Я привычно приняла помощь, чтобы выбраться из экипажаа. Привычно подождала, пока передо мной откроют дверь. Привычно остановилась в холле, ожидая, когда возьмут мою накидку.
Так привычно и так горько, что скоро всё это закончится.
– Лили, я тебя чем-то обидел? – тихо спросил Джей, когда я уже собиралась идти наверх.
– Разве вы можете обидеть? – улыбнувшись, спросила я. – Всё в порядке, просто я себя не очень хорошо чувствую.
– Я вызову лекаря, – нахмурился мужчина.
– Не стоит. Просто немного разболелась голова. Переволновалась, всего-то, – лгать я не любила и не умела, поэтому тут же покраснела, опуская взгляд.
– Тогда тебе следует отдохнуть, – маг не заметил моего вранья. – Отдыхай, детей мы с Джастином заберём, не волнуйся об этом.
– Спасибо, – прошептала, едва сдерживая слёзы.
Чтобы не разрыдаться на глазах у мага, я поспешно ушла к себе. Переодевшись в домашнее платье, я закуталась в тяжелое покрывало и расплакалась.
Словно я прощалась уже прямо сейчас. Наверное, так и есть. Иначе откуда у меня такое ощущение, что после бала всё закончится?
Глава 18
Первый день зимы наступил внезапно. Я так старалась успеть за последнюю неделю. Больше выучить, больше узнать, больше понять… Меня словно что-то подгоняло. Возможно, страх, которому я не могу найти объяснения.
И вот сегодня, выглянув в окно, я улыбнулась. Если этот день станет для нас последним в этом доме, в жизни мага, я всё равно буду ему радоваться.
А разве можно по другому? Погода словно решила порадовать людей в честь праздника. На землю падали первые пушистые снежинки, покрывая дороги и крыши домов белоснежным полотном.
Через несколько часов состоится бал. Не только в Лирансе, во всём Лораде сегодня праздник. Люди обмениваются подарками с родными и друзьями, чистят костюмы и примеряют праздничные платья. В воздухе витает запах праздника.
Я отошла от окна. У меня тоже есть подарки. Для детей я в сладкие подарочки положила по игрушке и набору карандашей, для обитателей дома купила несколько сувениров.
И для Джейса у меня был подарок.
Этот набор я увидела в одной из лавок, и стоил он довольно дорого для меня. Но… Я не устояла. И теперь смотрела на коробку, счастливо улыбаясь. Чёрные перчатки из кожи были мягкие и невероятно приятные на ощупь. А уж какие тёплые! И шарф. Крупная вязка придавала объём, а шерсть согревала.
Я не знаю, будет ли Джейс такое носить. Но сделать приятное очень хотелось.
Подарки традиционно раздавались завтра на праздничном ужине, но я решительно отложила подарок мага, а остальное спрятала. Джейсу я подарю подарок сегодня.
Подхватив красиво упакованную коробочку, я отправилась на поиски мужчины.
И нашла в лаборатории. Джейс ковырялся в каком-то артефакте, настраивая.
– Не помешаю? – тихо спросила я, подходя ближе.
Обычно маг мне разрешал смотреть за его работой. Точнее, он настаивал, чтобы я наблюдала внимательно. А сам тихо рассказывал, что и как делает.
Но сейчас он вздрогнул, стоило мне спросить.
– Не помешаешь, – улыбнулся мужчина. – Я уже закончил И, раз уж ты здесь, позволь подарить тебе подарок. Повернись спиной.
Я повернулась и ахнула от удивления. когда моей шеи коснулся металл.
– Я делал этот кулон для тебя, – хрипло произнёс маг, застёгивая цепочку и зачаровывая. – Никто не сможет снять с тебя кулон, если ты этого не захочешь.
– Не захочу, – шепнула я, прикасаясь к артефакту дрожащими пальчиками и повернулась к магу. – Спасибо.
– А это что? – мужчина кивнул на коробочку в моих руках.
– Это вам, – я протянула подарок, краснея. – Ничего особенного, просто…
– Спасибо, мне очень нравится, – пока я мямлила, оправдываясь, Джейс уже вскрыл коробку и тут же примерил подарок. – Не поверишь, но я всегда забываю носить шарфы, а потом лечу больное горло. Но этот я буду носить.
– Я рада, что вам понравилось
– Тебе, – вновь поправил Джейс, взяв мою руку.
– Да, тебе, – смущенно поправилась. – Я пойду?
– Иди, – кивнул маг, но руки так и не отпустил.
Мгновенье…
И вот я уже прижата к крепкой мужской груди. Лёгкое касание губ, как я и представляла. Нежный, практически невесомый поцелуй быстро перерос в глубокий, уверенный. Джейс терзал мои губы, а я была совершенно не против, неумело отвечая и не сдерживая стона наслаждения.
Прервал нас стук в дверь. Мы отскочили друг от друга, как ужаленные.
– Прости, – всё ещё рвано дыша выдавил из себя маг, глядя на мои припухшие губы. – Я позволил себе лишнего, прости.
– И я… И ты меня, да, – скомкано отозвалась, пряча взгляд.
Мужчина распахнул дверь и тут же наткнулся на миссис Мэрис.
– Что-то произошло? – спокойно поинтересовался Джейс.
– Так платье пришло, и Дженна. Ждём только Лили. Пора готовиться, через три часа выезжать.
– Иду, – воскликнула, протискиваясь между экономкой и магом. – Прошу прощения за задержку.
