— Это все же торговцы, Рьяна, — пробормотал он неуверенно, — могли и напутать. Один увидел, второй услышал, третий додумал. И только четвертый все рассказал. Все на уровне сплетен. Точной информацией никто не располагал.
Я медленно кивнула, соглашаясь с ним. Хотя некоторое подозрение осталось. Что еще ожидать от Моргана, если он, оказывается, трупы от меня скрывает и в океан скидывает. Мое раздражение набирало обороты.
— Что там с отрядом? — я снова обернулась на разведчика. — Что за непогода?
— Осень в горах в этом году суровая, фера. Грозы, град, ветер, — мужчина постоянно озирался на Сарена. — Ураган разыгрался так быстро, что нам пришлось спешно укрыться. Конечно, мы могли оставить покойника и забрать только бумаги. Но он явно дракон, меч при нем. Нехорошо как-то.
— Раз меч при нем, так чего не отбился? — я скептически хмыкнула.
— Один против красноглазых, — воин смутился. — Гонец ведь.
Ладно, соглашусь. Я призадумалась. Смущало что-то. При всей моей неприязни к драконам, вина за смерть этого бедолаги лежала на мне. Это границы моего фьефа кишат красноглазыми. Сколько их ни истребляй, а все лезут с северо-запада. Со стороны ведьминских земель. Там обитают племена, часто и вовсе кочевые. Красноглазых они считают изгоями и выдворяют со своих земель. Вот и сбиваются они в стаи и промышляют там, где больше люда простого. Что крестьянин против них или перевертыш слабый? Псы бешенные.
Чума неистребимая!
И понятно, что один гонец не воин, но... Странная мысль внезапно вспыхнула в моей голове. Один, конечно, не воин... Я снова взглянула на разведчика, на его короткий меч, что покоился в ножнах. Волосы растрепаны. Уставший. Видно, что бежал. В ураган, по опасным тропам, там, где уже мертвого нашли...
— Подожди, — я, наконец, сообразила, что меня смущало и раздражало. — И ты ради того, чтобы сообщить мне о мертвом посланнике драконов, бежал сюда? Один?! По дорогам, где постоянно красноглазые засады устраивают.
Он втянул голову в плечи и снова покосился на Сарена.
А вот это мне уже совсем не нравилось.
— Тебя как зовут? — поджав губы, я пыталась сдержать эмоции.
— Гасми, — воин слегка покраснел.
И это явно не смущение. Скорее смекнул, что поймали на лжи.
— Гасми, — я кивнула. — Знаешь, Гасми, у меня день совсем не задался. И если я сейчас узнаю, что ты что-то от меня скрываешь. Что о чем-то недоговариваешь и ждешь ави Моргана, чтобы выложить все ему, то я своими руками возьму топор и отрублю тебе стопы, чтобы не ходилось, а ползалось. Чтобы помнил, кто твоя фера! И не забывал!
Вот после этих моих слов, Сарен опустил голову и отошел на шаг, как бы демонстрируя — мешать мне никто не будет.
— Простите, фера, — Гасми дураком явно не был и язык его мгновенно развязался, — есть еще кое-что.
— Что? — моя кошка тихо зарычала и, оскалившись, я невольно продемонстрировала мужчинам клыки.
— Мы не уверены, поэтому было велено сначала доложить все военачальнику Сарену.
— Так и что он должен был узнать? — допытывалась я.
— Фера, мы заметили отряд, — разведчик старательно подбирал слова, — но из-за непогоды не смогли понять кто это. Два десятка воинов на лошадях и многочисленные телеги. Простой люд. Я бы сказал, что это торговый обоз. Мы получили сообщение, что на юго-восточных склонах обвалы. Дороги опасны. Все стараются найти обход... Возможно, это северные кланы перевертышей, а может, и драконы. Чтобы не поднимать суматоху, командир отряда и приказал все доложить военачальнику Сарену или ави Моргану. А когда все прояснится и вам.
— Обоз и драконы, говоришь, — Сарен призадумался.
— Мы не поняли, кого видели, — Гасми пожал плечами. — Они ехали на расстоянии. На головах капюшоны. Не красноглазые точно. А дальше, такой ветер поднялся, чужаки тоже явно искали укрытие. К тому же границы. Они могли и не сообразить, что уже зашли на территорию фьефа снежных барсов.
— Хм... — не нравилось мне все услышанное. — Сарен, собирай отряд. Поедем навстречу нашим воинам и узнаем, что у нас там за гости с обозом. Заодно и тело заберем. И документы, что при нем были. Странно, что красноглазые их не тронули.
— Фера, — Гасми смутился еще сильнее, — сумка его вскрыта была, но свитки на месте. Возможно, монеты искали.
— Нападать на дракона ради монет? — я покачала головой. — Дракон не крестьянин, он сопротивляться будет. А по-вашему выходит, что жертвой он легкой стал. Не сходится, Гасми. Я хочу сама посмотреть на этого гонца и бумаги его. Сарен, — я обернулась к своему военачальнику, — в доме оставь охрану. Филлию предупреди, чтобы из комнаты ни на шаг. Поедешь со мной.
— А Морган? — он хитро прищурился.
— Он проверяет бухгалтерские книги.
— Повозку снаряжать? — Улыбка Сарена стала шире.
— Ага, в такую погоду, как сейчас в горах, только повозку и тащить. На руках донесете, — рявкнула я.
Разведчик смущенно улыбнулся.
