– Да, выходит, ты так ничего и не понял. А мысль проста: отстранять Кайю от власти вовсе незачем.
– Тогда к чему это все затевалось?
– Позволь напомнить: и мне, и тебе известно, что Кайя в этой должности оставаться не хочет. А хочет она свободно странствовать по мирам Мультивселенной. И если упокоенный ею недоброй памяти Обзедат хоть чему-то нас научил, так это тому, что в недоступности либо отсутствии главы гильдии имеются определенные преимущества.
– Что?
– Ну, право же, Тамик, ведь ты вовсе не такой несмышленыш. Давай предоставим Кайе свободу гулять меж миров, сколько заблагорассудится, а когда ей самой захочется – возвращаться да исполнять церемониальные функции. Пусть Кайя – пальцем не шевельнув – приписывает все достижения Синдиката себе.
«И примет на себя вину во всех его неудачах».
– А если Кайе, – продолжала Тейса, – захочется иногда простить пару-другую долгов – пусть, на здоровье! Пусть она будет героиней… до тех пор, пока делами гильдии ведаешь ты. Как исполняющий обязанности ее главы. И не временно исполняющий, а постоянно.
– Я? Но я не гожусь для постоянного их исполнения.
Тейса расхохоталась.
– Тамик, я тебя просто обожаю, честное слово! И знаешь, за что? За твою непоколебимую скромность. Ты служишь Синдикату Орзовов и свято веришь, будто это все, на что ты способен. Служить. Но порой эта скромность становится помехой. И тебе. И мне. И всему Синдикату. Я знала, что ты начнешь в себе сомневаться, и именно поэтому отправила к тебе Триумвират – дабы ты осознал: соблазнение, подкуп, угрозы тебе нипочем. Сверх этого, ты пользуешься поддержкой Билагру и вооруженных сил Синдиката. А самое лучшее – ты, мой юный друг, исполнительнее и компетентнее любого, кого ни возьми. Давно ли Кайя покинула Равнику? А погляди, чего ты за это время успел достичь!
– Но как же политика? У меня ведь ни положения, ни предков… Да олигархи сожрут меня живьем!
Подхватив трость, Тейса с трудом поднялась на ноги. Забыв обо всем своем возмущении, Тамик бросился ей на помощь, но Тейса лишь отмахнулась от него и сказала:
– Не хочу показаться нескромной, но у тебя есть я. Я знаю всех игроков, как облупленных. Я могу удержать в узде и Триумвират, и всех, чьи интересы он представляет. Вдобавок за мной – имя семьи Карлов и все, что оно означает. Все внушаемое им почтение. Все почтение, с коим к нему надлежит относиться. И все это, Тамик Врона, я готова предоставить тебе. На все время твоего пребывания в должности постоянно исполняющего обязанности главы гильдии.
Совершенно ошеломленный, Тамик замер на месте и простоял так, без движения, едва ли не целую минуту, а затем с подозрением сощурился на Тейсу, словно, внимательнее вглядевшись в ее лицо, сумел бы понять, что у нее на уме.
– Если все это – какая-то хитрость, чтобы самой встать во главе…
– Тамик, – с новым вздохом перебила его Тейса, – я главой гильдии быть не хочу. Неужто тебя это удивляет? Говоря начистоту, я не желаю носить мишень на спине. Кому-кому, а уж тебе лучше любого другого известно, что из-за былых амбиций я провела в заточении годы. Теперь я, как и Кайя, желаю свободы – только иного рода.
Опершись на подлокотник кресла, она подняла трость и указала ей вдаль.
– Хочу получить возможность дохромать вниз, выйти на улицу и вдохнуть свежего воздуха. А также – возможность завтракать, обедать и ужинать, не опасаясь отравы.
«Не говоря уж о том, что сокрушительная тяжесть нескольких тысяч долговых обязательств на душе мне совершенно ни к чему».
С этой мыслью Тейса что было сил ударила тростью о ковер на полу. Громкого, резкого стука, на который она надеялась, из этого не вышло, но и мягкий, приглушенный удар кое-какой эффект возымел.
– Проклятье, Тамик, все, чего я хочу – все, чего желаем мы оба – это сила и благополучие Синдиката Орзовов!
Вот теперь он явно задумался над предложением всерьез.
Дабы немного ускорить дело, Тейса решила воззвать к его ностальгии:
– Ведь мы с тобой всегда превосходно работали вместе, не так ли? И теперь справимся – ты да я, с небольшой, по желанию, помощью Кайи.
– Если я тебе и поверю, – не без труда сглотнув, сказал Тамик, – то знай: я твердо намерен следовать курсу Кайи и сделать Орзовов мягче, добрее.
– И я всей душой за. Возвращения старых недобрых времен Обзедата не желает никто. Вспомни: я тоже немало страдала под их властью.
– А еще на все это нужно согласие Кайи.
– Разумеется, но скажи откровенно: неужели ты полагаешь, будто такое решение не приведет ее в восторг?
Немного поразмыслив, Тамик Врона улыбнулся и согласно кивнул.
Тейса протянула ему свободную руку. С чувством пожав ее, Тамик на пару секунд замер с широкой улыбкой на губах, пусть глуповатой, но очень милой.
– Ну а теперь, не разольешь ли ты чай? – улыбнувшись ему, предложила Тейса.
– На самом деле, мне, пожалуй, пора вернуться к делам Синдиката.
– Да, постоянно исполняющий обязанности главы гильдии Врона. Пожалуй, да.
