— Драконьи боги, София. Это что такое? Почему поместье выглядит так? Ты хозяйка, а твой дом выглядит так, будто он заброшен.
Я снова начинаю закипать. Сжимаю кулаки, пытаюсь придумать, как мне теперь реагировать, когда слышу:
— Елена, что ты здесь делаешь?
Райнер величественно спускается по ступенькам.
Елена она, значит. Ну точно, как мама. Может это какая-то альтернативная реальность? И в моём мире есть такой же чокнутый Райнер, который сидит на забористом компоте?
Ну или просто сидит, учитывая его методы решения проблем.
— Рада приветствовать вас, генерал, — мама приседает в реверансе. — Приехала вот, взглянуть на дочку. Да уговорить вас не быть к ней слишком строгим. Она может и молодая, глупая, но её же можно научить?
Райнер поднимает бровь пока приближается к нам, а после словно задвигает меня себе за спину. Мне жуть как стыдно, и я зажмуриваюсь, пытаясь собраться.
Чёрт, мама как настоящая реально. Я изо всех сил стараюсь мыслить рационально, понимая, что мне стоит отключить эмоции, чтобы не реагировать так бурно, но ничего не выходит.
— Не о чем беспокоиться. Я уже всему её научил, — хмыкает Райнер. — Зачем на самом деле приехала?
— О, вот как… — хлопает ресницами мама. — Но я подумала, что…
— У нас всё прекрасно, — едко улыбается генерал. — Если ты приехала позлорадствовать и оценить для своих «друзей» моё состояние, чтобы сделать ставки, как быстро я свихнусь, то не мечтай. София смогла разбудить моего дракона. Можете больше не надеяться на чудо.
Я вздрагиваю. Зная маму, она на такое действительно способна…
Глава 38Неизвестные мотивы
Повисает неловкая пауза, от которой зубы сводит. Меня трясёт, как и всякий раз, когда я оказываюсь рядом с ней. Не знаю, что со мной творится в такие моменты. Мозг будто отключается, и я перехожу в состояние тревоги и готовности защищаться. Несмотря на то что мама смеётся и кокетливо прикрывает рот ладошкой.
— Ну что вы, я бы и не подумал. Кроме того, кому как не мне верить в успех дочери и всячески подталкивать к нему. Ну и радоваться, когда у неё всё получается, само собой. Значит ли это, что…
Райнер поднимает бровь, отказываясь развивать мысль и вынуждая маму продолжить говорить.
— Что она всё же сумела… Что это именно она зажгла метку и смогла помочь вам перейти на следующую ступень?
— Да, значит, — соглашается Райнер. Если это всё, зачем ты приехала, держать больше не стану. Мы пока не готовы принимать гостей, так как всё ещё находимся на карантине после нападения гролваров.
Я кошусь на Франца, чтобы убедиться, что Райнер просто хочет поскорее избавиться от мамы. Мы же уже отсидели своё и больше не должны обращаться, так?
— Ох, и правда. Я только хотела убедиться, что вы поладили. То. что София смогла, кроме всего прочего, ещё и зажечь метку о многом говорит. Думаю, мы и на нового атеса сможем рассчитывать?
О господи. Она не успела присесть, а уже про внуков заговорила! Это точно моя мама. Она мне с Никитой голову выносила, требуя немедленно зачать внуков. При том что мы и до свадьбы дожить не успели. Мама считала, что ребёнок-то точно сподвигнет его на первый шаг. А когда я начала упрямиться, предложила самой предложить ему замужество. Вроде как современно, ага.
Короче, моя мать — не самая логичная и дальновидная женщина, хоть в этом и не признается.
— На всё воля драконьих богов, — хмыкает Райнер. — Только они решают, кто из детей будет обладать достаточной силой, чтобы позже обрести крылья.
— Конечно, конечно, — кивает мама и смотрит на меня. — Тогда я поеду. Не буду мешать вам.
Моя бровь ползёт к линии роста волос, когда она действительно разворачивается и идёт обратно на улицу. У самого выхода она неожиданно спотыкается и летит на пол. Я дёргаюсь помочь, но при всём желании не успела бы ничего сделать. Зато успевает Франц. Он выбрасывает руку, его вены ярко вспыхивают, и ловит её фактически у самого пола своей магией.
— Ох, что это я? — мама поднимается и быстро оправляет юбку, растерянно оглядываясь по сторонам. — Должно быть пол скользкий.
— Спокойной дороги, Елена, — хмыкает Райнер, не отводя от неё взгляда, а после добавляя тише, так чтобы услышала только я. — Ну, хоть потолок на неё не уронили, уже хорошо.
— Думаешь, это поместье? — ужасаюсь.
— Или оно, или твоя мать налакалась лайграса или чего покрепче, — подкалывает генерал и получает шлепок по спине. — Держалась хорошо. Почти как настоящая София.
— Потому что она копия моей настоящей матери! — возмущаюсь я чуть громче, но Елена, кажется, уже ушла. — Что у вас за мир такой? Копия нашего? Я тут всех своих знакомых встречу⁈
— Ты нам скажи, — ухмыляется Райнер. — Это же ты одержимая, мы по ту сторону никогда не были.
— Зачем она приехала? — вслух рассуждает Франц. — Уж явно не для того, чтобы проведать дочь.
— Почему нет? — осторожно уточняю я.
— Потому что она — наложница, попавшая в немилость императора, — отвечает он с таким видом, будто это всё объясняет. — Её много лет игнорируют. Возраст берёт своё, хотя выглядит она по-прежнему неплохо.
