только учти, что с тех пор, как меня утащили отсюда, я чуть не умерла уже раз двадцать, — сказала я. — Если ты готова жить на грани смерти, я не стану мешать.
Симона фыркнула:
— Да мы справимся. Быть в Торме — это и так жить у самого порога ада.
Мы на секунду замолчали, а потом рассмеялись.
— Я буквально жила с дьяволом, — фыркнула я.
Симона ухмыльнулась.
— Я в курсе.
Мы обе снова рассмеялись, и я покачала головой от иронии всего прошлого года. Для оборотней Тень был и богом, и дьяволом, и зверем, и грешником, и святым. Полный набор инь и ян. Свет и тьма. Добро и зло. Я провела год в доме дьявола, и, если уж на то пошло, вышла из этого сильнее и независимее, чем когда-либо была здесь, под гнетом стаи.
— Мы их остановим, — сказала я с твердой уверенностью.
Лицо Симоны стало суровым, губы сжались, глаза сузились:
— Остановим. Мне нужно вернуться домой, проследить за родителями. Я отправлю тебе местоположение.
Я скорчила грустное лицо.
— У меня нет телефона.
Она улыбнулась.
— Я сохранила один из твоих старых. — Из кармана она вытащила мой телефон — полностью заряженный и в идеальном состоянии. Ну, насколько это возможно для старой развалюхи. — Я надеялась, что однажды ты позвонишь на свой номер, поэтому никогда не давала ему разрядиться.
У меня сжалось горло, и я снова крепко обняла ее.
— Я люблю тебя. Будь осторожна, следя за родителями. И сразу напиши мне, как только узнаешь, где будет встреча.
— Обязательно, — прошептала она, сжала меня в ответ, развернулась и исчезла.
Я сунула телефон в карман как раз в тот момент, когда ко мне вернулись Джексон и Торин — очевидно, они все это время были где-то неподалеку.
— Видишь? — сказал Торин, ухмыляясь.
Я сделала вид, что не поняла.
— Что именно?
Его улыбка померкла, в глазах скользнула тьма.
— Видишь, что я могу тебе предложить, если ты просто перестанешь со мной бороться? Ты не будешь пленницей рядом со мной. Ты станешь альфой среди альф. Моей парой.
Я слегка наклонила голову, будто мне было трудно осознать, что он только что сказал. По правде говоря, мне действительно было трудно поверить в его самодовольную тупость. К счастью, он не умел читать мысли.
— Мне просто нужно немного времени, — солгала я. — И, если уж быть совсем честной, меня начинает раздражать, как мужчины пытаются давить на меня своим авторитетом и тащат меня за волосы, будто я их собственность. Тебе стоило бы пересмотреть подход, если ты хочешь ту самую «мощную пару», которую так красиво мне тут рисуешь.
Моя новая стратегия — держать их в хорошем настроении до встречи. Надеюсь, сегодня вечером я узнаю все, что мне нужно: что случилось с Тенью, что с библиотекой, и, не менее важно — что стало с Дэнни. Осталась ли у меня подруга… или у меня появились те, кому я должна отомстить. Если они причинили ей боль, я найду способ заставить их умолять о смерти.
Одна только мысль об этом вызвала у меня улыбку. Конечно, Торин, идиот эдакий, решил, что я улыбаюсь ему.
— Вот это по-нашему, детка. Мы будем править этим чертовым миром и воспитаем самых красивых щенков.
Меня чуть не вывернуло от одной только мысли о прикосновении к нему. Его член, наверное, уже наполовину сгнил от количества девиц-оборотней, через которых он прошел. Особенно Сисили. Кстати, интересно, где сейчас эта стерва? Знала ли она, что я вернулась? Что Торин теперь хочет завершить связь? Почему она до сих пор не здесь, чтобы выцарапать мне глаза?
— Как там моя мама? — внезапно спросила я. Не потому что мне действительно было важно, она уже давно не значила для меня ничего. Но казалось, что я должна хотя бы поинтересоваться.
Джексон шагнул вперед и взял меня за руку. От его прикосновения не шло такого отвращения, как от Торина, но я все равно не хотела, чтобы он меня трогал. Когда я отдернула руку, он удивился, но быстро справился с собой.
— Твоя мама впала в депрессию, когда тебя забрал Тень, — произнес он медленно и мягко, и у меня сжался живот от этого тона. Я знала его. Это был его голос «сейчас будет плохая новость».
— Говори прямо, Джекс! — рявкнула я.
— Я навестил ее… она была без сознания, — выдохнул он.
Торин перебил.
— Я велел лучшим целителям заняться ею, но они ничего не смогли сделать. Ее тело было слишком истощено. Даже гены оборотня не спасли ее.
— Мне так жаль, Солнышко, — добавил Джексон.
Боль от этих слов будто глухо ударила в грудь. Последний человек из моей семьи ушел. Теперь я была по-настоящему одна… и этот удар я совсем не ожидала, когда задала вопрос о ней.
— А что случилось с ее телом? — прошептала я.
У оборотней был ритуал — тело сжигали, но только после того, как кто-то из семьи благословит его путь к Теневому Зверю. У мамы не осталось семьи — кроме меня. Я не знала, что они решили.
— Мой отец благословил ее в загробную жизнь, — сказал Джексон.
Где-то внутри тупая боль сменилась на гнев — яркий, острый, живой. Куда живее, чем мое горе когда-либо могло быть.
— Отец, который убил ее истинного спутника? — Я едва сдерживалась. — Вот кого вы выбрали, чтобы проводить ее в следующий мир? Вы правда считаете, что это хорошая идея?
Я мысленно добавила еще одно имя в свой список. Дин Хитклифф.
Каждый из них ответит. Даже если мне придется потратить на это всю жизнь. Это не о мести… Это о том, чтобы восстановить справедливость, чтобы исправить то, что никогда не должно было случиться.