Они расцеловались на прощание, и Нина вышла из машины. Не прошло и минуты, как она получила от Акимина сообщение с единственным словом: «Скучаю!» Затем последовало: «Люблю» и «Целую». Нина только собралась ответить, как телефон затрезвонил. Поговорить с ней желала работодательница.
– Водянова, ты не оборзела? – накинулась она на Нину.
– А поздороваться для начала не хотите?
– Тебя где носит? – хамила дальше галеристка.
– Я в метро. Еду на работу.
– Она едет на работу! Надо же… А ничего, что ты уже давным-давно должна на ней быть?
Нина хотела извиниться за опоздание, объяснить, что проспала, но неожиданно для самой себя ляпнула:
– Я еду в галерею, чтоб написать заявление об уходе!
Хозяйка сразу сменила тон:
– Нина, ты чего это вдруг? Если обиделась на то, что я тебе премию не выписала, так знай, я подумала и решила тебя поощрить. А то ведь на самом деле несправедливо…
Можно было торжествовать победу, но Нина вдруг совершенно отчетливо поняла, что больше не хочет работать в «Эстете». И вообще… Уж если менять жизнь, то кардинально.
– Спасибо, конечно, – сказала она, – но я уже нашла новое место.
Начальница не поверила.
– Да? – хмыкнула она. – И куда ж ты от нас уходишь?
Тут взгляд Нины упал на рекламный плакат, висящий на стене.
– Выставочный зал «Алексеевский», – прочла она на нем. – На станции метро «Алексеевская».
– Учти, две недели ты обязана отработать! – рявкнула галеристка и отсоединилась.
А Нина, постояв немного под плакатом, думала о том, что было бы здорово устроиться в зал «Алексеевский». И добираться ей удобно до одноименной станции. И выставки там, судя по рекламе, проводятся интересные. И коллектив наверняка больше, чем в «Эстете». Можно будет попробовать с кем-нибудь подружиться.
– Чем черт не шутит?.. – проговорила Нина вслух и решительно направилась к эскалатору. От «Алексеевской» ее отделяло всего пять остановок.
Глава 2
Радик еле сдержал стон разочарования, когда увидел в кабинете следователя Карского. Это ж надо было им явиться туда одновременно!
Кроме Влада, в помещении находились еще шестеро. Следователь, фамилии которого Радовский не помнил, два опера, Баландин и еще один, незнакомый, а также в каждой бочке затычка Роман Акимин.
– Добрый день, – поприветствовал собравшихся Радик.
– Здравствуйте, господин Радовский, – первым откликнулся Баландин. Он был мал ростом, худощав, курнос. Эдакий вечный отрок. Причем обаятельный. Радику он нравился больше всех остальных. – Как вы вовремя! Проходите, садитесь. У нас уже все готово.
Радовский и сам это видел. На столе лежали два ножа, оба в полиэтилене. Один он узнал. Это был его атам.
– Начнете? – спросил следователь, мужчина средних лет, очень импозантный и довольно дорого одетый, в отличие от подчиненных. Радик решил, что он берет взятки. Ведь на зарплату следователя не пожируешь.
– Я пропускаю Влада вперед, – заявил Радовский таким тоном, будто делал тому одолжение.
– Господин Карский, вы готовы приступить? – обратился к рыжему экстрасенсу хозяин кабинета.
Влад кивнул. На лице ни тени волнения. Только сосредоточенность.
Карский подошел к столу, опустил руку на атам, закрыл глаза.
Сначала лицо его оставалось спокойным, но через некоторое время оно напряглось. Нос заострился, губы сжались. Симпатичный юноша в мгновение постарел, подурнел и стал походить на птицу. Вот только Радик не мог понять, на какую…
– Он знал, что скоро умрет, – хрипло заговорил Влад. – Чувствовал приближение последнего мига. Но не успел ничего предпринять.
– Почему? – спросил Баландин.
– Он не думал, что человек, который окликнул его, причинит ему зло… Он не боялся его.
– То есть он его знал?
– Да…
Влад открыл глаза, но они как будто смотрели внутрь. Радик заметил, как почти все присутствующие едва заметно вздрогнули. Только Акимин сохранял спокойствие. Но этот всякого за свою журналистскую карьеру навидался, и шокировать его было трудно.
– Вы видите, кто этот человек?
– Вижу…
Следователь и опера подались вперед.
– Силуэт.
– А лицо?
– Его нет. В тени почему-то.
– Хорошо, опишите силуэт, – уже с меньшим воодушевлением проговорил Баландин.
– Вытянутый. Узкий. Темный. Стройный человек в длинном пальто держит руки за спиной. И вдруг раз… Рука вылетает вперед и… – Он снова зажмурился. – Удар! Сильный удар. Прямо в область сердца.
Карский покачнулся. Это заметили все. Следователь криво усмехнулся. Видно, решил, что тот играет. Он был скептиком и не верил экстрасенсу. Но Радик знал: Влад действительно умеет видеть то, что другим не под силу, поэтому ловил каждое движение Карского.
– Боль… Страшная боль, – прохрипел тот. – Темнеет в глазах. Ноги не держат…
Влад начал оседать. Баландин подался вперед, чтобы поддержать Карского, но Акимин его остановил.
Карский опустился на пол. Но не лег, а сидел на коленях.
