– Тебя на Равнике не было.
Это был вовсе не вопрос.
– Ага.
– Так где ж ты была? На Каладеше?
Чандра рассеянно покачала головой.
– Ну а где же тогда?..
На самом деле она была здесь, на Равнике. Лежала поперек длинной стойки бара еще долго после закрытия таверны, названия которой толком не запомнила. Стоявший за баром огр сжалился над «бедной крошкой», уложил ее поудобнее, да так и оставил – проспаться.
Но вот кто-то плеснул ей в лицо водой.
– Прекрати… прекрати, – едва не захлебнувшись, пробулькала Чандра.
– Вставай, Чандра. Вставай. Мне нужна твоя помощь.
Едва разлепив один глаз, Чандра подняла взгляд, сощурилась в полумрак и не без труда разглядела склонившуюся над нею Враску.
– Вставай, – повторила царица Голгари.
– Зачем?
– Я же сказала: мне нужна твоя помощь.
– В чем?
– Я нашла Довина Баана.
Тут Чандра вмиг оказалась на ногах, а еще через пару секунд в самом деле сумела сдержать тошноту.
– Где он? – просипела она, проглотив подступившую к горлу желчь.
– В каком-то месте под названием Зинара, в мире, где я никогда не бывала, а называется он Регатой.
– Регату я знаю, но… зачем Баана туда занесло? И откуда ты об этом знаешь?
– Может, с Регатой я и незнакома, но Равнику знаю. Здесь Голгари известно все. Здесь мы повсюду, и на земле, и под землей.
– А я думала, это про Дом Димиров.
– Я и с димирскими шпионами обмениваюсь информацией, и вовсе этого не скрываю. Мы – один из их главных источников, и они, когда нужно, делятся сведениями со мной.
– И как же все это вывело тебя на зинарский след Баана?
– Баан устроил там логово. А в кабинете оставил заметки с указаниями, как упрочить охрану убежища. Шифрованные, разумеется. Но после того как мои люди отыскали бумаги, Димиры сумели справиться с шифром. Такой вот обмен информацией ради общего дела. Обошелся дешевле, чем можно было подумать.
Но Чандра покачала головой.
– Баан не настолько небрежен, ты уж поверь. Шифр или не шифр, а бумагами, которые могут помочь его выследить, он не разбрасывается.
– Может, оно и так. Но если подумать… насколько он был уверен в себе, отправляясь охранять Бессмертное Солнце? И насколько отчаялся, когда был ослеплен? Ты же все это видела. Что скажешь?
– Даже не знаю.
– Мы с Вивьен Рейд проследили его до Каладеша. Он побывал там, причем раненый. Но после снова отправился дальше.
– Это-то мы выяснили. Но… Регата? Трудно поверить, будто он решил скрыться в мире, где я… скажем так, человек не из последних.
– «Не из последних»?
Чандра вздохнула.
– Когда-то я была аббатом Крепости Керал, а это совсем рядом с Зинарой.
– Ты – и аббатом? – хмыкнула Враска. – Ты?!
– Не так уж это смешно.
– Не стану спорить. Нет ли у Баана причин скрыться именно там?
– Думаю, он мог решить, что уж там-то я стану искать его в последнюю очередь. Вдобавок этот ублюдок мог неплохо спеться с местным Орденом. Однако… не стал бы он оставлять подобных следов, насколько бы ни был уверен в себе. И насколько бы ни отчаялся. Если только не оставил их специально для нас.
– Послушай, Регата вполне может оказаться финтом для отвода глаз. А то и ловушкой. Но попытаться я все же должна. Не знаю, слыхала ли ты – убить его мне поручено девятью остальными гильдиями. И это была отнюдь не просьба.
– Угу, кажется, что-то такое я слышала.
– Значит, положение мое понимаешь.
– Угу.
– А тот, кто знает Регату, мог бы мне пригодиться. И заодно спину прикрыть. Коварство Баана нам обеим известно. Плюс к этому он ранен. Загнан в угол. А значит, очень опасен.
– Это если он там.
– А если его там нет, выходит, прогуляемся понапрасну, только и всего. Или у тебя есть занятие лучше?
Над этим Чандра задумалась надолго.
– Нет, – в конце концов отвечала она. – Занятия лучше охоты на Довина Баана у меня, действительно, нет.
– Не слишком-то увлекайся. Помни: Баан мой. Иначе прочного мира с остальными девятью гильдиями мне не видать. Это понятно? Договорились? Если нет, ты никуда не идешь.
Тут Чандра обнаружила, что соглашаться на эти условия ей очень не хочется.
«И ее разрешение мне ни к чему, будь оно все проклято!»
Сказать откровенно, нахлынувшая ярость застала ее врасплох.
«Стоп… Ведь именно об этом меня то и дело спрашивают все до единого. Неужто я – из тех, кому в радость такая охота и убийство незрячего, пусть даже это Довин Баан? Джейс, Аджани, Кайя и все остальные правы. Я не такова. Или именно такова? Нет-нет. Нет».
Прежде чем маятник настроения качнется в противоположную сторону, Чандра поспешно пообещала Враске предоставить убийство Баана ей.
Спустя несколько минут обе прибыли на Регату. Казалось, Враска слегка растеряна, но Чандра-то город знала, и отыскать в нем единственного слепого ведалкена – точнее, единственного ведалкена на всю Зинару – оказалось проще простого. Действительно, скрывался он в доме, предоставленном Орденом, что подтверждало немало независимых источников.
