«Слепой или нет, Довин Баан еще многое способен разглядеть».
Глава тридцать вторая. Тейса Карлов
Теперь, после того, как она встретилась с каждым из членов Триумвирата по очереди, в отдельности, после того, как тонко сыграла на их опасениях и взаимном недоверии, создав незримые трещины в сем относительно юном альянсе, Тейса Карлов собрала всех троих вместе. Предварительная работа завершена. Настало время ввести их в курс дела.
– Полагаю, все мы вполне сойдемся на том, – заговорила она, встретившись взглядом с Моровым, за ним с Золтаном и напоследок с Маладолой, – что терпеть во главе гильдии Кайю, особу постороннюю, да еще склонную к прощению долгов, просто невозможно.
На это каждый ответил согласным кивком.
– Поэтому, – продолжала Тейса, – мы должны, воспользовавшись ее отлучкой с Равники, вывести гильдию из-под контроля ее заместителя, Тамика Вроны.
Тут Моров покачал головой и вслух изумился:
– Я, миледи, до сих пор диву даюсь: как это у тебя из рук сумел выскользнуть твой собственный ассистент. И это, скажи на милость, называется эффективным управлением?
Тейса улыбнулась.
– Быть может, ты вспомнишь, дорогой понтифик, что мой покойный дед, Карлов, и Обзедат поместили… а точнее сказать, заперли меня в этих апартаментах под домашним арестом. Положение дел, сохраненное Триумвиратом после их упокоения, ограничило мою способность управляться с гильдейскими проблемами… наподобие Вроны. Ну а события, развернувшиеся после нашей прежней, неудавшейся попытки сместить Кайю, вынудили Тамика проводить львиную долю времени вне пределов моей досягаемости – а значит, вне моего влияния и управления.
– Этого отрицать невозможно, – поддержал ее Золтан, загодя подведенный к уверенности, будто союз с наследницей семьи Карлов обеспечит ему возвышение над двумя остальными.
– В самом деле, невозможно, – резко сказала Маладола, исподволь предупрежденная о том, что коллега стремится уменьшить престиж ее священной службы. Посему Моров, захваченный недостатком поддержки со стороны союзников врасплох, а также благодаря собственной приватной консультации с Тейсой, опасавшийся, как бы остальные двое не стакнулись меж собой, чтоб оттереть его от власти, был вынужден уступить.
– Н-ну… кхм… да. Я… вижу твою правоту. Думаю, это положение мы сможем в свое время исправить.
– Разумеется, я оценю это по достоинству, – сказала Тейса. – Но даже я не могу не признать, что в данный момент перед нами стоят куда более серьезные вопросы.
Явно обрадованные тем, что на свободе она пока не настаивает, все трое дружно, точно попугаи, закивали, бормоча:
– Разумеется… Несомненно… Однозначно…
– Все мы до сего момента беседовали весьма дипломатически, – продолжала Тейса, пряча улыбку под маской непоколебимой серьезности, – но сейчас давайте говорить начистоту. Если уж мы намерены устроить новый переворот – ибо, как бы грубо ни звучало это слово, именно переворот нам и необходим, – нужно заранее обеспечить полную поддержку со стороны гильдии по завершении переворота. Согласны?
Ответом ей вновь были и «разумеется», и «несомненно», и «однозначно».
– Выходит, нам потребуется власть служб, возглавляемых Триумвиратом, и имя семьи Карлов, которое могу предоставить только я одна. Нам потребуется имеющееся у меня влияние – и давление, которое я могу оказать на низшие семьи. За исключением, разумеется, семьи Моров: уверена, Армин, твоей неоспоримой власти над кузеном Ласло и двоюродной бабкой Эсперансой будет довольно, чтоб убедить их принять нашу сторону, – дипломатично добавила Тейса, в то же время прозрачно намекнув Армину на то, что он – не единственный Моров в городе.
На сей раз и «разумеется», и «несомненно», и «однозначно» понтифику пришлось бормотать одному.
– К несчастью, все наше влияние, все приготовления чиха последнего из Иззетских лудильщиков не будут стоить, если мы четверо, едва добившись успеха, затеем грызню между собой. По-моему, важнее всего общее согласие относительно кандидатуры нового – или новой – главы гильдии, кого бы из нашей партии мы на эту должность сейчас ни выбрали.
Эти слова, как и было задумано, оказались для всех троих неожиданностью. Триумвират разом умолк – ни тебе «разумеется», ни «несомненно», ни «однозначно».
– Позвольте начать с того, что собственную кандидатуру я с рассмотрения снимаю. Все, чего я желаю от участия в сем предприятии – законных, имеющих юридическую силу магических гарантий собственной свободы. Подписанных здесь, в этой комнате, сегодня, сейчас. Полагаю, это требование неразумным счесть невозможно.
Обрадованные тем, что им не придется соперничать с Тейсой Карлов за главенство над гильдией, все трое вновь забубнили:
– Разумеется… Несомненно… Однозначно…
– Я высоко ценю вашу уступку, можете не сомневаться. Документы готовы, они там, на столе.
