Оба быстро переглянулись. Изумление в их глазах говорило яснее всяких слов. Память все еще была затуманена чарами, которые они пытались на нее наложить, а может, так действовал ошейник, однако гибнуть от рук этих двух неумех Лилиана вовсе не собиралась. Мальчишка защищался очень неплохо, но опыта ему не хватало отчаянно. Поэтому вначале Лилиана решила расправиться с женщиной и снова сжала окровавленные пальцы в кулаки, собирая в единое целое новое облако пурпурно-черного тумана. Магия смерти чувствительно обожгла ссадины на коже, но этим можно было заняться после, когда враги лягут замертво. С этой мыслью Лилиана метнула сгусток темной, подернутой рябью энергии в цель. Женщина увернулась, но это вам не огненная стрела, не разряд молнии, несущийся прямо вперед без конца. Сгусток тумана развернулся назад, чтобы ударить врага в спину… но мальчишка, подняв второй щит, снова отразил удар.
– Сферу, – велела женщина. – На нее.
– Но…
– Живей, Тейо! Живей!
Мальчишка кивнул и опустил щиты. Вот он, нужный момент! Лилиана вновь собрала сгусток темной энергии, но, метнув его в цель, обнаружила, что со всех сторон окружена куполом ослепительно-белого света. Столкнувшись со стенкой сооружения мальчишки, магия Лилианы отлетела назад, едва не угодив прямо в нее. Отразить собственный же смертельный удар удалось только чудом, да и то – не устояв на ногах, с маху шлепнувшись на задницу.
Оправившись от сотрясения, Лилиана уперлась ладонями в траву, потянулась мыслями вниз, вниз, сквозь влажную почву, минуя корни, камни и земляных червей, и вскоре нашла, что искала. Призвав находку к себе, она с трудом подобралась и поднялась на ноги. Пурпурно-черный туман как раз рассеялся, и сквозь белое мерцание купола Лилиане удалось разглядеть противницу: та с обнаженными кинжалами двигалась к ней. Длинные лезвия мерцали пурпуром, испуская призрачную энергию.
Лилиана мрачно улыбнулась. Призванные шли к ней, пробивались наверх. Еще пара секунд, и…
– По моей команде убирай сферу, – скомандовала женщина. – А я сделаю дело, ради которого сюда послана.
– Я уж лучше не стану, – ответил мальчишка.
– Тейо…
– По-моему, вас лучше друг к другу не подпускать. По крайней мере, пока обе не успокоитесь.
От ясности разума Лилиана по-прежнему была далека, однако все выглядело так, будто мальчишка пытается защитить ее.
«Но какой в этом смысл? Кому из выживших в битве на Равнике придет в голову защищать Лилиану Весс?»
Однако этот вопрос актуальность немедля утратил: на противников Лилианы бросились три поднятых мертвеца, выбравшихся из земли.
Казалось, мальчишка перепугался до полной потери рассудка, однако сосредоточенности не потерял и купол света вокруг Лилианы удержать сумел. Только попятился прочь от полусгнившего женского трупа, на костях коего еще оставалось немало мяса. Неупокоенная, пошатываясь, шла на него – отвисшая челюсть покачивается в такт шагам, костлявые пальцы, больше похожие на когти, тянутся вперед, готовясь разорвать врага на куски…
Тем временем союзница мальчишки вонзила оба кинжала глубоко в грудь истлевшего здоровяка, бросившегося на нее. Сразу же после этого связь с зомби и контроль над ним исчезли, как не бывало, а неупокоенный, точно труп (которым на самом деле и был), рухнул ничком на землю.
Но Лилиана направила в бой последнего из порабощенных, и справиться с этим истребительнице зомби оказалось труднее. Он явно служил пищей червям довольно давно, и от него не осталось почти ничего, кроме костей. Женщина нанесла удар, но оба клинка прошли сквозь опустевшую грудную клетку, не причинив неупокоенному никакого вреда. Тот потянулся к противнице, но женщина вдруг замерцала пурпуром, сделалась призрачной, и руки зомби прошли сквозь ее тело так же свободно и безрезультатно, как ее клинки – сквозь его грудь.
Мальчишка по-прежнему пятился, заслоняясь от женщины-зомби ромбом щита. Но к этому времени он оказался как раз там, где требовалось. Взметнувшаяся над вскопанной грядкой костлявая рука цепко ухватила его за лодыжку. Мальчишка негромко вскрикнул, рванулся, стряхивая руку, но Лилиана усилила хватку, удерживая юнца на месте. Рука мертвеца сжималась сильней и сильней, щит, преграждавший путь неупокоенной женщине, задрожал, подернулся рябью.
Между тем женщина с кинжалами вновь обрела осязаемость и пнула противника в голень. Треснула кость, зомби упал на колено, но продолжал наступать, волоча за собой перебитую ногу. Однако женщина попросту обогнула его стороной и побежала назад, к куполу, укрывавшему Лилиану.
– Тейо, приготовься!
Лилиана понимала: сейчас, как никогда, важен точный расчет. Если призвать магию слишком быстро, осажденный мальчишка не уберет преграды. Придется приготовиться к исчезновению купола света, а затем нанести удар – и быстро, не то эта женщина ударит первой.
– Давай! – скомандовала женщина.
