Но ответить я не успела. За меня это сделала Эми.
– Лили теперь служит у самого настоящего мага! – с гордостью и восторгом заявила сестрёнка. – Он даже пообещал пристроить Томми в детский клуб!
– А говорила, нет нужды, – мерзко захихикал папаша.
Я лишь скрипнула зубами от злости. Что с ним происходит? Почему, как только он понял, что призраки меня не трогают, начал относиться вот так? Словно…
Словно он ненавидит меня! Словно я испортила его жизнь, но только не я виновата, что он лежит сейчас без ног в маленькой коморке.
Допив чай, я предупредила детей, что иду за углём. Сама же, накинув сверху плащ, едва успела выбежать из дома. И уже на улице, прислонившись к стене,тихонько заплакать. От обиды и разочарования. Конечно, я не верила, что папаша в раз изменится. Я не такая наивная, как Эми. Да и за последние три года любовь к отцу словно выжгло. Но девочка внутри меня так надеялась, что отец оценит мои старания и заботу, смягчится…
А папаша становился всё злее и злее. Казалось, что ещё немного, и он просто кинется на меня!
Я вздрогнула, осознав, что боюсь спать рядом с папашей. Надо попросить маму или бабушку, чтобы они присмотрели за нами ночью. Не думаю, что он рискнёт, ведь призраков папаша боялся до дрожи. Но вдруг… Отчаянная ненависть может толкнуть на страшные поступки.
Немного успокоившись и стерев следы слёз, я набрала угля в ведро и зашла в дом. Эми уже убрала грязную посуду, и теперь они с Томми рисовали новыми карандашами на старых листах.
Не обращая внимания на папашу. я присоединилась к детям.
А ночью, едва Томми и Эми заснули, я спустилась в подвал. Мне нужен был совет.
И помощь…
– Наша девочка чем-то взбудоражена? – улыбнулась мама, появляясь передо мной. – Что случилось, милая?
– Я боюсь отца, – призналась я, горько вздохнув. – Боюсь, что он совершит с нами что-то плохое.
– Этот трус? – фыркнула бабушка. – Ох, дорогая,не переживай! Твой папаша не в состоянии что-либо сделать! Ни семью сберечь, ни о себе позаботиться, ни навредить кому-то.
– Я бы не была так уверена, – задумчиво произнесла Аделаида. – Барт действительно на грани. Лили, не переживай, мы присмотрим за вами ночью, но днём… Дорогая, до захода солнца ты должны сама позаботиться о безопасности. Даже без ног он опасен. И ещё… Я чувствую, что-то нехорошее вокруг тебя. Что-то грядет. Наш мир взбудоражен, ходят разные слухи.
– Ну-ну, не пугай девочку, – нахмурилась бабушка. – Лили сильна и сможет защититься. Хорошо бы иметь рядом мага, но об этом можно подумать позже, когда девочка научится магии.
– Со мной рядом будет маг, – произнесла я тихо. – Правда, не как мой жених, а как наниматель. Господин Рейнольдс предложил мне работать его помощницей.
– Рейнольдс? Что-то знакомое, – поморщилась Аделаида. – Ах да, моим учеником был Томас Рейнольдс. Сильный выпускник был.
– Я помню Аделин и Фарга Рейнольдс, – тихо произнесла мама. – Их убили как-то странно. Было долгое расследование. Остался только сын. Он в то время учился в академии. Хорошая семья была. Значит, их сын нанял тебя, Лили?
– И судя по заалевшим щёчкам, наша Лили влюбилась? – усмехнулась бабушка.
– Это мой наниматель, – укоризненно заметила я. – Он богатый и знаменитый лорд, а я…
– А ты ментал, – фыркнула Аделаида. – Пусть пока не обученный, но очень сильный. Уверена, если у этого паренька есть мозги, он не упустит такой шанс.
– А я думаю, зачем сильному магу наша Лили? – задумчиво пробормотала мама. – Он знает, что ты обладаешь силой?
– Да, – кивнула я. – Именно поэтому и предложил стать его помощницей. Я же могу видеть, когда кто-то лжет. Буду ему помогать. За это он устроит Томми в детский клуб, а мне поможет сдать экзамены в академии и получить диплом мага.
– Что же, тогда не будем терять время, – кивнула Аделаида, принимая мой ответ. – К сожалению, я не смогу помочь с экзаменами, потому что попросту не знаю требований. Но я продолжу обучать тебя магии и развивать свою силу, а уж теорию ты и сама выучишь. Итак, не будем терять времени. Закрывай глаза и слушай.
Утром возле нашего дома остановился экипаж, запряженный двумя гнедыми кобылами. Они меланхолично жевали траву, переступая с ноги на ногу.
– Мы поедем в нём? – тихо спросила Эми, с восторгом разглядывая серебристые буквы искусно вышитые на обивке экипажа.
– Именно, дорогая, – улыбнулась я, кивая господину Рейнольдсу.
Маг ожидал нас, приветливо распахнув дверцу. Он же и помог забраться сначала неуклюжему Томми, который едва не расшиб нос о высокую ступеньку. Затем бойкой Эми, которая внезапно превратилась в истинную мисс и уселась на диванчик с поистине королевским величием.
И также маг подал руку мне, задержав ладошку немного дольше, чем того требовали приличия.
Я же густо покраснела и опустила голову, надеясь, что шляпка скроет моё смущение.
– Мисс Эванс, где располагается школа? – спросил господин Рейнольдс, легко запрыгивая на подножку.
