Этот крупнее и выглядит злее, хотя, зная Райнера, это совсем не удивляет. По хребту тянется ряд острых выростов, украшенных золотистыми прожилками. Морда усеяна ими сильнее всего. Наверно, он может использовать свою голову как булаву, я не знаю, но то, что никто не сможет цапнуть его в затылок — неоспоримый факт.
Поднявшись на лапы, он поворачивает к нам морду и приоткрывает пасть, из которой, будто пар на морозе, тоже валит свет. Ну и улыбочка, конечно.
— Всё, он готов лететь, — объявляет Франц. — Не выпускай его из дома пару дней. Мы сражались с демонами. На нас есть пыль, которая может быть опасной. Дом защитит.
— Постой, ты… правда отправишь меня с ним⁈ Он драконом стал меньше пяти минут назад!
— Прости, но я больше не могу с ним спорить, — виновато улыбается Франц. — Ты же тоже его видишь. Оцени, кто в драке победит.
Я в шоке просто. Впрочем, могу понять. Ему от меня досталось сильно, не хочет больше с Райнером связываться.
— И как мне? В лапу ему?
— Нет, не стоит… Пойдём помогу.
Франц со знанием дела подводит меня к дожидающемуся чудищу. Прикрикнув на дракона, он добивается, чтобы Райнер опустил крыло, по которому я забираюсь на холку. Сама я бы сроду не нашла, куда тут зад пристроить, но Франц находит для меня хорошее место, которое иронично называет гнёздышком из-за того, что вокруг много торчащих выростов.
Очень хочется обозвать Райнера ежом, но я боюсь шутить так вслух. Зубы его я тоже успела посчитать.
Мамочки, это всё взаправду?
— Всё, бывай, — машет рукой Франц, отходя к лестнице. Оттуда выглядывают любопытные лица мальчишек. — Дома сиди хоть пару дней. Нам только демона-дракона не хватает.
Райнер фыркает и с поразительной для такой туши грацией идёт к краю крыши. Расправляет крылья и также легко, будто делал это ежедневно последние лет сто, ловит ветер.
Я даже понять не успеваю, когда мы ещё были на крыше и как оказались в воздухе. С тёмной чешуи дракона слетают оставшиеся после обращения частички золота. Меня почти не сносит ветром, как-то так удачно сижу. Земли не видно из-за огромных, красноватых на просвет крыльев, так что страх высоты меня пока не пришиб, зато очень хорошо видно небо. Очень много неба.
Смотрю на руку, ярко светящуюся метку. Кажется, что кто-то собрал лучи заходящего солнца и поместил под мою кожу. Приятное тепло не ушло, похоже, навсегда со мной останется.
Полёт оказывается куда короче, чем я надеялась. Вроде только вошла во вкус, а Райнер берёт вираж и по-кошачьи плавно спрыгивает на траву поляны, лежащей за нашим домом. Я не успеваю выбраться из «гнёздышка», как он меняет облик и ловит испугавшуюся меня на руки.
— Р-Райнер! Предупреждать же нужно! — смущённо восклицаю я, пытаясь оправить задравшуюся юбку.
— Дракон не говорит, — хмуро бросает он и ставит меня на ноги. — Идём. Нужно вернуть тебя в дом.
Что-то не так. Он снова стал «плохим Райнером».
— В чём дело? Ты… ещё злишься на то, что я сбежала? — сглатываю я и, вспомнив, что он собирался меня наказывать, спешу сменить тему. — Но ведь в итоге-то всё хорошо закончилось! Ты смог… стать драконом и… метка светится. Это же хорошо, да?
Новообращённый дракон останавливается и, не поворачивая корпуса, оглядывается на меня.
— Чего ты ждёшь от меня? Чтобы я похвалил за то, что ошибка принесла положительный результат? Или за то, что ты и так должна была сделать?
— Я не…
— Иди в дом, София. Мне нужно привести себя в порядок. Тебе тоже. После придёшь в кабинет. Поговорим.
Звучит как угроза…
Глава 26Границы увлеченности
Он уходит, оставляя меня одну перед внутренним двориком. Холодный ветер сердито треплет мою юбку, пытаясь выдуть оставшиеся у меня крупицы тепла.
Смотрю на руку и вижу, что метка по-прежнему светится. Наверно, это хорошо. Если б Райнера перекинуло обратно в человека, пока мы были в воздухе, оба расшиблись бы в лепёшку.
Вхожу во внутренний двор и виновато оглядываюсь. То ли на контрасте с домом Лили и Франца, то ли ещё почему, но мне кажется, что здесь всё стало как-то… хуже. Будто те часы прибавили поместью пару лет. Чувствую себя предательницей.
— Привет… — произношу едва слышно. — Прости, что я вот так… сбежала. Не знаю, что на меня нашло. И врать не стоило.
Никто мне, само собой, не отвечает. Я трясу головой, ругая себя за истеричность. Если у меня не выйдет «договориться с поместьем». Понять бы ещё, как работает защита, от чего зависит и прочее.
— Прости, — повторяю я, стряхивая сухой листочек с ограждения. — Я уже успокоилась и теперь приведу тебя в порядок. Обещаю.
Ответа так же не следует. Оно и верно, одно дело говорить и совсем другое действовать. Работы предстоит много.
Вздохнув, я иду ко входу, надеясь, что мне на голову штукатурка не свалится в отместку. Настрой, конечно, меняется. Теперь, когда предельно ясно, что назад мне не вернуться, сбежать не вариант, а выживание и вопрос превращения в уродливую летающую тварь зависит от состояния жилища.
