Я не слышала о лорде Хаскли. Для меня это имя было пустым звуком.
— Он сказал, что тоже выиграл это кольцо однажды в карты. Но он был пьян и не помнит у кого, — заметил Аскель. — Я спросил его тогда, а что делает это кольцо? Лорд Хаскли усмехнулся и сказал, что в этом кольце заключен призрак. Чье-то фамильное привидение. Очень злое… А может и дух… Он сам точно не знал. И оно выполняет любой приказ хозяина.
Я слушала, разинув рот.
— Я ему не поверил. Ну, правда, звучит абсурдно. Тем более, что за карточным столом все блефуют. Но лорд Хаскли позвал меня выйти и показал его. Черный силуэт в маске появился и тут же исчез…
— Значит, это все ты!!! — возмутилась я. — Ты все это устроил!!! Ты пытался убить меня!!!
— Да нет же! Дослушай! — взмолился Аскель, пытаясь схватить меня за плечи. Но я дернулась, гневно сопя. — Я выиграл это кольцо и тут же надел. Потом я немного погулял, вернулся домой, а там вовсю шли приготовления к свадьбе. На брата я был все еще зол… И решил над ним пошутить. Клянусь! Я не знал, чем это обернется. Я даже в мыслях не мог предположить, что так получится! Я вызвал призрака и попросил его … я точно не помню, как сказал ему… Но, клянусь, это была просто шутка. Я хотел, чтобы невеста испугалась привидения… Ну, как бы старинный особняк и все такое… Испугалась и сбежала. И чтобы никакой свадьбы не было! Мне показалось это довольно забавно. Я приказал ее напугать, как следует. А когда утром Бэтани вошла в ее комнату накануне свадьбы, то увидела ее задушенной.
О, боже мой! У меня просто нет слов! А те, которые есть, приличные леди не используют.
— Честно сказать, я испугался настолько, что решил избавиться от кольца. Я так ничего не сказал брату. Он бы меня убил! — произнес Аскель, сглатывая. — Ты не представляешь, каким может быть Розен в гневе! Я решил, что получилось недоразумение, и … Короче, я избавился от кольца… Прошло время, и на одном балу мы заметили тебя… Ты мне очень понравилась, но, видимо, не только мне! Я решил опередить брата и пригласил тебя на танец.
Аскель промолчал…
— А потом брат воспротивился браку… И я прекрасно знал почему! Он хотел тебя себе! Поэтому женил меня на леди Кэтрин, а сам вознамерился жениться на тебе. Но ты приехала сама. И он воспользовался ситуацией, сделав тебя своей невестой. Я был уверен, что призрак, сделав свое дело, больше никого не побеспокоит, но я ошибся! Он стал преследовать тебя! — заметил Аскель.
— Почему меня?! — возмутилась я.
— Ну, я не уточнял, какую невесту надо изгнать… Я не называл имя… В тот момент я просто сказал: “Невесту!”, - заметил Аскель. — Видимо, он решил преследовать всех невест моего брата… Я очень испугался за тебя… Но я не знал, что делать. Я был уверен, что Розен разберется…
— Поэтому ты вырвал страницы родовой книги? — спросила я, сощурив глаза.
— Он что? Показывал тебе сокровищницу? — удивился Аскель.
— Ты их вырвал?! — требовала ответа я.
— Да, это сделал я, — сглотнул Аскель. — Я не хотел, чтобы Розен узнал об этом. И я попросил призрака уничтожить страницы, описывающие смерть его предыдущей невесты… Сказать по совести, я настаивал на вашем расставании. Я хотел сохранить тебе жизнь. Я был уверен, что призрак от тебя отстанет. Но Розен решил все по-своему. Он предположил, что фамильный призрак не станет не трогать членов семьи… Он до сих пор уверен, что это кто-то из наших предков. Так что, выйдя замуж за брата, ты стала членом нашей семьи. Поэтому он не может тебя убить сам. Но, видимо, способ он нашел…
Глава 53
— Аскель! — процедила я. — Знаешь кто ты после этого?! Ты бы мог признаться! И не доводить до крайностей!
— Я бы уверен, что когда вы поженитесь, призрак от тебя отстанет! Я не мог его больше контролировать… Он… Он перестал меня слушать! Он решил жить сам по себе! — произнес Аскель. — Я согласился на такую жертву, подарить тебя брату, чтобы спасти тебе жизнь, потому что я люблю тебя!
— Знаешь что? — произнесла я, чувствуя, как меня переполняет желание истыкать вилкой и его. — После того, что я только что услышала у меня к тебе даже вялая симпатия прошла! Ты понимаешь, что ты натворил?
— Понимаю, — произнес Аскель, тряхнув головой. — Я прекрасно понимаю.
Я осмотрела стены темницы, только сейчас осознавая, что меня ждет голодная смерть, уготованная добрым привидением.
— Будем надеяться на Розена, — вздохнула я, понимая, что этой семье есть два брата. Один — идиот, другой — чародей. И как хорошо, что идиот и чародей не встретились в одной личности! Как боги отвели! Честное слово!
— Ты еще не все знаешь, — вздохнул Аскель, а я подняла брови.
— Ну давай уже! Не щади! — вздохнула я, осматривая стены. О, нет, умирать здесь я не собираюсь! Фигушки! Я планирую жить долго и счастливо. А еще нянчить маленьких дракончиков!
— Призрак написал письмо от моего имени и моим почерком. Да! Оказывается, пока я носил волшебное кольцо на руке, он запомнил мой почерк. И оно сейчас лежит в твоей комнате. В нем я как бы признаюсь, что у нас с тобой любовь, и ты… эм… сбежала со мной… И искать нас не надо, — негромко произнес Аскель.