— Так Моргану докладывать? — взгляд Сарена стал совсем хитрющим.
Нет, он явно меня провоцировал на что-то.
— Зачем? — зашипев на него, прищурилась. — Главное, что я все знаю. Шевелитесь! Через пять минут буду на улице, чтобы моя лошадь уже стояла.
С этими словами послала молодому барсу тяжелый взгляд и отправилась переодеваться.
В чем-то он был прав. Морган медленно и верно отодвигал меня в сторону, и пора было пресекать это дело. Так почему бы не начать прямо сейчас...
Глава 7
Переодевшись и застегнув булавку на тяжелом теплом плаще, я вышла во двор. В лицо тут же ударил порыв влажного ветра. Погода стремительно ухудшалась, но это остановить уже не могло.
Моя лошадь нетерпеливо пританцовывала в стороне от парадного крыльца. Рядом стояли воины и с улыбками поглядывали на нее.
Я хмыкнула.
Да, мой фьеф был действительно пограничным — он не только разделял земли свободных племен перевертышей на севере от областей империи драконов на юге, но ещё и служил весьма своеобразным переходом для традиций и верований. Мы как губка поглощали их. У нас даже драгов содержали, но в деревнях восточнее. Ручные драконы были весьма полезны в охоте. А вот в империи это считалось неуважением. Плененный ящер — какое оскорбление! Да и не только это. Так, если у северных племен перевертыш, скачущий на коне, вызывал неудержимый смех, то на юге это было в порядке вещей.
А у нас... Ну феры могли себе позволить такой способ передвижения. И я позволяла. Да и воины личных отрядов правящей семьи часто седлали жеребцов. Но это не мешало остальным все же потешаться над всадниками-оборотнями.
Выдохнув, направилась к этим весельчакам. Меня заметили и тут же состряпали серьезные лица, будто я не слышала их смешки.
Среди мужчин крутился и прибывший разведчик. Он не отходил от Сарена и что-то ему рассказывал, активно жестикулируя. Мой друг важно кивал, явно с ним соглашаясь.
— Рьяна! — грозный рык Моргана за спиной оказался полной неожиданностью.
Приподняв бровь, я обернулась. Маг вышел за мной следом, видимо, ему уже доложили обо всем.
— Куда ты собралась, девочка? — сложив руки на груди, он смотрел на меня так, словно я и правда обязана перед ним отчитываться.
— Я? — Мои губы тронула усмешка. — В идеале поскачу в предгорье выдрать пару глоток у красноглазых. Заодно полюбуюсь на труп гонца драконов. А к чему вопрос, Морган?
Он выдохнул. Знал, что я теряюсь, когда он позволяет прилюдно выставлять наши непростые отношения на обозрение и последующее обсуждение. Но это отчего-то сейчас его не остановило.
— Я поеду с вами, — в его темных глазах сверкнул красный огонек. Злится. — Это опасно, я тобой рисковать просто не могу.
— Нет, Морган, ты останешься здесь. И это приказ! — Задрав подбородок, прищурилась. — Мне не понравилось, что в такой серьезной ситуации прибывший разведчик вдруг решил, что докладывать нужно тебе. Фера здесь я! Или ты с этим не согласен?
— Что ты завелась? — он странно ухмыльнулся. — Ну, хочу я оградить женщину, которая мне небезразлична, от всей этой грязи. И что? Мне что любить тебя теперь воспрещается? Возвращайся в дом, Рьяна, в горах сейчас опасно. На небо посмотри — тучи свинцовые.
— О какой любви ты говоришь? — его слова вызвали в душе легкое смятение. — Морган, ты в своем уме?
— Более чем, — он развел руками. — Я не хочу, чтобы ты пачкала себя кровью красноглазых. Не хочу, чтобы моя женщина рвала глотки врагов.
Его голос разлетелся по двору, и теперь на нас смотрели все. Сарен при этом еще и зло скалился.
— Я не твоя, маг, — этот разговор окончательно выбил меня из равновесия. — И если я ещё узнаю о твоих делах за моей спиной, то буду крайне недовольна.
— Рьяна, зачем ты всё усложняешь? — Морган казалось не замечает чужого внимания, или наоборот играет на публику.
— Довольно! — Я выставила вперёд раскрытую ладонь, не желая больше ничего слушать. — Я скачу в предгорье, узнаю, что там творится. И запомни — я правитель этих земель. Я, Морган! И мне никто не указ! Никто!
— Пока никто, Рьяна. Я от тебя не отступлюсь. Свадебное платье уже шьют, — он склонил голову набок и тепло улыбнулся. — Как вернешься, мы еще раз как следует поговорим и, я уверен, ты все же скажешь мне «да». Гонец там неспроста. Ящеры выбрали фьеф, через который они пройдут в земли ведьм и диких племен. И это земли, где правит баба. Ты уж прости, любовь моя, но именно девкой ты для них и являешься. Скачи, душа моя. Посмотри на все своими глазами. На стоянки кочевников загляни и послушай, как там простым перевертышам красноглазые жить не дают. А все потому, что женщина у власти для них так же смешно, как и для драконов.
— Не дави на меня! — процедила и, отвернувшись, пошла к своим людям.
Они, словно кумушки на завалинке, наблюдали за нами, даже не скрывая этого...
... Через час мы вышли на широкую дорогу, ведущую в северные горные районы. Я скакала верхом, а рядом привычно бежали воины-перевертыши во главе с Сареном.
***