Я буквально влетела наверх и тут же наткнулась на незнакомую молодую девушку с чемоданчиком.
– Вы и есть мисс Эванс? – приветливо улыбнувшись, спросила девушка. – Я Дженна, буду готовить вас к балу. Идёмте скорее.
– Так у нас же ещё три часа, – удивлённо опешила я. – Разве может столько времени занять причёска?
– Причёска – нет,– хихикнула девушка. – А вот привести кожу в порядок, избавиться от нежелательных волосков, подпилить ногти. Довольно долгая процедура, скажу я вам.
Как оказалось, с Дженной пришли две помощницы, Рита и Лита – сёстры-близняшки. Они то меня и взяли в оборот! Быстро раздели и усадили в довольно горячую ванну. Расплели волосы и принялись мазать чем-то густым.
– Что вы делаете? – шокировано спросила, когда поняла, что волосы мажут мёдом. – Я же не расчешусь потом!
– Не переживайте так, мисс Эванс. Мы всё смоем, – принялись наперебой убеждать Рита и Лита. – Зато ваши волосы станут мягкие и шелковистые!
– Правда смоется? – жалобно спросила я, не представляя, как я с такой паклей пойду на бал.
– Клянёмся! – хором выдали девочки. – А теперь вставайте.
Я медленно поднялась на ноги и тут же взвыла от неожиданности и небольшой боли. Рита и Лита принялись растирать по телу тот же мёд, но с какими-то крупинками, которые немного царапали кожу.
– Потерпите, мисс Эванс, – хихикнула Рита. – Это скраб с дроблёными зернами кофе и мёдом. Ах, вы не представляете, какие чудеса он творит! А запах! Вы чувствуете запах?
– Чувствую, – буркнула я, понимая, что не так уж и больно. Точнее, вообще не больно, просто с перепугу показалось.
– А теперь вам придётся потерпеть, поднимите руки.
Я послушно вздёрнула руки. Пара минут каких-то манипуляций, а затем я пискнула, когда почувствовала, как что-то горячее коснулось подмышек. А следом боль. Резкая такая.
– Всё-всё, уже всё прошло. Теперь ножки и, ну… то самое, – хихикнула Лита.
– Что “то самое”? – опешила я.
– Ну, то самое местечко, – а это уже Рита.
– Вы с ума сошли? – задохнулась я от возмущения.
– Поверьте, сейчас все мисс делают это! – принялись уверять меня девушки.
И я сдалась…
Меня ещё добрый час крутили и вертели. Мыли то одним средством, то другим. Щипали, тёрли, срезали лишнюю, по их мнению, кожицу с ногтей.
Спустя час я сидела в кресле, укутанная в тёплый халат, а в руках была кружка с чаем.
– Кушай, Лили. На балу только закуски, да и в корсете особо не поесть, – миссис Мэрис пододвинула ко мне тарелку с супом.
– Угу, – кивнула я, заторможено глядя вперёд. – Миссис Мэрис, вы уверены, что всё вот это было необходимо?
– Уверена, – рассмеялась женщина. – Просто потрогай свою кожу. Да хоть бы на ноге!
Я пожала плечами и провела ладонью по лодыжке. И с удивлением оглянулась на экономку.
– Такая нежная, мягкая! – восхитилась я.
– И так всё тело, – хихикнула Лита.
– И как часто надо делать такие процедуры? Раз в год? – с надеждой спросила я.
– Раз в месяц, хотя бы, – фыркнули девочки.
– Я не смогу, – простонала я.
– Сможете, мисс Эванс, сможете, – уверила меня Дженна. – Ну что, пора продолжать. Девочки, займитесь ногтями, а я волосами. Что тут у нас?
Я трогала волосы, после того, как мне смыли мёд, но всё равно было страшно. Но нет, волосы были чистые и совершенно не липкие. Дженна медленно прочесывала пряди, направляя артефакт, создающий воздух, по всей длине.
– Предлагаю не делать причёску,– задумчиво произнесла Дженна. – Я знаю, что сейчас в моде высокие, спрятанные под шляпку. причёски, но скрывать такое богатство! Если только… Если только срезать испорченные кончики.
– Не надо меня стричь! – возмутилась я.
– Надо! – хором выдали все, кто находился в комнате.
Я ещё раз вздохнула, посмотрев на миссис Мэрис. Она же мне не враг, правда?
– Ладно, стригите, – вздохнула я и расслабилась. Что будет, то будет!
Рита и Лита подпиливали ногти на руках и ногах,а после покрывали каким-то блестящим маслом, от чего они начинали блестеть и выглядели намного лучше, чем раньше.
Спустя ещё час меня принялись наряжать. Красивое, новенькое бельё было упаковано с платьем. Подарок от тётушки Марты. Там же, в коробке, лежали чулки с поясом. Одевали меня так аккуратно, что я почувствовала себя хрустальной. Хотя понимала, что такая аккуратность нужна лишь для того, чтобы не повредить тонкий шелк чулок и платья.
Туфельки удобно обволокли ногу, каблук практически не чувствовался! Я даже обрадовалась, ведь теперь ничего не мешает мне танцевать! Оставалось лишь надеяться, что за эти три года танцевать я не разучилась.
– Теперь серьги и колье, -тихо произнесла Дженна. – Мисс Эванс, может снимем подвеску?
– Нет, – я тут же положила ладонь на кулон. – Это подарок и я бу хотела, чтобы он остался.
В этом я не готова была идти на уступки. Снимать артефакт не хотелось. Словно я могла ещё чувствовать тепло рук Джейса.