Надо успеть потушить овощи с мясом, да и помыться не мешало бы.
Как теперь всё это организовывать – я не представляла. Завтра вечером придёт мастер Робит. Надо предупредить Эми, чтобы она впустила мастера.
Как будет вести себя папаша? Не прогонит ли мастера?
Я помешивала мясо в кастрюле и чувствовала, как волнами накатывает то паника, то безнадёжность. Я так радовалась новой работе, и в таком ужасе сейчас при одной мысли, что детям придётся находиться с папашей целый день.
Я добавила очищенные овощи в кастрюлю, посолила и налила воды. Теперь осталось подождать минут сорок, когда овощи будут готовы.
А я вот что придумала… Судя по моему контракту, я не обязана завтра приходить рано утром. Если задержусь на час, то в принципе ничего страшного. Что, если перед работой забежать в школу и детский клуб?
Да, папаше придётся самому о себе заботиться, пока я не вернусь с работы. Но ничего страшного. Горшок я ему куплю, еду буду оставлять.
Единственное, я не могла сразу же отдать детей. Придётся ждать выходного, чтобы сходить с ними на рыночную площадь и купить подходящую одежду. Пусть купить что-то высшего качества не получится, но на добротную одежду денег хватит.
– Лили, кушать, – Томми откинул от себя игрушки и тронул меня за плечо.
– Сейчас, котёнок, – вздохнула я, обнимая брата. – Осталось немного.
Разложив жаркое по тарелкам, я наложила и папаше тоже. Он так и не повернулся к нам. Может уснул, не знаю. Но трястись перестал.
Усадив детей за стол, я взяла тарелку и подошла к тюфяку папаши.
– Отец, – тихо позвала я и тронула за плечо.
Папаша медленно развернулся и посмотрел на меня тоскливым взглядом.
– Пора ужинать, – я качнула тарелкой в руке.
Но папаша вздохнул и опять отвернулся.
А меня такая злость взяла! Мне плясать перед ним что ли? Уговаривать?
– Если ты не поужинаешь сейчас, потом я накладывать не буду. Будешь ждать утра, – строго сообщила я. – Сядь и поешь.
– Какая злая ты стала, – поморщился папаша, с кряхтением усаживаясь удобнее и забирая тарелку из моих рук. – Раньше добрая была, ласковая.
– Раньше меня не хотели продать в дом терпимости, – отрезала я. – Раньше отец заботился о семье, а сейчас…
– Взрослая уже, заботиться о тебе, – буркнул папаша, не поднимая глаз от тарелки. – Пора своих детей воспитывать, а ты с мелкотнёй возишься.
– А кому мне их оставить? – я даже растерялась от такой наглости. – Тебе? Чтобы они голодные и холодные сидели, пока ты по тавернам таскаешься и распродаёшь наследство? Да и кто возьмёт замуж нищенку Эванс, у которой из приданного старое платье?
– А ты найди такого мужа, которому не нужно будет приданное, – папаша уже был не настолько уверен в своих словах.
– Попрошу оставить в покое моё замужество, – отмахнулась я. – Ты сделал всё, чтобы твои дети не нашли себе подходящую пару. И не вздумай спорить! Ладно я и Эми. Уж как-нибудь выйдем замуж. А Томми? Что ты оставишь сыну? Куда он приведёт жену? Это пустой разговор, отец.
Дождавшись, пока папаша поест и выпьет чай, я вручила ему мазь, которую передал врач. На ночь полагалось ещё и настойку от болей дать.
Папаша больше не сказал ни слова в этот вечер. Я помыла и уложила детей, убрала остатки еды за пределы жаркой кухни, помылась сама, и только потом легла спать. План на следующий день был выстроен, так что можно было засыпать. О призраках я и думать забыла. Настолько устала к концу дня, что уснула тут же, стоило голове коснуться подушки.
А проснулась от тихого плача.
Нет, не так.
Кто-то скулил. Едва слышно. И ещё я слышала… Голоса?
Распахнув глаза, резко села и посмотрела в сторону папашиного угла.
И замерла, холодея от ужаса. Две призрачных женщины, одну из которых я не знаю, а вот вторая…
Вторая мне знакома.
– Мама, – прошептала я едва слышно.
Но призрак мамы не обратил на меня никакого внимания. Она продолжала смотреть на моего отца и тихо причитать:
– Как ты мог, Барт? Как ты мог? Ты убил её. Убил нашу дочь, и чуть не погубил остальных.
– Я не хотел Мелисса, не хотел, – тихо всхлипывал папаша, трясясь от страха и судорожных рыданий. – Я не смог, не справился.
– Мели, прекращай, – фыркнул второй призрак. Красивая, высокая женщина. – Я говорила, что это не наш человек. Он не поймёт. Не сможет достойно продолжить род Эвансов. И ты была глупа, когда не послушала нас. Ничего не рассказала детям, подвергла их опасности.
Я почему-то знала, что призраки не причинят нам вреда. Я всегда думала, что призраки – это просто страшная сказка для детей. Что все они злобные и опасные. Но те, что стояли возле тюфяка папаши не были похожи на ужасных монстров из сказов.
– Лили, девочка моя, – мама повернулась ко мне и тут же расплакалась. По её щекам потекли призрачные слёзы.
– Мы здесь не для этого, дочка, – фыркнула женщина, затем посмотрела на меня. – Ты должна пойти с нами.