– Смерть – вот она, близко… – шептал он. – Того и гляди приберет… Но нужно держаться, цепляться за жизнь из последних сил. Передать ДАР и только потом уйти в иной мир… Ну где же? Где она?
Влад замолчал. Все ждали продолжения, но он открыл глаза и встряхнулся. Обнаружив себя на полу, удивился, встал.
– Контакт исчез, – сообщил он. – Вдруг будто пелена упала. И все! Чернота.
– Последнее, что вы сказали, было: «Ну где же? Где она?» – обратился к нему незнакомый Радику опер. – Кто именно?
– Без понятия. Я не видел картинки, только слышал слова. И сейчас я не очень хорошо понимаю, почему прозвучало «ОНА». Если Василий хотел передать перед смертью свой дар, то ЕМУ, а не ЕЙ.
– Ему? – Опер кивнул на Радовского. – Сыну то есть?
– Возможно… Но я не уверен, – ответил Карский.
– Тогда кому, вам?
– Со мной он уже поделился им. Через мудрость свою. А вообще, если откровенно, я не верю в теорию передачи дара. Дар или есть, или его нет. А наследство можно оставить только материальное. Ну, или титул какой-нибудь.
– И тем не менее среди вашего брата это заведено, – встрял Акимин. – Испокон веков колдуны и ведьмы передавали свой дар перед смертью. Причем даже у православной церкви есть на этот счет свое мнение. Она считает, что вся магия противна Богу, будь она черной или белой. В старые времена колдуны и ворожеи не имели права на христианское погребение. Ритуал передачи колдовского дара назывался «перезаключением договора с бесами», которым колдун служил, получая взамен от них свою силу. То есть, передав дар, старый колдун отпускался бесами и умирал. А на его место заступал новый, как правило, потомственный колдун, ибо дар передавался ближайшему родственнику.
– Вы еще вспомните времена, когда огонь считался божественным даром! Это к вопросу о старых временах. Что же касается мнения церкви…
– Так, ребята, хватит! – прекратил их полемику следователь. – Спор будете вести за дверями моего кабинета. Здесь мы не за тем собрались.
– А можно я задам вопрос по теме? – подал голос незнакомый опер.
– Хорошо, Костя, давай.
– Через что можно передать дар? – обратился тот к Акимину.
– Обычно через тактильный контакт.
– То есть через рукопожатие?
– Как правило. Но бывает, что через какой-то магический атрибут.
– Например, кинжал.
– Да, если с его помощью колдун совершал ритуалы…
– А отнять дар можно? При помощи того же магического атрибута?
И тут до Акимина дошло, к чему ведет Костя:
– Считаешь, убийца взял нож Василия и умертвил им его, чтобы завладеть даром? – Тот пожал плечами, но это был скорее жест согласия. – Но тогда зачем он его выбросил? Преемник обязан хранить магический атрибут.
– А выбросил, потому что понял – никакого дара он не получил. Как изволил заметить господин Карский, передать его невозможно. Как и отнять.
– Ладно, оставим пока это, – снова подключился к разговору Баландин. – Давайте продолжим эксперимент. Обсудим все позже. И без посторонних.
Следователь кивнул и спросил у Влада:
– Господин Карский, вы готовы переключиться на второе орудие убийства?
– Я попробую. Но не уверен, смогу ли что-то считать… Я без сил.
С этими словами он снова подошел к столу, накрыл ладонью второй нож. Постояв минуты полторы, покачал головой и взял его в руки. Долго щупал, держал между ладоней и даже подносил к лицу.
– Ничего не идет, – сказал он наконец.
– Что ж… Жаль. Но спасибо и на этом. – Следователь перевел взгляд на Радовского. – Вы готовы?
Радик кивнул. А что ему оставалось? Признаться в том, что у него нет никакого дара? Возможно, если б тут не было Карского, он так бы и сделал, но…
В присутствии Владика признать свою никчемность… Да лучше умереть!
Радовский взял атам. Закрыл глаза. Но тут же открыл, чтоб отличиться от Влада. Обычно, работая, он поглаживал череп обезьяны. Ему его Ира подарила, привезла из Таиланда. А потом в офисе произошел пожар, и подарок немного закоптился. Он стал выглядеть столь демоническим, что Радик решил применять его в своих обрядах.
– Что вы видите? – нетерпеливо спросил опер по имени Костя.
Сначала Радик ничего не видел. Абсолютно! Но вдруг…
Темнота. Пурга. Ветер. Мусорные баки. На снегу чуть припорошенные следы и… Кровь! Радик не видит, что это именно кровь, темно, и капли ее кажутся просто темными пятнами, но он знает точно, это не краска и не какой-нибудь кетчуп, а именно она… Кровь!
Кровь его отца. Сам он лежит на снегу. Радик наклонился над ним. И тянет к нему руку, желая коснуться…
Радовский отпрянул от ножа.
– Что такое? – тут же среагировал Баландин. – Что вы увидели?
– Ничего, – сдавленно произнес Радик. – Меня будто отбросило от ножа.
– Почему?
– Враждебная энергетика тому виной. – И он демонстративно посмотрел на Карского.
– То есть другой нож вы не будете пробовать?
– Нет, почему, попробую.
Радовский не мог не заметить усмешки на лице Влада. Стараясь не думать о ней, он взял в руки нож, которым убили Авербуха. Положил его на одну ладонь, второй накрыл. Выдохнул, как будто очищаясь перед тем, как принять информацию, и тут…