М-да, она собралась присматривать за мной весь вечер.
– Прости, сестренка, но это дурацкая идея, – отвечаю я таким же жизнерадостным тоном. – Ты не оставишь свой кабриолет на стоянке «Астора», когда тут полным-полно придурков из «Гэтвика». Сегодня мы их разгромили, и они жаждут мести.
– Он прав, – поддерживает меня Вэл. – Когда мы выиграли у них в прошлом году, они разрисовали южную лужайку ярко-желтой краской из баллончика. Так что давай-ка поставим твою машинку в безопасном месте.
Элла знает, когда проигрывает бой.
– Ладно. Тогда мы с Вэл встретимся с вами у Дома. – Она смотрит мне прямо в глаза. – Да?
– Конечно, – уверяю я ее.
Вру и не краснею.
Когда наша четверка расходится по двум машинам и мы с Хартли остаемся в пикапе вдвоем, я поворачиваюсь к ней и спрашиваю:
– Не возражаешь, если мы чуток отклонимся от маршрута?
Глава 11
Хартли немного нервничает, но стоит отдать ей должное: вида старается не подавать. Она без единого слова перепрыгивает через забор у границ верфи и так же молча следует за мной по темному лабиринту из грузовых контейнеров. И только когда мы добираемся до места, оборачивается и беспокойно смотрит на меня.
– Что это?
– Ночные драки, – радостно сообщаю я.
В крови бурлит адреналин, а ведь я еще не вышел на бой.
Оглянувшись по сторонам, испытываю легкое разочарование. Народу не так много, что странно, потому что сегодня пятница, а в уик-энды количество желающих подраться возрастает. Наверное, люди опасаются показываться здесь после той истории, что недавно тут произошла.
Ну да ладно. Придется ограничиться тем, что есть. К тому же мне необязательно выбивать дерьмо из всех тридцати парней. Одного будет достаточно.
– Ты собираешься драться? – нервно спрашивает Хартли.
Я беру ее за руку и веду к груде деревянных ящиков, подальше от импровизированного ринга, в котором два больших парня обмениваются ударами и оскорблениями. Мне не хочется, чтобы кто-то из собравшихся вокруг болельщиков случайно толкнул Хартли.
– Ты присядь, – предлагаю я ей, – а мне нужно кое-что уладить.
Хартли садится с видимой неохотой.
Я стаскиваю с себя футболку и бросаю ее на ящик рядом с ней. Она удивленно таращится на мою грудь. Наверное, вида моих кубиков пресса оказалось недостаточно. Подняв руки над головой, я нарочито небрежно поигрываю мышцами. Хартли отворачивает голову, чтобы не смотреть на меня. Я ухмыляюсь. Девчонка сражена моей фигурой.
– Эй, Ройал! С тебя вступительный взнос!
Я залезаю в задний карман.
– Вот, – я кладу увесистую пачку банкнот на мясистую ладонь Уилсона, парня, который контролирует здесь весь денежный оборот.
Эти бои – удовольствие не из дешевых, но я же Ройал. Могу себе это позволить. Мог бы еще и выиграть приличную сумму, но Рид больше не дерется, и мне не на кого ставить. На себя ставить я не могу: это совсем не весело, да и к тому же исход боя мне известен наперед.
– Вот тот блондинчик заявил, что будет драться с тобой, как только ты появился, – сообщает мне Уилсон, оскаливаясь в улыбке.
Я выглядываю из-за его массивного плеча и вижу высокого светловолосого качка, который стоит в компании трех-четырех парней. А, точно. Это те самые тупые члены братства, с которыми я столкнулся на одной из вечеринок на прошлой неделе. По-моему, я трахнул подружку кого-то из них.
– Ройал! – рявкает один из парней. Его лицо раскраснелось, глаза превратились в узкие щелочки. – Еще раз увижу тебя рядом со своей девушкой, сразу прикончу!
Ага, значит, это была его девушка. Я машу рукой «сеньору Помидору».
– Может, попробуешь это сделать прямо сейчас? – Я показываю в центр огороженного круга.
– Майк сделает это за меня, – с усмешкой произносит он и хлопает своего приятеля по спине.
Трус. Он попросил дружка-качка наказать меня за то, что я переспал с его же подружкой? А что случилось с принципом отстаивать честь своей девушки?
Хартли наблюдает за нашим обменом любезностями с возрастающим беспокойством.
– Ты приставал к девушке того парня?
Я подмигиваю ей.
– Кто, я?
– Истон, – она понижает голос до шепота, – мне это не нравится.
– Что именно? То, что я флиртовал с его подружкой, или то, что я собираюсь с ним драться?
– То, что ты собираешься драться.
Трудно сказать, ведь вокруг темно, но мне кажется, ее лицо побледнело. Она что, боится за меня? Ну, это нормально. Скоро Хартли поймет, что бояться нечего. Я могу за себя постоять.
– Пожалуйста, ты можешь быть осторожнее? – умоляет она.
Нет. Какая радость в осторожности? И еще это скучно.
– Конечно, – вру я, но ее мои слова, кажется, успокаивают.
Но как только захожу на ринг, тут же бросаюсь на качка Майка, потому что жажду его апперкота. Я хочу ощутить боль в челюсти, от которой задребезжат зубы. Я хочу сплюнуть кровь на землю. У нас с Ридом, кроме успеха у девушек, есть еще кое-что общее – жажда насилия.
