са.
После этого вложенная в мозг программа велела Крысе отправиться к матери, а наутро вернуться к мадам Блез с рукой Баана, скрытой от посторонних взглядов при помощи несложной иллюзии. Сама девчонка ничего не помнила и даже не подозревала, что проказа с сахарницей на деле всего лишь способ передачи руки наставнику – из рук, так сказать, в руки.
Девчонка исполнила все безукоризненно, а вот сам Лазав, к немалому собственному смущению, откровенно сказать, оступился, назвав ее «госпожой Аретией», несмотря на то что Блез сообщили одно только ее прозвище.
Разумеется, оплошности его никто не заметил.
«Однако это не оправдание. Расслабляться, почивать на лаврах в столь переломный момент непозволительно».
Повернув за угол, Лазав обернулся потрясающей красоты юной эльфийкой (образ, отчасти навеянный Эммарой Тандрис), а мысли его обратились в сторону Враски. Возможно, горгона об этом еще не подозревает, но теперь и она, и Голгари целиком принадлежат Лазаву и Дому Димиров. Теперь оборотень выждет время, позволив царице Голгари потомиться, помучиться в раздумьях, а в нужный час извлечет из-за пазухи левую руку Баана и откроет Враске, что, благодаря собственной лжи, она в полной власти главы гильдии Димиров.
Тут Лазав вновь ненадолго вспомнил о Крысе. Вспомнил и от души пожалел, что у него не оказалось ни времени, ни возможности расспросить ее, извлечь из нее все до капельки знания и сведения, почерпнутые девчонкой во время странствий с Кайей по иным мирам.
«Но ничего, это еще впереди».
Вначале перспектива частых отлучек Аретии с Равники на неопределенно долгий срок Лазава отнюдь не обрадовала. И Крыса, и Аткош приносили оборотню невероятную пользу, и потерять их обоих, остаться без их услуг очень бы не хотелось. Но чем дальше он размышлял, тем больше эта идея согревала душу: ведь союз Крысы с Кайей выводил Димиров за пределы Равники, за пределы родного мира главы гильдии!
Ну а там, в Мультивселенной, полной странствующих из мира в мир врагов и временных – временных! – союзников, для Аткоша Сыррка может найтись значительно больше работы, причем в самом ближайшем будущем…
Глава семьдесят восьмая. Рал Зарек
Медленно, дальним, кружным путем шел Рал Зарек домой, на Собачью площадку, в те самые апартаменты, что делил с Тамиком.
Как только совет гильдий подошел к завершению, мажордом Марри немедля созвала Лигу Иззетов на экстренное совещание. На которое, точно стервятники, слетелись все до одной крупные шишки из Измунди и прочей Лиги (от измагнуса Миззикса до главного химика Варриворта), и даже Нив, допущенный, а то и специально приглашенный сюда Марри, так как именно сам дракон, оставляя пост главы гильдии, и выбрал Рала себе в преемники.
Едва собравшихся призвали к порядку, Марри в ту же секунду обрушила на Раловы способности к руководству целый залп критики, процитировав ему (не говоря уж обо всех собравшихся) его же собственные слова:
– Равника должна знать, можно ли положиться на то, что ее правители одолеют возможных завоевателей и воздадут врагам по заслугам.
Теперь же, когда стало ясно, что Рал не сумел сделать этого, соображения разума (по крайней мере, в лице мажордома) велели Ралу оставить пост главы гильдии Иззетов. Рал понимал, что без этого не обойдется, но питал кое-какую надежду на остальных членов гильдии – быть может, они отнесутся к нему снисходительнее? Но нет, не тут-то было. Когда Марри потребовала его отставки, некоторые поддержали ее предложение, а прочие промолчали. В поддержку Рала не выступил ни один.
Конечно же Рал не уступил и в отставку не подал. В конце концов, как он и разъяснил членам Лиги, сама Марри ни единого шанса на такое же поражение не имела и никогда не получит. Поскольку к мироходцам Марри не принадлежит, а на Равнику Теззерет и носа больше не покажет. Или, может быть, госпожа мажордом знает, как расправиться с механиком, не покидая родного мира? Ах, нет? Тогда пусть катится к Крокту.
Разумеется, подобными знаниями Марри не располагала. Воспользовавшись ее несколько смущенным молчанием, Рал напомнил и ей, и всем остальным, что мог бы солгать, будто убил Теззерета, но на подобное предательство по отношению к родной гильдии и родному миру не пошел. Затем он выкинул нечто еще более наглое – и даже безрассудное – потребовав поставить вопрос о доверии к его руководству на голосование. И, к величайшей досаде Марри (не говоря уж о разительном контрасте с отказом в поддержке за считаные минуты до этого), снискал почти единогласное одобрение собравшихся.
«И все же лучше бы дело до этого не доходило».
Взглянув на Нив-Миззета, за все совещание не проронившего ни слова, Рал поначалу решил, будто дракон понимает: причина нападок на его бывшего протеже – только в предвзятости да неприкрытых амбициях. Возможно, Огненный Разум даже жалел о том, что Рал едва не утратил с трудом достигнутого положения. Конечно, Рал понимал: Воплощение Договора не вправе вмешиваться во внутренние процедуры любой из гильдий, даже той, которую сам же и основал. Однако, чем дальше он смотрел на дракона – блистательного, заново рожденного – тем больше сомневался, что Нивов прославленный Огненный Разум хоть самую малость волнуют невзгоды преемника. Насколько Рал мог судить, Нив думал о каких-то нейтральных заботах… а то и вовсе о собственном ужине.
