— Перестань! — выдохнула, сжимая его плечи. — Не смей, слышишь.
Как же я хотела, чтобы мой голос в этот момент звучал твердо, но вместо этого в нем звенел страх и неуверенность.
— Конечно, я слышу тебя, Рьяна, — Айдан улыбнулся. — Именно поэтому я на одеяле, а не на тебе под ним. Не злись и не фыркай.
Оставив в покое ушко, он скользнул губами по щеке и внезапно поцеловал кончик моего носа. Это было столь неожиданным и немного глупым, что только и моргнула, а после улыбка сама расцвела на губах.
— Ты невыносим, Айдан, — выдохнула, чувствуя, как отступает неуверенность. — Ну почему из всех мужчин этого мира на мне лежит самый несносно наглый тип?
— Все в этом мире заслуживают счастья, фера, — взгляд генерала армии императора Драконов стал весьма серьезным. — Видимо, боги решили, что твои плечи достаточно крепки, чтобы выдержать мое самолюбие и харизму. Другой такой ну просто не нашлось. Так что терпеть тебе меня всю нашу долгую жизнь.
Сграбастав меня в охапку, он внезапно перевернулся. Тихо взвизгнув, я оказалась сидящей на нем верхом. Одеяло предательски съехало набок, частично теперь прикрывая бедро Айдана. Ойкнув, уперлась ладонями в мужскую грудь и качнулась.
Плотоядно покусывая нижнюю губу, дракон рассматривал меня. Короткая ночная рубашка, казалось, ничего не скрывала, а наоборот демонстрировала все прелести моего тела. И грудь навыкат, и ноги даже до колена не прикрытые.
— Боги, пошлите мне выдержки и крепких штанов, — шепнул дракон.
Его ладони скользнули по моим бедрам и сжали. Мужчина выглядел столь напряженным, что мне стало чуточку страшно.
— Айдан...
— Молчи, Рьяна. Вот сейчас молчи. Я еще никогда не был так близок к тому, чтобы потерять над собой контроль, — над его бровями проступили золотые чешуйки. — Может послать все в бездну мира и показать тебе, что значит истинная любовь дракона?
— Айдан, — я попыталась с него слезть, но лишь потерлась обо что-то бессовестно большое в его штанах.
— Что ты творишь, женщина? — простонал он. — Кажется, меня впервые в жизни положили на лопатки и обезоружили. Поздравляю, моя фера, ты только что одержала победу в нашей битве. Я твой! С потрохами! И это поражение будет мучительно сладким.
Растерявшись, я снова слегка качнулась и вздрогнула. Моего слуха коснулся полный страха женский вопль, и не узнать голос Филлии я не могла.
— Это на улице! — Айдан мгновенно снял меня с себя, вскочил и метнулся в сторону двери. — Прикройся одеялом, — приказал он уже из коридора.
Укутавшись в плед, я быстро сбегала по ступенькам, стараясь поспеть за огромным драконом. Его спина маячила впереди и словно подгоняла. С улицы долетел еще один вопль — рычал зверь и явно не из кошачьих. В голове пульсировала, отдаваясь болью, только одна мысль — мы пропустили красноглазого.
Прав был Морган, когда спрашивал — уверена ли я, кого в дом впустила? Моя самонадеянность сыграла злую шутку. Ужасную! Я даже представить боялась, что там кто-то напал на Филлию. И гнала от себя эти мысли, но они навязчиво атаковали, впиваясь жалами в сердце. Моя мягкосердечность может обернуться трагедией.
Я сплоховала! Я!
Филлия слаба. Она не сможет постоять за себя. Просто не сможет!
Новый рык...
Поджав губы, как могла, сдерживала накатывающие слезы облегчения. О, я узнала бы это протяжное грубое рычание из тысячи. Сарен!
Выдохнув, споткнулась, зацепившись за одеяло. Упала на колено, сильно ударившись, и снова поднялась. Боль отрезвила и взбодрила. Задрав концы плотной ткани выше, снова помчалась за Айданом, который уже открывал входную дверь.
... Оказавшись на улице, пошатнулась от налетевшего холодного влажного порыва ветра. Поежившись, поджала пальцы на ногах. Я же босиком. Но это сейчас казалось такой мелочью. Шум доносился справа. Туда бежали и наши воины, выскочившие из ближайших конюшен. Быстро сориентировавшись, понеслась вслед за ними. Открывшаяся мне картина вогнала в ужас. На небольшой площадке у прачечных грозно ревели три замерших в полуобороте красноглазых. Здоровых. Явно медведи. Косматые. Тряпье, что трещало по швам на их плечах, явно указывало на торговцев.
Кто-то из обоза? Скорее некто удачно затерявшийся среди раненных. Моргнув, я опустила взгляд.
Перед красноглазыми метался в панике совсем маленький снежный барс. Я бы даже решила, что детеныш, но мой зверь подсказал, что нет. Кошечка пыталась найти хоть какую-нибудь щель или лазейку, чтобы спрятаться, но там просто некуда было деваться.
Ее отчаянно старался поймать Сарен. Одновременно с этим, мой военачальник пытался атаковать бешеных и не дать им заполучить напуганного до смерти барса.
«Филлия»
Наконец, до меня дошло, кто передо мной.
Моя маленькая Филлия!
Взревев, я ощутила, как зверь берет вверх. Его лютая злоба перекрывала все мои эмоции. Заглушала и оттесняла их. Откинув одеяло, я ринулась вперед, обгоняя мужчин.
— Стоять! Назад! — рык Айдана не остановил, лишь замедлил. — Куда? Да стой же ты!
