— А у тебя планы какие? — я взглянула в его холодные голубые глаза.
— Честно? Мне понравились мысли Вегарта о свободных землях за территориями ведьминских родов. Теперь я бы не отказался иметь свой фьеф. И в этом полностью твоя вина, сестрица.
— Это почему? — я нахмурилась.
Неужели он надеялся, что я так и останусь старой девой и все отойдет Филлии.
— Это ты научила меня добиваться своего, Рьяна. Благодаря тебе я стал тем, кто я есть. До той страшной ночи я был всего лишь младшим братом воина из отряда твоего отца. Я был никем и не умел мечтать. Смотреть дальше своего носа. А потом на дороге в рассветных лучах мне встретилась девочка со сталью в глазах. Чумазая в крови она тащила на спине свое сокровище — маленькую племянницу. Наверное, я раньше всех понял, что никому фьеф не отойдет. Такая свое не отдаст, еще и чужое откусит.
— А потом ты узнал, что сокровище то было не только мое, но и твое.
— О да. И из деревенского паренька я превратился в военачальника фьефа, и останавливаться не намерен. Я стану фером. Сам завоюю, сам построю свой дом для моих любимых женщин.
— Филлия что беременная, Сарен?
— Филлия еще невинная, Рьяна! А ты, как ни крути, часть моей семьи, так что и моя женщина.
— Откусил бы я тебе, Сарен, голову за вот это вот «моя», но ты прав, — донеслось до нас с кровати. — Вернусь из империи, Дьярви закрепится в отданных ему землях и валите с Вегартом воевать дальше. Треть того, что захватите — мое. Это плата за поддержку и полное обеспечение провизией, одеждой и оружием. А если заберете с собой Моргана или отыщете ему ведьму с замком, вообще вас расцелую.
Айдан потянулся и сел, на его заспанное лицо упали рыжие прядки волос.
— Пожалуй, я пойду, — Сарен странно хмыкнул и взглянул на меня. — Про арендаторов предупредил.
— Уже все в сборе? — Айдан потянулся, демонстрируя свою внушительную мускулатуру. — Сгони весь сброд в большой холл, вскрой погреба. Вегарт видел там у вас несколько бочонков с вином. Выкатывай один. Надо подпоить их, чтобы расслабились и потеряли страх.
Нахмурившись, я снова повернулась к окну. На дороге появилась еще одна небольшая пешая группа людей, явно собравшихся из нескольких деревень. Даже с такого расстояния легко распознала в них крестьян. Так было заведено на любое мероприятие в поместье, будь то похороны или свадьба, рождение наследника или показная казнь, с каждого поселения выбирали два-три человека и отправляли в качестве делегации. Как правило, это были мужчины. И никогда не приходили дети. Но... Сейчас я видела там на заснеженной дороге кутающихся в не по размеру большие куртки ребятню. Они терпели мороз, семенили по непролазным сугробам и все ради того, чтобы проводить меня в последний путь.
Сердце защемило, и на глаза внезапно навернулись слезы.
Слишком уж сентиментальной я стала, но... как же это приятно, когда тебя любят те, за кого ты в ответе.
Вспомнились похороны отца, матушки и брата. Много ли тогда было крестьян да деревенских мастеров?
Нет... Только с ближайших поселений. Я тяжело вздохнула.
За спиной хлопнула дверь. Задумавшись и не заметила, как Сарен вышел.
Проводив его взглядом, Айдан поднялся, а я мгновенно покраснела. На драконе даже полотенца на бедрах не обнаружилось.
— Ты всегда спишь так? — выдохнула, сражаясь со смущением.
— Нет, — он хмыкнул, — обычно, я сплю в теплой одежде и на земле. И уж точно не в компании любимой прекрасной женщины. Надеюсь, что те ночи уйдут в прошлое, и спать я начну исключительно с тобой, прижав податливое мягкое женское тело к себе, ощущая цветочный аромат от волос... Ммм...
Снова потянувшись со сна, он прошел к окну и выглянул. Зевнул. Через плечо свесились густые темно-рыжие пряди.
Пожав плечами, я отвернулась, скрывая порозовевшие щеки.
— Ты, похоже, нас не слушала, Рьяна, — голос Айдана стал серьезным. — Я велел нашему военачальнику споить твоих арендаторов.
— Бочонка там не хватит, — проворчала в ответ. — Они выжрут все!
— Нет, — Айдан уперся ладонями в подоконник и размял шею. — Морган подмешает туда нужное варево, и их скосит с одного бокала.
— Перевертыши пьянеют, но очень медленно, — усомнилась я.
— Ты не веришь в таланты Моргана? — мой дракон приподнял бровь. — Зря. Я много видел зельеваров и могу с уверенностью сказать — он один из самых одаренных. Ты уж прости, милая, но то, чем отравили тебя, убивает медленно и верно. В иной ситуации шансов бы не было, а он на коленке в спальне изготовил противоядие. Так что и здесь справится.
Я замолчала и снова, отогнув штору, уставилась в окно. Нет ничего нуднее и тяжелее, чем ожидание. Гнетущее, раздражающее. Когда кажется, что время остановилось.
— Это становится невыносимым, — выдохнула я. — Если этот ханым Долон не явится, то я ему сама с плеч голову сниму.
Выставив руку, выпустила острые когти.
— Могу попытаться скрасить наше ожидание, моя фера, — Айдан скользнул ко мне и обнял.
