Послали боги на голову такую истинную. С другой стороны, мне как-то очень понравилась сама мысль, что он избранный для племянницы. Хоть за нее можно больше не переживать.
От себя бы теперь эту толпу фальшивых воздыхателей отогнать.
Покачав головой, прошлась взглядом по мужчинам. В кабинете стало невыносимо тесно.
— Филлия, — тяжело вздохнув, покосилась на племянницу, — позволь представить тебе генералов Айдана, Дьярви...
— А с генералами Вагни я уже знакома, — перебила она меня. — Я же не могла оставаться в неведенье и все-таки на правах хозяйки...
— ... сбежала от Сарена и пробралась в крыло для прислуги, — закончила за нее.
— Ну да, — она сложила руки на груди. — Мне было так интересно узнать о столичных ярмарках, но генерал Дьярви сказал, что ничем они особо не отличаются от наших. Товар все тот же. Сюда даже везут что получше, потому что мы требовательнее к качеству.
На мгновение в ее глазах вспыхнул хищный огонек и тут же исчез, я же покачала головой, недовольная ее поведением. Сарен запретил ей показываться среди чужаков, и она затеяла бунт.
— Милая, у нас небольшие неприятности, — начала было я, но натолкнулась на совсем уж сердитый взгляд племянницы.
— Мертвый гонец и старик. Уже слышала, — отмахнулась она. — Вот только знаешь, Рьяна, что меня обижает? Что знаю я это не от тебя или Сарена, а пришлось служанку пытать и чуть ли не тисками все из нее тянуть.
— Филлия, — рыкнула я. — Мы можем обо всем поговорить позже. Ты завтракала?
— Нет, — ее недовольство нарастало. — Надеюсь, за столом найдется место не только Моргану, но и нашим гостям.
— Филлия, — у меня разве что пар носом не шел от злости, а этой мелкой интриганки хоть дыхни.
— Что, Рьяна? — она невинно хлопнула ресничками. — Я уже распорядилась накрыть в большой гостиной. На семь персон.
— Замуж тебя, что ли, выдать? — в сердцах выпалила, видя, как братья Вагни откровенно веселятся, слушая наш разговор.
На Айдана я и не глядела. Что-то как-то думается мне — там тоже не печальное выражение лица.
— Только после тебя, тетушка, — с ехидцей выдала Филлия и легко подскочила на ноги. — Тем более, платье там уже кроят. Осталось подобрать жениха.
— Здесь можно не переживать, — Айдан, сделав шаг, оказался рядом со мной. — С великой радостью пройдусь в ваш местный храм в качестве жениха.
Тяжело, даже чуточку зло выдохнув, молча вышла из кабинета. Что-то резко захотелось есть.
Утро окончательно не задалось...
***
Сидя за столом, все поглядывала на единственный пустой стул. Морган не вышел к завтраку. На душе было как-то муторно. Нет, он, конечно, тоже не прав — зачем давить. Но и я в последнее время из-за этих головных болей сама не своя.
Филлия тихо засмеялась, прикрывая рот ладонью. Сарен недовольно ковырял вилкой в тарелке. Ему совсем не нравилось, что все внимание его подопечной было приковано к братьям Вагни. Нет, здесь я его понимала — она совсем не чувствовала связи с ним.
Почему? Она ведь уже не дитя. Ладно он все эти годы молчал — боялся, что придется не ко двору. Все-таки она младшая фера, а он из деревенских. Но она?
Я снова взглянула на племянницу.
— Ты все время хмуришься, Рьяна, — негромко произнес сидящий напротив Айдан.
— У меня есть причины быть веселой? — повернув голову, вопрошающе уставилась на него. — Торговец мертв и, наверное, ваше присутствие в моем доме более смысла не имеет. Вы, генерал, все еще можете догнать свой обоз.
В ответ дракон лишь усмехнулся. По глазам видела — так просто от него теперь не избавиться. Ткнув вилкой в кусок хорошо прожаренного мяса, он отправил его в рот и улыбнулся, демонстрируя внушительные клыки.
— Не уедешь, да? — обреченно пробормотала.
— Я уже сказал тебе, кошечка моя, готов пройтись только до местного храма и только с тобой.
— Еще раз меня так назовешь, генерал, и я тебе все лицо исцарапаю, — прошипела недовольно.
Так со мной еще никто не разговаривал!
— То есть возражений по поводу храма нет? — он невинно моргнул, отчего мне вдруг захотелось испить его крови.
Вот схватить за шею, прижать к полу и как... поцеловать. Вздрогнув, я шикнула на свой внутренний голос. Еще не хватало.
Вот только при мысли о поцелуе у меня отчего-то пересохло во рту. Облизав губы, опустила взгляд в тарелку и сделала вид, что меня заботит только горка зеленого горошка в ней и все.
— Фера, ваш отвар, — ко мне тихо подошла служанка. — Ави Морган просил вам принести.
Я кивнула. Поставив на стол небольшой графин и два бокала, девушка столь же бесшумно удалилась. Потянувшись к зеленоватой жидкости, вдруг ощутила сильный укол боли в висок.
— Рьяна, я ведь просил пока не пить это!
поднявшись со своего места, Сарен с непривычно злым выражением лица схватил графин и, развернувшись, перевернул его, выливая все содержимое в большую кадку с раскидистым цветком.
Сжимая от боли зубы, я и слова произнести не могла. На глазах проступили слезы. Затылок и вовсе, казалось, онемел.