Я позволяю Майку бить меня до тех пор, пока мне не становится скучно. И тогда уже делаю два быстрых удара, от которых он падает на задницу, и ленивой походкой подхожу к Хартли, которая в ужасе глядит на меня.
– Ты весь в крови!
Она права. Кровь стекает по подбородку и груди, во рту металлический привкус. Но мне все равно. Сейчас я словно под кайфом. Но зато чувствую себя счастливым, живым.
– Уилсон, – кричу я, не обращая внимания на Хартли. – Я хочу еще.
– Истон, – отчаянно просит она. – Давай уйдем, пожалуйста!
– Кто-нибудь еще хочет выйти против Ройала? – улыбаясь от уха до уха, спрашивает у собравшихся Уилсон.
Здесь около четырнадцати ребят. И почти все хотят подраться со мной. Похоже, у многих на меня зуб.
– Сиди на месте, – говорю я Хартли. – Я хочу подраться еще с парочкой.
– Нет, – звучит ее резкий и быстрый односложный ответ.
Она спрыгивает с ящиков и встает прямо передо мной. Теперь мне видно, что она напугана.
– Да что с тобой? – спрашиваю я. – Это же просто безобидное развлечение.
– Как это может быть развлечением, когда парни пытаются убить друг друга? В этом нет ничего веселого!
Услышав ярость в ее голосе, я закатываю глаза.
– Так, ладно, успокойся. Никто никого не пытается убить. Мы просто выпускаем пар, вот и все.
– Что ж, тогда я не хочу на это смотреть! – Хартли скрещивает руки на груди. – Отвези меня домой.
Я выгибаю бровь.
– Вот уж честно, не ожидал, что ты такая чопорная.
– Мне не нравится смотреть, как бьют людей, и это делает меня чопорной? – Ее взволнованный голос дрожит, серые глаза блестят. – Зачем ты привез меня сюда? С чего ты вообще решил, что мне это понравится?
Я озадачен: никогда раньше не брал с собой сюда девчонок. Элла не в счет, она приехала сюда вслед за мной и Ридом, мы даже не знали об этом. В остальном же эти ночные визиты в доки – только для меня. Для меня одного. Это мир Истона.
Тогда зачем я пригласил Хартли в свой личный мир?
– Я думал, тебе понравится, – наконец отвечаю я, но слова не кажутся убедительными. Я не поэтому взял ее сюда… Вообще не знаю, зачем я это сделал.
Хартли, не теряя времени, начинает нападать.
– Нет, ты ничего такого даже не думал. Все, что ты делаешь, ты делаешь лишь ради себя самого. Так всегда. – Она сердито смотрит на меня. – Может, тебя заводит, когда я смотрю?
– Нет. Глупости какие.
– Это глупости? – Ее голос поднимается на октаву. – Ты и эти идиоты…
– Эй! – кричит кто-то, и тут я понимаю, что все слушают нас.
– …приходят сюда по ночам и тратят сотни долларов на дебильную версию «Бойцовского клуба». Если это не глупо, то я не знаю, какие еще слова подобрать.
– Тогда вали отсюда, милашка! – с раздражением выкрикивает один из дружков качка Майка.
– Да! Хватит визжать как резаная! Вали отсюда!
– Ройал, заткни свою сучку!
Я разворачиваюсь, выискивая в толпе ублюдка, который бросил последнюю фразу. Но стоит ему увидеть выражение моего лица, как он нервно пятится назад.
– Ты, – указав на него пальцем, говорю я. – Ты, блин, заплатишь за свои слова.
Он делает еще шаг назад.
– Что, собираешься избить его? – с отвращением говорит Хартли. – Вот, значит, как ты решаешь свои проблемы, Истон. Насилием!
– Я не позволю какому-то безмозглому треплу обзывать тебя.
– Мне плевать, он может говорить обо мне все что ему вздумается. Все равно.
– Ну а мне – нет.
– Тогда дерись за себя, а не за меня. Я хочу уйти, – натянуто отвечает Хартли. – Прямо сейчас. Так что делаем так: либо ты надеваешь футболку, – с этими словами она бросает ее мне, – и везешь меня домой, либо, – тут она поднимает свой телефон, – я звоню в полицию, и вашу маленькую вечеринку разгоняют.
– Стукачка!
– Эй, сука, когда-нибудь слышала выражение: «Стукачам зашивают рот»?
– У тебя отстойная девчонка, Ройал.
Но мы с Хартли игнорируем все то дерьмо, что летит в нашу сторону, и смотрим друг другу в глаза. В ее полыхает огонь, и от этого у меня бегут мурашки. Она в ярости.
Похоже, я облажался. Но, честное слово, мне и в голову не пришло, что парочка боев без правил так ее расстроит. Элла тоже была немного шокирована, но, как мне кажется, ей даже нравится животная натура Рида.
– Истон, – низким, угрожающим голосом зовет меня Хартли.
Я обреченно вздыхаю.
– Да?
– Увези… меня… домой. – Она смотрит на меня таким ледяным взглядом, что замерзают даже капельки пота на моей голой груди. – Сейчас же.
Глава 12
«Я очень, очень, очень виноват. Три «очень»! Так ты точно поймешь, что я серьезно».
Отправив сообщение, я еще добрых полчаса лежу на кровати и пялюсь в потолок в надежде, что Хартли ответит. Но она не отвечает. Как и на остальные мои сообщения, которые я отправил ей до этого, между половиной десятого и двенадцатью. В нашей переписке восемь непрочитанных.