— Генерал! Хватит! — кричит Лили.
Франц явно сопротивляется. Его вены тоже светятся, похоже, он как-то защищается, но ему непросто. Я оглядываюсь в панике, не зная, что предпринять. Как помочь.
— Я сказала, хватит! — голос Лили срывается.
Что-то неуловимо меняется. Я мало что понимаю в магии, но чувствую, что это она. Воздух тяжелее, гуще. Похожее ощущение возникает перед сильной грозой. Райнер опускает руку и переводит взгляд на хрупкую хозяйку.
Секунды замирают. Я слышу топот наверху, должно быть мальчишки не могут больше игнорировать происходящее и бегут посмотреть, что тут творится. Нельзя позволить этому чудовищу и дальше буянить и уж тем более кого-то ранить.
Осознание того, что делаю, настигает меня, только когда я врезаюсь в грудь Райнера и обхватываю его двумя руками:
— Хватит, перестань! Он не виноват! Это всё я. На меня злись. Я его обманула и убедила унести меня. Моя вина. Хватит!
Не знаю, чем я думала. Инстинкт самосохранения тут же вгрызается в нервы, заставляя тело биться в мелкой дрожи. Чувствую жар и силу, что излучает дэвиан и, признать честно, опасаюсь, что он может обратить её против меня.
Секунды медленно набирают скорость. Слышу за спиной, как поднимается Франц и успокаивает жену.
Чёрт, из-за меня они…
— Мы возвращаемся домой, — в хриплом голосе Райнера слышится лязг металла.
На спину ложится его горячая ладонь, и я вздрагиваю от резкого контраста с моей обледеневшей кожей. Кажется, замерший вокруг нас мир медленно выдыхает, и делает новый вдох.
Выдавливаю из себя короткий кивок, хочу оглянуться, но Райнер уже толкает меня на улицу, к стоящему перед домом экипажу. Слуха касается ответ Франца то ли Лили, то ли ничего не спросившему Райнеру:
— Я в норме. Успел применить силу. Спасибо навыкам, но лучше бы они мне никогда не пригождались.
Я рада это слышать. Искренне рада. Хочется подойти к ним, сказать, что я сожалею, но вряд ли Райнер мне позволит. К тому же это не загладит моей вины перед Францем и Лили, которые просто хотели мне помочь.
Ныряю в полумрак кареты и забиваюсь в дальний угол. Шторы занавешены, так что, когда Райнер забирается следом и закрывает дверь, единственным источником света оказываются его пока не погасшие вены. Ударяет по стенке, после чего мы трогаемся с места.
Домой, значит. Нервно сглатываю, ловя себя на мысли о том, что боюсь представлять, что меня там ждёт.
Мда, хотела, чтобы он за мной побегал, вот. Получите-распишитесь. Догнал.
Боюсь смотреть на него, поэтому разглядываю свои, лежащие на коленях кулаки. Спину морозит, в глазах щиплет. А после я чувствую, как ноги что-то касается, и, догадываясь, что, а вернее кто это, вскидываю голову:
— Райнер!
— Вижу, первый урок ты хорошо усвоила, — недобро усмехается он.
Я в ужасе вцепляюсь в край сидения, догадываясь, что ждёт меня дальше. Мы же в центре города, за деревянной стенкой кучер и…
— Райнер, пожалуйста… не… не тут!
— Тут. Ты же не думала, что я оставлю подобное без наказания?
Глава 23(Райнер Карт) Настоящая угроза
Злость становится настолько яркой, что её можно ощутить кожей. Мне сложно дышать, тело кажется очень горячим.
Возможно, было бы легче, захвати я с собой бочонок лайграса, но, понятное дело, времени на сборы и подготовку у меня не было, теперь безумие набирает обороты.
Сложно дышать. Кажется, что горло распухло и не получается сделать нормальный вдох. Мышцы в теле напряжены до предела. Мне нужно направить энергию куда-то, долго я это в себе не удержу. Сломать, уничтожить! Вот только передо мной лишь сжавшаяся София. При других обстоятельствах я был бы спокоен за то, что не причиню ей вреда, смогу вовремя остановиться, но сейчас…
Я злюсь. На неё. Потому что она — причина. От меня можно уйти, только если я разрешил.
— Райнер, пожалуйста… не… не тут!
Наивная маленькая девочка. Душа моего дракона ещё не сформировалась окончательно, но даже на этом этапе ясно, я привяжусь к ней слишком сильно. Чем больше я об этом думаю, тем ярче осознание, что, вероятно, проблема с обретением крыльев не только в Софии. С моей стороны тоже есть сопротивление, причём неслабое.
Мне нельзя привязываться. Женщины предают, в этом я успел не раз убедиться. Быть всем твоим миром, изображать заботу, а потом бросать тебя, не оглянувшись. А после тратишь годы на попытку понять, что такого было сделано, раз самый важный человек в жизни тебя оставил?
Непрошеные воспоминания лишь злят. Кровь раскаляется сильнее.
— Тут. Ты же не думала, что я оставлю подобное без наказания?
Горячая лента обвивает ногу Софии под юбкой пыльного платья. Не знаю наверняка, что именно я хочу с ней сделать, но в этот раз ей вряд ли понравится. Мне необходимо успеть возвести границу, чтобы после, когда я стану драконом, не зависеть от неё. Женщины врут изощрённо. Нельзя верить ни их улыбкам, ни слезам.