Я вспоминаю Кристианну и отмечаю, что моя «мать» и правда выглядит немного менее презентабельно, но всё равно ничего не понимаю. К чему этот разговор.
К счастью, мужчины продолжают:
— Она не удивилась, увидев, что София жива, — говорит Райнер. — Можно предположить, что к её смерти она отношения не имеет.
— А разве должна⁈ — возмущаюсь я. — Она же… моя мама! И там, и тут!
Мужчины синхронно вздыхают.
— Ты удивишься тому, сколько преступлений совершается среди близких родственников в сравнении с причинением вреда незнакомцам, — говорит Райнер. — Но, думаю, ей выгоднее, чтобы ты жила.
— Да. То, что её дочь перевела атеса на новую ступень, может выправить её положение, — усмехается Франц. — А если уж у вас ещё ребёнок, обладающий достаточным потенциалом, родится император может к ней и присмотреться.
Я перевожу взгляд с одного дракона на другого. То есть моя местная мама приехала только чтобы наехать на меня и заставить спать с Райнером в надежде, что у нас будет ребёнок? Что-то не вяжется.
— Ладно, идём работать, — Райнер поворачивается к лестнице.
— Нет, мы летим в столицу, — возражает Франц.
— Зачем?
— Поймали подозреваемых в появление гролваров. Нужно взглянуть.
Я вздрагиваю и смотрю на мужа. Он что-то упоминал о том, что возможно ему придётся улететь на границу? Мне как-то… тревожно оставаться тут одной. Он же со свадьбы, не считая отправления меня в тюрьму, от меня не отходил.
— Значит, полетели.
— Надолго?
— Как пойдёт, — морщится Райнер. — Из дома не высовывайся. Тут безопаснее всего. Он тебя защитит.
С этими словами мужчины уходят, а я остаюсь одна посреди пустого холла. Снаружи слышится два лёгких хлопка и только тогда я прихожу в себя и бегу к двери, чтобы проводить взглядом силуэты драконов. Белого и чёрного.
Появление «мамы» отбивает желание продолжать работу. Сейчас хочется забраться на диван, обхватить мощное тренированное плечо Райнера руками и закрыть глаза, чувствуя, как его магия накрывает теплом спину. Само собой, настоящий Райнер на такие нежности неспособен, но помечтать он мне не запретит.
Решаю выпить чая во внутреннем дворике и дождаться появления Таши и Кирсу, так что иду на кухню, завариваю чай. Над столом, у которого я всё это готовлю, окно, выходящее на пока не облагороженную часть сада. Единственное, что в нём успели сделать — попросить Эрнста скосить траву, которая теперь торчала подсыхающими жёсткими стеблями, но мне нравится простор. Наверно сделаю здесь полоску газона, да посажу пару деревьев, чтобы размыть границу с лесом.
Поставив чайник на печь, вожусь с растопкой, как вдруг чувствую… что-то. Опасность? Вскакиваю на ноги и, выглянув в окно, вижу Ташу, которую и узнаю не сразу. Девушка волочит что-то тяжёлое из леса. Её платье с правого бока темнеет влажным красным пятном, взгляд на который прогоняет по позвоночнику колючие мурашки.
— Грета! — кричу я, бросаясь к двери. — Грета! Где ты⁈ Скорее! Нужна помощь!
Глава 39В западне
Выбегаю на улицу. В лицо тут же ударяет холодный ветер, словно предостерегая о надвигающейся беде. Вокруг гнетущая тишина, лишь изредка нарушаемая треском веток и далёким воем. Казалось бы, вот только была на улице, занималась клумбой, и всё было прекрасно, пели птицы, светило солнце, то появляясь, то прячась за барашками облаков. А теперь небо затянуто серой пеленой, птицы молчат, даже кузнечики стихают, будто уже знают, что случится в недалёком будущем.
Таша с трудом тащит перед собой что-то, скрытое от меня в тени деревьев. Часть забора вокруг поместья пока отсутствует, так что ничто не отделяет нас от леса. Они просто переступают незримую границу территории.
Сердце стучит быстрее — я знаю, что что-то неладно.
— Таша! Что случилось?
Она поворачивается. Лицо бледное, но на нём ещё видно слабое свечение вен, глаза полны ужаса. Ей пришлось применять магию? Но зачем?
Дэвианка останавливается, чтобы отдышаться. Я как раз добегаю до неё и замечаю, что руки подруги дрожат. Всё это время она волочила импровизированные носилки, на которых лежит Кирса.
Лицо и руки старушки покрыты рваными ранами. Она дышит, но с нехорошим свистом. Глаза закрыты. Видимо, услышав мой голос, с её губ срывается тихий стон, словно она пыталась сказать что-то важное.
— Мы… нас атаковали! — говорит Таша, когда я забираю у неё носилки. Голос девушки дрожит от страха. — Я не знаю, кто это был. Не успела рассмотреть. Всё случилось так быстро!
Чувствую, как по спине пробегает холодок. Ещё свежи в памяти воспоминания о том, что случилось в городе. Крылатые монстры, которыми стали обратившиеся люди. Райнер и Франц долго летали над домами, пока все мы прятались в доме Лили.
Что если это повторяется? Но почему сейчас? Райнера нет, и непонятно, как скоро он вернётся. Мы одни в поместье, защищать нас некому. Таша ещё не овладела нужным мастерством дэвиана. Единственный мужчина — Эрнст, но вряд ли он справится с теми тварями.