– У церкви Святого Эль Фарго, – с готовностью отозвалась я.
Но вместо спокойного кивка, я наткнулась на изумленный взгляд мужчины.
– Вы уверены, что это хорошая идея? Школа при церкви хороша, но…
– Ох нет, что вы, – улыбнулась я, понимая, о чём подумал маг. – Рядом с церковью находится небольшая школа миссис Свенсон. Именно туда взяли Эми. Школа действительно хорошая, уверяю.
– Что же, я вам верю, – важно кивнул господин Рейнольдс, а в его глазах заплясали искорки смеха. – Джастин, слышал? Церковь Святого Эль Фарго.
– Понял, господин Рейнольдс, – отозвался кучер и пронзительно свистнул, тронув поводья.
Экипаж вздрогнул и покатился по мощёной улице. Томми увлёкся обстановкой вокруг, с любопытством разглядывая дома и прохожих. Эми тоже смотрела в окно, но судя по тому, как неспокойны были её руки, думала она вовсе не о мисс с зонтиками и не о красной черепице.
Моя Эми так отчаянно боялась идти в школу, боялась первых знакомств, что не могла себя перебороть. Даже алые губы уже были искусаны.
– Эй, милая, всё будет хорошо, – шепнула я сестре, сжимая её ладонь. – Там замечательно, поверь мне!
– Мы заберем тебя вечером. И ты расскажешь, понравилось тебе в школе или нет. И если не понравилось, мы найдём другую, – внезапно заявил господин Рейнольдсон.
А я разозлилась. Быть может, вопреки здравому смыслу, но…
Что, если мы с господином Рейнольдом не сможем работать вместе? Что, если мои услуги ему больше не понадобятся? И что тогда? Эми придётся уйти из дорогой школы, потому что мы её не потянем. Да даже если он оплатит обучение, как пообещал оплатить клуб Томми, то всё равно Эми придётся забрать. Мы просто не потянем тот уровень. Школьная форма, сшитая известной модисткой, дощечки из красного, редкого дуба.
Нет-нет! Такого допускать нельзя!
Но меня хватило лишь на грозный взгляд. Не могла я отчитывать господина Рейнольдса прямо при Эми. Да и не уверена. что посмела бы отчитать в её отсутствие.
Только мужчина всё понял. Он приложил ладонь к груди и склонился.
– Прошу прощения, мисс Эванс, я не должен был лезть в ваши дела.
Я едва сдержалась, чтобы не начать убеждать мага, что всё в порядке.
Ох Лили! Тебе следует откусить язык, чтобы не сболтнуть лишнего!
Переборов себя, я лишь сдержанно кивнула, давая понять, что маг был услышан.
Экипаж затормозил прямо у нужной калитки. Эми, побледнев, подскочила с диванчика и с силой сжала ручки холщовой сумки, в которой находились школьные принадлежности.
– Тихо, милая, всё будет хорошо, – я ещё раз улыбнулась и ободряюще кивнула.
Заведя Эми в школу, передала её в заботливые руки миссис Свенсон. Узнав время. в которое требуется забрать сестру, я поблагодарила миссис и поспешила к экипажу.
– Лили! – воскликнул Томми, едва я села на диванчик. – А Эми где?
– Эми в школе, хороший мой, – я поправила на голове Томми шапку.
– А я? – заинтересовался брат.
– А ты сейчас едешь играть с другими детьми, – терпеливо объяснила я.
Я чувствовала на себе внимательный взгляд господина Рейнольдса. Он следил за каждым моим движением, слушал каждое слово… Словно… Словно что-то пытался понять про меня.
Или про себя?
Мы остановились всего через минут семь. Около небольшого, но ярко раскрашенного дома.
– Это и есть детский клуб? – спросила я, с восторгом разглядывая дом и детскую площадку сбоку.
– Именно, – кивнул маг. – Мои друзья открыли свой клуб, когда у них родился первенец. Им так понравилось заниматься детьми, что Лиззи окончательно забросила магию. Увы, Ренольд не может бросить службу, но он постарался сократить свою занятость и тоже большую часть времени обучает детей. В основном, он учит юных волшебников контролировать силу. Идёмте, мисс Эванс, я представлю вам Лиззи. Уверяю, она вам понравится.
Я кивнула и глубоко вздохнула. Что же, я сама на это согласилась. Конечно, я не ожидала, что владелица детского клуба будет подругой господина Рейнольдса, но…
А что, собственно, мне сейчас делать? Отказываться в самый последний момент? В таком случае и от работы тоже придётся отказаться, ведь я сегодня нужна господину магу, а Томми деть некуда.
Но я зря переживала. Лиззи, а точнее миссис Джонс действительно очаровательная молодая женщина. Я бы сказала девушка, но наличие двоих детей и третьего на подходе не позволят так польстить.
Несмотря на то, что мы очень торопились, о чём господин Рейнольдс меня предупредил, нашлось время на небольшую экскурсию. И прогулявшись по дому я поняла, что это именно то место, куда бы я хотела водить и Томми, и своих будущих детей.
Так ярко! Так красиво!
Крупные бабочки нарисованы на стенах, мебель вся маленькая, точно под рост детей.
А дети… Дети, хохоча, бегали друг за другом. И одеты они были совершенно по разному. Кто-то в дорогой костюмчик из шерсти довольно дорогого животного, а кто-то в абсолютно простые штанишки и кофточку. Такие же, какие мы приобрели вчера.