– Однако слишком уж все просто, – предостерегла Чандра Враску. – Не знаю, вправду ли он там, или нет, но если да, это, определенно, западня.
– Для кого угодно, или только для тебя?
Чандра только пожала плечами. В эту минуту ей очень хотелось почистить зубы, да и принять душ тоже было бы не самой плохой идеей.
«Но для боя с Бааном пахнуть свежо, пожалуй, не обязательно».
– Так мы идем? – спросила Враска. – То есть ты со мной, или нет?
– Да, я с тобой. Разумеется.
Предполагаемое убежище Баана стояло над озером жидкой лавы. Около часа они наблюдали за домом, улучшив обзор заклинанием дальнего зрения. Но дверь так ни разу и не отворилась, а окна были закрыты ставнями, и посему убедиться в присутствии Баана не удавалось… как вдруг из трубы дымохода потянулась тонкая струйка дыма.
– Ну что ж, кто-то там, внутри, есть, – сказала Чандра. – Но никаких гарантий, что Баан.
– Думаю, пора проверить. Как за это возьмемся?
Обсуждение имеющихся возможностей без множества препирательств не обошлось, однако со временем обе пришли к общему плану.
Для начала Чандра, подойдя прямо к парадному крыльцу, вынесла двери огненным шаром, шагнула сквозь пламя и оказалась внутри.
Действительно, Баан был здесь, в доме – стоял позади кухонного стола спиной к задней двери. Из-за белой повязки на глазах с виду могло показаться, будто на его лице навеки застыла гримаса изумления, однако тон ничуть не соответствовал внешности:
– Да, Налаар, я полагал, ты отыщешь меня много быстрее.
– Выходит, это вправду ловушка, – мимоходом, без всякой тревоги, отметила Чандра.
– Но не из тех, какие ты имеешь в виду. Ты, как обычно, полагаешь, будто мои чувства к тебе ничем не отличаются от твоих чувств ко мне. И, как обычно, ошибаешься. Я не питаю к тебе никаких чувств. Разве что, может, презрение.
Чандра почувствовала, что уже закипает от злости. И не просто от праведной злости на Баана. Эта злость росла в сердце уже не первый день. Злость на Боласа. И на Лилиану. И даже на Гидеона: как он смел, как он смел погибать?! Волосы запылали огнем. Глаза ярко вспыхнули.
– Если это не ловушка, то что же?! – прорычала она.
– Это – место, где я надеюсь преподать тебе урок, показать, сколь бесполезна твоя охота за мной. Не смогу убедить тебя здесь – уйду в другой мир и попробую там. Не выйдет и во втором, так попробую в третьем. А если потребуется, и в четвертом. Возможности мои безграничны, так как я, в отличие от тебя, ни к одному плану не приступаю без предварительной подготовки. Тем более что к встрече с тобой подготовиться до смешного легко.
Тут он свистнул, и с потолочных балок сорвался рой топтеров – неизменных механических спутников Баана, его летучих орудий для выполнения грязной работы. По меньшей мере полдюжины Чандра спалила сразу, но остальные, сумев приблизиться, принялись колоть ее электрическими жалами. Многочисленные разряды повергли Чандру на колени прежде, чем ей удалось сжечь всех. Разъяренная болью, она пустила струю огня в их создателя, но Баан вовремя пригнулся, присел, укрывшись за несгораемой каменной тумбой стола. Тогда Чандра ударила в потолок над его головой, обрушив вниз град горящих обломков. Следовало ожидать, что сейчас он уйдет в другой мир, но, приглядевшись, Чандра увидела слегка приотворенную заднюю дверь, поспешно вскочила на ноги и выбежала из охваченной пламенем кухни.
Снаружи поджидала еще одна стая топтеров. Здесь, на просторе, Чандра сумела быстро спалить почти всех, однако летучие механизмы тоже воспользовались простором, и снова нескольким уцелевшим удалось ткнуть ее электрическими жалами. Вскрикнув от новой боли, Чандра сожгла и этих.
Баан тем временем медленно пятился назад, подальше от Чандры. Тут ей подумалось, что, отступив слишком далеко, он свалится с обрыва прямо в лавовое озеро за спиной. Однако, ослепший или нет, Баан откуда-то точно знал, сколь далеко может отойти, и остановился рядом с каменной скамьей – по-видимому, такой же несгораемой, как и кухонный стол.
– Может, прервемся на время? – крикнул он. – Правда, сегодняшний урок тебе, очевидно, впрок не пошел, но, может быть, мне удалось заронить в тебя семя, которое и расцветет к следующему столкновению. Ведь даже особа столь твердолобая, как ты, Налаар, должна обладать способностью в конце концов осознать собственную несостоятельность!
Разъяренная окончательно, Чандра швырнула в него огненным шаром, однако ничуть не удивилась, когда ведалкен снова пригнулся, укрывшись за каменной скамьей.
Нет, удивляться следовало самому Баану: согласно плану, там, за этой самой скамьей, пряталась Враска с саблей наготове. Едва огненный шар отпылал, Враска рванулась к жертве. Но Баан в последний миг вскинул руку, выпустив крохотный топтер, угостивший Враску таким разрядом, что та покачнулась. Однако сверкнувшая в воздухе сабля отыскала цель, отсекая протянутую вперед руку. Баан с воплем схватился за обрубок запястья уцелевшей рукой, а оглушенная Враска рухнула на скамью. Тогда Баан отступил на полшага и поднял ногу, собираясь спихнуть Враску с обрыва, в лаву.