— Может быть, тебе стоит поговорить с ним? — предлагаю я.
— О, да! Как же! Ты думаешь, он вообще обратит на меня внимание? Или просто хочешь оставить всё как есть?
Возможно, прежняя София и потратила бы кучу времени, пытаясь разобраться, что не так. Это её проблемы, я не хочу вникать в них.
— Я не знаю, как ещё помочь тебе, если ты сама не хочешь открыться.
Кристианна сжимает кулаки.
— Может быть, мне стоит просто уйти?
— Может, — киваю я и, поставив на поднос пару чашек, выхожу из кухни.
Ну а что? Зачем мне её слушать, если я не хочу?
Райнер дожидается меня на указанном месте, задумчиво глядя на покачивающиеся от ветерка цветы.
— Когда уедут эти долгожданные гости? — спрашиваю я, ставя перед ним поднос и расставляя тарелочки с угощениями.
Райнер поморщился.
— Есть кое-что более важное, о чём тебе стоит знать. У меня сегодня был странный разговор с принцем соседней страны, — его голос становится серьёзным. — Нам предлагают союз.
Я замираю.
— Это хорошо?
— Есть условие. Он хочет жениться на нашей дочери, когда она родится и вырастет.
— Нет!
Я вскрикиваю, не дослушав до конца. Холод пробегает по её спине.
Умом я понимаю, что никакого ребёнка у меня пока даже в ближайших планах нет.
— Это безумие, Райнер! Мы не можем просто отдать нашу дочь как разменную карту для политических игр!
Райнер ловит мою руку и прижимает к столу.
— Подожди, послушай меня. Я договорился с принцем. Когда у нас будет дочь, у него будет возможность с ней общаться. Если у них возникнут чувства, я одобрю брак. Только так и ни при каких иных вариантах.
У меня такое чувство, что все кругом с ума посходили!
— Ты серьёзно⁈ Как ты можешь быть таким спокойным? Это не просто брак! Это судьба нашей дочери! Даже если она ещё не пришла в эту жизнь!
Райнер усмехается.
— Ты будешь прекрасной матерью.
— Зато ты — ужасным отцом! С такими-то договорённостями!
— Я понимаю твоё беспокойство. Но это может быть хорошей возможностью для нашей страны. К тому же… Тебя мне тоже обещали. И что? Смотри, мы отлично ладим. А ты не ещё и одержимая.
Я закрываю глаза, пытаясь успокоиться. Может Райнер и действует в интересах империи, но мысль о том, что наша дочь может стать частью политической игры, невыносима. А что делать, если у нас только сыновья будут⁈
В этот момент где-то за пределами сада раздаётся резкий треск. Будто сорвало электрический провод или что-то вроде.
Но откуда здесь взяться проводам⁈
— Что это было? — спрашиваю я.
Райнер мгновенно вскакивает, его вены переливается золотом, но видимых проявлений магии пока не видно.
— Вернись в дом! — приказывает он и идёт к арке, ведущей за пределы территории поместья.
— Райнер!
Какого, простите, пожалуйста, хрена происходит⁈
Глава 47Вспышки в небе
В дом-то я, конечно, возвращаюсь, но лишь затем, чтобы можно было безопасно «выйти из себя» и смешать свои органы чувств с поместьем. Внутри всё кажется тихо, только…
Подождите.
А где все?
Я сосредотачиваюсь на разных комнатах, проверяю кухню, подвал, но… никого не чувствую. Все словно испарились. Как так? Такого ведь не должно быть, правильно?
А что если Райнер был прав? Вдруг они действительно как-то во всём этом замешаны? В чём вообще смысл⁈
Проношусь по комнатам, пытаясь найти хотя бы наших. Таша, Грета и Кирса ни за что не пошли бы куда-то с людьми императора. Я уверена.
Предчувствие тянет вниз и, последовав за ним, я утекаю мыслью в подвал. Там есть холодильные камеры, где мы держим запасы продуктов, и там же я внезапно обнаруживаю… запах крови?
Так… это что ещё такое? Надеюсь, это кто-то криворукий неудачно выволок мясо для ужина и развёл беспорядок. Проношусь по подвалу, но людей не нахожу.
Чертовщина какая-то. Я сейчас буквально единственный человек в доме? Что за бред⁈
Или… тут что-то случилось, пока я была на улице? Или меня не коснулось всеобщее исчезновение, потому что я хозяйка? Что за бред?
Так, ладно, будем разбираться. Возвращаюсь в тело, и тут снаружи доносится грохот, будто что-то ударяется о стену. Я всё же решаюсь приблизиться к окну, чтобы узнать, что происходит.
Подбираюсь ближе и, на всякий случай прячась за стеной, отодвигаю край занавески, чтобы выглянуть.
Снаружи пылища. Не ожидала, но здесь будто поднялась песчаная буря, хотя такого не должно быть. У нас тут далеко не пустыни, да и места вроде не засушливые. Обычный лес. Внутренний двор, где я оставила Райнера, видится неясными силуэтами. Я уже почти решаюсь выйти и проверить, но тут замечаю в жёлтой дымке магическую вспышку, а после с неба падает гролвар. Вот… чёрт!
Снова обращаюсь чувствами к поместью и вплетаю своё сознание в контроль. Внутри должно быть безопасно. Я сделаю всё, что в моих силах, чтобы защитить дом, пока муж отбивает атаку. Я должна обеспечить ему хороший тыл.
