Могла бы сказать папаше следить за огнём, но опасалась, что он просто спалит проклятый дом. Нет, так я рисковать не готова. Так что, вскипятив жаркое, я укутала кастрюлю в одеяло и отставила в угол. Эми покормит брата и отца, за это я не переживала.
– Милая, подойди ко мне, – тихо позвала я сестру и заговорила шепотом, чтобы папаша не услышал. – Если почувствуешь неладное, забирай Томми и беги. Беги к дому лорда Рейнольдса, я буду там. Но только если папаша решит навредить вам или дому. Хорошо? Не выполняй его просьбы, никуда не ходи и никого не зови.
– Мне страшно, -всхлипнула сестрёнка, порывисто обнимая меня и прижимаясь к животу лбом. – Лили, мне так страшно!
– Я знаю, милая, знаю, – вздохнув, я погладила малышку по голове. – Я сейчас постараюсь узнать о школе и детском клубе. Эми, я обещаю. Я найду выход, чтобы не оставлять вас с папашей наедине. Но не в ближайшие несколько дней.
Я понимала, что мои уговоры помогают слабо, но и изменить ничего не могла. Мне следовало поторопиться, иначе я не успею зайти в школу.
Подхватив шляпку я вышла из дома и тут же поёжилась, чувствуя, как под плащ пробирается пронизывающий ветер.
По календарю осень давно вступила в свои права, но особенно она чувствуется именно сегодня. Порывистый ветер с силой срывает редкие, желтые листья с деревьев, а с неба капает мелкий, ледяной дождь.
Как жаль, что мой зонтик пришел в негодность. Не хватало ещё заболеть!
Укутавшись в плащ поплотнее, я поспешила вдоль по улице. Туда, где стояла церковь Святого Эль Фарго. Можно было отправить детей в церковно-приходскую школу, но я слышала, что в церкви Святого Эль Фарго детей заставляют трудиться. Зато напротив был дом миссис Свенсон. Поговаривают, что миссис Свенсон, видя как трудятся дети на благо прихода, не выдержала такой несправедливости и подала заявку на открытие своей школы. Школы, где дети будут детьми, а не бесплатной рабочей силой.
Я ничего не имела против церкви Святого Эль Фарго. Мама водила меня по разным церквям, чтобы я могла увидеть разные виды веры. Но ни к одной из них она меня не подталкивала. Но мне хотелось, чтобы дети могли спокойно получать знания, как когда-то получала я.
Ещё одной причиной, по которой я выбрала именно миссис Свенсон, стали правила её школы. Несколько ребят в её школе были сиротами или из очень бедных семей, которые имели желание изучать грамоту. Но также было много ребят, у которых никогда не было недостатка в еде или новом костюмчике. И главным правилом стало полное отсутствие классовых различий. Если родители не хотели, чтобы их дети общались с нищенками, то просто забирали ребёнка из школы. Никакое давление, что детей надо поделить, не действовали на миссис Свенсон. Никакие жалобы в главную ратушу или же стражникам.
Ничто не могло повлиять на позицию этой миссис.
И именно поэтому я готова умолять, чтобы Эми взяли в эту школу. Как ещё я уберегу сестру от злых нападок?
Школа миссис Свенсон располагалась в её доме. Весь первый этаж был отведён под нужды учеников. Классы, столовая, кухня, музыкальный класс. Практически любой желающий мог посмотреть, как учатся дети. Но ни один из недоброжелателей не мог проникнуть в школу, которую защищал артефакт.
Я пришла за полчаса до начала занятий. Дети пили чай в столовой, а миссис Свенсон могла уделить мне несколько минут.
Когда она услышала, что в её школу хотят отдать ещё одного ребёнка, то нахмурилась и готова была отказать.
– Прошу вас, миссис Свенсон, – со слезами на глазах взмолилась я. – Эми просто не выдержит в другой школе! Я никак не могу допустить, чтобы мою сестру унижали! Итак все вокруг называют нас нищенки Эванс. Мы живём с этим званием уже три года! Я боюсь, что Эми сломается, не выдержит нападок и насмешек.
– Вы мисс Эванс? Та, что живёт в Низком квартале? – взгляд миссис стал острым, изучающим.
– Именно так, миссис Свенсон, – с готовностью кивнула я, надеясь, что папаша не отметился здесь и не погубил единственный шанс Эми на образование.
– Вы, вероятно, не знаете, но я училась в академии, которую когда-то основала ваша дальняя родственница, – мягко улыбнулась миссис. – Мне так жаль, что в вашу семью пришло горе.
– Я не знаю, что мне делать, – горько призналась я, опустив голову. – Мне надо работать, но дети остаются дома. Один на один с отцом. Я боюсь, что он может им навредить.
– Я помогу вам, – кивнула миссис Свенсон. – Приводите Эми, а после, через несколько лет, я буду ждать и Томми. Однажды я попала в очень неприятную ситуацию, и если бы не ваша бабушка… Не было бы сейчас ни меня, ни этой школы. Мне жаль, но я даже не слышала, что ваша семья в таком бедственном положении, иначе пришла бы на помощь раньше.
– Моя бабушка вам помогла? Как? – удивилась я. Я мало знала о своих родственниках. Мама всегда держала это в тайне.
