по имени Сторрев и Аздомасу, командиру ее почетного караула из краулов.
– Остаешься за главного, – сказала она последнему. – Облекаю тебя властью главы гильдии до моего возвращения.
Насекомое щелкнуло горлом, принимая приказ.
– Я сделаю все возможное, чтоб оказаться достойным такого доверия, моя царица. Но, прошу…
– Не задерживайся слишком долго, – глухо прошелестела Сторрев. – Матка Изони и девкарены…
– Непременно попытаются воспользоваться моим отсутствием. Поверь, об этом я знаю. И вернусь сразу же, как только смогу.
«И не только по одной этой причине…»
Сторрев склонила голову. Аздомас издал новый щелчок.
Враска повернулась к спутницам-мироходцам.
– Готова? – спросила Джайя.
– Готова.
Джайя исчезла, на миг окутавшись языками пламени. Вивьен покинула Равнику со вспышкой призрачно-зеленого света. Нащупав их мана-след, Враска отправилась за ними, растворившись во мраке.
«Только бы отыскать Баана, и он уже не жилец».
Глава двадцать четвертая. Крыса
– Добро пожаловать, господин Тейо, – сказала мадам Блез, склонив голову. – Не ошибаюсь ли я, полагая, что и госпожа Крыса здесь?
«“Госпожа Крыса”? Это про меня? “Госпожа”? Непривычно-то как!»
– Да, она здесь, рядом со мной, – отвечал Тейо.
Мадам Блез сощурилась в пустоту по правую руку от Тейо.
– Добро пожаловать, госпожа Крыса, – сказала она.
– С другой стороны, мадам, – поправил ее Тейо, так как Крыса стояла от него слева.
– О, да, конечно.
Мадам Блез устремила прищур в сторону Крысы. Та дернула Тейо за рукав.
– Скажи ей, что я не такая высокая. А то смотрит прямо поверх моей дыни.
Тейо коснулся макушки Крысы раскрытой ладонью.
– Крыса вот такого примерно роста, мадам. А глаза ее… – рука опустилась на уровень глаз Крысы, – глаза ее здесь. А цвета они, – с некоторым запозданием добавил он, – василькового.
На миг лицо мадам Блез озарилось понимающей улыбкой. Улыбались не столько губы, сколько глаза. Однако, стоило ей опустить взгляд пониже и снова сощуриться, усердно стараясь сосредоточиться и разглядеть стоящую перед ней девочку, улыбка тут же угасла. В конце концов мадам Блез со вздохом сказала:
– Уверена, ее глаза просто прелестны, однако увидеть их я все еще не могу. Тем не менее я не сдамся. Однажды я ее разгляжу. Вернее, – поспешила поправиться она, – однажды я разгляжу тебя, госпожа.
«Может быть. Если, конечно, я так и буду торчать в Орзове. А это, сдается мне, не очень-то вероятно, что бы там госпожа Кайя на мой счет ни придумала».
Тут-то к ним и подошла помянутая госпожа Кайя, сопровождаемая блюстителем Билагру.
Сгорая от любопытства, Крыса со всех ног бросилась к ней.
– Госпожа Кайя, зачем ты отправила Тейо привести меня назад?
Глава гильдии слегка приподняла руку, прося ее подождать завершения разговора с гигантом.
– Я полагаюсь на то, что во время моего отсутствия ты будешь во всем верен временному главе гильдии Вроне.
– Разумеется, госпожа.
– Ему потребуется твоя защита – как от внешних угроз, так и от внутренних.
– Мне ли не знать! На этот счет ты, госпожа, не волнуйся. Я, можно сказать, к парнишке привязан. Правду сказать, из-за него-то… – гигант оборвал фразу, не зная, как продолжить ее потактичнее, но госпожа Кайя разрешила его сомнения:
– Из-за него-то ты сейчас и хранишь верность мне, – с улыбкой сказала она.
Главный блюститель невнятно, утробно рыкнул.
– Ну и отлично, – подытожила госпожа Кайя.
– Так, значит, ты отправляешься за мисс Весс? – не в силах сдержаться, спросила Крыса. – И по-прежнему думаешь вначале забросить Тейо на Гобахан?
Тейо опустил взгляд под ноги, но госпожа Кайя взглянула прямо в глаза Крысы и ответила:
– Да.
Все это значило, что Крысе предстоит то самое прощание с друзьями – сразу двумя, да притом единственными – которого она всем сердцем надеялась избежать.
– Зачем же было приводить меня назад? – прошептала она, отведя взгляд в сторону.
– Крыса…
– Попрощалась я еще ночью. Может, вы оба и спали, так что с моей стороны это, наверное, вышло вроде как невежливо. Но посылать Тейо приволочь меня назад, если вы оба все равно собираетесь уйти – вот это вот с вашей стороны, госпожа, просто жестоко.
Госпожа Кайя нежно погладила щеку Крысы.
– Крыса, я бы не стала этого делать…
Девочка подняла на нее взгляд. В глазах ее отразился слабый проблеск надежды, но тут мадам Блез объявила:
– Господин Тамик Врона.
– Потерпи еще немного, – сказала Кайя, взглянув на Крысу.
Слегка раздосадованная, Крыса беспомощно кивнула.
«Ненавижу ждать да терпеть. Но что поделаешь?»
– Я подготовил ритуал, – сообщил господин Врона.
– Насколько он сложен? – спросила госпожа Кайя.
– Ритуал на удивление прост и почти не требует крови.
