Все эти действия были мне хорошо знакомы, поэтому сейчас я с некоторым любопытством наблюдала, какие травы, цветки и коренья идут в ход у травника драконов. Ромашка, зверобой, лепестки шиповника, пожелтевшие и потерявшие свой нежный розовый цвет. Душица, шалфей, базилик, корень имбиря... Вот последний ингредиент был в наших краях, скажем так, трудно добываемым. А его горьковатый запах раздражал более всего. Подняв покореженный корень, похожий на человеческую скрюченную ладонь, покрутила его в руках.
Свежий, сочный. Я уже видела такие и совсем недавно. Имбирь был разбросан вокруг покойного торговца. Отбросив его на стол, сделала шаг вперед и осторожно принялась шариться в ящике травника. Очень быстро обнаружила довольно внушительный мешочек с этими кореньями.
— У ваших воинов так часто болит голова, что нужно столько? — вопрос я адресовала Вегарту.
Он смутился на мгновение и пожал плечами.
— Да, конечно. И боли, и простуда случается... — пришел ему на выручку травник.
— У драконов? — я приподняла бровь. — Я не лекарь, но это... — потрясла мешок с пальцеподобными кореньями, — пропадает в течение двух недель. Он сохнет, увядает и теряет свои свойства. А у вас свежий. Ближайшее место, где его можно купить и довести сюда в таком виде — западные земли ведьм. Именно оттуда и шел обоз с торговцем, который обнаружил труп гонца. Но вы ведь с юга прибыли... Из имперских земель. И если бы вы действительно часто им пользовались, то как Морган измельчали бы в порошок. Вот он хранится долго. Так откуда у вас корень?
Травник замер и испуганно вытаращился на меня. Его руки заметно задрожали.
— Рьяна, я думаю, это не столь важно, — в голосе Вегарта появились предупреждающие нотки, вот только мне нужен был ответ.
Я продолжала в упор рассматривать бородатого лекаря. Тот тяжело выдохнул и кивнул.
— Да, фера, я нашел это в телеге того торговца, что убили, — признался он наконец. — Взял без спроса.
— После смерти? — уточнила прищурившись.
— Помогал убрать труп, — кивнув, пояснил он. — Ну и когда генерал Айдан заговорил об отваре для вас, вспомнил, что имбиря у меня нет и взял его.
Призадумавшись, я оставила в покое коренья и полезла в ящик. Вскрыла один мешок, второй, третий... Принюхалась. Запустила руки в корзину, стоящую рядом.
— Там немного, — уже совсем тихо пробормотал лекарь в тот момент, когда моя кошка учуяла искомое.
Порошок был, но действительно чуть-чуть.
— Рьяна, наши люди не трогали торговца, — с нажимом произнес Вегарт.
— Но позволили себе взять из его телеги то, что им не принадлежит, — оставив в покое имбирь, я развернулась к генералу. — Кто-то убивает человека, что доложил моим людям о смерти гонца, и я нахожу его товар у вашего травника. Странно выглядит, правда?
— Но это наш гонец погиб, Рьяна. Наш, а не твой! — он прищурился, плохо скрывая раздражение.
Прикусив губу, я понимала, кроме воровства, предъявить мне особо нечего.
— Я прошу меня простить, — ведун и вовсе голову втянул в плечи.
— На моей земле за кражу карают довольно жестоко, но...
— Это мой человек, Рьяна, — снова встрял Вегарт.
— ... вы заплатите за товар родне убитого, — продолжила я, не обращая внимания на слова дракона. — И прошу вспомнить — в гостях брать чужое по меньшей мере невоспитанно.
Мой взгляд скользнул по мужичку, на его руках я заметила довольно глубокие следы. Укусы. Бывший пленник красноглазых.
— Ладно, — смягчилась, — сварите мне отвар и перетрите это, а то действительно пропадет.
Взяв мешок со свежими корешками, убрала его в ящик.
Лекарь недоверчиво покосился сначала на меня, потом на раздраженного Вегарта, взял нож, отрезал несколько кружочков этого треклятого коренья и, закинув их в котелок, снова поднял на меня взгляд.
— Простите, фера, но денег у меня нет. У меня вообще ничего нет, чем я мог бы за это рассчитаться.
Не успела я и рта раскрыть, как раздалось за спиной:
— Что здесь происходит? Рьяна, что ты делаешь рядом с этим недоучкой?
Обернувшись на Моргана, смерила того тяжелым взглядом.
— Я здесь стою, разве не заметно? Что за вопросы? Может мне перед тобой письменно отчитаться, что я делаю на своей земле и в своем доме? Морган!
Мой зверь, которого я прекрасно сдерживала все эти годы, оскалился. Кошка выпустила когти, больно врезаясь в кожу ладоней и пуская кровь, запах которой мягко коснулся носа.
— Прости, — маг быстро пошел на попятную. — Если у тебя закончился отвар, то...
— Я сама разберусь, что мне делать. Ты проверил учетные книги? Если нет, то что ты забыл здесь?
— Рьяна? — он смутился еще больше. — Этот ведун несколько лет околачивался у красноглазых. Непонятно, что он там приготовит.
Что-то произошло, и я вдруг перестала владеть своим телом. Замахнувшись, моя кошка вцепилась когтями в ворот плаща мага, разрывая плотную ткань.
