— Сюда! — спешно произнесла хозяйка, открывая дверь.
Комнатка была маленькой, но уютной. Большое окно, кровать, стол, несколько стульев.
— Располагайтесь, а я вам обед принесу! — защебетала хозяйка. — Вы, небось, на свадьбу едете? Да? Старший герцог жениться решил!
Настроение, которое еще бы чуть-чуть и воскресло бы из мертвых при виде уютной комнаты, тут же брыкнулось обратно.
— Ой, представляю! Какой там бал будет! Герцоги они раньше по тихому женились, а тут прямо бал! — восторгалась хозяйка. — И невеста, говорят, красавица!
Говорят, что кур доят! Я мрачно вздохнула. Вот что бы она сказала, узнав, что та самая невеста — это я? И сегодня меня торжественно выпроводили из дома, сказав, что свадьбы не будет.
Хозяйка ушла, а я присела на скрипучую кровать, я смотрела на комнату, чувствуя, как к горлу подкатывает ком.
Через пять минут в комнату вошла хозяйка, неся целый поднос с едой. За ней тянулся дымок похлебки. Несколько краюх хлеба были красиво выложены.
— Благодарю, — кисло улыбнулась я, видя, что хозяйка расстаралась на славу. Аппетит храпел, натянув ночной колпак и укрывшись одеялом. И даже приятный запах не мог разбудить его.
— Если что-то еще нужно, вы сразу говорите! Вот ключик от комнаты. Смотрите, не потеряйте! — улыбнулась хозяюшка, выкладывая на стол ключ. Она была милой, румяной, как пончик. Белокурая, склонная к полноте, она производила приятное впечатление, но я не чувствовала внутри ничего, кроме тупой тянущей боли…
— Спасибо, — снова поблагодарила я. Хозяйка видела, что я чем-то расстроена. Несколько раз она пыталась доверительно уточнить, но потом поняла, что я не настроена разговаривать.
— Закройтесь! А то мало ли! — предупредила она, уходя. — И ключик в дверях оставьте. Так надежней будет!
Когда ее шаги на скрипучей лестнице стихли, я направилась к двери и провернула в ней ключ.
“А вдруг он уже присмотрел себе невесту? А я была так… Временной? Пробничком?”, - задумалась я, чувствуя, как от собственных мыслей становится гадко. — “Нет, а что? Я — сирота. За меня никто не вступится. Чем не подсадная невеста, чтобы узнать, есть ли призрак или нет? А вдруг это — просто случайность? Или кто-то из слуг, задушил бедную девушку?”.
Я прилегла, чувствуя, что боль была настолько изматывающей, что меня стало клонить в сон. Во сне я снова была там, в поместье, готовилась к свадьбе… В окно врывался запах роз, а я чувствовала рядом сильное плечо.
Проснулась я, когда за окном был вечер. Темнота уже окутывала деревеньку и лес. Еда остыла, а аппетит так и не проснулся. Повернувшись на другой бок, я собиралась вздремнуть еще, как вдруг услышала тихие и осторожные шаги.
“Кто это?”, - пронеслось в голове. Но потом успокоилась. Наверняка здесь есть еще постояльцы.
Задремав снова, я вдруг почувствовала, как меня схватили, зажимая рот рукой! От страха сердце дернулось, а я перепугалась настолько, насколько можно было перепугаться. Сильная рука зажимала мне рот, а я не знала, что делать!
Визуал и выбор
Что делать?
1. Ударить вилкой?
2. Закричать
3. Ничего не предпринимать
Глава 43
“Неужели призрак?!”, - в ужасе подумала я. При мысли об этом, мне стало страшно, как никогда! А с чего бы ему появляться?
Между нами с Розеном все кончено! С чего бы призраку преследовать меня сейчас?
Или он решил на всякий случай избавиться от меня раз и навсегда!
“А если нет?”, - пронеслась в голове мысль, когда я брыкалась и собиралась кричать. Но рука плотно зажимала мой рот. Я могла только мычать, пытаясь вывернуться, орудуя локтями.
Перевернув похлебку на пол, я попыталась нашарить что-то, чем можно себя защитить. Рука попала в картошечку и коснулась вилки. Схватив ее со стола я сжала ее, выгадывая момент для удара.
“А если это — разбойник? Узнал, что я везу деньги!”, - испугалась я. Задыхаясь я пыталась вывернуться, а потом одной рукой уцепилась за кровать.
“Вилка!!!”, - ответила я сама себе, крепко держась за спинку кровати.
“А если это Аскель?!”, - пронеслась в голове следующая мысль. Это, пожалуй, было самое неприятное!
“Вилка!!! И еще раз вилка!!!”, - подумала я, понимая, что кровать сдвигается с места, а черная перчатка пытается разжать мои пальцы.
“А почему разбойника один раз вилкой, а Аскеля — два?”, - мысли опережали одна другую, пока я пыталась не разжимать пальцы.
“Разбойник мне ничего плохого еще не сделал!” — сглотнула я и … ударила в руку, которая зажимала мне рот.
Рука даже не дернулась, а погнутая вилка едва не упала на пол, но я успела ее подхватить.
“Аскель!”, - подумала я с ужасом. Неужели он притащит меня обратно в поместье и запрет где-нибудь для собственных утех? А сам будет посещать меня втайне от леди Кэтрин!
Незнакомец разжал мои пальцы, толкнул плечом дверь, а потом стащил меня по лестнице и выволок на улицу через какую-то крошечную дверь под лестницей.
