Нет, вылетит в образе гигантского ворона! Черной птице легко спрятаться в темноте, стать ее частью. Нине уже слышится карканье. Сначала далекое, затем все более близкое и, наконец, оглушительное, разрывающее барабанные перепонки…
Нина разлепила веки. Она ожидала снова увидеть черноту, но нет, в глаза ударил яркий свет. Пришлось зажмуриться. Спать она легла, не погасив бра, и теперь именно его свет резал глаза.
– Проснулась, – с облегчением пробормотала Нина.
– Кар! – услышала она.
– Значит, это ты меня разбудил? – обратилась она к Карлу. Ворон сидел на спинке кровати и внимательно смотрел на Водянову своими глазами-бусинами. – Что ж… Спасибо!
Карл тряхнул крыльями. Жест был чем-то похож на человеческий взмах рукой, сопровождающий фразу «Не стоит благодарности!».
– Есть хочешь? – спросила она у птицы. – Сейчас сварю тебе яиц.
Карл спрыгнул со спинки и важно зашагал в кухню. Нина, хмыкнув, последовала за ним.
В кухне было темно. Утро наступило, но еще не рассвело. Только горизонт посерел. Нина включила свет. Нахмурилась. Что она за хозяйка? Кругом бардак! Чашки так и стоят не мытые со вчерашнего дня. Со стола не стерто. А хуже всего то, что она торт не удосужилась поставить в холодильник, и теперь он испортится раньше времени.
Нина подняла крышку, понюхала.
– Пока не протух, – констатировала она. Подцепив пальцем немного крема, отправила его в рот.
Карл взлетел на стол и нацелил свой клюв на розу из безе, но Нина накрыла торт крышкой.
– Обойдешься, – сказала она птице. – Жди яиц.
Ворон обиделся, взлетел на спинку стула и отвернулся от Нины.
Она только головой покачала. У птиц, оказывается, тоже есть характер. И ей, естественно, досталась та, которая обладает вздорным. Или Карл просто старый? Вот и капризничает…
Нина занялась завтраком. Поставила варить яйца для ворона, а себе сделала бутерброд. Подумав, состряпала еще один и протянула ворону.
– Будешь? – спросила она.
Карл покосился на угощение и отвернул от него клюв.
– Ладно, не ломайся, бери. – И положила бутерброд на край стола.
Ворон подождал, когда новая хозяйка отойдет, и только после этого принялся за еду.
Нина тоже села завтракать, перед этим включила телевизор. Он, как и все в этой кухне, был старенький, черно-белый. Но показывал отлично. Четко, без помех, только нагревался долго, и изображение появлялось не сразу, а секунд через тридцать, запаздывая за звуком.
– Вчера поздним вечером был убит экстрасенс Василий Разин, широко известный как белый колдун Василий, – услышала Нина голос ведущей. – В последнее время маг стал очень популярным. К нему за помощью обращались и видные политики, и звезды эстрады, и спортсмены…
Нина внимательно слушала, с нетерпением ожидая момента, когда появится изображение. Внешность Василия она не помнила. Ничего, кроме бороды и волос. И теперь ей захотелось посмотреть, какой он.
Наконец на экране проступила картинка.
Длинные седые космы и окладистая борода, вот что сразу бросилось в глаза. Затем она разглядела густые, нависающие над темными глазами брови, крупный нос. Висячая родинка под глазом, впалые щеки. Нижняя часть лица была скрыта под бородищей. Ни губ не рассмотришь, ни подбородка. Есть что-то общее с Григорием Распутиным, но глаза другие. У Григория – светлые, прозрачные, у Василия темно-карие. Умные, добрые и какие-то родные…
Потрясающие глаза!
И сам Василий, несмотря на имидж эдакого чудища лесного, косматого, неопрятного, показался Нине очень добрым, сердечным человеком. От него явно исходила положительная энергия.
И так Нине в этот момент стало жаль Василия, что у нее слезы на глазах выступили.
А ведущая тем временем продолжала рассказывать о покойном колдуне. На экране сменялись картинки. Сначала показывали кадры каких-то передач, где Василий был гостем, затем слайд-шоу из обычных фотографий, профессиональных и, что называется, из домашнего архива. Последних было немного, всего три, но Нина зацепилась взглядом за одну из них.
На фото был запечатлен Василий в молодые годы. Нине трудно было определить возраст, поскольку Разин и тогда ходил косматым, но ему явно на снимке не больше тридцати. А может, и меньше. Он стоял у стола, заваленного книгами, на заднем плане учительская доска, на которой написано «1 сентября». Когда показали это фото, ведущая сообщила, что Василий до того, как заняться экстрасенсорикой, преподавал в школе физику.
И стоило прозвучать этой фразе, как в голове у Нины что-то щелкнуло.
Она вспомнила бородатого учителя физики по имени Василий!
Нет, не своего. Когда она познакомилась с ним, то еще в школе не училась. Ходила в детский сад. Он был приятелем ее мамы. Дарья говорила, что когда-то они жили по соседству. В детстве вместе играли и в юности общались довольно тесно, в гости друг к другу ходили. А потом судьба развела их и свела вновь, когда Василий и Дарья стали совсем взрослыми. У последней дочь родилась. Она везла ее из зоопарка, когда встретила Василия. Бывшие приятели очень обрадовались друг другу и договорились как-нибудь вместе погулять.
Нина хорошо запомнила тот день, когда это случилось. Было ужасно холодно, а мать ее вытащила на улицу и повезла за город. Девочке хотелось побыть дома, хоть там и находился папа, ей все равно лучше было в теплой квартире, чем на улице. Но мама решила гулять, не столько потому, что договорилась о встрече, скорее, ей просто не хотелось сидеть с мужем в выходной. Она наврала ему что-то, и коль Дарья уходила из дома не одна, а с дочкой, ее отпустили.