Поставив на место графин, Сарен, не глядя на меня, вернулся к своему стулу и словно запнулся на ровном месте. В этот момент я отчетливо увидела, как призрак Максена будто выпорхнул из него. Обернувшись, брат зло взглянул на меня и разинул рот. Он кричал, вот только я не слышала ни звука. В ярости он схватился за голову и качнулся. Его будто неведомая сила протащила немного вперед. Замерев за спиной Филлии, Максен, протянув руку, попытался коснуться дочери, но не смог. Снова неестественно широко разинув рот, он что-то произнес и исчез.
Я просто моргнула и его не стало.
«Тиканье» в висках резко ослабло. Боль медленно ушла. Повернув голову, напоролась на внимательный взгляд генерала Айдана.
— Я все же оставил своего травника, — негромко произнес он. — Он сделает нужный отвар. И, Сарен, в следующий раз не выливай это пойло, а отдай мне. Я хочу знать, чем этот маг пичкает Рьяну.
Барс усмехнулся и кивнул. Испуганная появлением Максена, я пыталась собрать разбегающиеся в голове мысли.
— Рьяна, — тихо позвал меня Айдан, но, качнув головой, не подняла на него взгляд.
Оставшаяся часть завтрака протекала в тишине. Каждый, похоже, думал о чем-то своем.
Дождь тихо стучал по наружному подоконнику. Методично, нудно... Вгоняюще в тоску. Через плотно закрытое маленькое окно в купальню я слышала редкие крики торговцев, собирающих товар на свои телеги во дворе. Скрип колес, ржание лошадей. У меня больше не было причин удерживать их в поместье. Сарен допросил, казалось, всех. Но. Никто ничего не видел и не слышал. Старика, торгующего травами, убили ночью, возможно, до нашего возвращения, а может, и позже.
И чем больше я думала об этом, тем тяжелее становилась на душе. В поместье убийца. Кто-то из тех, кто сейчас собирает обоз. Или это один из моих воинов, переметнувшийся на сторону врага. Вот только знать бы кто враг? Один из вождей своры красноглазых? Или это лорд из земель ведьм, который очень не желает, чтобы к нему явилось войско столь ненавистных драконов? Уж лучше подставить под удар один из фьефов и вымотать ящеров. А может, и сами драконы.
Правда, в последнее верилось не то чтобы с трудом, а...
Я села ровнее, и вода в бочке слегка колыхнулась, грозясь выплеснуться через бортик. Вчера я так и не смогла помыться как следует, слишком устала, чувствовала себя разбито. Поэтому велела натаскать в лохань горячей воды сейчас... Обед пропустила, а до ужина оставалось еще много времени.
Вздохнув, лениво провела намыленной ветошью по груди и выпустила ее. Тряпица медленно скользнула по моему бедру и опустилась на дно.
Слишком хорошо сейчас мне было, чтобы двигаться...
Да, я никогда не любила мерзнуть. Глядя, как с поверхности поднимается пар, ощущала, как жар проникает сквозь кожу. Наверное, кто-то из моих предков был магом огня и эта страсть, а главное, способность переносить высокие температуры мне передалась от него. Прикрыв глаза, откинулась на стенку бочки и удобно пристроила на бортик голову. Но расслабиться до конца не могла. Что-то терзало душу.
Снова сев ровнее, покосилась на столик у окна. Там рядом с пустым графином для отвара лежал свиток с поддельной печатью Айдана. Именно он сейчас был источником моего раздражения.
Все не могла забыть слова Моргана. Мог ли дракон сам подделать эту печать? Убить своего гонца? Наверное, мог, вот только зачем? Чтобы предложить мир? Ну что за глупость! Личное — это одно, а дела фьефа — другое. И я могу быть сколько угодно зла на генерала драконов, но не допущу войны на своей земле.
Так что к чему натравливать меня на себя же? Нет, этот рыжеволосый генерал, как ни крути, а все же не при делах. А жаль! Как хорошо бы было обвинить его во всех бедах и выставить за пределы своей земли.
Но, не выйдет.
Этого так просто не выпроводишь!
Я тихо оскалилась. Опять все мои мысли плавно перетекли на этого несносного мужчину с собранными в рыжую косу волосами. Кошка при этом, довольно урча, подкидывала мне образы генерала в мокрой рубашке. Здесь и фантазию напрягать не приходилось. Вчера было не настолько еще темно, чтобы я не заметила, как под курткой ткань облепляет его торс, очерчивает соблазнительные женскому глазу рельефы... Он был крупным мужчиной, мускулистым, подтянутым. Сильным. О да, я еще помнила, как его длинные пальцы смыкались на горле Сарена... Его ладони... Я натурально зарычала и, ударив рукой по воде, постаралась усмирить своего зверя.
Но кошка неожиданно не подчинилась. Лишь рыкнула в ответ. Ей нравились эти мысли... Нравилось, куда они заводят. О чем вынуждают фантазировать. Сглотнув, ощутила странный трепет в душе. Перед глазами снова возник образ этого несносного ящера, стоящего в моих дверях. Его улыбка — нахальный изгиб губ. Чуть вздернутая темно-рыжая бровь. Сердце забилось чаще, словно пташка в силках. Сжав веки, не могла совладать со своим телом. Я словно видела наяву, как бугрятся мышцы его рук. Какая гладкая кожа на мощном торсе. Проведя кончиком языка по нижней губе, вдруг захотела пить. Во рту пересохло.