Тейса щелкнула пальцами. Под властью ее заклинания на стоявшем неподалеку столе сами собой развернулись четыре одинаковых свитка, в то время как четыре одинаковых пера сами собой окунулись в четыре одинаковые чернильницы и выжидающе повисли в воздухе. То был столь же эффектный, сколь и пустопорожний магический вздор, призванный укрепить в великом Триумвирате чувство собственной непревзойденной важности, и вместе с тем дать новый толчок ее игре, ее замыслам.
Что ж, трюк сработал как нельзя лучше.
Джентльмен неизменно хваткий, вампир поднялся и подписал документ первым.
Его примеру, не желая отставать, последовала и ангел.
Моров колебался значительно дольше, и Тейса на миг задумалась: уж не переусердствовала ли с ним. Но вскоре ей сделалось очевидно, что медлительность понтифика куда более связана с усилиями, необходимыми, чтобы подняться с мягкого кресла, чем с какими-либо относящимися к делу сомнениями. Посему Тейса, подавая ему пример, демонстративно оперлась на трость и похромала к своему свитку. Спеша продемонстрировать, насколько в нем больше жизни, чем в юной с виду наследнице семьи Карлов, Моров по-стариковски (так как и был стариком) закряхтел, не без труда поднялся, подошел к столу, подхватил отнюдь не иссохшей рукою перо и расписался.
«Прекрасно. С этим покончено».
– Благодарю вас, – сказала Тейса, как только все четверо снова расселись по местам. – Ну а теперь: кто же из вас троих поведет Орзовов вперед – к новой, не сомневаюсь, великой эпохе правоверного преуспеяния?
Взгляды Триумвирата сделались острыми, смертоносными, точно кинжалы. Тейса настолько успешно заставила каждого проникнуться подозрениями в адрес двоих остальных, что исход был вполне очевиден, однако она решила немного ускорить дело.
– Полноте, друзья мои. В эту самую минуту, пока мы сидим здесь, нашей политикой, людскими ресурсами и капиталами распоряжается временно исполняющий обязанности главы гильдии Врона. Разумеется, мы вполне можем найти хотя бы временное решение вопросов главенства.
И Маладола не замедлила схватить наживку.
– Поскольку, подписав вместе с нами эти договоры, ты, Тейса, согласилась отречься от всех притязаний на постоянную власть, то ты и могла бы стать для нас временным решением. То есть временно возглавить гильдию вместо Вроны до тех пор, пока мы трое не получим возможность уладить данный вопрос между собой.
– Нет-нет, – запротестовала Тейса. – Мальчиком для битья я не стану. От роли соломенного чучела, разрываемого вами в клочья напоказ олигархам и низам гильдии, вы уж меня увольте.
– Тейса, дорогая моя, у нас и в мыслях подобного нет, – заверил ее Славомир. – Если ты останешься нейтральной, мы будем поддерживать твою власть, сколько потребуется.
– До тех пор, пока ты будешь согласна освободить место, когда для этого придет время, – вклинился с пояснением Моров.
Тейса махнула рукой в сторону стола и разложенных на нем свитков.
– На этом фронте у меня, как тебе прекрасно известно, Армин, выбора нет. Но отказаться от роли жертвы вероломства я в полном праве. Вы вознамерились подловить меня, использовать, точно пешку в какой-то своей игре. Всей сути ее я пока что не вижу, но могу сказать одно: чьей-либо пешкой Тейса Карлов не станет.
Все трое дружно принялись разуверять ее. Идея пришлась им весьма по душе – ведь Тейса загодя заверила каждого по очереди в своей приверженности. Говоря откровенно, идея привела их в восторг. Каждый из них свято верил, что Тейса Карлов будет действовать как внешне независимый глава гильдии, но втайне, исподволь, играть ему на руку, пока он не накопит сил, дабы свалить двоих остальных.
После чего Тейса, связанная договором, волей-неволей отойдет в сторону и передаст гильдию в руки тайного союзника.
Совещание затянулось еще на добрых двадцать минут, в течение коих Триумвират на все лады уламывал да уговаривал Тейсу, пока она – с невероятной горечью, подозрением и неохотой – наконец-то не уступила их увещеваниям.
– Смотрите, не забудьте о сегодняшних обещаниях, – сказала Тейса.
– Разумеется!.. Несомненно!.. Однозначно!..
– Ну что ж, теперь, когда вопрос о преемнике решен… – заговорила Маладола, откидываясь на спинку кресла.
– На время, только на время, – раздраженно оборвала ее Тейса.
– Да, когда этот вопрос на время решен, возникает следующий: как действовать дальше? Не подослать ли к Вроне убийцу?
Словно бы успокоившись, Тейса тоже уселась свободнее и отрицательно покачала головой.
– Я сверилась со всеми имеющимися подзаконными актами и статутами, и с полной уверенностью могу сказать: это не годится, – пояснила она. – Его дух останется «временно исполняющим» даже после смерти, а Кайя, вернувшись, попросту получит все обратно. Таким образом, мы ничего не выиграем, а вот намерения свои раскроем.
– Если его нельзя убить, то что же? – злобно оскалился Моров.
Тейса взглянула на Золтана.
– Кого нельзя убить… можно поработить, – сказала она.
Глава тридцать третья. Чандра Налаар
Джейс уже отбыл, а с ним отбыли и большинство остальных.