Тогда Нина и узнала, что Василий работает в школе учителем физики, и почему-то это запомнила. А еще его странный костюм с короткими штанами и широким в плечах пиджаком. Вот, пожалуй, и все. Хотя Василий с Дарьей еще не раз встречались, и всегда с ними бывала Нина. Бородатый учитель играл с ней, беседовал. Он отлично ладил с детьми, и девочка к нему тянулась. Как-то они ездили втроем к бабушке. Но ту почему-то рассердил их визит, и она вскоре выпроводила незваных гостей.
Дружба Разина и Водяновых продлилась около года. За это время они встретились раз десять, а потом вдруг все прекратилось. Нина первое время постоянно спрашивала у мамы, почему дядя Вася с ними больше не гуляет, но та велела не приставать. «Переехал он, – отмахивалась она. – В другой город. Не приставай!»
И Нина забыла о дяде Васе. До сегодняшнего дня…
– Кар! – услышала она у своего уха. Это Карл забрался к ней на плечо и смотрел в экран. Нина могла только гадать, узнал он хозяина или нет, но его взгляд был очень внимателен. А когда сюжет закончился, ворон вернулся к прерванной трапезе.
Нина тоже. Но аппетит пропал. Она отдала остатки бутерброда Карлу, очистила ему яйца, положила их в тарелочку и поставила ее на балкон. Она успела заметить, что ворон устроил себе там туалет, облюбовав в качестве унитаза коробку из-под принтера. Нина, увидев это, удивилась. Не всех кошек удается к месту приучить, а тут птица, и такая дисциплинированная.
Мысли о Василии не давали Нине покоя все время, пока она собиралась на работу. Теперь ей казалось, что он ей тоже снился. Он держал Нину за руку и что-то ей говорил, объяснял. А она вырывалась, не желала слушать.
Нина тряхнула головой, отгоняя воспоминания. Хватит их на сегодня! Как и грустных мыслей.
Она быстро привела себя в порядок, оделась. В отличие от большинства женщин, она могла собраться на работу за пятнадцать минут, если бы еще столько же времени не уходило на завтрак. А так как Нина любила не спеша попить чаю или кофе, то вставала за сорок минут до выхода из дома. Но теперь у нее еще и птица, значит, за час придется пробуждаться. Хорошо, что краситься не надо и вавилоны на голове сооружать. Нина только губы увлажняла да нос пудрила. А волосы затягивала в тугой пучок на затылке, чтоб не мешали.
Сейчас она сделала себе такой. Оделась, обулась. Крикнула ворону: «Пока, Карлуша!» – и покинула квартиру.
В подъезде, к счастью, никого не было. Иначе к ней обязательно бы пристали с расспросами. Весть о том, что именно Водянова обнаружила во дворе труп, наверняка уже разлетелась по квартирам.
Нина вышла на улицу. Погода сегодня была гораздо лучше вчерашней. Весенняя такая, мягкая. День обещал стать пасмурным, но спокойным, безветренным. Это порадовало.
Водянова, накинув на голову капюшон, вышла из-под козырька. И только тут заметила кошек. Тех самых, вчерашних. Компания собралась не в полном составе, но все же животных оказалось довольно много. Увидев Нину, они спрыгнули с лавок и кинулись к ней. Впереди несся пятнистый короткохвостый вожак.
Нина попятилась.
Но кошки повели себя совершенно не так, как намедни. Просто окружили Водянову и стали тереться об ее ноги. Раньше Нина не замечала со стороны кошек такой любви к себе.
– Брысь! – прикрикнула на них она.
Животные разжали плотное кольцо, в которое взяли Нину, но не разбежались. Так и провожали ее до автобусной остановки. Хорошо еще, в маршрутку вместе с ней не забрались.
На работу Нина, как всегда, явилась первой. И это при том, что она опоздала на пять минут. Остальные подтянулись только через полчаса. Как выяснилось, отец купил сыночку новую машину, не спросив жену. Поэтому хозяйка была не в настроении, а вот Дэн сиял.
Нина решила держаться подальше от обоих и ушла в хранилище. Там наткнулась на отличную работу, которая хозяйку раздражала, и она велела убрать ее с глаз долой. Нина решила вернуть ее в зал.
Держа картину в руках, она вышла из хранилища. И тут ее ждал сюрприз! У входа, озираясь по сторонам, стоял ее вчерашний спаситель, мужчина, прибежавший на ее зов. Неожиданно для самой себя Нина вспомнила его имя и фамилию.
Энгельс Славин!
Он сразу ей понравился. Она любила умных людей. А Энгельс совершенно точно был человеком большого ума. Даже его внешность говорила об этом: крупный череп, высокий «сократовский» лоб, вдумчивые серые глаза, ироничная улыбка. Казалось, этот человек знает все обо всем, но не кичится своими знаниями. Он не считает, что высокий уровень интеллекта дает право ставить себя выше остальных. Нина подозревала, что Славин со всеми, будь то ученый или слесарь, разговаривает на равных. Она сама не относилась к породе таких людей, но очень их уважала. В снобизме ей виделась неуверенность в себе. За собой она ее замечала. Иной раз подумает о своей начальнице плохо, уничижительно, а потом себе скажет: «Зато она живет в достатке, мужа хорошего имеет, дочку. А ты копейки считаешь, у тебя даже нет постоянного возлюбленного. И чем ты гордишься? Двумя высшими образованиями?..»