Разрешив вопрос главенства в свою пользу, глава гильдии Зарек вполне сознательно нацепил маску великодушия и устроил целый спектакль, признавая и восхваляя многочисленные умения и таланты мажордома Марри, а под конец заверил ее, что она по-прежнему занимает в Лиге Иззетов весьма высокий пост. После чего до поры распустил всех, а Марри велел подобрать кандидатов для назначения нового научного кабинета, чем за недолгий срок пребывания в должности главы гильдии не имел возможности заняться вплоть до сего дня.
«О чем начисто позабыл в борьбе со злым мегаломаньяком-драконом и прочими напастями…»
Рал победил, заново подтвердил свое возвышение, но все это дело оказалось крайне тяжелым, изматывающим, и даже заставило ненадолго усомниться, хочет ли он вообще оставаться главой гильдии Иззетов.
И вот теперь, приближаясь к собственному дому, он видел перед собой единственный просвет, единственную надежду – Тамика. Теперь, когда Кайя вернулась на Равнику, временный глава гильдии Орзовов может покинуть пост. Да, он по-прежнему останется ее советником и помощником, но времени для Рала у него станет значительно больше. А ведь именно во времени Тамика, в его любви и поддержке Рал нуждался больше всего на свете!
Отворив дверь квартиры, он окликнул возлюбленного:
– Тамик!
Но Тамика дома не оказалось. Только записка:
Занят в гильдии. Буду поздно. Люблю тебя.
Т.
Глава семьдесят девятая. Теззерет
Окутанный облаком голубых с серебром электрических искр, Теззерет перенесся в небольшую комнатку, не торопясь, отделился от бездны в груди и тут же почувствовал… нет, не страх сродни клаустрофобии, но попросту тесноту. Этот крохотный кабинет больше не мог – или, по крайней мере, не должен был – вмещать ни самого механика, ни его замыслов. Теперь это место внушало ему искреннее возмущение, даже обиду.
Однако Теззерет всю жизнь мыслил практически. Если здесь самое надежное, безопасное место для встреч, значит, быть по сему.
С этими мыслями он огляделся. Комната была абсолютно пуста, если не брать в расчет ростового зеркала на стене да двух больших мягких кожаных кресел. Теззерет звучно откашлялся, и спустя пару секунд из зеркала, подернувшегося рябью, словно поверхность воды, в комнату шагнула Странница.
– Ну как? Получилось? – спросил механик.
– К несчастью, нет, – ответила Странница. – Как ни жаль, Рал действительно признался в собственном поражении. Мне и не думалось, что он на такое способен.
– Откровенно сказать, мне тоже.
– Его любит хороший, добрый человек. Или, по крайней мере, он так считает. Эта уверенность заметно изменила главу Иззетов.
Теззерет с досадой закатил глаза под лоб.
– Просто смешно: как же слабость порой, волею случая, может обернуться силой! Итак, что же у нас остается?
– Если бы Рал не сознался, – откликнулась Странница, превратившись в Лазава, – я, согласно нашему плану, был готов его припугнуть. Теперь шантаж невозможен, поскольку больше у меня ничего на него нет… пока нет.
– То есть все новости скверны? – злобно оскалясь, прорычал Теззерет.
– Вовсе не все. Голгари у меня, можно сказать, на крючке: Враска полностью отдалась на мою милость.
– А ей об этом известно? – уже слегка (но только слегка) менее раздраженно поинтересовался Теззерет.
– Она понимает, что оказалась в серьезной беде. Но вот с какой стороны беда явится, пока не знает.
– Что именно у тебя на нее имеется?
– Я бы сказал, что это не твоя забота…
– А я скажу: очень даже моя. Наш договор гласит…
– Да-да, я помню. Поэтому и собирался ответить на твой вопрос – как раз перед тем, как ты столь грубо меня оборвал.
Теззерет шумно перевел дух.
– Извиняюсь.
– Ты выглядишь напряженным, друг мой. А все из-за крепости, не так ли? Странница – настоящая Странница – поминала о том, что тебе пришлось ее бросить.
– Именно. В обмен на твою власть над Зареком и Иззетами пожертвовать ею стоило. Теперь у меня такое чувство, будто я расстался с великолепной штаб-квартирой за здорово живешь.
– Возможно, тебе удастся вернуть ее.
– Думаешь?
– Ну, кому сейчас придет в голову искать тебя там?
– Э-э… А что, может быть. Посмотрим. Но, так или иначе, мы начали разговор о Враске…
– Присядь, и я с радостью все тебе расскажу.
Теззерет согласно кивнул, и оба сели. Кресло оказалось на удивление удобным. Настолько удобным, что Теззерет не сомневался: без чар комфорта, наложенных на эту штуку, дело не обошлось. Пусть, дескать, гость расслабится, пускай проникнется ложным чувством покоя… вот только механик о покое даже не помышлял.