Видя это, Чандра метнула в него раскаленный добела огненный шар. Раздался последний крик, а когда шар исчез, исчез из виду и Баан. Исчез целиком. Ожидавшая увидеть мертвое тело, Чандра помрачнела: должно быть, враг в последний момент успел уйти в другой мир.
Подбежав к скамье, Чандра подхватила оглушенную Враску и помогла ей сесть. Пиромантка все еще была так раскалена, что Враска, вздрогнув, отпрянула от ее прикосновения прочь. Чандра раскрыла рот, собираясь извиниться, но тут ее взгляд привлекло нечто за спиною горгоны. Тело! Обугленное до черноты, все еще пылающее огнем, но синеву уцелевшей кожи и белую повязку Чандре разглядеть удалось… а в следующую секунду труп Довина Баана скрылся из виду, целиком погрузившись в жидкую лаву.
Тем временем Враска, ошеломленно моргая, обернулась, проследила за направлением взгляда Чандры и разом пришла в себя. Взбешенная, горгона резко повернулась к напарнице. Глаза ее вспыхнули золотым огоньком, готовые обратить Чандру в камень.
– Ты! Отняла! У меня! Победу!
Сама не в силах объяснить, отчего, Чандра даже не потрудилась зажмурить или прикрыть ладонью глаза.
– И, мало этого, – кричала Враска, хотя свет ее глаз начал меркнуть, – испепелила, потеряла тело, а с ним и все нужные мне доказательства! Ведь я специально, загодя, подготовила заклинание фоссилизации, чтоб невредимым унести труп с собой через Слепую Вечность! Ну а теперь меня ждут бесконечные разбирательства с Нив-Миззетом и гильдиями. Они мне и без того уже не доверяют!
– Я поручусь за тебя перед Нивом и остальными, – сказала несколько (однако, пожалуй, куда меньше, чем следовало бы) пристыженная Чандра. – Поручусь, обещаю. И вот, взгляни… – Тут она указала на отрубленную кисть правой руки Баана, лежавшую на земле у их ног. – Должна же на свете быть магия, которая поможет опознать ее как Баанову.
Враска слегка – но лишь слегка – подобрела. Что-то проворчав себе под нос, она подняла руку и сотворила приготовленное заклинание.
– Ну, если не получится…
– По-моему, получилось.
– Я не про заклинание. Я о предъявлении руки в доказательство.
– Получится, – заверила Чандра.
– Однако Баана прикончила не я, и это им тоже наверняка не понравится.
– Я все им объясню. На самом-то деле он с давних времен был моим. Для тебя это просто поручение, а вот для меня… нечто очень и очень личное.
– Зачем я только взяла тебя с собой? – буркнула Враска, прежде чем покинуть Регату.
Но Чандра уходить не спешила.
«Вот я и сделала это. Покончила с Довином Бааном. Хотела убить его, и вот он мертв, – думала она, глядя в раскаленную докрасна лаву. – Но почему на сердце не стало легче?»
Нет, о смерти Баана она нисколько не жалела. И уж точно не жалела о том, что убить его выпало ей.
«Однако чувств, которых я ожидала, это не принесло».
Почему? Оттого, что Баан не стремился убить ее? Оттого, что вражда их, как бы ей того ни хотелось, не была взаимной?
«Неважно. У меня не было выбора. Убила я его вовсе не хладнокровно. Баан был готов убить Враску. Мог попросту уйти в другой мир, но вместо этого решил столкнуть ее в лаву. Вот и пришлось убить его, спасая ее».
Но все это не выглядело убедительным даже в собственных мыслях. Ведь Чандра стремилась к этому, стремилась убить ведалкена всей душой. За Каладеш. За Равнику. За всех, погубленных Бааном. За отца и за Гидеона. Пусть лично за смерть их он был не в ответе, но что, как не пособничество, не бессердечная деловитость ему подобных, проложило другим путь к убийствам? За все это Чандра и жаждала отомстить.
«И отомстила».
И вкус мести был горек, едок, точно зола.
С этими мыслями Чандра и вернулась на Равнику.
– Ну, а где же тогда? – спросил Джейс.
– Пришлось ненадолго отлучиться на Регату.
– Зачем? Нет, подожди, неважно. Пустяки все это. Я тут подумал, поразмыслил как следует, и вот к чему в результате пришел: нам – или, по крайней мере, мне – нужно спасти Лилиану.
– По-моему, справедливо, – кивнула Чандра, ничуть не кривя душой.
«Да, месть – это не метод, не ответ на вопрос. Уж лучше быть Гидеоном, желающим дать Лилиане шанс, чем убийцей, жаждущей покарать бывшую подругу».
– Значит, ты со мной?
– С тобой.
– Спасибо. Но нужно спешить. Мне неизвестно, далеко ли они продвинулись в своих замыслах.
– Куда пойдем?
– Я не упоминал об этом, но, проникнув в мысли Экзавы, выяснил, что на поиски Лилианы главу гильдии Кайю повела Джайя.
– Джайя?!
– Именно.
«Почему же Джайя не сказала об этом мне?»
– Ты знаешь, где она? – спросила Чандра, изо всех сил стараясь сохранять спокойствие.
Глава шестьдесят четвертая. Крыса
Тейо с госпожой Кайей помогли служанке по имени Карина освободиться от ошейника и велели рассказать всем, что «Лилиана Весс» мертва. Та опрометью бросилась из разрушенной гостиной вон, спеша убраться подальше – и от них, и от трупа бывшей хозяйки на полу.