– Для него нужна кровь? – со страхом спросил Тейо.
– Самая малость, – заверил его господин Врона.
– Давай просто покончим с ним поскорее, – сказала госпожа Кайя.
– Идем со мной.
Господин Врона вывел госпожу Кайю из ее покоев. Следуя за ними, главный блюститель Билагру, мадам Блез и Тейо с Крысой оказались в небольшой (гигант в ней едва поместился) комнате для совещаний. На столе были разложены три одинаковых свитка, а рядом стояла чернильница с пером. Подле чернильницы лежал церемониальный крис с рукоятью эбенового дерева и волнистым клинком из локсодоновой кости.
– Левую руку, пожалуйста, – сказал господин Врона, взяв со стола крис.
Госпожа Кайя слегка сдвинула брови.
– Уж не намерен ли ты отрезать ее этой штукой?
– Нет. Столь крайние меры вовсе ни к чему.
Кайя подняла левую ладонь. Господин Врона мягко придержал ее и быстро кольнул острием криса подушечку среднего пальца, а затем поднес руку главы гильдии к чернильнице и уронил ровно три капли алой крови госпожи Кайи в черную жидкость внутри.
Как только он выпустил ее руку, подступившая ближе мадам Блез, прошептав всего-то три слова, залечила крохотную ранку на пальце хозяйки. Кайя удивленно подняла бровь.
– Что же я за служанка, скажи на милость, если такой простенькой ранки вылечить не смогу? – пояснила мадам Блез.
– Благодарю, Блез.
– Рада служить, госпожа. Для меня это высокая честь.
На протяжении сего обмена любезностями господин Врона кольнул крисом собственный средний палец левой руки и смешал с чернилами три капли своей крови. Затем он взялся за перо, помешал им в чернильнице и, один за другим, подписал каждый из трех пергаментных свитков.
Покончив с этим, он подал перо госпоже Кайе. Та протянула руку, но господин Врона слегка придержал перо и сказал:
– Я видел, как ты подписываешь бумаги. Нужно добавить побольше витиеватости. Твое имя коротко, и если расписаться как обычно, этого будет недостаточно. Заклинание требует большего… так сказать, «сцепления» с пергаментом, иначе может не подействовать.
– Серьезно?
– Вполне.
Кивнув, госпожа Кайя взяла перо и не без колебаний шагнула к первому свитку.
– Вначале, наверное, нужно прочесть?
– Вероятно, – ответил господин Врона. – Но я сомневаюсь, что это поможет. Магическая формула договора составлена в изящнейших крючкотворских выражениях, на какие только способны Орзовы. Дабы действительно докопаться до сути этих хитросплетений, нужно учиться на адвокиста не один год. Но, к счастью, годы учения на адвокиста за спиной у меня, так что, если ты доверяешь мне…
Кайя рассеянно кивнула, однако расписываться все еще не спешила.
– Еще затруднения? – спросил господин Врона.
– Да. Задал же ты мне задачу с усложнением подписи… О, богиня, ведь всего одно слово, и то из четырех букв! Скажи, чего именно ты ожидаешь?
– Можно прибавить и родовое имя.
– Нет. Вот этого я сделать не могу.
Прежде чем господин Врона успел что-либо сказать, Кайя вскинула ладонь.
– Вопрос непростой, – пояснила она. – Однако поверь на слово: до поры я могу называть себя только Кайей.
Господин Врона покрутил рукой в воздухе.
– Тогда… просто добавь пару росчерков.
– Прошу тебя, госпожа, подпиши же, – в отчаянии сказала Крыса. Затянувшееся ожидание ответов все сильнее и сильнее не давало ей покоя.
Госпожа Кайя снова кивнула, склонилась над первым свитком, вздохнула и расписалась, завершив последнюю букву, «я», кругом, целиком охватившим ее имя.
– Так подойдет?
– Да, госпожа, – подтвердил господин Врона.
Тогда Кайя быстро подписала на тот же манер два оставшихся договора. К третьему разу росчерк сделался вполне уверенным. Господин Врона принял у нее перо, положил его на стол рядом с крисом, взял ее за левую руку, а правой поднял чернильницу и вылил смесь крови с чернилами на сомкнутые руки обоих, негромко выводя некий древний напев. Вместо того чтобы стечь на пол, жидкость впиталась в их кожу. В тот же миг строки со среднего пергамента исчезли и начали проступать, проявляться на их левых ладонях и далее, до самых плеч, словно татуировки.
Как только письмена поблекли – а может, впитались назад, в кожу – госпожа Кайя вдохнула полной грудью, выпрямилась во весь рост, и лицо ее озарилось широкой улыбкой. Плечи же господина Вроны разом поникли, спина согнулась, из горла вырвался стон.
– Получилось. Я свободна, – объявила госпожа Кайя. – Эти долговые обязательства, надо заметить… – обернувшись к господину Вроне, она осеклась, и улыбка ее разом исчезла.
– Да, я чувствую. Теперь все они – на мне. И бремя их несколько тяжелее, чем я ожидал.
Госпожа Кайя сокрушенно покачала головой.
– Я пыталась предупредить…
– Да, было дело.
– Что ж, давай вернем все обратно. Другой способ найдем.
– Не нужно, госпожа. Я справлюсь.
– Тамик, ты ведь мой друг, а этим я и злейшего врага обременять бы не стала.
– Это ведь только временно. Я выдержу, – заверил ее господин Врона, расправляя плечи. – Вот увидишь. Ты еще будешь гордиться мной.