Дракон поймал меня за талию и откинул за свою спину.
— Они слишком близко от нее, Рьяна. Она может пострадать в пылу битвы. Сарен все делает правильно. Не мешай ему. Филлию нужно убрать оттуда. Немедленно.
В этот момент мой военачальник все же уцепил кошку за шкварник и потянул к себе.
— Давай! — я так и не поняла, кому он проорал.
А дальше... И сообразить ничего не успела, как Айдан призвал свою тьму.
— Нет, — крикнул ему Брек, — приложишь и барсов. Пусть лучше он...
Понимая, что магия моего дракона слишком опасна, я вновь побежала было к племяннице, но сильные руки успели перехватить.
— Стоять. — гаркнул Айдан. — Под струю попадешь!
В этот момент с неба будто вихрем опустилась снежная лавина, обдавая мое прикрытое лишь ночной рубашкой тело ледяным холодом. Задрав голову, я уставилась на того, кого и не заметила в панике.
Огромный черный дракон.
— Не убивай их, Дьярви! — выкрикнул выскочивший из-за одноэтажного строения Вегарт, но было поздно.
На маленькой площадке остались стоять три оскалившиеся ледяные фигуры, Сарен и маленький снежный барс на его руках. Кошка издавала мягкие жалостливые мяукающие звуки. Она тряслась и так доверчиво жалась к своему телохранителю и истинному, что у меня слезы на глаза навернулись.
Сарен, ни на кого не глядя, встряхнул появившийся на куртке иней и, расстегнув ее, спрятал свою плачущую малышку. Положил ладонь ей на голову и нежно погладил. Даже почесал за ушком.
Кто-то осторожно сунул мне в руки брошенное в панике одеяло. Ойкнув, я благодарно взяла его и снова завернулась, понимая, что все закончилось и моя племянница жива. Все же я не ошиблась тогда, много лет назад, когда доверилась молодому парнишке, по сути, еще мальчишке. Ему и двадцати годков не было.
Да, не ошиблась, когда поверила — он способен защитить самое дорогое, что у меня осталось. Сарен не подвел. Наверное, именно он и был моей опорой все эти годы. Настоящей и надежной. Крепкой, несокрушимой и такой незаметной.
Он достоин феры. Достоин своей истинной. Все эти годы он знал, кто она для него. Ждал, хранил верность, не путался с женщинами и ничем себя не пятнал. И, кажется, он дождался.
Филлия продолжала слезливо мяукать, тыкаясь носом Сарену в шею. Он тихо утешал ее, нежно, как только мог.
— Первый оборот? — Айдан склонился надо мной и, крепко обняв, притянул к себе. — А не слишком ли она мелкая для барса?
— Нужно благодарить богов, что хоть такая, — выдохнула, позволяя ему вольности.
Сделав несколько взмахов крыльями, черный дракон осторожно, чтобы никого не задеть, приземлился на совсем небольшой свободный клочок земли.
— Сейчас я буду ревновать, — недовольно пробормотал Айдан.
Пространство озарила вспышка, и к Дьярви заспешил брат, снимая на ходу свой длинный плотный плащ.
За спиной раздались сдавленные смешки и возгласы любопытных прачек и служанок из дома, выскочивших полюбопытничать.
Моргнув, я сглотнула, уставившись на обнажённого старшего брата Вагни. Силен, статен, мускулист. Фигура столь же впечатляющая, что и у Айдана. Тряхнув головой, мужчина усмехнулся, глядя на женщин. Взяв из рук брата плащ, накинул его на плечи, скрывая свою наготу.
— Есть у Дьярви один изъян, — проворчал Айдан, — во время оборота не контролирует силу магии и как результат — его одежда просто... Нет ее, в общем. Иногда на поле боя это выглядит весьма комично. И враги, может быть, даже и позубоскалили бы, но не успевают. Сама мысль, что он светит голым задом на виду у всех, вызывает в нем свирепую ярость, — с уст моего генерала сорвался нервный смешок. — Главное, сейчас самому не озвереть. Как представлю, сколько мужиков вокруг видели тебя в сорочке — убивать хочется. Таращились на то, что МОЁ! Придушил бы всех! Слава богам, хоть одному в голову пришло — вернуть тебе одеяло. И что унижает — это был не мой, а твой воин. Мои же стояли и глазели на истинную их генерала. Но об этом они у меня еще пожалеют, — его ревнивое ворчание вывело меня из некого ступора.
— У меня чуть племянницу не убили, а тебя заботит, что кто-то видел мои ноги? Айдан! — Я с укором заглянула в его глаза. — Я тебя сейчас удивлю, но ноги мои ничем не отличаются от ног остальных девушек. Ничего там примечательного нет, чтобы глазеть.
— Ну, положим, я сейчас больше за Сарена переживал, — он зло поджимал губы, — потому как смерть, хотя скорее увечья, грозили ему. Он бы там наизнанку вывернулся, но и шкурка твоей Филлии не пострадала бы.
Я не успела ответить, как послышался жалобный кошачий писк. Обернувшись, уставилась на Сарена. Он, отогнув край куртки, внимательно разглядывал белый мех маленького барса. Даже отсюда мне было видно — на ней пятна крови.
— Филлия! — ужас вернулся, мгновенно накрывая с головой.
— Стой, Рьяна! — Айдан обхватил меня за талию и вовсе поднял, устраивая на своих руках. — Не ее кровь. Та сосулька справа... Сарен ловок и неожиданно проворен, он успел ему бок разодрать. Кровь крас