Оставив тело среди обломков, Крыса, Тейо, госпожа Кайя и настоящая мисс Лилиана вышли наружу, в ночную прохладу. Стоило оглядеть окрестные земли с крыльца, и Крысе сразу же сделалось ясно: весть разнеслась с быстротой молнии. Бывшие «слуги» дружно срывали ошейники и разбегались – по-видимому, возвращались домой.
Но тут внимание Крысы привлекли собравшиеся на деревьях вороны. Занятно. Неужто летучие падальщики уже почуяли покойную госпожу Книжный Переплет за стенами особняка? Оглянувшись в сторону парадного входа, Крыса подумала, что Дом Вессов снова выглядит, будто развалины. И дело было не только в продырявленной крыше и прочих разрушениях, учиненных джинном. Дом ветшал на глазах: трясины Калиго вновь брали свое.
Повернувшись к друзьям, чтоб сообщить им об этом, Крыса обнаружила, что госпожа Кайя с мисс Лилианой меряют друг дружку довольно-таки угрожающими взглядами, и поспешила встать между ними.
– Госпожа, ее нельзя убивать. Ты должна пощадить ее, – сказала она, оглянувшись на Тейо.
Тейо взирал на мисс Лилиану не без тревоги, но Крысу решительно поддержал:
– Она права, Кайя. Ее нельзя убивать. Это просто несправедливо.
Мисс Лилиана перевела взгляд с Тейо на госпожу Кайю.
– Я в этом отнюдь не уверена, – отвечала последняя.
– Прошу прощения, – вмешалась мисс Лилиана, – но я – здесь, рядом.
В ответ госпожа Кайя, отстранив Крысу, подступила к предмету спора вплотную.
– Да, это так. Что ж, прекрасно. У нас был уговор. «Твой народ» мы спасли. Готова ли ты к смерти?
Мисс Лилиана на миг пришла в замешательство, однако лицо ее тут же застыло в гримасе презрения. Сойдя с крыльца, она встала на траву. Секунда, другая – и трава под ее ногами пожухла, увяла, а шея полностью исцелилась.
– Теперь готова, – сказала она, повернувшись к госпоже Кайе лицом. – Если, конечно, ты готова меня убить.
– А отчего бы нет? – откликнулась госпожа Кайя. – Все мы видели, как ты от души наслаждалась муками той, другой Лилианы в руках джинна. По-моему, ты – то самое зло, которое следует уничтожить.
Мисс Лилиана высоко подняла голову.
– Как ни странно, – надменно сказала она, – заставить себя возразить не могу.
Крыса спустилась с крыльца и встала с ней рядом.
– Прошу тебя, госпожа Кайя, пойми: ты смотришь на вещи не с той стороны. Никто не говорит, будто она – само совершенство, но ведь могла бы быть куда хуже.
– Ну это вовсе не повод оставлять ее в живых.
– Кто с тобой спорит? – спросила мисс Лилиана.
Крыса указала на кошель с Кольчужной Завесой у пояса Лилианы.
– Воспользовавшись Завесой, она могла бы убить господина Захида, а заодно, наверное, и всех нас. Могла бы, но не убила. Да, ее пришлось убеждать, но в конце концов она… э-э… понимаешь, всякий раз поступала верно. Совсем как в конечном счете поступила с драконом. Она на пути к искуплению. Я точно знаю.
Госпожа Кайя покачала головой.
– Крыса, ну откуда, откуда ты можешь об этом знать?
– ТЕПЕРЬ-ТО ЗАХИД ОТОМСТИТ!
Столкновение было в самом разгаре, но дальше терпеть Крыса уже не могла. Никак не могла. Яйцо – ее шанс на исцеление – лежало совсем рядом! На столике у дивана. Прямо по соседству с книгой и осколками сапфира. Прямо здесь. Лежит и просто-таки умоляет, упрашивает: забирай!
Вот Крыса его и забрала.
Госпожа Кайя с Тейо перемены не заметили – ведь они могли видеть Крысу и раньше. Мисс Лилиана глядела в другую сторону. Однако выражения лиц госпожи Книжный Переплет и старухи-служанки оказались красноречивее всяких слов. Обе смотрели не сквозь Крысу, уж это-то она видела ясно!
«Нет, они смотрят на меня! Они меня видят! Получилось!»
Да, дитя мое, они тебя видят, – подтвердил новый, незнакомый голос в глубинах сознания.
Взгляд Крысы обежал комнату. На миг ей показалось, что этот голос может принадлежать джинну, но в следующую секунду она опустила взгляд и каким-то неведомым образом поняла: это не джинн, это камень. Однако для верности мысленно отозвалась:
Это ты только что заговорил со мной, господин Яйцо?
Да, это я. Я – суть Камня Души.
Вот здорово! Чудо что за Камень! Вот только вроде как трудновато поверить, что такая чудесная штука принадлежала этому жуткому дракону, понимаешь?
Он украл Камень. И никогда не ценил и даже не понимал его истинной силы. Однако Камень на него все же подействовал.
Показал ему, каков он есть на самом деле, верно?
Именно так, дитя мое. Камень Души обладает способностью показать владельцу его истинное, лучшее «я». Для Боласа, правда, оно так и осталось сущим кошмаром. Но ты…
Он меня исцелил!
До времени.
То есть это после пройдет?
То есть кое-кому другому он нужнее.
Тут Крыса каким-то образом поняла, что Камень имеет в виду мисс Смоляной Локон. Что это ей он должен помочь отыскать ее истинное, лучшее «я». Поняла и устремила взгляд на дивный самоцвет в руке. На самоцвет, который, в свой черед, заключал в себе все ее надежды на нормальную жизнь.