– Куда? – спросила шепотом, оглядываясь на спящих детей.
– Туда, где находится сердце нашего рода, – улыбнулась мама.
– Я должна умереть? – со страхом спросила я, начиная понимать, что папаша не просто так заколотил подвал.
– Умереть? Какая глупость! – призрачная дама фыркнула. – Мели, тебя следовало бы наказать за то, что ты совершила.
– Я защищала своих детей, мама! – огрызнулась мама.
– Я вижу, – усмехнулась призрачная миссис, окидывая взглядом наше временное жилище. – Лили, идём. У нас не так много времени. И не бойся, мы не причиним вреда.
– Нет! – воскликнул папаша, глядя на то, как я поднимаюсь. – Дочка, нет! Не верь им! Не верь! Просто… никуда не иди. Они скоро уйдут, с рассветом уйдут, а после мы вновь заколотим ход.
– Мерзкий слизень, – поморщилась призрачная миссис, с отвращением глядя на папашу. – Никогда в нашей семье не было трусов!
И я решила довериться призракам. Вопреки словам отца, вопреки здравому смыслу, я поднялась с тюфяка и последовала за призраками.
– Накинь плащ, дорогая. И обуйся. Там, внизу, живым слишком холодно, – тихо сказала мама, грустно улыбаясь и кидая полный боли взгляд на мужа.
У самых дверей, ведущих в подвал, я замерла на пару секунд. Возможно, я совершаю самую страшную ошибку в своей жизни. Но почему-то во мне зрела уверенность, что этот дом опасен для меня. Для меня и Эми с Томми.
Спускались мы долго. Я и не думала, что наш подвал настолько глубок. Ход мне подсвечивали призрачные фигуры, так что я уверенно шла, не боясь запнуться. Но вскоре мы оказались внизу.
Миновав небольшой коридор, мы вошли в огромный зал. Который тут же вспыхнул сотней магических светильников.
Как? Три года прошло! Кто-то должен был их подзаряжать.
– Ничего не бойся, дорогая, – улыбнулась мама и отплыла от меня к стене.
– Ты разговариваешь с ней так, словно это твоя дочь. Ты забыла, что твоя Лили мертва?
– Мертва, – кивнула мама. – Но часть её души всё ещё в этом теле. Иначе дочь была бы со мной, рядом.
– Я не понимаю, – я качнула головой, хмурясь. – Зачем я здесь?
– В тебе проснулась сила, – коротко отозвалась призрачная дама. – Настало время познакомиться с теми, кто был до тебя.
В зале стали появляться призраки. Разные… Юные девушки и юноши, старики с глубокими морщинами и совсем молодые мужчины. Их было так много, что я испуганно замерла, не понимая, как реагировать.
– Не бойся, дитя, – улыбнулась старушка, подплывая ближе. – Мы не обидим. Хотим только познакомиться.
– Не только, – вперёд выплыла уже знакомая мне миссис. Та, которую я видела в первый раз. – Наследница ничего не знает о себе и своей семье. Почувствовала силу рода и тут же испугалась. Испугалась своей сущности только потому, что не была готова. Из-за того, что Мелисса сохранила знания о даре в секрете, наш род едва не вымер. Мы могли исчезнуть, а наши потомки никогда бы не узнали правду.
Призраки возбужденно зашептались, косясь на маму. А маму ли? Почему бабушка говорила, что Лили мертва? Я ведь жива! Я чувствую холод подвала, чувствую шершавую стену под своей ладонью.
Я жива!
Но я не Лили. Я – Настя. Студентка, которая счастливо жила в другом мире, училась в институте и даже не думала, что бывают другие миры. Ездила к родителям в гости, играла с братом.
Но я всё забыла… Почему я забыла их?
Последний вопрос я, видимо, задала вслух, поэтому последовал ответ.
– Настало время узнать правду. И мы все собрались здесь, чтобы наконец возродить славный род Эвансов.
А дальше я слушала, раскрыв рот.
Всё началось более трёхсот лет назад. Семья Эвансов была довольно рядовой, пока у младшей дочери, Аделаиды, не обнаружился дар. Ментальная магия и по сей день считалась самой редкой и востребованной, но тогда… Тогда это было чудо!
Юную Аделаиду забрали во дворец, где в это время занял престол молодой король. Чтобы подавить волнения, чтобы не допустить казнокрадства и обманов, Его Величество часто прибегал к помощи Аделаиды.
Юную магичку с невероятно сильным даром ненавидели и любили. Но точно никто не оставался равнодушным. О ней слагали легенды, и тут же пускали нелицеприятные слухи.
Вскоре, Аделаида влюбилась. Но не в короля, как все ожидали, а в главного мага королевства. Красивого, обаятельного мужчину с невероятным уровнем силы.
Их чувства были взаимны. Но если Аделаида всё рассказывала любимому, то у мага были секреты.
Перед самой свадьбой маг доверился своей любимой. Рассказал и даже показал, как на самом деле получил огромную магию. Тогда же рассказал о своём главном плане – убить короля и захватить власть. Два сильнейших мага королевства могли с лёгкостью подавить любое восстание и отбить нападения соседей.
Маг верил, что Аделаида пойдёт за любимым хоть на край света. Но Аделаида не смогла предать своего короля. Она тут же рассказала Его Величеству, что его маг не кто иной, как некромант. Маг, питающийся магией мёртвых.