— Не выйдет, — фыркнула, — достало сидеть в комнате и смотреть на приготовление собственных похорон. Надеюсь, что прибывших крестьян хотя бы нормально кормят.
— Там Вегарт, любовь моя, а он весьма расположен к простому люду. Дается мне, там твои арендаторы недоедают.
Я снова умолкла, а самой хотелось открыть окно и закричать так громко, чтобы вся живность из лесу умчалась.
— Красноглазый урод, — в сердцах выругалась и шумно выдохнула. — Я измучена этой ситуацией. Хватит! Одеваемся и выходим. Завтра соберем людей и отправимся его искать.
Объятия Айдана сжались сильнее. Горячая ладонь прошлась по спине успокаивая. Но это не помогало. Я готова была на все, лишь бы выйти на улицу и сделать вдох. Почувствовать свежий морозный воздух.
Вместо этого я продолжала таращиться на то, как к небольшому строению из бревен подтаскивают тюки с соломой. Их аккуратно укладывали по кругу и прижимали досками. Группа только что пришедших крестьян остановилась у импровизированного домика. Взрослые, несмотря на холод, сняли шапки, детвора растирала лицо варежками.
Они плакали.
— Тебя не просто уважают и боятся, Рьяна, тебя искренне любят. Это дорогого стоит, моя будущая императрица.
Склонившись, Айдан обхватил губами кончик моего ушка. Его ласка казалась такой нежной и чувственной, что злость слегка притупилась.
— И стоит ли весь этот розыгрыш их слез? Они ведь шли сюда не один день, — я почувствовала, как в душе поднимается стыд. — Я как им в глаза смотреть буду?
— Не переживай, — на губах моего заспанного рыжего дракона появилась проказливая улыбка. — Я им организую интересные мероприятия. И воскрешение феры, и казнь красноглазых. Потом мы с плясками отправимся к вратам, устанавливать новые украшения. Позже отметим свадьбу...
— Чего? — я подняла голову и уставилась на этого деятеля.
— Свадьба по обычаям драконов.
Он так невинно хлопнул ресничками, что закралось желание придушить этого хитрого лиса.
— Это ты сейчас придумал или уже где-то платье шьют?
Подняв руку, я нежно так прошлась коготочками по его шее. Дракон сглотнул. Его кадык дернулся.
— Ну, ткань у Моргана была, — он аккуратно перехватил мою ладонь. — Раскроить ее не успели. Ну и...
— Айдан Свирепый, а ты точно дракон? — шикнула на него.
— Конечно, — важно кивнул он. — И платье будет по моде драконов. Длиною в пол с разрезами до... — Он, не договорив, покосился на меня. — Филлия, кстати, одобрила... Все думают, что этот наряд для нее. Сама подумай, гостей полный дом, ну как мы можем просто так их разогнать. Детей столько. Разочаруются. А так песни, пляски. Красивая невеста...
— ... и хитросделанный жених! Проныра и делец! — договорила за него.
— Что есть-то есть, — выдохнул он.
Вдруг улыбка сошла с его губ. Лицо моего дракона сделалось хищным и жестоким. Обернувшись к окну, я заметила на горизонте большой отряд воинов.
— Айдан, — мое сердце тревожно забилось.
— Мне придется оставить тебя, Рьяна. Нужно убрать крестьян со двора. Сейчас явится Филлия и поможет тебе одеться. Без меня, Вегарта или Сарена из комнаты ни шагу. Я пришлю в коридор охрану из драконов и барсов.
— Ты думаешь, это ханым к нам пожаловал? — зачем-то спросила то, что и так было очевидным.
— Сегодня будет объявлен новый правитель, Рьяна. Он не мог не явиться, если у него действительно есть подписанный брачный договор.
— Очень интересно, чего он так медлил с ним. За столько лет мог бы дать о себе знать.
— Да потому что, моя фера, ты бы мгновенно аннулировала его своим отказом. Невозможно насильно женить на себе женщину, имеющую такую власть. Вот и держал у себя бумагу на всякий случай. И как видишь, пригодилось.
Жестоко хохотнув, Айдан, поцеловав меня в макушку, разжал объятия и отправился одеваться.
Оставшись в комнате одна, распахнула свой гардеробный шкаф и с каким-то нездоровым юмором прикинула, в каком наряде не стыдно явиться на собственные похороны через сожжение. Странный, конечно, вариант завершения этого жизненного пути. Как правило, правителей и членов их семей не сжигали в специально отстроенных избах как крестьян, а предавали земле. Даже зимой в стужу. Это было почетно оставаться на этой земле даже после смерти. Но, так как мой дракон прощаться со мной никак не желал, люди решили выкрутиться вот так.
Сжечь исподтишка. Рискнуть ради меня и вызвать гнев генерала. Что же, это дорогого стоит.
Отодвинув несколько вешалок, вытащила мягкое, теплое черное платье. Длиною в пол, строгого кроя, ворот под горло. То, что нужно для столь скорбного события.
Отбросив наряд на постель, отправилась в умывальню. Оказавшись внутри, скорее по привычке с опаской взглянула на окно. Ощущение, что брат где-то рядом, меня не покидало. Возможно, я никогда не избавлюсь от его призрака. Максен натворил слишком много дел, чтобы спокойно уйти за грань. А может быть, он единственный, у кого была хоть какая-то совесть. И именно она держит его под