Вот это новость! Всем новостям новость! А ведь знает, на чем играть, скотина такая инфернальная.
— Призрак очень хитер, — добавил Аскель, а я уже поняла.
— Пока не подходи ко мне! — прошептала я, пытаясь отдышаться. — Иначе я убью тебя, и все свалю на призрака. Дай мне пару минут представить, как я пинаю твой труп!
— Стефания! Я прошу простить меня, — взмолился Аскель.
О, боже! Я чуть не стала женой идиота! Видимо, богиня любви существует, раз отвела меня от такой судьбы!
Я попыталась прощупать стену. Прохладная и шершавая стена была ровной, а я шла по ней в надежде обнаружить хотя бы намек на дверь.
— Отсюда нет выхода! — заметил Аскель. — Думаешь, я не пробовал? Я даже драконом оборачивался, но не помогло. — Я полагаю, что мы где-то под поместьем. Поместье строилось поверх старинного замка рода Кронхаймов, а тот поверх пещеры, в котором жил первый дракон Кронхайм.
— Замолчи!!! — раздраженно крикнула я, пытаясь оценить размеры помещения. Пока что это напоминало каменный мешок. Но где-то ведь должна была быть дверь? Нас же не сквозь стену втащили сюда?
— Ты сейчас ведешь себя хуже леди Кэтрин, — послышался обиженный голос Аскеля.
— Бедная, бедная леди Кэтрин! — выдохнула я. — Теперь понятно, почему она такая истеричка…
— Я жалею, что женился на ней! У нее ужасный характер! — произнес Аскель.
— Знаешь, характер женщины зависит от мужчины, который рядом с ней! Я бы тоже на ее месте истерила, если бы знала, что выхожу замуж за того, кто бесстыже пристает к чужой жене! Тут никаких нервов не хватит! И как на тебя еще не убила?! Так, дракон! Слушай меня сюда…
Я потерла переносицу, понимая, что я долго буду искать дверь.
— А ну дыхни вверх! — произнесла я. — Быстро обернулся и дыхнул!
— И чем это поможет? — спросил Аскель.
— Мы найдем дверь! — произнесла я. — А если мы найдем дверь, то попробуем ее открыть! Не знаю, как ты, но меня там ждет муж и первая брачная ночь! Тебя тоже ждет мой муж и первая брачная ночь, но в фигуральном смысле!
— Отойди, — произнес Аскель.
Я отошла и прилипла к стене, видя, как в тусклом свете Аскель превращается в огромного дракона. Помещение было настолько огромным, что в него влезал целый дракон.
— Дыши! — скомандовала я.
Яркая струя пламени вырвалась из его пасти, освещая целый зал. Так, тут двери нет. Идем дальше.
— Дыши! — снова скомандовала я, зацепив пальцами шероховатость.
В свете огня, я поняла, что это просто неровность камня. Дальше!
Сейчас я напоминала доктора: “Дышите! Не дышите!”. Я прошла всю стену от угла до угла, передохнула и продолжила путь по следующей стене.
— Дыши! — крикнула я, снова зацепившись за что-то пальцами. Опять неровность! Эти проклятые строители могли все делать гладенько… Так, а это у нас что?
Я скользнула пальцами по тонкой щели, заинтересовавшись, что это может быть.
— Дыши! — рявкнула я, спускаясь вниз.
В темноте никто бы не догадался, что это похоже на дверь. Только она была не деревянной, а каменной… Я увидела крохотную решетку, в которую могла просунуть руку.
— Есть хорошие новости! Дверь найдена! Осталось открыть ее! — выдохнула я.
Аскель обернулся человеком и подошел ко мне.
— Она тут… Вот она! — взяла я в темноте его руку и проводя рукой по стене. — Попробуй ее выломать!
— Отойди, — выдохнул Аскель. Он стал пытаться плечом выломать дверь. Его глаза засветились в темноте, а по щекам побежал узор в виде чешуи. Когти на пальцах пытались крошить камень.
— Не получается, — выдохнул Аскель, обернувшись драконом. — Отойди!
Огромная драконья лапа попыталась выломать стену. Я следила за символами, которые проступали на стенах.
Струя пламени ударила в камень, но дверь так и осталась невредимой.
— У меня для тебя плохие новости. Кажется, я знаю, где мы! — выдохнул Аскель.
Глава 54
— И где? — спросила я, нервно сглатывая.
— В темнице для драконов, — произнес Аскель. — Когда-то давно драконьи семьи воевали друг с другом за сокровища… И бывало такое, что кого-то брали в плен кого-то из драконов. Сама понимаешь, что в обычную темницу его не посадишь. Разнесет. Поэтому была сделана вот такая темница, из которой не может выбраться ни один дракон… Вот…
Почему я узнаю историю семьи Кронхайм, сидя в темнице семьи Кронхайм!
— Спасибо за удивительную экскурсию, — ядовито произнесла я. — А теперь думай, что делать! Я не собираюсь сидеть здесь целую вечность!
— Боюсь, что дверь можно открыть только с той стороны, — заметил Аскель.
И тут я выругалась прямо от души.
— Я думал, что ты — настоящая леди! Мне так показалось! — произнес Аскель.
— Да будет тебе известно, настоящая леди, которая живет во мне валяется в обмороке с момента, как увидела призрака в своей комнате! Как и подобает приличной леди! Когда очнется — тогда скажу!