Я очутилась на улице, упираясь ногами изо всех сил. И мычала, как стадо коров, пыталась спасти свою жизнь. Я уже отбила локоть о железный пресс нападающего. И погнула об него вилку.
Неподалеку стояла черная карета, к которой меня волокли. Я чувствовала, что ничего не могу поделать, но сдаваться не собиралась!
Меня втащили в карету и перехватили мои руки, так, чтобы спасти себя от вилки. Я сидела на коленях, а мои руки крепко сжимали. Зато ноги были свободны и высказывали точечными ударами все, что думают о нападающем!
Карета тут же тронулась и понеслась по какой-то извилистой дорожке. Ехала она, правда, недолго, остановившись возле мрачного кладбища. Старинные надгробия, окутанные туманом, как бы намекали, что это — последнее место, которое я увижу в своей короткой и яркой жизни!
Меня вытащили на улицу, а я одной рукой вцепилась в дверцу кареты.
Из-под черного капюшона послышалось рычание и сопение, а мои пальцы стали разжимать, освобождая мне пространство для маневра вилкой.
Наконец-то последний палец был разжат, а меня взвалили на плечо. Я орала, как в последний раз, яростно ударяя вилкой в спину. Зубцы железной вилки уже погнулись и торчали в разные стороны. Но это не повод расслабляться!
Меня несли мимо могил, с которых равнодушно смотрели высеченные буквы и даты. Потом меня спустили на землю и снова зажали рот.
— Мммм! — орала я, пытаясь прокусить черную перчатку.
Столько фитнеса еще никогда не было в моей жизни, но я решила, что умру, но не сдамся! Даже если меня собираются принести в жертву какому-нибудь местному сатанею, он тоже познакомится с моей вилкой!
Меня дотащили до какого-то склепа. Черная перчатка распахнула решетку. Старинный замок на толстой ржавой цепи прозвенел, как кандалы. Толкнул деревянную дверь, которая открылась с душераздирающим скрипом, меня понесли вниз по ступеням.
Вокруг царил полумрак. Пнув ногой сухие цветы с дороги, незнакомец немного отпустил меня, но я, воспользовавшись заминкой, вырвалась, бросаясь к ступеням. Меня настигли, в два прыжка и снова потащили вглубь чего-то фамильного захоронения!
Возле каменного надгробия стоял древний старик в светлой мантии. Лицо его было покрыто морщинами. Седые волосы были коротко подстрижены.
— Мммм!!! — возмутилась я, взывая в к совести незнакомого старика.
В этот момент меня поставили на пол, тут же схватив за предплечье, а незнакомец со вздохом сорвал капюшон. Черные волосы рассыпались по плечам, обнажая аристократическую бледность лица со следами недавней вилки на щеке. След зарастал на глазах, а он повернулся ко мне.
“Розен?!”, - дернулась я, видя знакомые черты. Взгляд желтых глаз мгновенно уставился на меня, а я была обескуражена. Мы же недавно расстались! Это что ж получается?
— Венчай! — хрипло выдохнул Розен, а старик тут же распахнул книгу, неспешно листая страницы. — Быстро!
Сердце не верило. Точнее, оно отказывалось верить. Или, быть может, он все еще отходило от похищения и сопротивления…
Розен — Розеном, но вилку я так и не выпустила из рук.
— Дорогие жених и невеста! — произнес старикан ласковым голосом. — Дорогие гости! О, кстати? А гости есть?
— Нет гостей! — произнес Розен, прижав меня к себе. — Так что можешь сказать: “Дорогие кости!”.
Я чувствовала запах его парфюма, снова ощущала на своем плече его руки. Он поставил меня перед собой, положив на плечи руки в дорогих черных перчатках.
Я осмотрелась, понимая, что из гостей, кроме костей, была только погнутая в разные стороны вилка.
— Ну так нельзя! — с укором заметил старикан, глядя осуждающе на нас. — Без гостей свадьба — не свадьба!
Он бросил взгляд на какие-то ячейки с именами и датами, а потом сдвинул книгу с надгробия.
— Гости ждут в поместье! — произнес Розен, сдувая волосы. — Бесподобный Барнс! Давайте быстрее!
Я посмотрела на погнутую вилку в руке, и мне вдруг стало стыдно и не очень. “Стыдно” потому что это мой жених. А “не очень” потому, что мог бы и предупредить о своем дьявольском плане с расставанием, сломанным колесом и похищением!
— Дорогие жених и невеста! Дорогие кости! — начал бесподобный Барнс. Его брови нахмурились. Ему опять что-то не нравилось!
— Нужны два свидетеля! — произнес Бесподобный Барнс. — Один со стороны жениха, а другой со стороны невесты!
— Вилка может быть свидетелем? — спросила я, показывая остатки вилки в руке.
— Хм… — заметил старик, глядя на вилку оценивающе.
— Она много чего видела! — заметила я с усмешкой.
— Вы с ней сильно близки? — поинтересовался на полном серьезе Бесподобный Барнс. Ну, я же как бы пошутила! Однако, Бесподобный Барнс почему-то воспринял это вовсе не как шутку!
— Очень! — кивнула я, глядя на вилку с нескрываемым сарказмом. — Мы с ней дружим с детства по переписке! У меня роднее этой вилки никого нет! Она поддержала меня в трудную минуту. И даже немного пожертвовала собой!