Лилиана как можно скорее призвала еще один сгусток темной силы…
Вот только мальчишка не убрал купола. Значит, это был финт, уловка, а Лилиана попросту купилась на нее. Но если так, то и ее противница тоже выглядела одураченной. В то время как темный туман Лилианы снова без всякого проку разбился о стенку купола изнутри, женщина с кинжалами обернулась к мальчишке.
– Тейо, я же сказала: давай!
Женщина-зомби одолела тающий ромб щита и едва не дотянулась до мальчишки, но тот по-прежнему удерживал полусферу вокруг Лилианы. Только когда туман внутри рассеялся – когда ни Лилиана, ни ее противница были к этому не готовы – мальчишка по имени Тейо убрал преграду.
Захваченные врасплох, обе с некоторым запозданием попытались продолжить бой, но прежде, чем Лилиана успела призвать новый сгусток темной энергии, прежде, чем ее соперница успела пустить в ход призрачные кинжалы, что-то увесисто ударило Лилиану в затылок, отправив ее во тьму…
Глава пятьдесят вторая. Довин Баан
Вернувшись в убежище Баана, горгона сообщила, что его план сработал великолепно, и это было ничуть не удивительно.
Равно неудивительным был и его ответ:
– Разумеется.
Казалось, ведалкен слышит, как гневно сдвинулись ее брови.
– Должен предупредить, – продолжал Баан, – это лишь первый ход на шахматной доске, первый шаг к моему решению твоих проблем. Опасный фрагмент, каковой без дальнейшей моей помощи с легкостью может дать обратный эффект. Я еще не изложил тебе плана во всей его полноте, чтобы ты не сумела завершить его сама, а после покончить со мной. Итак, царица Враска, спрошу просто и прямо: мы договорились?
Враска сделала паузу, и это также было вовсе не удивительно. Но Баан знал: продолжительность паузы может сказать о многом. Пять целых и семь десятых секунды и более будут означать, что она по-прежнему всерьез обдумывает его убийство. Пять целых и шесть десятых и менее – и это значит, что пауза предназначена только для того, чтоб не выказывать нетерпения. Посему Баан ждал и мысленно отсчитывал десятые доли.
– Договорились, – ответила Враска ровно через пять целых и пять десятых секунды.
Баан позволил себе слегка улыбнуться, после чего, с мистическим жестом, уточнил условия связующего их мистического соглашения:
– Согласна ли ты втайне сохранить мне жизнь в обмен на мою постоянную службу?
– Да, – как он и ожидал, ответила Враска.
Очевидно, горгона готова была рискнуть, предпочтя Баана и Голгари всему остальному.
– Но, как тебе известно, – продолжала она, – я должна представить гильдиям доказательства твоей смерти.
– Разумеется, – вновь сказал он, уверенно пройдя через комнату и распахнув дверцу шкафа.
За дверцей стояла фигура, накрытая простыней. Сорвав покрывало, Баан показал Враске статую – безукоризненное изваяние себя самого с гримасой ужаса на лице.
– Впечатляющая работа, – оценила Враска. – С точки зрения искусства – ничего выдающегося, выражение лица граничит со штампом, однако весьма реалистично. Весьма убедительно. Кто же скульптор?
– Я, – ответил Баан. – А за выражение лица прошу прощения. Творить пришлось перед зеркалом, а естественным образом чувства на моем лице не отражаются.
– Да, доказательство было бы превосходным – до тех пор, пока ты не ослеп. Теперь же оно, как ты понимаешь, бесполезно. Никто не поверит, будто я обратила в камень незрячего.
– Так и есть. Это я показал тебе только затем, чтобы продемонстрировать, сколь далеко вперед рассчитываю вероятности. Эта фигура была создана здесь за много недель до того, как Лазав лишил меня зрения. Признаться, на этакое ранение я не рассчитывал, однако нашей сегодняшней встречи вполне ожидал. С вероятностью восемь и девять десятых процента.
– И в самом деле только по этой причине решил… ознакомить меня с этим чучелом?
Похоже, она сменила манеру выражаться, подстраиваясь под его стиль речи, хотя сознательно или же неосознанно, пока что было неясно.
Однако Баан всерьез размышлял над ее вопросом на протяжении двух целых и восьми десятых секунды, и лишь после ответил:
– Нет, я полагаю, ты права. В этом поступке не обошлось без элемента тщеславия. Мне казалось, мое творение должен хоть кто-то увидеть.
– Понимаю.
– Прекрасно. Выходит, мы понимаем друг друга.
– Ну, а проблема доказательства?
– Я работаю над альтернативой. Нам понадобится свидетель. Вернее, свидетельница, и вполне определенная. А именно – Чандра Налаар.
Глава пятьдесят третья. Кайя
Над Лилианой, поигрывая увесистым суком, при помощи коего и лишила некромантку чувств, стояла Крыса. Девчонка откровенно гордилась собой, но Кайя была вовсе не в настроении расточать ей похвалы.
– Крыса, отчего ты не пустила в дело кинжалы? Ты должна была ее убить.
– Как-то не хочется.
– Не хочется? Посмотри вокруг. Она призвала нежить, чтобы убить твоих друзей.
– Но я этому помешала. Навернув ей по башке, сама видишь.
С тех пор как Лилиана потеряла сознание, троица зомби лежала на земле без движения, однако это вовсе не делало их менее устрашающими: казалось, каждый в любой момент может подняться снова.