Опасная мысль подбирается к краю сознания, но я слишком боюсь её думать. Те монстры снаружи… Уж не люди императора ли это?
А есть ли среди них кто-то из наших? Кирса? Грета? Таша? Моя мать?
Нет, сейчас не время об этом думать!
За окном вспыхивает что-то, и я снова выглядываю. Ага, кажется, Райнер обращается.
Его тело окутывает сияние, а в следующий миг на месте человека стоит величественный дракон. Чешуя переливается, а удар огромных крыльев создаёт ветер, который отгоняет от поместья пыльную дымку.
Затаиваю дыхание. Генерал взмывает в воздух, и тут же хватает зубами ближайшего монстра, после чего изгибает шею и бросает к земле. Я зажмуриваюсь, стараясь не думать о том, что я могла видеть этих людей буквально полчаса назад.
Как мне сказали, вернуть людей к исходному состоянию нереально. Проклятье, если среди них есть…
Не думала, что буду вспоминать времена, когда моей единственной проблемой была ссора мамы и Кристианны. Очень надеюсь, что они всё же в порядке. Не знаю, каким чудом, но… помечтать же можно?
Небо перечёркивают ленты пламени. Райнер активно пользуется магией, сбивая кружащих монстров и роняя их на землю где-то за пределами поместья. На меня пока никто внимания не обращает, да и вряд ли сможет. Дом достигает почти полной своей силы, я уже без особого труда могу удерживать защиту и прятать внутри людей. Наверняка это могли бы быть жители окрестных селений, но…
Черт, нам нужно найти способ избавиться от всех проблем! Вычислить того, кто всё это делает, и прекратить этот кошмар.
Один из гролваров пытается схватить Райнера когтями, но он ловко уворачивается и отвечает мощным огненным плевком. Пламя вырвалось из его пасти, охватывая чудовище и превращая его в пепел. Остальные отшатываются, не желая повторить участь.
Райнер ударяет крыльями и взмывает выше. Казалось бы, такое здоровое и будто бы неповоротливое существо, а при этом двигается ловко и проворно, словно танцует. Плавно и гибко, выписывая сложные воздушные фигуры, которым в моём мире и названий-то, скорее всего, нет. Я не всегда вижу его, но каждый раз, когда он проносится в поле моей видимости, задорно хрумкая очередным гролваром, сердце сжимается.
Кажется, я окончательно привязалась к этому дураку. Пусть он страшный зубастый дракон, которому и заразные монстры нипочём, а всё равно переживаю и не хочу, чтоб его погрызли.
Всё идёт относительно неплохо, пока в небе не появляется ещё одна тень. Сперва я думаю, что это Франц, кто ж ещё достаточно безумен, чтобы прилететь помогать моему не особо-то дружелюбному мужику, но приглядевшись понимаю, что дракон другой. Такой же тёмный, как Райнер… Это император? Я его как-то не особо разглядывала, не знаю наверняка.
Второй дракон бросается на помощь, тоже хватая гролваров и окатывая их огненными всполохами. Враги понимают, что ловить тут точно уже нечего и поворачивают к лесу, видимо, намереваясь смыться. Драконы зеркалят друг друга и берут вираж в преследование.
Я немного выдыхаю, почувствовав, что бой заканчивается и вроде бы успешно для нас, как вдруг одного из драконов бьёт молнией. Тот ревёт, запрокинув голову и, неловко взмахнув крыльями, теряет высоту и летит в деревья. Второй бросает погоню и пытается схватить собрата когтями, чтобы не дать ему разбиться об землю.
— Райнер! — я выбегаю на улицу, забыв обо всём.
Молнию запустили с земли, я уверена! Наш враг находится совсем рядом! Я должна узнать, кто эта гадина!
Глава 48Кто за всем стоит?
Сердце так колотится, что становится больно рёбрам. Я толком не знаю, что я собираюсь сделать, когда добегу до арки, но что-то предпринять необходимо. Надеюсь, моя своеобразная магия, которой я пользуюсь, чтобы защитить поместье, до сюда дотянется.
Спотыкаюсь трижды, но всё же выбегаю за территорию и замираю. Большая поляна, которую драконы использовали в качестве посадочного поля, сейчас усеяна телами гролваров. Некоторые всё ещё дымятся после встречи с пламенем драконов.
Где Райнер? Кто второй дракон? И кого, чёрт возьми, из них ранили⁈
Цепляю движение боковым взглядом. Вот блин, надо было, пока неслась сюда хоть вооружиться чем-то! Надеюсь, это не гролвар.
Как бы ни был велик соблазн выбежать, я заставляю себя остаться на месте. Попробую понаблюдать отсюда. Какой смысл выяснять правду, если в конечном счёте я умру и не смогу ничего рассказать?
Вот чёрт! Этот кто-то идёт прямо на меня!
До боли напрягаю зрение, пытаясь узнать черты крыльев гролвара нет, это уже радует. Впрочем, я рядом с поместьем. Надо будет, усилю щит и дотянусь до сюда.
Погодите-ка… это…
— София! София! — хриплый голос едва узнаётся, а после и вовсе прерывается тяжёлым кашлем. — Помоги мне!
Делаю короткий шажочек, но останавливаюсь. Нет, так не пойдёт.
Силуэт уже достаточно близко, чтобы узнать в нём Кристианну. Её платье испачкано и разорвано, левая рука висит безжизненной плетью. Правый глаз заплыл из-за свежего синяка. Что за…