Мне не хочется верить, что из этого мира нельзя выбраться. Наверняка есть способ. Но искать его я начну позже, сейчас нужно сосредоточиться на выживании.
— София! — на меня практически напрыгивает взволнованная Таша. — Где вы были⁈ Мы здесь чуть с ума не сошли!
— Привет, — рассеянно улыбаюсь я. — А я тут… сглупила. Но это не важно. Теперь я одумалась и дальше всё будет хорошо.
— Ваша метка! — внимательная девушка сразу замечает перемены. — Неужели вы…
— Давай позже обсудим, хорошо? Мне нужно с Райнером поговорить, но сперва переодеться. Можешь найти мне что-то.
— О. Д-да, наверное. Но только простое. Я завтра собиралась отправиться в город, чтобы купить для вас всё необходимое.
— Подойдёт.
— Таша, где ты ходишь! — в коридоре появляется кто-то из старушек. — Лорд Карт прибыл, нужно скорее греть ужин и накрывать на стол!
Приглядываюсь, пытаясь угадать, кто она. Грета или вредная Кирса. Однажды я научусь их отличать. Обязательно…
— Я позже подойду. Надо леди Карт переодеть.
— А что, она сама уже не в состоянии о себе позаботиться? Взрослая девка, ноги-руки целы. А зря, господин мог бы и оторвать. Вместе с языком лживым.
О, я поняла, кто это.
— Кирса, ну, — фыркает Таша, упирая кулаки в бока. — София теперь полноправная хозяйка. У неё вон метка светиться.
— Как? — удивляется старушка и прищуривается. — Быть не может. Уж не колдовство какое выдумала? Потому и сбежала от господина? Дом на произвол судьбы бросила. Чтоб зелье найти и лорда обмануть.
В первую секунду на меня нападает злость. Хочется высказать ей всё, что думаю, но я осекаюсь. В конце концов, у неё есть основания для претензий. Если я задерживаюсь в этом мире на неопределённое время, нужно попытаться минимизировать конфликты.
— Таша нужна мне всего на десять минут, чтобы помочь с водой и одеждой. Я отпущу её сразу после. Лорд тоже не будет против, так как нам нужно с ним поговорить, а значит он в любом случае будет меня ждать.
Кирса изучает меня некоторое время, потом хмыкает и кивает. Я улыбаюсь шире, радуясь пусть маленькой, но победе. Вряд ли можно считать нас друзьями, но я всё равно чувствую эмоциональный подъём от того, что мы обошлись без ругани.
Бежим с Ташей к моей комнате. Очень надеюсь, что смогу сегодня здесь поспать, а не окажусь в «пыточной». Как и обещала, получаю от Таши всё необходимое и отпускаю её заниматься домашними делами, пока привожу себя в порядок перед ужином.
С платьем приходится повозиться, но в конце концов мне удаётся в него влезть и даже самой затянуть корсет. Красивое, голубое с блёстками. Что-то поскромничала Таша, назвав его простым, вполне себе праздничное. К мужу точно не стыдно выйти.
В комнате ещё немного пахнет сыростью, похоже на воздух после дождя. Не думаю, что будет сильно мешать спать, но решаю открыть балкон, чтобы проветрить. Отмечаю, что мой цветок на подоконнике чувствует себя хорошо, и, успокоившись, отправляюсь сдаваться.
Выхожу из комнаты и, иду в сторону оранжереи. Решаю завтра осмотреть кухню и навести порядок там, если потребуется. Потом общие помещения типа оранжереи. Поговорить с Райнером насчёт визита какого-нибудь строителя, чтобы залатать дыры в стенах, починить то, что требует ремонта, и укрепить всё.
Да, смешная я. Иду и пытаюсь отвлечь себя рутиной, хотя прекрасно понимаю, что разговор будет не из простых.
Райнер и правда дожидается меня в оранжерее. На столе уже выставлены блюда, никого, кроме дракона, нет. Сам генерал стоит спиной ко мне и смотрит на лес сквозь мутное стекло на умирающий закат. Из освещения здесь только высокая этажерка, которую украшают кристаллы, излучающие холодный белый свет, и пара канделябров с зажжёнными свечами по краям от двери.
— Привет… — решаю обозначить своё присутствие. — Давно ждёшь?
Райнер оборачивается. Глаза мерцают в полумраке внутренним совершенно неестественным светом. Я не могу понять по его лицу, чего мне ждать, хотя очень стараюсь. Разозлится?
Райнер опускает подбородок и вдруг резко шагает на меня. Я, вздрогнув, пячусь от него, не понимая реакции. Что он хочет? Будто нападает!
Разворачиваюсь, чтобы убежать, но куда уж. Мужская ладонь перехватывает меня поперёк туловища и тянет к себе.
Оборачиваюсь, не понимая, что на него нашло, поднимаю взгляд и замираю, заворожённая переливом янтарных глаз. Рука с меткой приятно теплеет, Рисунок начинает светиться немного ярче.
— Райнер? Что такое?
— Проверяю кое-что.
Его ладонь скользит по моему боку, смещается под грудь, а после оглаживает живот. Нежно и осторожно, так что я не сопротивляюсь, но внутренне боюсь того, что за этим может последовать.
— И что же?
— Границы своей увлечённости после выхода на эту ступень, — он вдыхает запах моих волос, поднимая волну мурашек, и усмехается. — Похоже, волноваться не о чем.
— Ты о чём? — не понимаю я.