— Нас… могут услышать… Райнер…
— Почему тебя это волнует? Все и так знают, что ты будешь кричать во время близости со мной.
— Но это не близость! — огрызается она. — Это издевательство и насилие!
Я усмехаюсь и подаюсь вперёд, опираясь локтями на колени. Ленты магии оплетают её ноги, но пока не касаются ничего запретного. Лишь дразнят внутреннюю сторону бёдер.
— Ты думаешь, что заслужила близость? Сбежав с моим подчинённым? А ведь я мог его убить. Одно неловкое движение, лишняя капля безумия, и даже Франц не сумеет восстановиться. Каково тебе будет знать, что его жена и дети лишились его из-за твоей ошибки?
София всхлипывает. Я же ловлю себя на том, что мне не нравятся её слёзы. Странное противоречие.
Честно признать, Франца я тоже вряд ли серьёзно раню. Разве что совсем рассудок потеряю. Но София должна научиться думать о последствиях и цене своих ошибок. Особенно в отношении меня.
Если кто-то в мире узнает, что она одержимая, ей конец. Между ней и вратами смерти не стоит никого больше.
— На чём мы…
Веселье прерывает грохот. Экипаж подбрасывает, а после опрокидывает. София вскрикивает и падает мне на грудь, а я сразу уплотняю воздух вокруг нас, создавая защитный купол.
— Цела?
— Д-да… кажется, — она цепляется за ворот моей рубашки. — Что происходит?
— Идём, нужно вернуться в дом Франца.
Хватаю её за руку, выбиваю магией дверь, которая теперь находится на потолке, и создаю ступеньки из земли, чтобы выбраться.
По улице будто ураган прошёл, крыша соседнего здания горит. И без того малочисленные прохожие разбежались в панике, слышу чей-то истошный крик на соседней улице. Обе лошади погибли, кучера нигде не видно. Проклятье.
София, едва выбравшись, рефлекторно рвётся назад. Я прижимаю её к боку и выставляю новый щит, — сверху на нас прёт монстр, которого супруга встречает оглушительным визгом.
Поток грязно-красной энергии разбивается о преграду. Жду, когда тварь подлетит поближе, а после дотягиваюсь до него магией и ломаю шею. Атака прерывается, и гролвар падает на брусчатку. Снимаю щит.
— Не ори, — встряхиваю Софию. — А то новые слетятся.
Она тут же смолкает, зажав рот ладонью. Взгляд прикован к распластавшемуся перед нами монстру.
Человекообразный, но покрыт шерстью, будто обезьяна. Из спины торчат кожистые крылья, руки с непропорционально длинными узловатыми пальцами с заострёнными птичьими когтями подрагивают. В чертах лица ещё угадывается что-то человеческое.
— Что… это… Откуда?
— Люди, в которых попала демоническая энергия, — объясняю я, снимая её с кареты и утягивая вверх по улице, держась в тени дома. — Настоящие одержимые. Из-за них всех поголовно устраняют.
— Я… тоже такой стану⁈
— Нет, — резко прижимаю её к стене и закрываю собой, заметив, что над улицей проносится ещё две твари.
София затихает. Кажется, даже дыхание задерживает. Мы стоим так близко, что я чувствую запах клубники. От неё? В сердце отчего-то теплеет. Не в первый раз я спасаю кому-то жизнь, веду в безопасное место, но прежде не было во мне такого отклика. Будто раньше это просто работа, а сейчас — нечто большее. Не позволяю себе отвлекаться и, убедившись, что небо чистое, продолжаю путь.
— Куда мы идём? — нужно отдать должное, София пытается говорить тише.
— Под защиту дома. Я бы обсудил с тобой детали, но сейчас не время. Просто делай то, что я сказал, и всё будет хорошо.
Нужный дом уже за поворотом. Не столько вижу, сколько чувствую возникший вокруг него барьер и, подходя к двери, зову Франца.
— Райнер! — на пороге появляется Лили. — Он наверху! Помоги!
Барьер ослабевает, и я втаскиваю Софию в дом. Та озирается, совершенно ничего не понимая, но помалкивает, в истерику не впадает. Это хорошо.
— Присмотри за ней, — мажу по Лили взглядом.
Забегаю по лестнице на крышу, с которой обладающему крыльями Францу легко ловить ветер. Над городом парит несколько стай гролваров. Меньше двух десятков. Не слишком много, чтобы считать их серьёзной угрозой, но ничего хорошего нет. Даже этого хватит, чтобы поднять панику и ранить мирных жителей. Моя проблема, что они подобрались так близко. Прямо в столице.
Замечаю и Франца, ринувшегося на тварей чуть правее, и посылаю залп искр в воздух, чтобы привлечь его внимание. Мне нужны крылья, тянуть больше нельзя. Я должен разобраться с этой проблемой, а после бросить силы на получение своих. Любой ценой.
Франц берёт вираж, чтобы пролететь над улицей и позволить мне запрыгнуть ему на холку. Я забираюсь на ограждение и готовлюсь к прыжку, когда слышу за спиной:
— Райнер!
Оглядываюсь. София зачем-то тоже поднялась на крышу. В её глазах страх и… что-то ещё. Незнакомое. Беспокойство?
— Будь осторожен!
Странная женщина. Может головой ударилась, когда экипаж перевернулся?
Киваю, а в следующий миг прыгаю с крыши, цепляясь за шип на хребте Франца. Пора навести порядок в городе.