С этим они еще раз обменялись рукопожатием, и Тамик ушел.
Когда дверь, щелкнув, затворилась за ним, из мрака, как и прежде, выступил Лазав.
– Итак, это был план «Эф» или «Же»?
– Нет, это был план «А», – ответила Тейса, вновь опускаясь в любимое кресло черного дерева. – Причем – с самого начала.
– Выходит, Тамик Врона станет истинной властью позади трона Кайи… а Тейса Карлов – истинной властью позади трона Тамика Вроны. И ты вдвойне изолирована, вдвойне защищена.
На это Тейса лишь улыбнулась да пожала плечами.
– А как же примет этакие новости Триумвират?
– Вполне спокойно, как только я заверю их, что наши планы не изменились. Я, дескать, властвую из-за кулис, втайне от непосвященных, до тех пор, пока они не придут к единодушному согласию, кому из их троицы стать главой гильдии.
Тут улыбнулся и Лазав:
– А поскольку к единодушному согласию им не прийти никогда…
– Именно. Мало этого, я ожидаю, что Славу такой поворот придется вполне по душе. По-моему, он заметно прельстился неявными, непреднамеренными чарами нашего нового временно исполняющего. Возможно, даже Маладола согласится – после того, как с ней поработает Билагру. Оба всерьез озабочены силой гильдии, а гигант искренне убежден, что Тамик сделает Орзовов сильнее.
– Ну а Моров?
– К тому времени, как Армин поймет, что лишился поддержки остальных, я подготовлю Ласло Морова выступить против кузена. В старых родах новая кровь всегда призывает к… новой крови.
– А как же быть с этой блажью насчет «сделать Орзовов мягче, добрее»?
– А что в том дурного? На мой взгляд, чем скорей Тамик с Кайей начнут создавать этот образ, тем лучше. Одна из величайших наших проблем состоит в том, что под управлением Обзедата Синдикат снискал слишком дурную славу. Теперь горожане боятся брать у Орзовов даже самые ничтожные ссуды. Но как только они услышат, что несколько достойных должников от долгов освобождены, за ссудами к нам очередь выстроится: ведь каждый идиот верит, будто ему обязательно повезет. Всяк полагает, что сможет быстро расплатиться с долгами или попадет в число немногих избранных, чьи долги будут прощены, а потому согласится рискнуть. И вот тогда они наши. Мы заполучим их всех.
– То есть их кошельки?
– Нет-нет-нет, кошельки мне ни к чему. На кошельки мне плевать. Деньги – всего лишь средство достижения цели. Если б я думала, что это принесет Орзовам истинную власть, велела бы Тамику простить все долги сию же минуту. Нет, воспользовавшись долговыми обязательствами, мы привлечем должников в гильдию. И в свое время предложим обменять прибыль, исчислимую в их зино, на прибыль в смысле, так сказать, духовном.
– Значит, не кошельки. Значит, души.
– В них-то, друг мой, и заключена истинная власть.
– Вопрос лишь в том, изменит ли Тамик Врона Орзовов согласно своим убеждениям… или Орзовы изменят его.
– Ложная дихотомия, Лазав. Каждый из нас идет к совершенству духа своим путем.
– И ты раскрываешь все это мне… зачем?
Откинувшись на спинку кресла, Тейса положила трость на колени.
– Просто потому, что ты прекрасно знаешь свое дело. Не хуже, чем Тамик знает свое. Считай это знаком уважения. Попытайся я скрыть от тебя свои планы, в конечном счете ты все равно узнал бы обо всем, но притом мог бы причинить немало вреда. Вместо этого я предлагаю полную ясность, открытый союз. Ты торгуешь информацией. Орзовы в данный момент торгуют деньгами. Но со временем мы начнем торговать умами и душами населения Равники, источника всей информации нашего мира. И вот я спрашиваю: знаешь ли ты лучший путь достижения своих целей, чем помощь мне в достижении моих?
– Теперь понимаю: «каждый из нас идет к совершенству духа своим путем».
– Именно. Что скажешь? Договорились?
– Договорились.
– Вот и чудесно. Не нальешь ли ты нам обоим чайку?
Глава пятьдесят седьмая. Крыса
Крыса ждала. Ждала и держала ухо востро.
Гости – по двое, по трое, а то и большими компаниями – расходились, и, кажется, в прекрасном расположении духа, ничуть не сомневаясь в том, что Кабал возвысится вновь. На память Крыса не жаловалась и лица запоминала очень даже недурно. Когда на крыльцо вышел, сердечно прощаясь с хозяйкой дома, лорд Валуа, она вернее верного могла утверждать, что внутри не осталось ни других гостей, ни большинства слуг.
«Пора».
Очевидно, первый ее набег заставил госпожу Книжный Переплет насторожиться. Теперь зомби – или иллюзии таковых – стояли в карауле у каждой двери и каждого окна. Ненастоящие, разумеется, однако Крыса не забывала: тронешь хоть одного, и амулет (или, как полагает Тейо, заточенный в сапфире джинн) тут же предупредит хозяйку.
Госпожа Кайя миновала препятствие, приняв призрачный облик и пройдя в дом сквозь стену, укрытую тенью. Между тем нынешняя хозяйка Дома Вессов, в последний раз помахав лорду Валуа, направилась в дом, и Крыса двинулась следом. Щуплая, невысокого роста, она легко проскользнула между ног фальшивого зомби, караулившего оставшиеся распахнутыми парадные двери, ничуть его не задев.