С другой стороны, какая разница, какой был мотив в этом случае? Он сделал то, что я хотела на порядок быстрее, чем получилось бы у нас с Ташей. В первый же день после нашего… возвращения домой он прошёлся по третьему этажу и вычистил все комнаты и в левом, и в правом коридоре. Потом мы пообедали, и он заперся в кабинете, но на следующий день закончил со всеми остальными комнатами на втором и первом этажах, пока мы с Ташей наводили красоту на четвёртом, жилом.
Поместье сияет как больница где-то в провинции. Всё чисто и стерильно, но трещины в стенах, облупившаяся краска, сколы и разбитые окна одной магией не починить. Райнер отмахивается от моих предложений нанять рабочих. Неужели сам хочет возится со штукатуркой?
Хм… а я бы посмотрела…
— Ташу с собой возьмёшь? — роняет он, доливая себе кофе.
— Скорее всего, нет. Они с Кирсой пойдут в лес, собирать какие-то травы для чайных сборов.
— Ничего тяжёлого таскать не смей, — в глазах дракона мерцает недобрый огонёк.
— А то что? Накажешь? — поддеваю я.
— Накажу я в любом случае, — парирует Райнер. — Но причина в другом.
Я решаю не уточнять в чём. Куда приятнее думать, что он говорит это заботясь. И плевать, что там за причина на самом деле.
С таким, как Райнер, многое приходится додумывать.
— Мы уже исцелились от… риска обращения?
— Да. А значит, я скоро отправлюсь на передовую.
— А как же я?
— А ты останешься здесь и продолжишь заниматься домом, — строго говорит он, но в конце смягчается. — К тому же у тебя отлично выходит. Сама не чувствуешь, как поменялся воздух здесь?
Мне сложно что-то сказать. Слишком много перемен в сравнении было и есть сейчас. Здесь однозначно легче дышится, но попробуй ещё определи почему. То ли оттого, что мы просто избавились от пыли, то ли потому, что дом действительно изменился.
— Вечером научу тебя кое-чему, — объявляет Райнер, поднимаясь из-за стола. — Так что побереги силы, они тебе пригодятся.
— Звучит пошло.
Дракон, уже направляющийся к двери, хмыкает и оглядывается через плечо.
— Мне нравятся твои ожидания, но, боюсь, на это сил тебе не хватит.
— Эй! А что тогда?
Но Райнер уже уходит, оставляя меня мучиться в неведении. Мерзавец.
Закончив завтракать, я составляю посуду на тележку и укатываю на кухню, после чего иду в кладовку, где, вооружившись перчатками и крайне примитивной версией секатора, выхожу на войну с сорняками.
Чего не отнять так это понимания, что поместье действительно преобразилось. Приятно видеть контраст между чудовищным запустением и старыми, но чистыми комнатами. Клянусь драконьими богами, даже разруха в коридорах кажется получше, будто бы дом сам отстроился.
Может Райнер по-тихому ходит и всё ремонтирует? Хотя нет, вряд ли смог бы. Он же и себя к кровати приковывает, правда я так и не понимаю, зачем. Я бы услышала, если б он ушёл.
Будто он живой и может залечить свои раны, если продолжать о нём заботиться.
— Привет, — тихо произношу я, выходя во внутренний дворик и проходя вглубь, касаясь пальцами листьев разросшихся кустарников. — Я пришла наводить порядок. Давай вернём тебе торжественный вид?
Не могу сказать, что я когда-то занималась садово-огородными работами. Познания весьма скромные, но всё же я медленно выдыхаю, пару раз щёлкаю «секатором», чтобы набраться смелости, и закрываю глаза.
Солнце ещё только начинает пробиваться сквозь пелену облаков. Я слышу ветер, играющий в кронах деревьев, и ароматы диких цветов. Каждый вдох наполняет лёгкие чистотой и свежестью этого места. Сердце начинает стучать чаще, пытаясь поймать резонанс с ритмом природы. Открываю глаза.
Сад — воплощение дикой красоты. Я начинаю с края одного из ограждённых цветников, бережно находя и обнажая каждое растение. Не сразу, но их структура становится понятной, начинает казаться, что я знала, где культурные, а какие сорняки, но забыла. Обрезаю лишнее и словно освобождаю сад от оков небрежности и забвения. С каждым движением он будто оживает.
Часы пролетают незаметно. Я заканчиваю всего одну клумбу, но уже страсть как довольна результатом. Растения расправляют ветви и раскрывают цветы, которые никогда и прямого солнца-то не видели.
Закончив свою работу, отступаю, чтобы полюбоваться результатом и попытаться представить, как здесь станет, если я расчищу и остальные клумбы. Мне нравится. И процесс, и сам результат.
— София?
Я резко оборачиваюсь и замираю.
На дорожке стоит женщина, недоверчиво глядя на меня. Она старше, но сразу видно, что ухоженная. В красивом, переливающемся как перламутр платье, но важно не это.
— Мам⁈ — вырывается у меня раньше, чем я успеваю подумать, что в чужом мире эта женщина может быть кем-то другим.
Глава 37Конец идиллии
— София, — незнакомка опускает подбородок. — Что ты здесь вытворяешь?
Я смотрю на неё, в полном шоке от происходящего. Это точно моя мама. Один в один. Может с ней тоже что-то случилось, и она оказалась в этом мире так же, как я?