— Осторожно, друг мой... — прошипел барс, демонстрируя увеличившиеся клыки. — Не стоит оскорблять наших гостей. Или ты полагаешь, я настолько слаба, что не чувствую, что в этом отваре? Или я слепа и не вижу, что он закидывает в котелок? Или полагаешь, что по венам моей матери бежала вода, и она не смогла мне передать силу целителя?
— Рьяна, — на лице Моргана отразился испуг, — приди в себя, девочка моя.
В ответ кошка угрожающе зашипела.
Дернувшись, Морган вырвался из ее захвата и отступил на шаг.
— Приди в себя, Рьяна, — ровно произнес он. — Когда остынешь, позовешь, и мы поговорим. Не забывай, кто растил тебя и защищал все эти годы. Кто берег от таких, как они.
Развернувшись, он пошел в сторону дома. От его ладони исходила заметная темная магическая дымка. Маг был зол, и я это чувствовала. Но ничего поделать со своим зверем не могла. Да и не хотела. Хотя и не понимала, с чего вдруг моя покладистая кошка стала столь свирепой.
— Я вам еще пустырник добавлю, — негромко прошептал ведун. — Он успокаивает. Простите меня, фера. Простите старого дурака, не удержался я и взял чужое.
— Ничего, — я медленно кивнула, возвращая контроль над телом. — Я тебя прощаю и все еще жду зелье, травник. Не подведи. Оно мне нужно.
Мужичок улыбнулся и продолжил работу.
Жмурясь от слишком яркого солнечного света, проникающего через окно, все не хотела размыкать веки. Повернувшись на другой бок, попыталась плотнее закутаться в одеяло. В комнате было прохладно. В такие моменты на меня всегда накатывала странная тоска. Словно не хватало чего-то или кого-то.
Обняв подушку, уткнулась в нее носом. Выспалась. Кажется, впервые за очень много лет. Отвар травника Айдана оказался просто сногсрубательным. Он еще и такой милой улыбкой предупредил пить строго перед сном половину стакана, а в случае головной боли одну ложку.
А я усомнилась. Ну и хлебнула весь стакан.
Сегодня столько же выпью... Спала как покойник — без сновидений!
Через окно до меня долетел легкий шум, словно кто-то кричал. Это насторожило. Поморщившись, с ленцой распахнула веки и моргнула. Что еще стряслось? С появлением в доме драконов стало как-то беспокойно, они словно разворошили наш улей. Взять хотя бы вчерашнюю «охоту» Айдана. Да лес он мне, конечно, не спалил, но притащил в лапах два медведя, один из которых внезапно оказался одичалым красноглазым.
Пришлось хоронить!
И снова крик. Будто приказы кто раздавал.
Мне почудилось, что я узнала голос Сарена.
Откинув плотное одеяло, села. Встрепенулась, и рукой поискала оставленные у кровати толстые вязаные носки. Серые с красной окантовкой. Пушистые. Я всегда была мерзлявой. Натянув их, подошла к окну и потерла ладонью глаза. Со сна ничего разглядеть не могла.
Во дворе бегали воины и работники поместья. Они зачем-то спешно натягивали убранные вчера навесы для телег. Тащили со стороны плотницких мастерских длинные обтесанные стволы молодых деревьев. Часть их уже вколотили в специальные выемки в земле. Сердце кольнула тревога. Обоза мы ближайший месяц не ждали. Подняв голову выше, всмотрелась в дорогу, идущую от поместья к Вечному туману, отделяющему от нас земли древних ведьминских родов.
Сильно сжала веки. Моргнула. Солнце слепило не по-осеннему яростно. Прищурившись, вдруг замерла.
Драконы.
В небе отчетливо различались их силуэты. Но мысль о нападении так и не успела окончательно утвердиться в голове, потому как я увидела, что, а вернее, кого они охраняли с воздуха.
Обоз! Тот самый, с которым на север я отправила и свой отряд.
Оскалившись, выпустила барса, та поняв мой страх быстро нашла взглядом силуэты белых снежных котов, мелькающих вдоль обочин. Вот только их было меньше, чем должно было бы быть.
Сорвавшись с места, я вытащила из шкафа первое попавшееся толстое шерстяное платье и надела его поверх ночной рубашки. Кое-как впопыхах натянула чулки и втащила ноги в ботинки. Схватила плащ и только на лестнице сообразила, что не умылась и не причесалась.
Но не до того сейчас было.
Выбежав в большой холл, успела заметить, как закрылась главная дверь, а перед этим туда скользнула вторая фера рода снежных барсов.
Только подол синего платья взметнулся.
Филлия!
Это придало мне скорости. Оказавшись на крыльце, действительно услышала крик Сарена:
— Зовите феру! Филлия, беги за Рьяной. Там раненные. Где травник драконов? Отдайте ему все, что запросит. Вскрывайте склады. Нам нужно больше отваров, мази. Кухню полевую разворачивайте. Быстро! Людей нужно кормить. Одеяла, теплая одежда...
Сарен так четко раздавал приказы, при этом он расстилал на земле очередной будущий навес. Во внутреннем дворе поместья спешно разворачивали полевой лагерь. У нас, конечно, был дом целителя, куда обращались и работники поместья, и крестьяне с ближайших деревень, но много народу он в себя, естественно, не вмещал.
— Рьяна, — Филлия заметила меня первой, — на обоз напали у самого тумана. Там много тяжелых.
— Наши? — этот вопрос вырвался сам собой.