Но и миссис Свенсон не торопилась рассказывать. Она усмехнулась и покачала головой.
– Я не стану рассказывать вам этого. Это дела минувших дней. Приводите Эми. Сейчас я выдам вам список, что необходимо приобрести для занятий. К сожалению, ваша семья не относится к тем, кто нуждается в помощи. Вы не подавали заявку в ратушу и не получали одобрения. Так что придётся оплачивать обучение и принадлежности. Питание школа предоставляет бесплатно.
Я вышла от миссис Свенсон с невероятной лёгкостью на душе. да, на принадлежности и одежду придётся потратиться, но теперь моя сестра получит образование. А со временем мы станем обычными горожанами. Я верь в это. Верю, что мы сможем со всем справиться.
Увы, я не могу поступить в академию, ведь за детьми надо смотреть. Я не могу прямо сейчас сдать экзамены заочно и получить диплом мага. Но со временем, после того, как меня обучат, я смогу стать магичкой и устроиться на хорошую работу с высоким жалованием.
Маги ценились. Их услуги стоили невероятно дорого. Хороший, дипломированный маг мог многое, но и просил многое. Благодаря магам в нашем королевстве всегда был хороший урожай, а приморские города не затапливало во время штормов.
Маги требовались везде и всюду. Потравить крыс в таверне или же защитить королевский дворец…
И я могла бы быть магом. И я стану им!
Но сейчас мне следовало зайти в детский клуб. О них я мало знала. Лишь то, что частный клуб стоит сильно дороже, чем тот, который создан королевством. Второй тоже не бесплатный, также серебрушка в месяц, но и попасть туда сложнее. Частный клуб могли себе позволить только очень богатые господа. Для них это был повод для новых знакомств. Ещё одним отличием частных клубов от королевских было разделение детей. В частном мальчики находились отдельно от девочек, в то время как в королевском все дети играли вместе.
Я обошла несколько клубов, но так и не нашла ни одного. Отсутствие мест или же слишком дорого.
Радость сменилась паникой. Ведь я не могла отправить Эми в школу, пока Томми не устроен кв клуб.
– Ах, Лили! Проходи скорее, сегодня на улице отвратительная погода, – улыбаясь, заявил господин Вернен, распахивая передо мной двери. – В прошлый раз ты сбежала невероятно быстро. Мы даже не успели выпить чаю! И я прошу тебя… Нет! Я требую, чтобы мы немедленно исправили это упущение!
– Конечно, – вяло улыбнулась я. – Если миссис Мэрис не прикажет мне иное.
– Что миссис Мэрис должна приказать? – весело смеясь, в холл вошла экономка и тут же внимательно на меня посмотрела. – Дорогая, с тобой всё хорошо? Выглядишь ты опечаленной.
– Я не смогла найти клуб для Томми, – призналась я, не выдержав давящей паники. – Теперь и Эми не сможет пойти в школу.
Я сняла плащ и стянула туфли, оставаясь в довольно поношенных, но чистых чулках.
– И больше некому присмотреть за маленьким Томми? – нахмурился господин Вернон, переглядываясь с миссис Мэрис.
– Нет, – качнула головой, а после и вовсе закрыла лицо руками и расплакалась.
Мне казалось, что всё, чтобы я не сделала, не имеет значения. Жесткая рука безнадёжности схватила за горло и сжимала, лишая возможности дышать.
– Лили, но ведь это ещё не конец! – воскликнула миссис Мэрис. – Потерпи немного, скоро прибудет лорд Рейнольдс. Мы попросим его о помощи! Обязательно попросим!
– О чём вы? – я опешила настолько. что даже плакать перестала. – Какое дело великому магу до меня, нищенки Эванс? Зачем ему помогать мне? Проще выгнать проблемную служанку и найти ту, у которой не будет проблем.
– Антея, проводи нашу Лили в уборную. Пусть успокоится и приведёт себя в порядок. А я скажу Баросу приготовить тот восхитительный десерт. Ведь ничего лучше не поднимает настроение, как сливочный мусс с клубникой!
Я лишь головой покачала, но покорно последовала за миссис Мэрис.
Разве может сладкий десерт решить проблему? Я уверена, что нет. И что бы там не говорила миссис Мэрис, я даже не надеюсь, что хозяин этого дома кинется помогать мне, простой служанке.
Он ведь даже не знает о моём существовании! Вдруг, я не понравлюсь молодому господину, и он потребует выкинуть меня из дома, как ненужную вещь?
Но я покорно плеснула в лицо холодной водой. Покорно вытерла слёзы и несколько раз глубоко вздохнула, успокаиваясь.
Я должна поблагодарить за заботу хотя бы такой мелочью, как прекращение истерики.
Зайдя в столовую, я неуверенно подошла к столу и заняла стул. Я, словно на допросе, сидела напротив господина Вернона, господина Желяза и миссис Мэрис.
Молодая девушка, которую я не видела до этого, поставила передо мной фарфоровую чашку и десертную тарелку с муссом.
Вероятно, это Мелисса. Та самая служанка, которой запретил выполнять тяжелые работы сам лорд.
И я устыдилась своим первым мыслям! Ведь я подумала о Мили плохо. Подумала, что девушка является любовницей лорда. Но на самом деле Мелисса была глубоко беременной, а на её запястье красовался простенький брачный браслет.