Сперва меня радует эта мысль, но уже через секунду я думаю, что это должно быть полный кошмар. Моя жизнь только-только начала налаживаться, а появление мамы может быть знамением того, что идиллии пришёл конец.
Моя мама… непростой человек, скажем так. Тяжёлый.
— Я… э-э-э… — смотрю вниз. Платье, вроде не успела испачкать. — Я тут… да вот, заросли хочу в порядок привести. Красоту наводим с Райнером…
— Брось это немедленно! — она оказывается рядом и фактически выбивает у меня секатор из рук. — Ты что творишь? Что скажет твой мужчина, если увидит грязь под твоими ногтями? Или того хуже царапины⁈ От них шрамы остаются!
Я только глазами хлопаю. Не знаю, как сказать, что грязь под ногтями Райнера интересует чуть больше, чем никак. Ему интереснее другие части моего тела и ли то, что я своими руками делаю.
— Не волнуйся, Райнер… знает, чем я занимаюсь.
«Мама» прикрывает ладошкой рот. У меня даже волосы на затылке встают дыбом от этого выражения лица.
Хорошо его знаю. Если переводить на человеческий, я сморозила невероятную глупость и сейчас за это огребу по полной.
— Он держит тебя здесь как служанку? О, драконьи боги… Ты что, даже мужика удовлетворить не можешь? Хоть понимаешь, что после такого он от тебя просто избавится и найдёт кого-нибудь получше? На что-нибудь годишься вообще?
В горле закипает обида. Я здесь только что целую клумбу в порядок привела, к которой столько лет никто не замечал! Можно же как-то это…
— Я тебе говорила, что ты слишком бестолковая для такого мужчины. Не удержишь ведь! А ты: «нет, мама, люблю». Ну и что? Ну и где? — продолжает давить женщина, которая не только выглядит как моя мать, но ещё и ведёт себя так же.
— Мам, — чувствую, что вот-вот расплачусь.
— Поздно уже мамкать! Немедленно отправляйся в дом и сделай вид, что ты женщина, а не служанка! Вот как знала, что нужно приехать и навести порядок, пока тебя не вышвырнули на улицу. Он тебя хоть в постели-то опробовал?
Лучше бы мне пощёчину дала, честное слово. В уголках глаз собираются слёзы. Чувствую, как жжёт щёки, и шею, будто я поднесла лицо близко к огню, подрагивают пальцы.
— Что здесь происходит?
Мама тут же меняется в лице, как и в моём прошлом, переключаясь из состояния жёсткой критики в милую и дружелюбную женщину.
— Лорд Ерс, рада вас видеть. Вы прибыли к генералу?
К нам подходит Франц, одетый сегодня в чёрное. Его появление спасает меня от истерики, но напряжение, вызванное приездом матери, никуда не исчезает. Только глохнет немного, в горле, создавая липкий колючий комок.
Честно говоря, я как-то перестала надеяться его увидеть, после того, что Райнер устроил в его доме. Вернее не надеялась, что он проявит большее участие, чем чисто рабочие отношения с моим мужем.
А он вот. Не поленился подойти и спросить, всё ли в порядке. Слишком вежливый человек. Дракон, точнее.
— Очевидно, что да, — хмыкает Франц и смотрит на меня. — Всё в порядке, София? Вы сегодня бледная.
— Конечно бледная! — возмущается мама. — Работать на такой жаре, будто служанка. Она у меня, конечно, умом не блещет, но может вы сможете объяснить генералу, что ей стоит дать ещё один шанс, м? Я многому её учила, она может больше, чем ковыряться в земле.
Вот теперь я готова сквозь землю провалиться. Ладно бы она выдала нечто подобное при Райнере, мы с ним в особых извращённо-ненормальных отношениях, но Франц к такой информации явно не был готов. Да и не должен быть готов.
Теперь моё лицо наверняка выглядит фиолетовым.
— Уверен, София и Райнер сами разберутся в своих отношениях, — тактично увиливает Франц и меняет тему. — Я вижу, поместье преображается в лучшую сторону. Мне нравится вкус нынешнего магического фона. И это притом, что энергия должна была тратиться на очищение как минимум Райнера от неблагоприятного воздействия. Вы проделали огромную работу София. Поздравляю. Теперь и снаружи становится приятнее, — кивает на цветник. — Вы уже полноправная хозяйкой в этом доме.
Тёплые слова немного приглушают звон в моих ушах. Я выдавливаю из себя улыбку. На удивление, мама тоже переобувается в воздухе.
— Тоже считаете, что чтобы сделать хорошо, нужно делать самому?
— Иначе никак не обрести поддержку дома, — пожимает плечами Франц.
— Увы, я об этом ничего не знаю, — опускает взгляд мама. — Мы с дочерью рано подверглись отвержению императора и не имели возможности вести дела замка. Вы же знаете?
— К сожалению, я не настолько близко знаком с Его Величеством, — улыбается Франц. — Пойдёмте в поместье? Уверен, Грета или Кирса с радостью угостят вас чаем с дороги. София?
Всё же Франц куда лучше взаимодействует с людьми, чем мой муж. Он только появился, а уже перехватил на себя внимание и сгладил конфликт.
Мы входим в поместье. Здесь пока пустовато, потому что мы выбросили сломанную мебель и рассыпавшиеся от старости ковры, но уже чисто. На стенах ещё встречаются трещины, облупившаяся краска, с этим придётся поработать.